Overlord: Blood Dominion ―血の王と死の王―

第九話 象徴は祈り、刃は沈黙する

聖都イシュタルは、表面上の平穏を取り戻していた。

　朝の鐘は規則正しく鳴り、

　巡礼者は祈り、

　商人は声を張り上げる。

　血の夜の噂は、すでに過去形だった。

　人々は、過去形にできる出来事を好む。

　それがどれほど歪められたものであっても。

　　　　　　　　　　◇

　公式な見解は、丁寧に整えられていた。

　――北部および南部で確認された異常事象は、

　――局地的な治安悪化に起因するもの。

　――信仰秩序への影響は確認されていない。

　文章は短く、冷静で、反論の余地がない。

　そこには「分からない」という言葉が存在しなかった。

　分からないことを残さない。

　それが秩序の基本だった。

　　　　　　　　　　◇

　そして秩序には、象徴が必要だ。

　レオナは、祈りの場に立っていた。

　集まる人の数は、以前より明らかに多い。

　視線は一斉に彼女へ向けられ、

　そこに疑念はない。

　信頼と依存は、よく似ている。

「恐れることはありません」

　彼女は、穏やかな声で語る。

「信仰は、まだ私たちの中にあります」

　人々は、安堵の息を吐く。

　その瞬間、

　祈りは思考の代替となった。

　レオナは、その変化を感じ取っていた。

（……皆、安心している）

　それは本来、喜ぶべきことだ。

　だが胸の奥に、微かな違和感が残る。

　安心は、理解から生まれてはいない。

　誰かが立っているから、安心しているだけだ。

　　　　　　　　　　◇

　アンデルセンの姿は、その場になかった。

　彼は招かれていないわけではない。

　ただ、必要とされていない。

　彼が立てば、

　祈りの空気は血を思い出す。

　だから排除されない代わりに、

　静かに遠ざけられた。

　　　　　　　　　　◇

　街では、噂が完成形へと変わっていた。

「神父が怪物を退けたらしい」

「聖女の祈りがあったからだ」

「やはり、神は沈黙していない」

　どの言葉にも、一部の真実は含まれている。

　だからこそ、誰も疑わない。

　だが、そこには欠けているものがあった。

　――なぜ怪物は現れたのか。

　――なぜ退いただけなのか。

　問われない疑問は、やがて存在しなくなる。

　　　　　　　　　　◇

　夜。

　レオナは、ひとり礼拝堂に残っていた。

　灯りは少なく、

　人の気配もない。

「……これで、よかったのですよね」

　小さな声が、天井に吸い込まれる。

　答えは返らない。

　だが沈黙は、

　彼女にとって肯定に近かった。

　沈黙は、

　人を安心させることがある。

　　　　　　　　　　◇

　一方、聖都の外れ。

　アンデルセンは、夜風に晒されて立っていた。

　街の灯りは見える。

　だが、そこに自分の居場所はない。

（……刃は、

　しまわれれば錆びる）

　それでも、

　抜かれるよりはましだと、

　どこかで思っている自分がいる。

「……Amen」

　その言葉に、

　祈りの意味はもうない。

　　　　　　　　　　◇

　象徴は祈り、

　刃は沈黙する。

　人々は安心し、

　秩序は保たれ、

　世界は一歩、静かに歪んだ。