白月の君といつまでも

156：灯りの下で泣く君へ

-- Spring, about 17 years old

▽前回のあらすじ
新一から告げられた雅美の死。運命の足音に震える花梨を、新一は彼なりの言葉で必死に繋ぎ止めようとする。「いつでも頼れ」という名探偵の誓い。その温かさに救われながらも、花梨は「次」のない別れを独り静かに受け入れる。五月の夜、二人の心はすれ違ったまま、終焉へと加速していく。

第156話
今回はキャラ視点のオマケ付きです。

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◇

　花梨はベランダに出て、街の灯りをぼぅっと眺める。

　暗い夜に輝く無数の光が、雅美の魂を悼(いた)む弔いの明かりに見えた。

　……もし誰かの未来が視えたとしても、その人の命運を左右できるのは本人だけ。

　未来をたまたま垣間見た花梨が、どうこうしたりすることはできない。

　生も死も、その人自身のものであり、他人である花梨が、軽々しく口にしていいことではない。

　先を知る、別の運命を生きている赤の他人が下手に介入すれば、事態が悪くなり、別の犠牲者を伴うことがある。

　だから花梨はみだりにそれを口にしたりはしないし、たまに他人の死を視ることがあっても、ただ見守ってきた。

　“苦しむことがないように……”と、せめてもの祈りだけを捧げて。

　けれど、自分の死期が近いのだから、最期くらい多少好きに振る舞ってもよくないだろうか――。

　そう思った花梨は、あの日の雅美の質問に“イエス”と答えた。

　雅美の質問にも驚いたが、これは異例だった。

　……ホテルで雅美と交わした会話。

『花梨さん、彼を知っていますか？』

『はい……知っています』

　雅美に会いたいと誘われ、会いに行ったホテルの一室――彼女の部屋で、花梨はスマホの画像を見せられた。

　そこに映った男性の姿に、見覚えがあった花梨は頷いた。

　意外なところで、意外な人と繋がっているものだな――なんて、縁の妙を感じたものだ。

　そういえば以前、諸伏からきたメッセージは前触れだったのかもしれない。

　あれから返事はないが、彼は元気にしているのだろうか……。

　“ヒロお兄ちゃんに限って、無茶はしないとは思うけど……”と考えていると、雅美から次の質問が投げかけられた。

『彼に――あなたの名前を出しても構いませんか？』

『……構いません。雅美さんのお好きなように』

『……ありがとうございます』

　何もできない花梨が答えたのは、彼女の質問を肯定する返事二つだけだ。

　花梨には、それしか言うことができなかった。

　彼女の運命にもう少しだけでも触れることができていたら、未来は違ったものになったのかもしれない。

　……そう思うと未来を知っていた身でも、胸が苦しくなる。

「ぅ……っ……」

　――雅美さ……いえ、明美さん……！

　一度は止まった涙が頬を伝って流れていく。

　夜風は冷たいが、静かに光る無数の灯りがなんだか優しく思えて、また涙がこぼれた。

　……広田雅美、彼女の本当の名は【宮野明美】――。

　とある組織に属する一員。

　彼女は妹と組織を抜けることを夢見て、今月あった十億円の銀行強盗に手を染めた。

　花梨が見た未来は、その事件の先で、黒ずくめの男に彼女が撃たれるというもの……。

　そして、その場にはコナン――小さくなった新一の姿があったのだ。

　下手に花梨が介入し、彼がもし、その代償を払うことになったなら――。

　未来は、大筋は決まっているとはいえ、不確定だ。

　……大事な幼なじみを巻き込まないために、花梨は結局なにも言えなかった。

「っ、ごめんなさい……っ！」

　ベランダの手すりを掴み、こうべを垂れる。

　……不確定な未来は変えることができる。

　けれど、それは本人が変えるしかない。

　心苦しいが、花梨には見守ることしかできなかった。

　いつものように、ただ祈ることしか――。

　今回少し違ったのは、“おまじない”を施したことだが――あの場にコナンがいたことを見ていなければ、もっと何か別の方法を提案できたかもしれない。

「ぅ……っ……」

　花梨は死も大事なプロセスだと認識しているが、やはり知り合いが亡くなったと思うと、悲しいものである。

　……そうして、花梨は弔いの灯りの前で、すすり泣いていた。

「……っ……」

　――どうしよう、涙が止まらない……もうすぐ快斗が来るのに……。

　このあと、快斗の訪問が控えている。

　二人きりでいられる最後の夜だというのに、笑顔で迎えて楽しく過ごしたいというのに。

　涙に濡れるまぶたを手で拭って、笑顔を作ろうと試みる。

　……口角を上げようとする唇が、震えてぎこちない。

　笑顔はうまく作れなかった。

　そんなとき――。

「……どうして、泣いているんですか？」

「っ！？　この声……」

　ふと、頭上から彼の声がして、花梨は上を見上げて息を呑む。

　そこにいたのは、屋上から伸びたロープにぶら下がっている怪盗キッド――。

　彼はロープを何度か揺らして反動を付け、トンッと、軽やかにベランダに降り立った。

「……オレのお嬢さん――花梨を泣かせたのは誰だ？」

「キッドさん……」

　ベランダに着地したキッドは、すぐに花梨の傍に寄り、腰に手を添え引き寄せる。

　いつもより、少し怖いくらいの真剣なまなざしに覗き込まれた。声も普段より低く、怒っているように聞こえる。

　急に近づいた距離に、花梨の頬は一気に赤く染まった。

「なにがあった？　なんで泣いてる？」

「っ……これは……ちがうの」

「……身体が冷たい。ずっと外にいたのか？　中に入ろう」

　キッドの質問に花梨は俯き、首を横に振る。

　そんな花梨の言葉を無視して、彼は快斗の口調で彼女を部屋に連れていった。

　窓を開け放ち、二人は部屋の中へ。

　……部屋の中は暖かかった。

　キッドはまず、花梨をソファに座らせ、自身は部屋のカーテンを閉め切る。

　俯く花梨に寄り添う前に、シルクハットとモノクル、手袋を外した。

　ついでにジャケットも脱いで、彼女の肩に掛けてやる。

　そしてやっと、花梨の隣に腰を下ろした。

「……花梨ちゃん、なにがあったんだ？　言ってみな？」

　先ほどより優しい声が耳に届いて、花梨は恐る恐る顔を上げる。

「……っ、あの、ね」

「うん……」

　顔を上げた花梨の目の前には、青いシャツを着た快斗の泣きそうな顔――。

　ふいに彼が、花梨を包み込むように抱きしめてきた。

「か、快斗……？」

「……無理には聞かない。けど、ハグくらいさせて。でないとオレ、心配でたまんねえの」

　急に抱きしめられた花梨は、どうしていいかわからず、快斗の動きをそのまま受け止める。

　彼の腕の中は温かくて、ほっとした。

「……快斗……」

「ごめんな、今週、放課後一緒できてなかったもんな。寂しかったよな？」

　快斗は、花梨が今週一度も一緒に帰れなかったから、寂しくて泣いていたのだと思ったらしい。

「そんなことはないけど……」

「……っ、そ、そっか……！　ならよかった……！　あー、焦った焦った」

　……素っ気ない花梨の返答に、快斗の目に涙がちょっぴり滲んだ。

（そこは“寂しかった～”って、言って欲しかったな～……まぁ、いいけど……）

　涙の原因が自分だったらいいのに――と思った快斗だが、違うことはわかっていた。

　ほんの冗談のつもりで、“寂しかった”と言ってくれたらいいな～程度に、ちょっと口走っただけである。

　自分ばかりが好き過ぎるような気がして、快斗はそんなつれない彼女を抱きしめる腕に力を込めた。

　すると、花梨もぎゅっと抱きしめ返してくる。

（おおっ、抱きしめ返してきた……！）

　……快斗の頬がぽっと赤く色づいた。

「……あのね、快斗」

　肩口に寄せた声は震えていた。

　抱きしめる腕の温かさに、少しだけ心が解けていく。

「うん」

「日曜日にね、雅美さんに会ったじゃない？」

「雅美さんて……あー……あの人？」

　たしか、日曜――花梨を呼び出した黒髪の女性だったか。

　花梨の説明に、快斗は広田雅美を思い出す。

　妨害電波が邪魔をして、二人の会話はほとんど聞き取れず、慌てて駆け込んだ客室。

　そこにいたのは黒髪おさげの女性だった。

　一時期、花梨が似たような髪型をしていたから、ちらっとしか見ていないが、印象に残っている。

　訳ありそうな感じがしたが、花梨に対して敵意はなさそうで、むしろ好意的だったような……。

「うん……彼女、亡くなったんだって」

「え……、な、亡く……？」

　肩口で花梨の声を聞き、快斗は動揺した。

（ど、どういうこと……！？）

　だって、日曜見た彼女、別に病気を患っているような感じではなかったじゃないか――と、急な訃報に驚きを隠せない。

　詳細を訊きたい快斗の手が、花梨の肩をそっと押して向かい合った。

「……さっき、コナンくんから連絡もらって……。それで、泣いてたの」

「なんで、急に……？」

「……わからない。詳しくは教えてもらえなかったの。ただ、亡くなったとだけ」

「じゃあ、事故か……？　そっか……それで――」

　花梨から詳細が語られ、快斗は涙の理由を知り納得する。

　……快斗がベランダに降り立ったとき、花梨の足元、手すりの下が濡れていた。

　相当泣いたに違いないが、声は聞こえなかった。

　彼女のことだ、近所迷惑だとかなんだとか考えて、声を押し殺して泣いていたに違いない。

「わかった花梨、いっぱい泣きな。オレの胸貸してやる」

　快斗は両腕を広げ、やさしく首を傾げて『おいで』と招く。

「快斗……。でもシャツ汚れちゃうよ？」

「いいよ、鼻水でもなんでもどーんとこい！　ほらっ！」

　花梨が遠慮がちにためらうと、待ちきれなくなった快斗の手は再び花梨を抱き寄せた。

「っ、ふふっ♡　快斗って優しいね」

「そっかぁ？　だとしたら、花梨にだけトクベツだな」

「トクベツ……ふふっ、ありがとう快斗。だいすき……♡」

　快斗を見上げる花梨の瞳から、ぽろぽろと涙が溢れ出す。

　……笑顔なのに泣いている花梨が、あまりに綺麗で。

　その顔の美しさといったら――。

　一瞬、息を呑んで、快斗は花梨に見惚れた。

「っ……あーあ、泣いちゃってまー……ほらほら、思いっきり泣きな！　たくさん泣いて、雅美さんを送ってやりな」

「わっ……！　っ……ぅぅ……ああああっ……！」

　……今は彼女に見惚れている場合じゃない。

　勝手に熱くなった頬を誤魔化すように、快斗は花梨の頭を寄せ、胸に押し当てる。

　“さあ、安心して泣けよ”

　言葉には出さなかったが、花梨の珍しい大きな泣き声に、心を預けてくれているのだと思うと、快斗の心は満たされた。

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オマケ①
※快斗視点


　今夜は、どうしても花梨の顔が見たかった。
　自分でも理由はわかっている――四日間もろくに一緒に帰れていない。

　「忙しい」なんて言ってごまかしているが、本当は胸の奥がずっとざわざわしていた。

　会いたい。
　声を聞きたい。
　……触れたい。

　そう思いながら、バイトをしていても、怪盗としての仕事の準備をしていても、頭の半分は花梨のことばかりだった。

　十時半を回った頃、ようやくキッドとしての段取りを終えた。
　ロープを握ったとき、ふと――胸がざわつく。


（なんか……嫌な感じがする、胸が重い）


　気のせいならいい。
　でも、こういう“なんとなく”ってのは、たまに当たる。
　特に花梨のこととなると、余計に敏感になる。


（ちょっとだけ……覗いてみるか）


　ロープを伝って花梨の部屋のベランダへ近づく。
　窓の明かりはついている。
　なのに――彼女の姿は中ではなく、ベランダの手すりのところにあった。


（……外で？　なんで――）


　もう一歩近づいて、息が止まる。

　花梨が……泣いていた。

　声を押し殺して、肩を震わせて。
　月明かりに濡れた頬がきらきら光って、胸がぎゅっと締めつけられる。

　瞬間、全身の血が逆流したような怒りが湧く。


（誰だ。誰が花梨を泣かせた――オレ以外のなにかが、彼女をこんな顔にしたなんて――耐えられねぇ）


　オレは動揺して震える声で、搾りだすように言った。


「……どうして、泣いているんですか？」

「っ！？　この声……」


　花梨の肩がビクリと揺れて、ゆっくり顔を上げた。
　その目が真っ赤で、涙の跡が濃くて――胸が痛む。

　ロープを一気に揺らし、ベランダに飛び移る。
　落ちた衝撃もほとんど感じなかった。
　とにかく早く、彼女に触れたかった。


「……オレのお嬢さん――花梨を泣かせたのは誰だ？」


　声が低くなるのは止められなかった。
　怒りというより、不安のほうが強かった。


「キッドさん……」


　オレを呼ぶ花梨の声はか細い。


（泣かさないって、いつも思ってんのに……！）


　どんな理由であれ、オレの意思で泣かせる以外で、彼女が泣く姿を見るのは耐え難い。

　……ベランダの風が冷たい。
　花梨の手が少し震えているのに気づいて、思わず腰を抱いて部屋の中へ引き寄せた。


（風邪なんて引いたらどうすんだよ……）


　部屋の明かりの下で、もう一度花梨を見る。
　さっきより泣き顔がはっきり見える。


（ああもう、なんで……なんで泣いてんだよ……！　いや、理由はあとでいい。今は――）


　シルクハットを外し、モノクルを外し、手袋も脱いで。
　肩に脱いだジャケットを花梨に掛け、少しでもあったかくしてやる。


「……花梨ちゃん、なにがあったんだ？　言ってみな？」


　言った途端、花梨がこちらを見た。
　泣き止もうと頑張ってる顔。
　泣いちゃだめだと思ってる顔。

　そんなの、逆だ。
　泣きたいときは泣いてほしい。

　だから――


（もういいや）


　理性より先に身体が動いた。
　花梨をぎゅっと抱きしめる。


（守りたいとか、慰めたいとか……そういうのじゃない。今はただ、離したくない）


　その瞬間、彼女の小さな手が、ぎゅっと背中を掴んだ。


（……あ）


　それだけで胸が熱くなる。


（頼られたってだけで、こんなにも胸が熱くなるなんて……オレ、やっぱりこの子のこと、どうしようもなく好きだわ……）


　まだ花梨は泣いている。
　涙がシャツに落ちて、温かい。


（こんくらい、いくらでも濡らしていいんだぞ。泣きたいだけ泣きな。今日は全部受け止めるから）


　声には出さない。
　でも、抱きしめる腕にちゃんと込めた。

　花梨の涙が、ひとつひとつ落ちていくたびに、“好きだ”と心の中で繰り返した。

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オマケ②
※花梨視点


　風が少し冷たかった。
　それでも部屋に戻る気になれず、私はベランダの手すりに指をかけ、街の灯りをただ見つめた。


（……明美さん）


　胸の奥にまだ涙の余韻が残っている。
　新ちゃんの声が頭の中で反芻されるたび、胸がきゅっと痛んだ。

　未来が視えても、何もできない。
　見守るしかできなかった。

　その無力感が、涙と一緒に何度もこぼれ落ちていく。


（ごめんなさい……言えばよかったのかな。でも……言ったら、変わってしまう。別の誰かが傷つくかもしれない）


　その考えが、私を縛っていた。
　ずっと、ずっと。

　明美さんの微笑みを思い出し、胸がぎゅっと締め付けられる。
　“見守るだけ”の自分が、急に無性に情けなく思えた。


（……でも。私がいなくなる前に……せめて、少しだけ……何か力になりたかったな……）


　ぽたり、と涙が手の甲に落ちた。

　その時――胸の奥に、別の痛みが生まれる。


（快斗……）


　会いたい。
　声が聞きたい。
　抱きしめてほしい。

　でも――、


（泣いてる顔なんて……見られたくないよ……）


　今夜は、最後の“いつもの夜”になるかもしれないのに。
　笑顔で迎えたいのに――。

　だけど涙が、全然止まらない。

　手のひらで頬を拭き、必死に笑顔を作ろうとする。


「……ん……だめ……」


　唇が震えて、うまく笑えない。
　息を吸っても、胸が苦しい。

　……背中に冷たい風があたる――。


（こんな顔……見せられないよ……）


　そう思ってベランダに背を向けた瞬間だった。

　上のほうで、空気がずれた気配がした。


「……ん？」


　顔を上げる。
　夜空から、白い影がゆらりと揺れて降りてくる。


「……どうして、泣いているんですか？」

「っ！？　この声……」


　その輪郭がはっきりした瞬間、心臓が跳ねた。


（……え……き……キッドさん……？）


　涙で滲んだ視界の向こうで、彼がこちらを見ていた。

　月明かりの下。
　月明かりの下で、まるで――泣いている自分を探し当てたように。

　そして、次の瞬間。


「……オレのお嬢さん――花梨を泣かせたのは誰だ？」


　あまりにも優しくて、あまりにも真剣で、その声を聞いた瞬間――。
　……少しだけ安心した自分もいて。

　涙が、またひとつ落ちた。


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読了ありがとうございます。お疲れ様でした。