Overlord: Blood Dominion ―血の王と死の王―

第八話 聖女、象徴を抱きしめる

　レオナがアンデルセンの異変に気づいたのは、

　彼がいなくなったからではなかった。

　まだ、そこにいるのに。

　聖堂の回廊。

　祈りの場。

　会議の隅。

　彼は確かに存在している。

　だが――

　誰も彼に触れない。

（……おかしい）

　それは排除ではない。

　無視でもない。

　扱いが決まっていない者への、慎重すぎる距離。

　レオナは、それを知っていた。

　　　　　　　　　　◇

　彼女は、枢機卿の一人に尋ねた。

「アンデルセン神父について……

　何か、問題が？」

　言葉は柔らかい。

　責める調子もない。

　だが、返ってきた答えは――

　曖昧だった。

「問題、というほどでは……」

「では、なぜ彼は任務から外されているのですか？」

　沈黙。

「……彼は、強すぎる」

　その言葉に、レオナは息を呑んだ。

「強すぎる？」

「象徴として、扱いづらい」

　枢機卿は、視線を逸らした。

「今の我々には、

　秩序を“安心させる象徴”が必要なのだ」

　その瞬間、

　レオナは理解した。

（……私は、使われている）

　そして同時に――

（……神父も、切り離されかけている）

　　　　　　　　　　◇

　その夜、レオナは決めた。

（……私が、守る）

　だがその“守る”は、

　剣ではない。

　否定でもない。

　位置づけることだ。

　　　　　　　　　　◇

　翌日、

　レオナは公の場で言葉を発した。

　祈祷後の、短い声明。

「北部の件について、

　私は、ある神父の働きに感謝を捧げたいと思います」

　ざわめき。

「アンデルセン神父です」

　その名が、

　久しぶりに公に響いた。

「彼は、

　沈黙の中で祈りを貫き、

　誰にも誇らず、

　ただ役割を果たしました」

　それは、真実だった。

　だが――

　彼女が与えたのは、人物像ではない。

　象徴だ。

「彼は、

　私たちが恐怖に屈しないための証です」

　人々が、頷く。

「信仰は、まだ生きています」

　歓声はない。

　だが、安堵が広がる。

　　　　　　　　　　◇

　アンデルセンは、その場にいた。

　人々の視線が、

　一斉に自分へ向く。

　――理解。

　――期待。

　――安全な距離。

（……なるほど）

　彼は、全てを悟った。

　レオナは、

　自分を“英雄”にしたのではない。

　自分を“壁”にしたのだ。

　恐怖と信仰の間に置く、

　壊れない壁。

　　　　　　　　　　◇

　声明の後、

　レオナは彼を呼び止めた。

「神父……」

「……聖女様」

　互いに、目を合わせる。

「私は……

　あなたを守りたかった」

　それは、嘘ではない。

「あなたが、

　ただ消される存在になるのが、

　怖かったのです」

　アンデルセンは、しばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「……ありがとうございます」

　レオナは、ほっと息を吐く。

　だが――

　その言葉の裏にあるものに、

　彼女は気づかない。

　　　　　　　　　　◇

　アンデルセンの声は、

　いつもと同じだった。

　だが、心の中で、

　彼はこう思っていた。

（……これで、戻れなくなった）

　守られたのではない。

　固定された。

　彼はもう、

　疑われる存在ではない。

　だが同時に――

　選ばれる存在でもなくなった。

　　　　　　　　　　◇

　夜。

　アンデルセンは、ひとりで外に立つ。

（……聖女は、優しい）

　だからこそ、

　彼女の行動は止められない。

（だが……）

　遠く、夜の奥を見つめる。

（俺は、

　“守られる側”ではない）

　彼は刃だ。

　そして刃は、

　鞘に入れられれば鈍る。

「……Amen」

　その言葉は、

　もはや誰にも向けられていない。

　　　　　　　　　　◇

　聖女は、

　善意で壁を築いた。

　教会は、

　都合よくそれを利用した。

　そして神父は――

　象徴として守られながら、

　最も深い孤独へと進んでいく。