白月の君といつまでも

155：涙の向こうの名探偵

-- Spring, about 17 years old

▽前回のあらすじ
五月の終わりを前に、花梨は「最後の料理」を丁寧に作り、独り静かに食卓を囲む。快斗との甘く切ない電話、そして自分に言い聞かせる「もう誰も巻き込まない」という決意。しかし、静寂を破ったのは新一（コナン）からの切迫した着信だった。運命の歯車が、冷酷な音を立てて回り出す。

第155話
花梨が泣いちゃう回

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　“花梨……落ち着いて聞いてほしいんだ”

　コナンのいつもより低く重い声音(こわね)に、花梨は小さく頷く。

　声は出さない。胸の奥で鼓動だけが速く打つ。

（どうしたんだろ……。封筒のことじゃなさそう……？）

　コナンはすぐに続けなかった。

　電話の向こうから、何かを躊躇うような小さな息遣いだけが聞こえる。

「新ちゃん……？」

『……っ、雅美さんが』

「え……雅美さん？」

『――雅美さんが、亡くなった』

　その言葉は、静かに落ちる水のように、胸の奥に沈み込んだ。

　思わず掠れた声で「……うそ……」と漏らし、手で顔を覆う。

（ああ……そうなったのね……）

　涙が頬をぽたり、ぽたり。温かく頬を伝っていく。

『花梨？　大丈夫か……？』

「っ……ぅ……くっ……」

　コナンの気遣う声が膜を隔てたように遠のいて、花梨はすぐに言葉を返せなかった。

『……お前、倒れるかもしれねーから、詳しい死因は言わない。けど、雅美さん、花梨のこと気に入ってたし、お前も彼女のこと知りたいだろうと思って教えた』

「ふっ……ふぅぅううう……――！！」

『泣くなよ花梨……』

　花梨は唇を噛みしめ、息を震わせた。

　泣くなと言われても、涙は簡単には止まらない。

「ぅぅーー……！！」

　――泣くなよ、と言われても無理だよ、新ちゃん……！

　花梨はぐすぐすと鼻を啜りながら、しばらく泣いた。

（……私も、もうすぐ……）

　ふと頭をよぎるのは、自分の未来。

　金曜の夜には、もうここにはいない――。

　雅美の死と重なり、胸の奥に不安と孤独がグッと押し寄せる。

　涙と嗚咽が止まらず、スマホを握る手も小刻みに震える。

（雅美さんっ……！）

　啜り泣きとともに声を震わせ、花梨はその場に小さく身体を丸めた。

　心の奥で、未来に向けたささやかな希望が、あまりに脆く崩れていくのを感じて――。

『花梨……』

　……コナンは花梨が落ち着くまで、黙って待ってくれていた。

「っ……っ……ふ……し、新ちゃん……」

　コナンが屋上か、トイレで話しているのなら、あまり長電話をしていては蘭に怪しまれるだろう。

　花梨はまぶたを拭い“すん”と鼻をすすった。

『うん……大丈夫か……？』

「……大、丈夫……じゃない、けど、大丈夫……」

　喉からようやく絞りだした花梨の声はかすれている。

『はは、なんだよそれ……』

　……ぎこちなくも、少し照れたような苦笑いが聞こえた。

　電話越しでも、花梨を慰めたい気持ちがにじんでいるのがわかる。

　彼の声は温かく、押しつけがましくなく、そっと花梨の心に触れるようだった。

「いっぱい泣いたら、なんか、頭痛くなってきちゃった……ガンガンってする」

　花梨は額を片手で覆い、眉をしかめた。涙で濡れた頬はまだ温かく、嗚咽の余韻が小さく震えている。

『そうか……本当は別件を訊く予定だったけど、それどころじゃなさそうだな。今日はそれだけにしとくよ』

　電話の向こうで、新一の声はいつもより少し落ち着いて、優しさが滲んでいた。

「ん……ごめんね」

『頭痛薬、ちゃんと飲むんだぞ？　息苦しくなったら、ちゃんとゆっくり深呼吸しろな？』

　花梨は小さく頷き、鼻をすすりながら返事をする。

「うん、わかった。ありがと」

『……花梨』

「う、ん？」

『何か困ったことがあるなら、いつでも頼っていいんだからな？　名探偵のこのオレが、絶対に、まるっと解決してやるから。オメーの彼氏なんかよりも、よっぽど役に立てる自信あるからさ。……それにオレ、お前が何か隠してる時の顔、知ってるからな。さっきの声……無理してるだろ』

　コナンの言葉に花梨は思わず笑みをこぼした。涙でぐちゃぐちゃになった顔に、少し赤みが差す。

「……ふ、ふふっ♡　ありがとう、新ちゃん。新ちゃんは頼りになるもんね！」

　――新ちゃん、快斗と似たようなこと言ってる……！　変なの……！

　彼にきっと他意はないのだろう。

　ただ、幼なじみとして放っておけないから……という一念でしかない。

　たとえそうであっても、花梨は嬉しかった。

　昔からいつでも味方になってくれる、頼もしい人――新一。

『……だろ？』

「うんうん、いつも頼りにしてるよ♪」

　花梨の声はまだ少し震えていたが、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じる。

『オレさ……オメーからの連絡、待ってっから』

「新ちゃん……」

『じゃ、またな』

　……コナンの声のあと、花梨が返事をしないまま、少し間をおいてスマホが切れた。

　花梨はスマホを耳から離し、通話終了ボタンをタップする。

　そうして静かにスマホを抱きしめ、深呼吸をひとつした。

　また勝手に溢れ出る涙を手でそっと拭う。

「ごめんね、新ちゃん……ありがとう……」

　――もう、また(・・)はないけど……ありがとう、新ちゃん。

　胸に抱くスマホに想いを込めて、花梨は、またひと筋、涙をこぼした。