教室の空気が、異様に重かった。
放課後の陽が傾いて、
窓から射す橙色の光が教室の隅を染めている。
なのに、笑い声だけが耳障りに響いていた。
「ねぇ、神様って助けてくれるんでしょ？
ほら、お願いしてみなよ」
「“奇跡を起こす程度の能力”なんでしょ？
やってみせてよ、東風谷さん」
机の上に置かれたノートが、無造作に床に落とされた。
東風谷はそれを拾おうとして、
また誰かに足で蹴り飛ばされる。
彼女は、何も言わなかった。
顔を上げようともしない。
ただ、静かにノートを拾い、
胸の前で抱きしめていた。
「どうしたの？ 神様見えるんでしょ？ ならさ、助けてもらえば？」
「神様も東風谷のことなんか見捨てたんじゃないの〜？」
笑い声が、ひどく遠くに聞こえた。
俺は、教室の入り口で立ち尽くしていた。
何か言わなきゃと思うのに、
喉がひどく乾いて、声が出ない。
東風谷の肩が、わずかに震えている。
でも、泣いてはいなかった。
──泣かない。あいつは、昔からそうだった。
どんなに悔しくても、痛くても、絶対に涙を見せなかった。
「やめろ」
気づいたら、口から言葉が漏れていた。
教室の中の空気が一瞬で凍る。
笑っていた生徒たちが振り向く。
「……霜山？ なに？ 東風谷の味方でもするわけ？」
「そうだよ。こいつ、神様の使いなんだろ？ 一緒にお祈りでもすんのか？」
「ふざけんなよ」
「はぁ？」
「……ふざけんなって言ってんだ！！！」
机が一つ、俺の拳で大きな音を立てて揺れた。
声が震えていた。
怒りなのか、怖さなのか、自分でもわからなかった。
「なんでそんなこと言うんだよ。お前ら、何が楽しいんだ」
誰も答えない。
東風谷は、静かに俺の袖を掴んだ。
「……もういい、霜山。やめて」
その声は、かすれていたけれど、
穏やかだった。
まるで、俺の方を気遣うように。
「でも……」
「大丈夫。ほんとに大丈夫だから」
彼女の笑顔は、いつもと変わらないように見えた。
けれど、その目の奥にあった光は──どこか遠くを見ていた。
俺はそのとき、初めて気づいた。
あの「神様を信じる？」という問いは、
信仰の話じゃなかったんだ。
東風谷自身が、誰かに“本当に神様はいてそれを
信じてほしかった”だけなんだと。
教室を出た後、夕陽の赤が廊下を染めていた。
俺の胸の奥で、なにかが強く鳴っていた。
忘れてはいけない音のように。
その日以降、東風谷は俺と会話をしなくなった。
話しかけようとしたが、動けなかった。
ほんとに情けない。
俺が東風谷をちゃんと助けてやれれば
という後悔だけが残っていた。
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では次回の話でお会いしましょう