白月の君といつまでも

145：封筒の中の秘密

-- Spring, about 17 years old

▽前回のあらすじ
爆弾の可能性を危惧し、花梨を必死に遠ざけるコナンと快斗。二人の過保護な視線に見守られ、松田が静寂の中でロッカーを開けると、中には花梨宛ての封筒が。危険がないことに安堵する一同だったが、封筒の裏に記された謎のイニシャル【H.R.】を目にした瞬間、花梨は得体の知れない悪寒に襲われる。

第145話
封筒の中には何が入ってるんでしょうね～。

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（……なに、これ……？）

　写真はどれも花梨自身のものだった。

　駅のホーム、信号待ちの交差点、カフェの窓際。

　どれも少し引きで、けれど花梨の顔ははっきり写っている。

　正面を向いているものもあり、一見、誰かに頼んで撮ってもらったような自然な構図。

　だが、よく見ると――。

（これ……全部、私が気づいてないときの……？）

　カメラ目線に見える写真の目線は、微妙にカメラを外している。

　画角も、一般的なスマホよりやや高めか低め。

　どれも“誰かが隠れて撮った”としか思えない、不自然な角度だった。

　……花梨の背筋が凍る。

（じゃあ、これ……誰かがずっと見てたってこと……？　盗撮……？　いったい誰が撮ったの……あ）

　ふと封筒の奥のメモが目に入った。

　その文字を読み取った瞬間――花梨の視界がぐにゃりと歪み、心臓が握りつぶされるような衝撃が走った。

　だが、0.1秒後。彼女は、これまでの人生で培ってきた「完璧な人形」の笑顔を張り付かせた。

「……っ、わ～、頼んでおいた写真、できたんだ～！　よかった～♡」

　そう言って、震える手を押し込めるように、封筒をぎゅっと胸に抱きしめる。

「え……ちょ、ちょっと花梨姉ちゃん？」

「ん～？」

「“ん～”じゃないよ！　どう考えても不自然でしょ！！」

　さすがは探偵か――。

　コナンが慌てた様子で写真を奪おうとジャンプした。

「別に不自然じゃないよ～、ほら、この写真。よく撮れてるよね！！　私、可愛い～♡♡」

　……全ての写真をコナンに見せるわけにはいかない。

　聡い彼なら盗撮だということくらい、すぐに見抜いてしまうだろう。

　花梨はカメラ目線で撮られている写真を選んで、コナンに渡し、同じポージングをしてみせた。

「か、可愛いけどさ。でも、これ、ちょっとおかしくない？」

　“可愛い”に同意するコナンの隣で、快斗が“チッ”と舌打ちをする。

　花梨に可愛いって言っていいのはオレだけだろ――とでも言いたげに、コナンに険しい目を向けた。

「そう、かなぁ？　お願いしたやつだから変ではないと思うけど……こんなもんじゃないかな？」

　にこにこと花梨は、喉の渇きを感じながら笑顔で応える。

「充分変だよ。他の写真も見せてよ」

　コナンは訝し気に眉を寄せて、別の写真も寄越せとねだるが、花梨は首を横に振って「ダメ、他のはちょっと恥ずかしいからヤダ～」と、にっこりと笑う。

「……」

　写真を見てから機嫌が良さそうな花梨に、快斗は違和感を感じた。

（……花梨、さっき、ちょっと顔色変わんなかったか？　見間違いか……？　いや、でも――）

　一瞬だけよぎった花梨の表情。

　笑顔で塗り潰されたように見えて――、快斗は釈然としないまま視線を外す。

「……なあ、花梨。その写真、俺が貰ってもいいか？」

「あっ！」

　ふと、それまで黙って見ていた松田が、コナンの手元にある写真をひょいと取り上げ、花梨に微笑みかけた。

　……コナンは不服そうに「なんで……」と頬を膨らませる。

「えっ？　ど、どうして……？」

「……可愛い……から？」

「っ……か、可愛いって……ど、どうぞ？」

　目を瞬かせる花梨。

　松田はニッとなだめるように笑いながら、写真を指先で弄んだ。

（……素人が撮った構図じゃねぇ。画角、ピント、対象との距離感……。こいつは「鑑識」行きだな）

　笑顔で封筒を抱きしめる花梨の、微かに震える指先を、松田の鋭い眼光は見逃さなかった。

　……そのまま花梨の写真を懐のポケットへとしまう。

　そんな彼に反応したのは快斗だった。

「なっ！？　松田ぁっ！　抜け駆けすんな！　オレの彼女だ、オレが貰うっ！！」

「ちょ、ちょっと快斗……！」

　急にいきり立つ快斗を花梨が止めに入る。

「く・ろ・ば～！！　ま・つ・だ・さ・ん、なっ！？　敬称を付けろっつってんだろっ！」

「っ、花梨っ！　オメーの写真がなんでこいつに渡るんだよ！！　おかしいだろっ！！」

（くっ……松田に取られた！？　オレの彼女なのに……）

　松田の襟を引っ張り、写真を奪おうとしながら快斗は花梨に訴えるが、花梨は苦笑い。

「そ、そんなこと言われても……欲しいっていうからあげただけでしょ……」

　花梨自身、自分の写真など別に要らない。

　そもそもただの盗撮写真。思い入れなどあるわけがない。

「じゃあ、ボク、残りの写真欲しいなあ～」

　欲しいって言えばくれるのか――と、コナンは花梨の執着の無さは熟知している。

　ねだるように告げてみればきっと。

「っ、それはイヤっ！！」

「っ……！？　なんで～？」

　それはできないと花梨は、封筒を死守するように抱きしめる。

　普段の彼女なら、たとえ自分の大切な物であっても、望まれればすぐに差し出すはずなのに……。

（なんだ？　花梨のこの反応……。どうみてもおかしくないか……？）

　コナンも花梨の反応に、違和感しか感じられない。

　……どう考えても、彼女は何かを隠している。

　自分の目を誤魔化そうとするなんて百年早い――、コナンはじっと花梨に訝しい目を向けた。

「こっちの写真は……見せられないの……。ちょっと、アレだから……」

　――この写真は盗撮されたもの……外で撮られたものだけど、他にも撮られた写真があって、それがもし、家の中も撮られていたとしたら……？

　私、たまに裸で過ごしてるんですけど……なんて思い出して、花梨の頬がぽっと赤らんだ。

「っ！？（な、なんだよその反応！？）」

「「えっ！？」」

　急に頬を染めた花梨に、コナン、快斗、松田。男三人の頬まで赤くなる。

　……何を想像したのか、しばらく沈黙の時が流れた。

◇

「――っと、とにかく。なにもなくてよかったぁ……♡　ありがとうございました！　そして、お騒がせしました！　このお礼はいつか。あ～、緊張してソンしちゃった♡　快斗、そろそろ帰ろう？　コナンくんも送ってかなきゃ」

「あ、ああ……」

　花梨は、松田から貰った手提げの紙袋に封筒をしまい、頭を深々と下げてから快斗の袖を引く。

　それに応えるよう、快斗が花梨の腰に手を回すと、コナンの眉がピクリと動いた。

　だが、コナンに快斗と花梨の邪魔をできるはずもない。黙ってそれを見るだけ……。

　松田も特に何を言うわけでもなく、何か考え事をしていた様子だったが、花梨の言葉にふと気づく。

「ん？　あー、コナンて最寄り駅、米花だっけ？」

「そうだけど……？」

　松田に声をかけられ、コナンは彼を見上げた。

　背が高い彼を見上げると首が痛いが、松田は以前にもそうしてくれたようにしゃがんで、目線を合わせてくれる。

「日も暮れて来たし、俺、米花警察署に寄って帰るから、ついでに送ってやるよ」

「え、ボクは花梨姉ちゃんに……」

　コナンがチラッと花梨に目配せするが――。

「ふふっ、陣平さんが送ってくれるなら安心だね。コナンくん、またね♡」

　目が合うとぱちん。

　花梨は小悪魔のように可愛くウインクをして、軽く手を振った。

（……っ！！）

　コナンは心臓を射抜かれると同時に、激しい敗北感に襲われた。

（逃げる気だな、お前……！　オレが、この「顔」に弱いって分かってて……！）

　あざといまでの可愛さで境界線を引かれ、踏み込むことを許されない。

　「おかしい」と理性が叫んでいるのに、彼女の笑顔に毒されたコナンの身体は、それ以上の追及を拒んでしまう。

（……待てよ、花梨。お前、今「探偵(オレ)」の目を逸らすために笑ったろ？　……確信犯かよ）

　コナンは苛立ちを覚えたものの、快斗が当然のように距離を縮め、花梨の耳元で囁くように改札に促していることに気づいて、とっさに俯く。

　二人の仲睦まじい様子を見るのは、少々辛い――。

　奪いたい、問い詰めたい。そんなドロリとした執着が胸の奥で渦巻くが、今の自分にはそれをぶつける資格も、この小さな身体のままでは、彼女を繋ぎ止める術もなかった。

「じゃあな、花梨。コナンは俺に任せとけ」

「陣平さん、今日はありがとうございました」

「いーっていーって。お前が無事ならなによりだ」

　……コナンが俯いている間に、松田が花梨と別れの挨拶を交わしていた。

「コナンくん……？」

「っ……またね！」

　……しょうがない、今日はこれで見逃してやるよ。

　花梨の柔らかい声が頭上でして、また改めて電話でもするか――と、コナンは花梨と快斗を見ないようにしながら手を振った。

「うん……今日はありがとう」

　――ありがとう、新ちゃん……。

　花梨は、背中にコナンと松田の視線を感じながらその場をあとにする。

　いつもの如く、権堂が「少し離れてますね」と数メートル距離を取ってくれた。

「なあ、花梨……他の写真だけどさ、オレには見せてくれるよな？」

　……花梨と快斗は、コナン、松田と別れ、列車遅延で混み合う駅ホームにやって来た。

　やっと二人きりになると、快斗は写真が気になるのか、花梨から奪った手提げ袋に入った封筒に目を落とす。

「え……？　ダメだよ～。恥ずかしいって言ったよ？」

　花梨はやはり見せたくないようで、首を横に振った。

「えー、いいじゃん……オレ、花梨の全部知ってるのにー」

「ちょ、ちょっと快斗。そういうこと外で言わないで……」

「ちょっとだけ……！」

　混雑するホームで、誰がこの会話を聞いているかわからない。

　恥ずかしさに頬を赤くしながら、花梨が快斗の口に手を当てるも、食い下がられた。

（もう……どう言えば諦めてくれるの……？）

　快斗は言い出したらきかない。

　ここは新一と似ているなと思うところだ。顔が似ていると、性格も似たりするのだろうか……。

　けれど花梨は、快斗の要求を自ら下げさせる方法を知っている。

「……嫌なものはイヤ。ね、快斗。私の写真、勝手にいっぱい撮ってるやつ見せてくれる？　そしたら見せてあげてもいいよ？」

　花梨は快斗が事あるごとに、こっそり自分を撮影していることは把握済み。

　始めはSNSにでも上げたりするのかと思っていたが、以前快斗に聞いたら、SNSはやっていないとのこと。

　ならば、なぜ……と思っていたら、たまに撮った写真を見てニヤニヤしていて――。

　ちらっと見てみたら、そこに写っていたのは私だった。

　きちんと声をかけてから撮ってくれているし、まあいいかと放置していたが、どうもそれだけではないようで……料理している時や、本を読んでいる時、ウトウトしている時なんかも、時折シャッター音が聞こえるのだ。

　恐らく快斗はこっそり――。

「う……そ、それはちょっと……。オレだけのっていうか……見られたくないっていうか……」

　……快斗の額に汗が浮いた。

　図星だったようだ。

「……でしょ？　誰にだって見られたくないものってあるんだよ……。ごめんね」

「……オレも、ごめん。ちょっと傲慢になりすぎた。盗撮とかして……」

「ううん、快斗は私の公認ストーカーだからいいよ。ふふふっ♡」

「花梨……♡」

　花梨が謝ると、快斗も頭を下げる。

　公認ストーカーとして許すと言う花梨を、快斗はぎゅっと抱きしめた。

　花梨は快斗の胸に顔を埋め、彼にしか見えない場所で、そっと瞳を閉じる。

（ごめんね、快斗……。これだけは、あなたにも見せられないの）

　手提げ袋の中で、あの忌まわしいイニシャル入りの封筒が、じっと出番を待つ毒蛇のように潜んでいる。

　快斗の腕の温もりを感じれば感じるほど、花梨の心には、底の見えない暗い影が色濃く落ちていった。