Overlord: Blood Dominion ―血の王と死の王―

第十話 夜はまだ終わらない

　夜は、終わっていなかった。

　人々が朝を迎え、

　祈りが日常に戻り、

　噂が整理されても――

　夜そのものは、どこかで続いている。

　　　　　　　　　　◇

　王国の南、名もなき街道。

　アーカードは、崩れた石垣の上に腰掛け、

　月を眺めていた。

　血の匂いは、もう薄い。

　それでも、彼の感覚には残っている。

「……あァ」

　短く、満足げな声。

「人間ってのは、

　本当に都合よく世界を作り直す」

　昨夜の出来事は、

　もう「内紛」になっている。

　「神罰」にもなっている。

　それが、彼には可笑しかった。

「救われた気になって、

　安心して、

　また同じ夜を呼ぶ」

　彼は、それを止めるつもりはない。

　止める義務も、

　救う理由も、

　最初から持っていない。

　　　　　　　　　　◇

　アーカードは、

　あの神父の顔を思い出す。

　狂気と誠実さが、

　同じ場所に宿った眼。

「……いい顔になりかけてた」

　殺したい。

　だが、終わらせたくはない。

　それは矛盾だ。

　だが、彼にとっては自然だった。

「次は……

　もっといい理由を持ってくるだろ」

　夜は、まだ彼を飽きさせていない。

　　　　　　　　　　◇

　一方。

　ナザリック地下大墳墓。

　玉座の間。

　骸骨の王は、

　いつもと変わらぬ姿で座していた。

　玉座の周囲に、

　緊張も、期待もない。

　ただ、結果だけがある。

「……第四章、終了」

　その言葉は、

　記録の区切りでしかない。

　感慨はない。

　満足もない。

　ただ、

　進行確認だ。

　　　　　　　　　　◇

　王は、

　人間社会の現在地を把握している。

　象徴は固定された。

　刃は沈黙している。

　異物は自由に動いている。

　最も安定して見えて、

　最も脆い状態。

「……自壊段階は、次へ移行する」

　それは予測ではない。

　統計に基づく判断だ。

　介入すれば、

　壊れる速度は制御できる。

　だが――

　制御された破滅には、価値がない。

「……よって、介入は行わない」

　王は動かない。

　それが、

　この世界にとって最も大きな影響を与える選択だからだ。

　　　　　　　　　　◇

　聖都イシュタル。

　レオナは、灯りを落とした礼拝堂にひとり立っている。

　今日も、誰も責めなかった。

　誰も疑わなかった。

　それが、少しだけ怖い。

（……皆、安心している）

　その安心が、

　自分に向けられていることを、

　彼女は理解している。

　だが同時に――

　理解しきれていない。

（私は……

　守れている、のですよね）

　沈黙は、答えない。

　だが彼女は、

　沈黙を信じることを選んだ。

　　　　　　　　　　◇

　聖都の外れ。

　アンデルセンは、夜空を見上げていた。

　星は、いつもと同じ配置だ。

　だが、意味は変わってしまった。

（……まだ、終わっていない）

　それだけは、

　確信できる。

　彼は刃だ。

　錆びるか、折れるか、

　使われるか。

　選択肢は少ない。

「……Amen」

　その言葉は、

　もはや祈りではない。

　自分がまだ“刃である”ことを

　確かめるための、音だった。

　　　　　　　　　　◇

　夜は続く。

　人間は安心し、

　象徴は祈り、

　刃は沈黙し、

　異物は笑う。

　そして王は、

　盤を見続ける。

　誰も、間違っていない。

　だが、誰も正しくもない。

　第四章は、

　静かに終わる。

　破滅は、まだ遠い。

　だが――

　引き返す道は、もう存在しなかった。