【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

9話 女物デビューと、ギルド長からの招集

　部屋に戻った途端、どっと疲れが押し寄せてきた。

　白鹿亭二階、ティナと俺の部屋。

　ベッドが二つと小さな机、椅子が一脚。窓の外には、ほとんど沈みきった夕陽の名残が赤く滲んでいる。

　さっきの食堂の出来事が、何度も頭の中でリピート再生されていた。

（……うぅ、忘れたくても忘れられない……明日からどうしたらいいんだ……）

　椅子に腰を下ろし、ベッドの端に腰掛けたティナと目を合わせないようにしながら、ぎゅっと膝を抱える。

　スカートがめくれて、ノーパンが全開になった新人冒険者。

　人生の黒歴史、更新速度が速すぎる。

「……ねえ」

　沈黙を破ったのは、ティナのほうだった。

「さっきのこと、いつまでも気にしてたってしょうがないわよ？」

「……気にするなというほうが無理だろう」

「まあ、そうだけど」

　ティナが苦笑する。

　あのあと、誰も露骨にはからかわなかった。女将がうまく場を締めてくれたし、ティナの「見てないわよね！？」の一喝も効いたと思う。

　それでも、あの場にいた連中の何人かは、きっと一生忘れないだろう。俺だって忘れられる気がしない。

（……今後、白鹿亭で椅子の上に立つことは一生ないな）

　心に固く誓ってから、俺は息を吸い込んだ。

　ここまで恥をかいて、得られた教訓はひとつ。

　──下着は大事。

「……ティナ」

「なに？」

　ベッドに座る彼女のほうを向き、できるだけ真面目な顔を作る。

「折り入って、頼みたいことがある」

「……急にどうしたのよ。怖いんだけど」

　ティナの眉がぴくりと動く。そりゃそうだろう。

　さっきまで床にめり込みたい顔をしていた女が、いきなり真顔で切り出したのだ。

　俺は、ごくりと喉を鳴らした。

「……明日、下着を買いに行きたい」

「……は？」

「できれば……一緒に来てくれると助かる」

　一瞬、時間が止まった気がした。

　ティナのまばたきが、ゆっくり二回。

　その後で、額に手を当てて深くため息をつく。

「……あんたねぇ」

「自分でも情けないと思っている」

「それなら自分で買いに行きなさいよ」

　ごもっともだ。

　ごもっともだが──

「……どこで、何を買えばいいのか分からないんだ」

　素直に白状する。

　この世界の女性用下着事情なんて、知るわけがない。

　そもそも、今まで女の下着売り場に足を踏み入れたことすらない。

「サイズも分からない。種類も分からない。値段の相場も分からない」

「……」

「“普通”が分からないんだ。頼れるのは、同室の先輩くらいで」

　言いながら、自分でもなかなか情けない台詞だと思う。

　ティナはしばらく黙っていたが、その視線は逃げずに俺の顔を見ていた。

　やがて、ぽつりと口を開く。

「……あんた、今まで自分で買いに行ったことないの？」

「……ない」

　正確に言えば「そもそも女物を買ったことがない」だが、そこは省略する。

　ティナの表情が、少しだけ変わった。

　呆れと、驚きと、それから──何かを納得したような色。

「……なるほどね」

　その一言が、妙に重く胸に落ちる。

　ティナは、もう一つため息を吐いてから、肩をすくめた。

「……分かったわよ。仕方ないから付き合ってあげる」

「……本当か」

「そのかわり、ちゃんと自分で選びなさいよ。全部こっち任せにするのは無し」

「努力する」

「努力じゃなくて、するの」

　容赦ないツッコミ。

　だが、その言い方はどこか保護者じみていて、不思議と安心感があった。

「ありがたい。助かる」

「どうせそのうち必要になるものだしね。下着も、替えの服も」

　ティナが言う「必要になる」の中には、きっと「ちゃんと人前に出られる格好をしてほしい」という願いも含まれているのだろう。

　キラーボアを一刀両断したことより、椅子の上での大事故のほうが印象に残っているに違いない。

　その晩、ベッドに横になってからも、しばらく目は冴えたままだった。

　粗いリネンが肌に触れるたびに、意識がそこに引き戻される。

（明日……ちゃんとした下着が手に入れば、少しはマシになるだろうか）

　ハイレグアーマーと、ノーパンリネン。

　二択のどちらも地獄という現状から、一歩でも抜け出せるなら、それに越したことはない。

　天井を見つめながら、ぼんやりとそんなことを考えているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。

　翌朝。

　白鹿亭の食堂には、焼きたてのパンとスープの匂いが満ちていた。

　テーブルには黒パン、薄切りのハムらしき物に、野菜のスープ。

　シンプルだが、空腹には十分すぎる朝食だ。

「おはようございます！」

　先に席に着いていたカイトが、パンをくわえたまま手を振る。

　ティナが「行儀悪い」と眉をひそめ、カイトが慌ててパンを皿に戻した。

「アウラさん、よく眠れましたか？」

「……まあ、それなりに」

（リネンの攻撃で何度か起こされたが、とは言わないでおこう）

　パンをかじり、スープを一口飲む。

　胃がゆっくりと温まっていく感覚が、少しだけ気持ちを落ち着かせた。

「今日の予定ですけど」

　カイトがパンをちぎりながら言う。

「僕は午前中にギルドへ行ってきます。キラーボアの解体と査定が終わってるかどうか確認したいですし、何か簡単な依頼がないか見ておこうと思って」

「分かった」

「ティナとアウラさんは……」

「この子の買い物よ」

　ティナがさっくりと言った。

「下着と、替えの服と、日用品。女物の店を回るから、あんたは関係なし」

「か、関係なしって……僕も付いて行っちゃ駄目なの？」

　カイトが情けない顔をする。

「ダーメ。女同士で行ったほうが楽なの。あんたがついて来たって、下着売り場なんか入れないでしょ」

「う……」

　図星らしく、カイトが言葉に詰まる。

「それに、あんたはあんたでやることあるでしょ。ギルドで手続きとか、依頼の確認とか」

「……はい」

　しゅんと肩を落としてスープをすする姿は、本当にいい子だ。

　下心がないとは言わないが、あっても健全レベルだろう。

　朝食を食べ終え、三人で宿を出る。

　街はすでに活気づいており、行商人の声や荷車の軋む音が通りに混ざっていた。

「じゃあ、ギルドの前でお昼頃に待ち合わせしませんか？」

　カイトが提案する。

「解体の件も、その頃には大体片付いてると思いますし」

「分かったわ。あんたはあんたでちゃんと働いてきなさいよ」

「うん！　じゃ、またあとで！」

　カイトはギルドの方向へ駆けて行った。

　俺とティナは、反対側の通りへ足を向ける。

「女物の店が多いのは、こっちの通りよ」

　ティナに案内されて着いたのは、布地の看板が目立つ一角だった。

　服飾店、靴屋、装飾品店が並び、その中に「婦人衣料」の文字を染め抜いた布看板がひとつ。

　扉の横には、胴体だけの木製人形が立っており、可愛いワンピースや胸当て付きの服が飾られている。

（……完全に“女性向け”の店だな）

　場違い感がすごい。

　だが、引き返す選択肢はない。

「ほら、行くわよ」

　ティナに袖を引かれ、扉をくぐる。

　中は思っていたより広かった。

　壁には色とりどりの布が掛けられ、棚には畳まれたシャツやスカート。

　奥のほうには、布で仕切られた試着スペースらしきものも見える。

　そして、店の中央付近の棚──

　色とりどりの布小物が、きちんと仕切られた箱に並べられていた。

（……あれが、下着コーナーか）

　胸の奥が、変な意味でどきどきする。

「いらっしゃいませ～」

　奥から、明るい声が聞こえた。

　現れたのは、二十代半ばくらいの女性店員。栗色の髪を後ろでまとめ、柔らかい笑顔を浮かべている。

「今日はどういったご用件で？」

「この子の下着と、替えの服を見たいの。初心者冒険者用っていうか、動きやすいやつ」

　ティナが手際よく要件を伝える。

　店員は「はいはい」と頷き、俺をじろりと観察した。

「……細いけど、変に痩せてるわけじゃないわね。胸もちゃんとあるし」

「ちょっ……」

　さらっと言われて、顔が一気に熱くなる。

　ティナが「でしょ」とどこか得意気に頷くのがまた腹立たしい。

「とりあえず、普段用の胸当てと下穿きね。冒険者さんなら、動いてもずれにくいのがいいわよね」

　店員が棚から数枚の布を取り出して見せてくる。

　伸縮性のありそうな布でできた胸当て、腰に巻くバンド型のもの、簡素なショーツのようなもの。

「サイズ測ってもいいかしら？」

「……必要なら」

　観念して頷く。

　店の奥、布で仕切られた半個室のようなスペースに通される。

「ティナも一緒にいる？」

「もちろん。放っておいたら、変なの選びそうだし」

「おい」

　抗議は無視された。

　簡易の台の上に立たされ、薄い布一枚の上から巻尺を当てられる。

　胸の下、胸の上、腰のあたり。

「ん……動かないでね」

「……っ」

　冷たい金属の感触が、やたらとはっきり伝わってくる。

　自分で触るのとは違う。誰かに測られている、という事実が、妙な方向に意識を持っていく。

「へぇ、思ったよりあるわね」

「ちょっ……そういう感想は、いちいち言わなくていい」

　ティナが横で吹き出した。

「恥ずかしがってる……」

「うるさい」

　どうにか測定は終わり、数値を見た店員が納得したように頷く。

「じゃあ、この辺りのサイズね。動きやすさ重視なら、紐で結ぶタイプより、幅広の胸当てのほうがいいわよ」

　そう言って渡された胸当ては、できるだけ飾り気のないものを選んだつもりなのに、布の柔らかさと形の良さが逆に存在感を主張してくる。

「色はどうする？　白が一番合わせやすいけど、こういう落ち着いた色も似合いそう」

　店員が、淡いベージュや薄い青を見せてくる。

　ティナがすかさず口を挟む。

「この子、何色でも似合うと思うけど」

「やめろ」

「だって事実でしょ？　顔がいいと何着せても様になるのよね～」

　からかい半分、本気半分の視線が刺さる。

　羞恥のあまり、逆に冷静になってくるのが不思議だ。

「……じゃあ、白と、この色と……その暗い色を一つ」

「三組ね。洗い替え考えたら、あと一、二組あってもいいけど？」

「……財布と相談だな」

　キラーボアの報酬が入るとはいえ、無限ではない。

　ここで一気に散財するわけにはいかないのだ。

「じゃあ、とりあえず三組にしておきましょうか。下穿きも同じ色で揃えとく？」

「任せる」

　もはや細かいデザインを気にする余裕はなかった。

　下着のほかに、薄手のインナーシャツと、少し丈夫そうなスパッツもすすめられる。

　冒険中はスカートよりズボンのほうが安全だろう。今後の方針も含めて、必要最低限を選んでいく。

「──それにしても」

　会計前、店員がぽつりと漏らすように言った。

「ほんと、あなたみたいな子は久しぶりね」

「……どういう意味だ？」

「顔も体つきも綺麗だし、髪も肌も手も、全部ちゃんとしてる。どこぞの貴族様がお忍びで来ました、って言われても信じちゃうわよ」

「っ……」

　反応に困る評価だ。

　ティナが横目でちらりとこちらを見ている。

　訂正しようか一瞬迷ったが、色々と見てつかれていたし、結局飲み込んだ。

　支払いを済ませ、店員が袋を差し出そうとしたところで、ティナが手を挙げた。

「ねぇアウラ。せっかくだから、いま着替えていったほうが楽じゃない？

　そのリネンの服、見るからに擦れて痛そうだし」

「……そうしたほうが、いいかもしれない」

　正直、すぐにでもこの布地の悪意から解放されたい。

　店員も明るく頷いた。

「もちろんいいわよ。試着室も空いてるし、すぐ着替えちゃいなさいな」

　案内された奥の小部屋で、俺は袋を開いた。

　柔らかい布の感触が指に触れた瞬間、思わず息が漏れる。

（……こんなに違うのか）

　胸当てはしっとりと身体に沿い、締め付けも痛くない。

　ショーツは驚くほど軽く、肌を撫でるだけでほっとするような優しさがあった。

　粗いリネンを脱ぎ捨て、新しい下着とインナー、スパッツを順に身につけていく。

（……ああ、これは……楽だ……）

　思っていた以上の快適さに、身体の奥から力が抜けるようだった。

　外に出ると、ティナがじろっと見て、そして口角を上げる。

「……似合ってるじゃない。前よりずっと普通っぽいわよ」

「前より、じゃなくて……やっと人間になれたみたいだな……」

　店員もぱっと花が咲いたような笑顔になる。

「やっぱり！　ほら、言った通りね。何でも似合うんだから」

　顔から火が出そうになりながらも、俺は細く息を吐いた。

（……これで、やっとまともに歩ける）

　袋を持ち替えた瞬間、身体の軽さに驚くほどだった。

　ギルドの前に戻ってきた頃には、太陽はかなり高く上がっていた。

　石畳に人々の影が短く落ち、昼のざわめきが一段と大きくなっている。

「カイト、来てるかしら」

　ティナがあたりを見回したそのとき。

「あ、アウラさん！　ティナ！」

　ギルドの扉が開き、中からカイトが飛び出してきた。

「待たせちゃいましたか？」

「いいえ、今来たところよ」

　ティナがそう答えると、カイトはほっとしたように笑った。

「えっと、その……まずはこれ！」

　そう言って差し出されたのは、小さな革袋が三つ。

　どれもずっしりとした重みがある。

「キラーボアの解体と査定が終わりました！　肉と皮、牙と骨、脂も込みで、結構いい値段になって……ギルドの人と相談して、三等分にしてもらいました！」

「もう終わったのか。早いな」

「ちょっと大変だったみたいですけど、リーネさんたちが頑張ってくれたみたいです」

　俺とティナはそれぞれ袋を受け取る。

　中で硬貨が触れ合う音が、現実感を伴って指に伝わった。

（……これで、当面の宿代と飯代と……下着代の元は取れたな）

　改めて、キラーボアには頭が上がらない。できればもう遭遇したくはないが。

「それと──」

　カイトの表情が、少しだけ引き締まる。

「リーネさんから伝言です。もし時間があるなら、今からギルド長と話をしてもらえませんか、って」

「ギルド長と」

　予想していた言葉ではあった。

　実際に告げられると、胸の奥がきゅっと冷える。

「キラーボアの件もそうですけど……その……アウラさんの装備のことも、いろいろ確認したいみたいで」

「まあ、そうでしょうね」

　ティナが小さく頷く。

「オーロックの森の入口付近にキラーボアが出たなんて、そうそうある話じゃないし。それを新人が仕留めて持ち込んだってなれば、ギルドとしては放っておけないでしょ」

「もちろん、無理なら別の日でもいいそうです。ただ、今なら応接室が空いてるから、よければって」

　カイトが不安そうに俺の顔をうかがう。

　断ることもできるだろう。

　だが、ここでギルドの申し出を避け続けるのは、長期的に見て得策ではない。

（……どうせ、いずれは向き合うことになる）

　キラーボアの異常な出現。

　勝手に動く剣と鎧。

　自分の意思とは別のところにある力。

　全部を正直に話す必要はない。

　だが、何もかも隠して生きていけるほど、この世界は甘くない気がする。

「……分かった」

　俺は静かに頷いた。

「今からなら時間はある。話を聞いてくる」

「本当にいいの？」

　ティナが確認するように尋ねてくる。

「逃げ回っても、疲れるだけだからな。どうせなら早めに済ませておいたほうがいい」

「ふーん。……ま、ついて行ってあげるわよ」

　ティナが肩をすくめる。

　カイトも力強く頷いた。

「僕も一緒に行きます！」

「お前たちまで一緒に来る必要は──」

「あるわよ」

　ティナが即座にかぶせる。

「キラーボアのことだって、あたしたちが証人なんだから。あんた一人に全部押し付ける気はないわ」

「そ、そうですよ。僕たちの依頼でもあったんですし！」

　言い切る二人の顔は、どちらも真剣だった。

　言葉を失いそうになる。

　この世界に来て、まだ一日も経っていない。

　それなのに、もう「一緒に行く」と当然のように言ってくれる人間がいる。

（……ずるいな）

　胸の奥が少しだけ、痛くて温かい。

「じゃあ──三人で行こうか」

「ええ」

「はい！」

　ギルドの扉へ向かって歩き出す。

　森の中とは違う意味で、これからまた何かが起こる予感がする。

　誤解が増えるのか、少しは減るのか、それはまだ分からない。

（……できれば、ハイレグアーマーとノーパンの新人以外の印象が増えるといいんだが）

　半ば本気、半ば自虐的にそう願いながら、俺は扉の取っ手に手をかけた。