【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

86話 星蜜焼き

　ベローの迷宮古物店を出ると、大通りの喧騒が戻ってきた。

　古物店の中は少し薄暗く、古い木材と金属の匂いが濃かった。

　外へ出ると、今度は焼き菓子や肉、香辛料の匂いが鼻をくすぐる。

「いかがでしたか？」

　ゲオルグが尋ねてきた。

「面白かったです。ダンジョン産の品って、もっと何でもすごいものばかりなのかと思っていました」

「実際には、使いどころを選ぶものも多いのです」

「そうみたいですね。でも、ああいう品を見ると、ダンジョンがこの街を支えているんだなって感じがしました」

「ええ。まさにその通りです」

　ゲオルグは満足そうに頷いた。

　そうして歩き出して少しした頃、ゲオルグがふと足を緩めた。

「アウラ様。少し小腹が空いてはいませんか？」

「小腹ですか？」

　言われてみれば、甘い匂いや焼いた生地の匂いを嗅ぎ続けていたせいか、少し何か食べたくなっていた。

「そうですね。少しだけ」

「でしたら、おすすめの甘味がございます」

「ほほう」

　その言葉に、俺の反応速度は少し上がった。

「よろしければ、ご案内いたします」

「お願いします」

　即答してしまった。

　まあ、せっかくの街歩きだ。

　甘味の一つくらい食べてもいいだろう。

　ゲオルグに案内され、俺は大通りから少し外れた、露店の多い一角へ向かった。

　歩きながら、ふと思い出す。

　そういえば、俺にはワープがある。

　登録地点を作っておけば、その場所へ移動できる。

　この辺りで登録しておけば、後で街へ出ることもできるのではないだろうか。

　もちろん、勝手に外へ出るのはよくない。

　よくないのだが。

　自室を登録しておく。

　この辺りも登録しておく。

　そうすれば、自室と街の間をこっそり行き来できる。

　つまり、夜にでも南通りへ……。

　まぁ、取り敢えず登録だけならいいだろう。

　うん、街に来るのが楽になるって事でね？

　歩きながら意識を集中して、道の端の方をワープの登録地点にしておく。

　以前と同じように、特に何も起きないが登録ができたという確信がある。

　よし、これでいつでもここに来られるぞ。

　そんな俺の内心など知る由もなく、ゲオルグは落ち着いた足取りで進んでいく。

　やがて、人だかりのある店が見えてきた。

　甘く香ばしい匂いが漂ってくる。

　その店の前には多くの客が並んでおり、店の外にも簡易の席がいくつか並んでいた。

　テラス席のようなものらしい。

「こちらです」

「結構並んでますね」

「人気の店ですから」

　ゲオルグはにこりと笑った。

「もしよろしければ、私が買ってまいります。アウラ様はこちらの席でお待ちいただけますか？」

「いいんですか？」

「ええ。列に並ぶのは慣れておりますので」

　慣れているのか。

　ということは、結構来ているのだろうか。

「では、お願いします」

「かしこまりました。私のおすすめでよろしいでしょうか？」

「はい、それでお願いします」

　ゲオルグは軽く一礼すると、列の方へ向かった。

　俺は近くの空いている席のそばに立ち、周囲を眺めることにした。

　この辺りは甘味や軽食の店が多いようだ。

　露店も多い。焼き菓子、果実を串に刺したもの、揚げた生地に蜜を絡めたもの。

　香ばしい匂いと甘い匂いが混ざり合い、さっきまでとはまた違う賑わいがあった。

　子ども連れの家族が楽しそうに菓子を分け合っている。

　若い冒険者らしき男女が、串菓子を食べながら笑っている。

　商人風の男が、紙包みに入った菓子をいくつも買っていく。

　平和だ。

　ついこの間まで魔物や襲撃に怯えていたことを思うと、妙に不思議な気分になる。

　そんなことを考えていた時だった。

「わわっ」

　横から何かがぶつかってきた。

「おっと」

　俺は軽くよろめいたが、転ぶほどではなかった。

　しかし、相手の手元から何かが落ちる。

　べちゃり、と甘そうなものが地面に落ちた。

「あああああっ！　買ったばっかの星蜜焼きがぁー！」

　悲痛な叫びが上がった。

　声の主は、俺と同じくらいの背丈の少女……のように見えた。

　ただし、顔はほとんど見えない。

　なぜなら、その人物は妙な兜を被っていたからだ。

　兜の左右に、横へ突き出た突起がある。

　その先には硝子のような覗き窓がついているが、こちらから中は見えない。

　まるでシュモクザメの頭を無理やり兜にしたような、奇妙な形だ。

　頭の上半分を覆っていて、見えているのは口元だけだった。

　身体も同じような素材の鎧に覆われていた。

　丸みのある部分と鋭角な部分が妙に混ざり合った、かなり特殊なデザインだ。

　何だあの兜。

　視界は広そうだけど、絶対ぶつけるだろ。

「あ、ごめんね！　全然前を見ずに食べてたよー」

　兜の少女は、見えている口元だけで笑った。

　その横にいた女性が、慌てたようにこちらへ頭を下げた。

「ご、ごめんなさい。お怪我はありませんか？」

　長い黒髪の女性だった。

　年齢は二十歳くらいだろうか。

　フードは被っていないが、俺と同じような地味なローブを羽織っている。

　顔立ちは整っているが、表情はかなり困り切っていた。

「ああ、いえ。こちらこそ周りを見ていて、注意が散漫になっていました。怪我もありませんし、お気になさらず」

　俺がそう言うと、女性はほっとしたように息を吐いた。

「す、すみませんでした……。フィアさん、ちゃんと前を見てくださいよぅ。ただでさえ、勝手に行動してドルガさんに怒られそうなのに、これ以上の面倒事は嫌です……」

　女性は涙目になりながら、兜の少女に言う。

「あはは、バレなきゃ大丈夫だってー！」

「絶対バレますよぉ……」

「ちょっとこぼれちゃったけど、まだ残ってるし。リゼットも食べようよ」

「そういう問題じゃないです！」

　どうやら、兜の少女の方がフィア。

　黒髪の女性がリゼットらしい。

　そのリゼットが、悲鳴に近い声を出す。

　うーん。

　最初は姉妹かと思ったが、どうも違う。

　むしろ、フィアにリゼットが振り回されているように見える。

　フィアは手に残っている星蜜焼きを見下ろし、それから俺を見る。

「君、これ掛からなかった？」

「多分大丈夫だと思うけど……」

　一応、ローブの裾を見下ろしてみる。

　あ、下の方に、赤い蜜が少しついていた。

　べったりというほどではないが、地味なローブの裾に赤い跡ができている。

「ああ、ごめーん！　ちょっと溢れたのが掛かっちゃったみたい」

「いえ、このくらいなら」

「ちょっと待ってて」

　フィアはそう言うと、隣にいたリゼットのローブの裾を掴んだ。

「えっ」

　次の瞬間、フィアはリゼットのローブの裾で、俺のローブについた蜜を拭き始めた。

「ちょ、ちょおおおっと！？　フィアさん！？　な、何で私のローブで拭くんですか！」

「いやほら、そこにあったからさー」

「私のローブも汚れたんですけどぉ！？」

「はい、綺麗になったよー。ごめんね！」

　フィアはからからと笑う。

　リゼットは本気で涙目になっていた。

「あ、ありがとうございます……？」

　礼を言うべきなのか、謝るべきなのか分からない。

　フィアは気にした様子もなく、俺を見上げた。

　兜のせいで目元は見えないが、何となく楽しそうなのは分かる。

「君って、ここの街の人？」

「いや、最近ここに来たばかりです」

「そうなんだ！」

　フィアは嬉しそうに声を弾ませた。

「じゃあ、ここの甘味は食べた？　星蜜焼き、すっごく美味しいよ。特に木苺蜜味が最高だから、食べてみてよー！」

「そうなんですね。今一緒に来た人に並んでもらっているんです」

「おお、じゃあ木苺蜜味が良いって教えてあげるといいよ」

　フィアは親指を立てた。

「良かったら、これ食べてみる？」

　そう言って、手元に残っていた星蜜焼きを差し出してくる。

「あ、いえ。気持ちだけいただいておきます」

「そっかそっか。じゃあ、絶対木苺蜜味だよ。朝からこの辺の甘味を食べ歩いてるけど、ここのがダントツで一番美味しいねー」

「朝から？」

　リゼットが小さく項垂れた。

「本当に朝からずっと食べてるんです……。もう何軒目かも分かりません……」

「次はあっちの方にある蜜絡み揚げを食べるつもりなんだけど……」

　フィアが別の店を指さそうとした、その時だった。

「何をしている」

　低い声がした。

　大きな声ではない。

　だが、不思議と人混みのざわめきの中でも、はっきりと耳に届いた。

　俺は声の方を見る。

　人混みの奥に、一人の男が立っていた。

　灰色の髪を後ろで束ね、灰色の瞳をしている。

　年齢は四十代くらいだろうか。

　手には杖。

　肩には落ち着いた色のマントを羽織っている。

　眉間には深い皺が刻まれ、苛立ちを隠そうともしていなかった。

　周囲の賑わいから、その男だけが少し浮いて見える。

　何というか、冒険者というより、学者か魔術師のような雰囲気だ。

　だが、ただの学者とも違う気がする。

「うげっ」

　フィアが分かりやすく嫌そうな声を出した。

「だ、だから言ったじゃないですかー！」

　リゼットはフィアの後ろに隠れた。

　いや、隠れる相手を間違えていないか。

　男はゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　人混みの中なのに、周囲の人間が自然と道を空けているように見えた。

「フィア。何をしている」

「いやほらー……ちょっとお腹すいたから、ご飯を、ね？」

「遊びで来ているわけではない」

　男は冷たく言った。

「さっさとしろ」

「はいはーい」

　フィアは全然反省していない声で返事をする。

　男の視線が、次にリゼットへ向いた。

「お前も、こいつをちゃんと見ていろ」

「は、はいぃぃぃ！」

　リゼットは怯えたように背筋を伸ばした。

　何だなんだ。

　この三人は冒険者のパーティーか何かなのだろうか。

　しかし、フィアとリゼットに比べて、この男は明らかに空気が違う。

　仲間というより、監督役のようにも見える。

　男は俺へ一瞬だけ視線を向けた。

　灰色の瞳が、フードの下の俺を観察するように細められる。

　ほんの一瞬だった。

　だが、妙に背筋が冷えた。

　男は特に何も言わず、すぐに踵を返した。

　そして、人混みの中へ歩いていく。

「ほ、ほらー。だからドルガさんに怒られるって言ったじゃないですか……」

　リゼットが半泣きで言う。

「まーまー、美味しいの食べられたからいいじゃん！」

「よくないですぅ……」

　どうやら、あの男はドルガというらしい。

　俺は少し気になって、フィアに声をかけた。

「あの人は、仲間か何かなんですか？」

「そうだよー」

　フィアはあっさり答えた。

「あいつ、真面目すぎて面倒くさいんだよねー」

「フィアさん、聞こえたらまた怒られますよ！」

「大丈夫大丈夫。……あ、食べないと置いてかれる」

　フィアは手に残っていた星蜜焼きを一気に口へ放り込んだ。

「うーん、おいしー。っと、置いてかれる！　リゼット、行くよー！」

「ああもう、ちょっと待ってくださいー！」

　フィアは俺へ片手を振る。

「じゃあねー！　木苺蜜味、絶対食べてねー！」

「し、失礼します～」

　俺が「ああ」と返事をする頃には、フィアは人混みへ駆け出していた。

　リゼットも慌ててその後を追う。

　変な兜の少女と、涙目の黒髪女性。

　そして、灰色の髪の男。

　三人は嵐のように現れ、嵐のように去っていった。

　何だったんだろう、あの三人。

　冒険者にしては、かなり変な組み合わせだったような……。

　そう考えていると、ゲオルグが戻ってきた。

「お待たせしました」

　手には、紙皿のような器が二つ。

　その上に、焼き菓子が乗っている。

　赤い蜜がとろりとかかり、甘酸っぱい香りがふわりと漂ってきた。

「こちらがおすすめの星蜜焼き、木苺蜜味でございます」

「ありがとうございます」

　俺は器を受け取った。

　星蜜焼きは、手のひらほどの大きさだった。

　薄く焼いた生地を星形に折り、上から赤い蜜がかけられている。

　ところどころに小さな果肉のようなものも見えた。

　近くの席に座り、さっそく一口食べてみる。

　まず、焼きたての香ばしさが広がった。

　外側は少しだけさくっとしていて、中はふんわり柔らかい。

　そこに、木苺の甘酸っぱい蜜が絡む。

　甘い。

　だが、ただ甘いだけではない。

　木苺の酸味があるおかげで後味が重くなく、香ばしい生地とよく合っている。

　確かにフィアの言う通り、凄く美味しい。

「……これ、美味しいですね」

　思わず素直な感想が口から出た。

「そうでしょう」

　ゲオルグは少し嬉しそうに頷いた。

「この店の星蜜焼きは、生地の焼き加減が良いのです。木苺蜜も甘すぎず、香りがよろしい」

「詳しいですね」

「外に出た際は、よく食べに来るんですよ」

　ゲオルグはそこで、少しだけ声を落とした。

「……皆には内緒ですがね」

　そう言って、口元に人差し指を当てる。

　しー、という仕草だった。

　意外とおちゃめだな、ゲオルグ。

　普段は隙のない執事のような立ち振る舞いをしているのに、こういう顔もあるらしい。

　俺はもう一口、星蜜焼きを食べる。

　甘酸っぱい蜜の味と、街の喧騒。

　そして、さっき出会った妙な三人組。

　久しぶりの街歩きは、思っていた以上にいろいろなものを運んできた。