Overlord: Blood Dominion ―血の王と死の王―

第七話 神父、孤立の中へ

　アンデルセンが聖都へ戻ったとき、

　誰も彼を迎えなかった。

　非難もない。

　称賛もない。

　ただ――

　何事もなかったかのような空気があった。

　それが、何よりも重い。

　　　　　　　　　　◇

　聖堂の回廊を歩くと、

　若い聖職者たちは彼を見る。

　だが、視線はすぐに逸らされる。

（……見てはいけないものを見る目だな）

　理解はある。

　恐怖もある。

　だがそこに、

　信頼はない。

　彼は、報告を求められなかった。

　詳細を聞かれることもなかった。

　必要なのは、

　「異端が退いた」という結論だけ。

　過程は、不要だ。

　　　　　　　　　　◇

　枢機卿の一人が、

　彼を呼び止めた。

「神父アンデルセン」

「はい」

「北部での件だが……

　無事に戻ってきたことを、感謝する」

　言葉は丁寧だ。

　だが、距離がある。

「……以上ですか？」

　アンデルセンの問いに、

　枢機卿は一瞬、目を伏せた。

「詳細な報告は……

　今は必要ない」

「……承知しました」

　それだけだった。

　　　　　　　　　　◇

　彼の名は、

　祈りの中で語られなくなった。

　説教で引用されることもない。

　勇気の象徴として語られることもない。

　それでも――

　消されることはなかった。

　それが、最も巧妙な隔離だった。

　　　　　　　　　　◇

　夜、アンデルセンは礼拝堂に立つ。

　灯りは少ない。

　人もいない。

　彼は跪かない。

　祈らない。

（……正しかったか？）

　その問いが浮かぶ。

　だが、すぐに消える。

　正しさは、もはや意味を持たない。

　殺すべきものを殺した。

　それだけだ。

　　　　　　　　　　◇

　翌日。

　彼の所属は、

　正式には変更されなかった。

　だが、任務は来ない。

　相談もない。

　同行の要請もない。

　――ただ、待機。

（……なるほど）

　アンデルセンは理解した。

　これは処罰ではない。

　排除でもない。

　保留だ。

　何かを間違えた可能性のある者を、

　今すぐ切らず、

　しかし信用もせず、

　ただ“置いておく”。

　信仰組織が最も好むやり方だ。

　　　　　　　　　　◇

　彼は、誰にも文句を言わなかった。

　抗議もしない。

　説明もしない。

　なぜなら――

　言葉は、もう役に立たないと知っているからだ。

　あの夜、

　言葉はすべて血に変わった。

　　　　　　　　　　◇

　夕刻、

　ひとりの下級聖職者が、

　勇気を振り絞って声をかけてきた。

「神父……

　北部で、本当に……」

　アンデルセンは、彼を見る。

　その目は、

　“知りたい”目だ。

　だが同時に――

　“関わりたくない”目でもある。

「……見なかった方がいい」

　アンデルセンは、それだけ言った。

　若者は、何も言えなくなる。

　　　　　　　　　　◇

　夜。

　アンデルセンは、聖都の外れに立っていた。

　遠く、北の闇を見る。

（……まだ、終わっていない）

　あの吸血鬼は、生きている。

　自分も、生きている。

　ならば、続きはある。

　だが――

　ここに、味方はいない。

　それでも構わない。

　元より、

　彼は誰かと歩くための存在ではない。

「……Amen」

　その言葉は、

　もう祈りではない。

　自分が、自分であることを

　確認するための音だった。

　　　　　　　　　　◇

　遠く。

　アーカードは、まだ笑っている。

　レオナは、まだ知らない。

　王は、まだ動かない。

　そして神父は――

　孤立したまま、刃であり続ける。