Overlord: Blood Dominion ―血の王と死の王―

第三話 誤った選択

　レオナは、一晩中眠れなかった。

　祈りは捧げた。

　言葉も尽くした。

　だが、胸の奥に残るざらつきは消えない。

（……私が、決める）

　その言葉が、何度も頭の中で反響する。

　聖女として、光の代弁者として。

　だが今は――

　沈黙した光の代わりとして。

　それが、どれほど重い意味を持つか。

　理解していないわけではなかった。

　それでも。

（私が前に出なければ……

　もっと酷いことになる）

　その考えが、彼女を縛っていた。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝、聖堂は異様な緊張に包まれていた。

　枢機卿たちの動きが早い。

　聖職者たちが忙しなく行き交い、

　信徒の立ち入りが制限されている。

　その中心に、レオナは立たされていた。

　壇上。

　光の象徴である場所。

　彼女は、深く息を吸う。

（……大丈夫）

（私は、皆を守る）

　アンデルセンの姿が、視界の端に映った。

　彼は何も言わない。

　止めもしない。

　だが、その沈黙が、

　なぜか胸に刺さった。

　　　　　　　　　　◇

「聖女レオナより、

　皆に伝えたい言葉があります」

　枢機卿の一人が告げる。

　ざわめきが、聖堂を満たす。

　レオナは、一歩前に出た。

「……皆さん」

　声が、思ったよりも遠くまで響く。

「光が沈黙していると感じている方も、

　多いでしょう」

　どよめき。

　だが、彼女は止まらない。

「それは、皆さんの信仰が弱いからではありません」

　この言葉に、安堵が広がる。

「だから……

　恐れないでください」

　ここまでは、いつも通りだった。

　だが――

　次の言葉が、境界だった。

「私は、ここにいます」

　聖堂が静まり返る。

「光が沈黙している今、

　私が、皆さんの祈りを受け止めます」

　枢機卿たちが、満足げに頷く。

　アンデルセンの指が、僅かに動いた。

「私が、皆さんを導きます」

　その瞬間。

　レオナは、自分が一線を越えたことを理解した。

　　　　　　　　　　◇

　言葉は、刃だった。

　それは人々を救う。

　同時に、縛る。

　信徒たちの目が変わる。

　そこにあったのは、

　祈りではなく――

　依存だった。

「聖女様がいれば……」

「もう迷わなくていい……」

「私たちは、正しい……」

　その囁きが、

　波のように広がっていく。

　レオナの胸が、冷えた。

（……違う）

（私は、そんなつもりじゃ……）

　だが、言葉は戻らない。

　　　　　　　　　　◇

　その日の午後、

　小さな異変が報告された。

　異端審問の準備。

　対象は、

　聖女の言葉に疑問を呈した、

　下級聖職者と数名の信徒。

「……どういうことですか？」

　レオナは、枢機卿に詰め寄った。

「聖女様の言葉が、

　“秩序”となっただけです」

「私は、そんな……！」

「お気になさらず」

　穏やかな声。

「これは、あなたのためでもある」

　その瞬間、

　レオナは理解した。

（……私は）

（守ったつもりで、

　刃を渡してしまった）

　　　　　　　　　　◇

　夜。

　アンデルセンは、聖堂を離れていた。

　誰にも告げず、

　誰にも止められず。

　彼の胸には、

　怒りよりも――

　後悔があった。

（……俺が、止めるべきだった）

　だが、止められただろうか。

　レオナが選んだのは、

　善意だ。

　恐怖からの逃避ではない。

　それが、最も残酷だった。

「……Amen」

　その言葉が、

　祈りであってほしいと、

　初めて願った。

　　　　　　　　　　◇

　同じ夜。

　赤い霧が、再び動き出す。

「……はァ」

　アーカードは、空を見上げていた。

「やっちまったなァ……聖女」

　誰かを嘲笑する声ではない。

「自分で檻を閉めやがった」

　彼の笑みが、歪む。

「そして……

　神父」

　夜が、血を帯びる。

「そりゃあ、

　お前が来る理由も出来るわなァ」

　　　　　　　　　　◇

　遠く。

　ナザリックの玉座で、

　王は静かに呟いた。

「……理解しようとして、失敗したか」

　盤面は、もう動き出している。

　レオナの選択は、

　秩序を保った。

　だが同時に――

　自由を殺した。

　その歪みが、

　次に呼ぶものは一つしかない。

　血だ。

　そしてそれは――

　誰にも止められない。