白月の君といつまでも

175：奇術師(マジシャン)と王子と、秘密の暗号(コード)

-- Spring, about 17 years old

▽前回のあらすじ
事件後の個室で、快斗は花梨の首の痕を魔法（メイク）で消し、一か月記念のシトリンのネックレスを贈る。「絶対守る、なんでも解決してやる」と震えながら誓う快斗。その熱い言葉と献身的な愛に、花梨は救われながらも、彼を守るために独り去る決意を深めていく。交わらない二人の祈りが、夜の静寂に溶けていく。

第175話
ニンニン。

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◇

「はぁ……ン、も、もう、サロン車に戻らなきゃ……」

　身体の痛みも、涙も凪いで、花梨は快斗の腕から逃れるように胸を押す。

　いつの間にか、ちゅ、ちゅっ、と小さな水音を立て、互いの唇が触れていた。

　想いは交わらなかったが、触れ合う唇だけは磁石のように自然と重なって……。

「ん……もう少し……♡」

「もぅ……快斗ってば……ンン……」

　快斗とのキスは心地いい。

　この瞬間だけは、なにもかも忘れられて、幸せな気分に浸っていられるから。

　花梨は未だ別れを言い出せず、快斗にされるがままだ。

　……そんなとき。

　“ドンドン！！”

　誰かが部屋の扉をノックした。

　「チッ」と、快斗が舌打ちをする。

　扉の向こうで「カーリーン！！」と、花梨を呼ぶフィリップの声が聞こえた。

「あーあ……。王子が来ちまったかぁ～」

「フィリップさま？」

「そ。ここ、王子の個室だからな」

　快斗はつまらなそうに、下ろしかけた花梨の背中のファスナーを元に戻した。

「あ。そういえばそうだったね」

「歩けそうか？　キスして腰、砕けてない？」

「へ……？　んもぅ！　えっち！」

「へへへっ♡　だぁ～って、花梨ちゃん、キスしてるとすぐ力抜けちゃうじゃん？」

　花梨がぷくっと頬を膨らませるのを、快斗は嬉しそうにからかう。

　けれど、ふと指先が彼女の首元で跳ねる小さな光――自身が贈ったシトリンに触れたとき、快斗の瞳から茶化すような色が消えた。

（……似合ってる。世界中のどんなビッグジュエルより、今の花梨にはそれが一番だよ）

　その目といったら優しげで、うっとりしているようで……。

　まるで、世界でたった一つの宝物を見つめるコレクターのような、それでいて、ただ一人の少女を愛おしむ少年のようだった。

「そういうこと言わないの～っ！　フィリップさまに聞こえたらどうするの……！？」

「聞かせといたほうがいいだろ？」

「えぇ～？？　ダメだよ。そういうの、情操教育によくないよ？」

「情操教育って……真面目か！　あいつ、お前のこと妃にするって言ってんだぞ？　子どもは何人がいいかって言ってたの、花梨も聞いただろ？　最近のガキは、はえーんだよ……」

「そんなこと言ってたかなぁ……？　って、未成年に変なこと教えちゃダメ」

「オレらも一応、まだ未成年だけどな……」

「そうだけどっっ！！」

　快斗と言い合っていると、再び“ドンドン、ドンドン！！”と扉を叩く音――。

『ちょっと兄ちゃん！　ボクのカリンに変なことしないでよ！？』

　こもった声が扉の向こうで聞こえた。

「ほらな？　ってか、オレの花梨だっつーの！！」

　快斗は立ち上がり、扉へ。

　扉を開けると不機嫌なフィリップが入ってくる。

　二人はそのまま言い合いを始めてしまった。

「……二人ともなに言い争って……あ！　フィ、フィリップ様！！」

「だーかーら！　兄ちゃんはカリンのことなにもシラ……ん？　なにカリン？」

　快斗と言い争うフィリップに花梨は慌てて声をかける。

　……親戚のことは、快斗には秘密だ。

　フィリップも女王のように、頼めばきっと、黙っておいてくれるはず。

　けれど、快斗の目の前で説明するのは難しい。

　それでもどうにか伝えてみよう。

　花梨は自分を見る快斗を横目に、フィリップに続けた。

「あの……私……」

「……Nos prob ayokays(問題ないよ、大丈夫)！　お母様に聞いたからね！　兄ちゃんに物申したいだけ！」

　花梨は、快斗に悟られないよう、安堵のため息を喉の奥で飲み込んだ。

「あ……ありがとうございます……」

　ありがたいことに、フィリップは女王から花梨の事情を聞いて、黙っていてくれるらしい。

　花梨は頭を深々と下げた。

「なぁ、花梨ちゃん。今、王子、なんて言ったの？」

　にこにこと、快斗は不機嫌な笑みで尋ねる。

　……目が笑っていない。怪盗としての「目利き」が、二人の間の隠し事に敏感に反応していた。

「え？　あ、んと……」

「喧嘩してるわけじゃないから大丈夫だよっ、て言ったの！」

　気まずさに、ぱっと目を逸らす花梨。

　そんな彼女に助け船を出すように、フィリップがズイッと花梨と快斗の間に身体を滑り込ませた。

「は？　日本語で言えるなら、はじめから言えよ。ってかお母さんに、なに聞いたんだよ？　ぜってえ違うだろ」

「っ、お国言葉はとっさに出ちゃうものじゃん！　それより、青子さんだっけ？　彼女のグラスに宝石返しとくなら言っといてよね！　彼女、起きて宝石があったらびっくりするよ！？」

　フィリップは、ここに戻るとき、眠る青子の横を通り、グラスに不自然に大きな氷が入っているのを見て、おかしいと思っていた。

　違和感を覚えつつ、自分の個室の前まできてやっと、“あれはクリスタル・マザーだ！！”と気がついたのだ。

「しゃーねーだろ。オレが女王に近づいたらおかしいだろうが」

「他にもっとスマートな返却方法とかないの！？」

　再び始まる言い争い。

　なんだか仲がよさそうに見えるのは気のせいだろうか。

　花梨は目をぱちぱちと瞬かせ、様子を見守る。

「るせーなぁー！　返してやったんだから文句言うな」

「泥棒のくせに、生意気だよ！　ボクが兄ちゃんの命綱、握ってるってわかってんの？」

「へーへー。そいつはすんませんでしたー！　言いたきゃ言えばいーだろ？」

　快斗は頭の後ろで手を組みながらベッドに戻ってきて、どっかりと腰を下ろすと、足を組む。

　すぐにフィリップも駆け寄り、ぴょんと跳ねて、隣に腰かけた。快斗と同じように頭の後ろに手を組み、足も組む。

　そして、にこっと快斗を見上げた。

「言わないよ……！」

「な、なんでだよ」

「兄ちゃんは、お母様とボクを繋いでくれたし、カリンの大事な人だから……」

　“癪だけどね……！”そう付け加えて、フィリップは花梨をチラリ。

　花梨は一人、まだ立ったまま、ただ目を瞬かせている。

「お前……わかってんじゃん……」

「ところで、キッド！　キッドはニンジャみたいな動きをするよね！　手裏剣とか持ってたりするの？」

　王子の無邪気な問いかけに、快斗の顔が引きつった。

　すでにモノクルもシルクハットも脱ぎ捨て、黒羽快斗としての姿に戻っているというのに、この王子は火に油を注ぐようなことばかり言う。

「……持ってねーよ。っつーか、その名前で呼ぶんじゃねえっ！！　いいか、オメー。外でそんなこと一言でも言ってみろ！　煙に巻いて即刻“どろん”すっからな！？」

「えーっ！　やっぱりニンジャじゃん！　忍術で消えるんでしょ！？」

「ちげえっっつーの！！　オレはマジシャンだっ！！」

　必死に否定すればするほど、フィリップは目を輝かせて快斗の袖を引っ張っている。

　さっきまでの緊迫感はどこへやら。

　まるで懐いている弟をあしらう兄のような快斗の姿に、花梨は思わず「ふふっ」と声を漏らして笑った。

「あはは……。仲良しだね、二人とも」

「どこがだよっ！　花梨、お前からも言ってやってくれ。こいつ、マジで外でバラしそうなんだよ……」

　快斗が助けを求めるように視線を送るが、花梨は優しく首を振った。

　心身ともにボロボロだったはずなのに、この賑やかな喧騒が、今は何よりも心地いい。

「ううん、大丈夫だよ。フィリップさまは言わないよ。……それじゃ、私は一足先にサロン車に戻ってるね。青子ちゃんも心配してるだろうし」

「……ああ。気をつけてな。もうなんもないと思うけど、変な奴がいたらすぐ叫べよ？」

　快斗はフィリップに袖を引かれながらも、花梨に向かってだけは、もう一度あの真っ直ぐで優しい瞳を向けた。

「うん。……また後でね、快斗。フィリップさまも、また後で！」

　花梨はネックレスにそっと触れ、二人に手を振って個室を後にする。

　扉が閉まる直前まで、『ニンジャ！　ニンニン！』『マジシャンだっつーの！』という賑やかな言い争いが聞こえていた。

（……よかった。快斗も、笑ってる）

　一人になった通路で、花梨は深く息を吐いた。

　首元の痕は、快斗の魔法できれいに隠されている。

　けれど、彼が贈ってくれたシトリンの温もりだけは、隠しようもなく花梨の胸を温め続けていた。