▽前回のあらすじ
快斗と別れ、静まり返った自室。花梨の元へ届いたのは、かつて自分を虐げた男・竜哉からの電話だった。なぜ彼は自分の居場所を、そして大阪行きの予定を知っているのか。震える手でPCのZIPファイルを開いた花梨を、底なしの悪意が待ち受ける――。
第191話
赤く染まっていきます。
画像はどうやら、写真のようだ。全部で七枚ある。
読み込みを知らせるプログレスバーが、まるで獲物を追い詰めるように、じりじりと進んでいく。
画面の上の方から、少しずつモザイクが晴れるように見えてきたのは――。
見覚えのある公園を背景に、数日前に自分が着ていたはずのブラウスの肩口。そのすぐ隣で、何も知らずに幸せそうに笑う、快斗の無防備な横顔だった。
「っ……！」
指先が凍りついた。
学校帰りの様子や、校内の遠くから狙った望遠アングル、先週の日曜日に訪れた毛利探偵事務所の前――。
どの写真にも、花梨自身の体の一部が画面の端に小さく写り込んでいる。だが、レンズのメインが捉えているのは、その隣にいる人物たちだった。
徐々に表示されていく画面には、快斗、青子、恵子、白馬、蘭、園子、そしてコナンの姿が鮮明に映し出されていた。
……まともな方法で撮られた写真ではないことだけは、直感的に理解した。
「うそ……。これ……快斗、青子ちゃん、恵子ちゃん。それに白馬くん……？ 蘭ちゃん……園子ちゃん……新ちゃんまで……どうして――」
血の気が引いていくのが自分でも分かる。
指先が震え、マウスを握る手に力が入らない。画面越しに無邪気に笑う大切な人たちの姿。
それが、まるで死神の鎌を首元に突きつけられているように見えて、視界がチカチカした。
その時――静まり返った自室に、鼓膜を突き刺すような鋭い電子音が鳴り響いた。
ブーッ、ブーッ、ブーッ。
画面上の写真を見つめて硬直する花梨をあざ笑うかのように、竜哉からの着信が再びスマホを激しく震わせる。
「……もしもし」
『よく撮れてるやろー？ みーんな楽しそうな顔しとるわ』
スマホのスピーカーから漏れるのは、湿り気を帯びた、耳の奥にべっとりとこびりつくようなあの不快な男の声。
「……竜哉おじさん、よくこんな器用なことができましたね」
胸を焦がすほどの嫌悪を必死に押し殺し、震える声で問い返した。
竜哉はかつて、地道な努力や精密な技術とはおよそ無縁の、ただ暴力と欲望だけで生きていた男のはずだ。
『アホ抜かせ。ワシがこんな器用なことできるワケあるかい！』
鼻で汚く笑う音が聞こえ、花梨はきつく奥歯を噛み締める。
「……じゃあ一体誰が……？」
『そんなことより、花梨。オマエ、白河のお嬢様なんやて？ ……白河家言うたら、ヤクザも黙る、社会の裏ボスやんけ。裏の上のモンはみーんな知っとるっちゅー話やんか。まさかオマエがその白河の人間やとはなあ……』
竜哉の口から飛び出した、忌まわしい『白河』という名。
今まで必死に背を向けて逃げ続けてきた、呪われた血筋の重みが、一気に冷たい部屋の空気を圧殺していく。
「どうしてそのことを……」
『沙織が昔、言うとったことがあってなあ。白河のお嬢さんを、弟が連れ出して大恋愛の末、駆け落ち婚したーゆーて。そのせいで、代々白河に仕えてた葵家は追い出されたらしいやないか。それ聞いた時は、まさかその白河が、
「……じ、じゃあ、竜哉おじさんは稀華ちゃんから……？」
『おい……稀華
竜哉の声に、かつて幼い花梨を容赦なく殴り飛ばした時と同じ、凶暴な支配欲が混じり始める。
地を這うような負け組の彼にとって、“稀華”という絶対的な権力者は、今や神にも等しい最高の後ろ盾なのだ。
「っ、そう言われても、稀華ちゃんが『そう呼んでね』って言ってたから……」
『ダァホッ！！ んなもん、最初だけやろが！！ 稀華様はなぁ、オマエの存在が目障りで目障りでどうしようもないんやと！！』
声を張り上げる竜哉の語尾が、わずかに狂気で震えていた。
……目障り。
その鋭利なガラス破片のような言葉が、花梨の胸の最深部に深く突き刺さった。
一度は優しく手を差し伸べてくれたはずの「はとこ」からの、剥き出しの殺意が、電話口の男を媒介にして生々しく伝わってくる。
「それは……っ、知ってるけど……。でも私、長野には帰らないよ？」
『オマエの言葉なんざ信用できるか。稀華様が安心して次期当主指名披露会に臨めるよう、大人しゅう、しといてもらおか。できへんかったらどうなるか、わかるやろ。……画面、クリックしてみ？』
「え……――っ！？」
促されるまま、拒絶を忘れてマウスをクリックした瞬間――。
液晶画面の上端から、どろり、と赤黒い粘着質な液体が滴り落ちた。
それは、どう見ても生々しい『血』だった。
ぬめつくような深紅の染みが、快斗たちの写った写真をゆっくりと侵食していく。
快斗の眩しい笑顔を、青子のセーラー服姿を、蘭の優しい横顔を、コナンの小さな小さな体を――。
一滴、また一滴。
血の雫が画面の上を這うたびに、さっきまで輝いていた幸せな日常が、じわじわと確実な“死”の恐怖に塗り潰されていく。
「ぁ……っ……」
花梨の喉から、空気の抜けたような掠れた悲鳴が漏れる。
やがて写真の全面が、べったりとした赤に染まりきり――。
“Everyone will die because of you!!”
おどろおどろしい歪な黒い文字が、血の海の中に浮かび上がった。
直後、ドクドクと文字が書き換わるように、日本語へと切り替わる。
“オマエのせいでみんな死ぬ”
ブル、ブル、と。
逃れられない呪いのように、その文字が画面の中で小刻みに震え続ける。
ただの悪質なデジタル演出のはずなのに、どうしてもそうは思えなかった。
花梨は体の芯から這い上がってくる凄まじい寒気に襲われ、肩を小さく震わせる。
自分のせいで、あの大好きな人たちが……。
『どや？ よくできてるやろ～？ わっはっはっはっ！！ ……で？ 誰からいくのがええ？』
スピーカーの向こうで、竜哉は本当に愉快そうに腹を抱えて笑っている。
『刑務所ん中で知り合うてなぁ。便利な連中もおるもんや。金さえ積めば、“委託”も請け負ってくれるんやて。快斗……やったか？ あの学ランの兄ちゃん。若いのにええ男やなぁ。……顔潰すんは、ちぃともったいない気ぃもするけどなぁ』
「っ、ゃ……めて……」
『ホンマ、便利になったもんやで。SNSで顔も居場所もよう分かる。あ～、ガキ専門の奴も確かおったわ。あのチビなんか、一捻りやろな』
「っ、ぉ……ねが……っ、快斗たちに、手を出さないで……！」
……息が、うまく吸えない。
喉の奥がひゅう、と細く鳴り、肺が内側から握り潰されたように苦しかった。
指先は氷のように冷え切っているのに、背中には嫌な脂汗が、じっとりと滲んでいく。
快斗が。
蘭が。
新一が。
みんな、私のせいで――。
その最悪の光景を脳裏に想像しただけで、心臓が壊れそうなほど激しく脈打った。
花梨の声は完全に震えていた。
「……今、私には身辺警護の人が付いていて……」
言いかけて言葉が完全に途切れた。
どれだけ必死に息を吸おうとしても、必要な酸素がどうしても肺に入ってこない。
過呼吸の波が押し寄せ、視界の端がじわりと黒く滲み、指先の感覚が急速に遠のいていく。
……だめ。
……落ち着いて。
頭では必死に分かっているのに、恐怖に支配された身体だけが全く言うことを聞かない。
快斗が。
蘭が。
新一が。
その大切な名前が浮かぶたびに、喉の奥がひきつったように激しく締め付けられた。
（快斗たちを危険に晒すわけにはいかない……。私がいなければ、みんなは助かるんだ……）
過呼吸の苦しみの中で、思考はそこでぷつりと途切れた。
……それでいい、と、心のどこかで思ってしまった。
（やっぱり……私の最期は稀華ちゃんなんだね……）
ゆっくりと瞼を閉じ、浅い呼吸を少しずつ整える。
六月に自分がいなくなる――母のあの言葉が、妙に現実味を帯びてきた。
花梨は震える手で胸元をぎゅっと掴んで、逃れられない残酷な運命を受け入れる覚悟を決めた。
『“もう命が狙われることはなくなった”言うたらええ。稀華様もワシに託してくれたさかいな。次の金曜、大阪まではなんもせんといたろ。最後の一週間、シャバの空気を満喫したらええわ』
「……わかりました。そうします」
『……金曜の夜、大阪に着くんやろ？ 二十二時、桜橋口や。ほな、よろしゅう♡』
ブツッ。
一方的に通話が切れて、室内にツー、ツー、ツー、と無機質な音が虚しく響く。
「……こんな終わりかたは、ちょっと予想してなかったな……」
ぼたぼたと、花梨の金の瞳から大粒の雫が溢れ出し、冷たい机の表面へと落ちていく。
「はは……。快斗……ぅぅ……」
その夜、花梨は何も食べることができなかった。
ただ一晩中、大切な人の名前を呼びながら、泣くことだけを続けていた。
／連載：1096話／更新日時：2026年05月31日(日) 14:05 
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