白月の君といつまでも

233：邂逅の夜

-- Early Summer, about 17 years old

▽前回のあらすじ
怪盗1412号の予告状の暗号を解いたコナンは、因縁の杯戸シティホテル屋上へと急ぐ。丸い月に失踪した花梨の面影を重ねながら。一方、東都タワーに立つ怪盗キッドもまた、花梨への誓いを胸に『Fib moon』の罠を仕掛け、因縁の夜空へと白銀の翼を広げた。

第233話
やっと会えたね！

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◇

「米花博物館はあのあたりか……」

　杯戸シティホテルの屋上へと辿り着いたコナンは、数機のヘリが旋回する米花博物館を遠目に見ながら、持ってきた空き缶とロケット花火を仕掛けていく。

（現在0時28分……後は奴が来るのをここで待つだけ……）

　泥棒が現れたら、これに点火して爆音と閃光で警察に知らせる算段だ。

　緊迫した静寂の中、不意に――

　“ピリリ……ピリリ……”

　コナンのポケットから、イヤリング型携帯電話の着信音が鳴り響いた。

「お、博士か？」

『おお、新一君！　君のお父さんのファイルと、最近の新聞を照らし合わせたが、怪盗1412号はかなり謎に包まれた人物じゃよ……』

　調べが終わったらしい、阿笠博士からの通信だ。

　泥棒が現れる前でよかった。

　コナンは周囲への警戒を怠らないまま、阿笠の話に耳を傾ける。

『彼が最初に出没したのは、十八年前のパリだ……その十年後、忽然と姿を消し、死亡説も流れたが……さらに八年後の今、再び復活し、現在は主に日本で活動してるそうだ……』

「十八年前って事は、かなりのおっさんになってるわけか……で？　どんな奴か書いてないか？」

　そういえば、年齢に関しては蘭もそんなようなことを言っていた。

　予告状のコピーを持ち込んできた日、園子から「今、若い子がハマってる、おじさんの泥棒」だと聞いた、と。

『彼を称する形容詞は数多い……「平成のルパン」「月下の奇術師」……じゃが一つだけ、最も人々に親しまれている通り名がある……』

「通り名？」

『各国の警察を、子供のように手玉にとる、怪盗1412号に興味をもった小説家が、1412の番号(ナンバー)を洒落てこう読んだのじゃ……K(ケー)・I(アイ)・D(ディー)と……』

「K(ケー)・I(アイ)・D(ディー)？」

　コナンがその名を口にした、まさにその瞬間だった。

　屋上を吹き抜ける夜風に交じって、バサ……バサバサ……と重い布が激しくはためく音が重なる。

（ん……？　風の音が変わった……？）

　音はコナンの真後ろ、背後からした。

　後ろには、屋上出入り口の塔屋と、給水塔があるだけ。

　扉が開く音はしなかった。

　では、この風を切り裂くようなバサバサという布の音はいったい――。

『そうじゃ……怪盗1412号……人呼んで……』

　阿笠の声をイヤホンでキャッチしながら、コナンは緊張に背筋を凍らせ、ゆっくりと振り返る。

　すると、巨大な満月をバックに、たった今、塔屋の天辺へと音もなく降り立った、純白の――。

『怪盗キッド！！』

　阿笠の声と、その男――怪盗キッドの着地が、完璧に重なった。

　きらめく月光を背に浴び、純白のシルクハットとマントを美しく翻すその男は、口元に不敵な笑みを浮かべてコナンを見下ろしている。

（……ビンゴ。本当に一人でいやがったな、あのボウズ……）

　モノクルの奥で、快斗は冷徹に、眼下に佇む小さな探偵を見据えていた。

　足元には、空き缶とロケット花火。警察を呼ぶための即席の仕掛けだと瞬時に見抜く。

（花梨が命を懸けてオレから隠そうとした『何か』──その答えを握っているのが、本当にこの子どもなのか……？　それにしては、こいつはオレの“動き”を知りすぎている……）

　胸の奥で、花梨を失った焦燥と、この奇妙な少年への底知れない警戒心がぐるぐると渦巻く。息が詰まりそうなほどの緊張感。

　だけど、快斗はそれを完璧なポーカーフェイスの裏に隠し、喉を震わせ、『怪盗』の声を紡ぎ出した。

「よお、ボウズ……。何やってんだこんな所で……」

　強い夜風にマントを激しくはためかせながら、快斗は両手を白いズボンのポケットに突っ込んだまま声をかける。

　ところが、小さな少年――コナンは、キッドに怯えるどころか背を向け、平然としゃがみ込んだ。

　……彼が次に出る行動は、快斗にはわかっていた。

　シュボッ。

　小さなライターの火が、ロケット花火の導火線に点火され、夜空へと勢いよく舞い上がる。

　だが、そのロケット花火、普通の花火とは明らかに違っていた。

「花火！」

　コナンの子供らしい大声とともに、打ち上げられた花火が上空で『パァン！！』と激しく弾け、まるで閃光弾のように、夜の屋上を真昼のように明るく照らし出した。

（おいおい……何なんだよその花火はよ……。どう見ても市販品じゃねーだろ。ボウズにも、オレんとこのジイちゃんの友達みたいな、妙な技術屋の知り合いでもいんのか……？）

　快斗はポーカーフェイスを保ったまま、眩い光を放つ空を平然と見上げていた。

（で……？　これで応援を呼ぼうってわけか？）

　眩しそうに目を細めるコナンを見つめ、快斗は次の行動を黙って見守る。

「あ、ホラ、ヘリコプター♡　こっちに気づいたみたいだよ！」

「…………」

　コナンがあざとく指差す方向、博物館上空を旋回していた警察のヘリが、一機、猛烈なスピードでこちらに向かって機首を向けてくる。

「ボウズ……ただのガキじゃねーな……」

　以前、花梨を危機から救い出した――あの超人的な瞬発力といい、小さな違和感を察知する能力といい、警察を即座に呼び寄せる手段を冷静に実行する判断力。

　どう見ても“ただの小学生”であるはずがない。

「江戸川コナン……探偵さ……」

　コナンは眼鏡の奥の目を鋭く光らせ、不敵な笑みでそう名乗った。

「ホー……」

（探偵ねぇ……。やっぱなー……オレの嫌いな人種ってやつか……）

　この子は“工藤新一”とも深い知り合いだと言っていたし、確かに頭は狂気的にキレそうだ。

　快斗は、花梨が妙に懐いていたこの“江戸川コナン”という存在を、値踏みするようにじっと見つめた。

（どう切り出したもんかな……。今のオレ《キッド》の立場で花梨のことを探りを入れたらおかしいしな……。ひとまず、今日は顔合わせだけだな……）

　米花博物館方面から、バラバラバラとけたたましいヘリのローター音が急速に近づいてくる。

「それよりいいの？　怪盗キッドさん？　早く逃げないとヘリコプター来ちゃうよ……」

「フム……」

　コナンがヘリを指差し、余裕の笑みで逃走を促すが、快斗は至って冷静に顎に手を当て、考え込むフリをする。

（顔合わせは終わったし、そろそろいいか……）

　快斗は、静かに白いジャケットの内ポケットから無線機(トランシーバー)を取り出した。

　その様子を、コナンは「何をする気だ？」と不思議そうな顔で見つめている。

　“オホン”

　無線機を手に、小さく咳払いをした快斗は――次の瞬間、喉を震わせ、声帯を自在に操り、全く別の声を響かせた。

『あーーこちら茶木だが！　ホテル屋上に怪盗キッド発見！！』

　スピーカーから響いたのは、昼間、博物館でコナンが実際に聞いた【茶木神太郎警視】の、あの威厳のある太い声そのものだった。

（なっ！？）

　度肝を抜かれるコナン。

　あまりの衝撃に、開いた口が塞がらない。

『米花、杯戸町近辺をパトロール中の全車両および！　米花町上空を飛行中の全ヘリ部隊に告ぐ……速やかに現場に直行し、怪盗キッドを拘束せよ！！』

　今ので、周囲の警察たちが一斉に動き出すだろう――そう確信し、キッドは間髪入れずに次の手に出る。

（よし、お次は――）

　驚きで目を丸くして呆然とするコナンを前に、キッドはまたしても鮮やかに声色を変えた。

『えーーワシだ！　中森だ！！　杯戸シティホテル内を警戒中の各員に告ぐ！　キッドは屋上だ！！　総員ただちに突入！　奴を取り押さえろ！！』

　トランシーバーから大音量で聞こえるのは、紛れもない中森警部の怒鳴り声。

　ホテル内で警戒していた警察たちが、一斉に階段を駆け上がり始めたのだ。

（こ、こいつ機械も使わずに何人もの声色を……すごい……）

　コナンはキッドの常人離れした特殊能力に、圧倒されて動けなかった。

　すると、“ピッ”とトランシーバーを切る無機質な音が響く。

　その直後、遠くからいくつものサイレンの音が夜の静寂を切り裂いた。

「これで満足か？」

　背後に数台のヘリが迫り、サーチライトの光が屋上を捉え始めているというのに、キッドは優雅な笑みを浮かべる。

（何をしようってんだ！？）

「探偵君？」

　コナンがキッドの次の動きを読めないうちに、大型ヘリが凄まじい風を巻き起こしながらホテルを取り囲む。

　夜の闇を退ける強烈な照明の光の中で、キッドの白いマントが狂ったように舞い上がっていた。

（ゆっくり探りを入れる時間はなさそうだな……。フ、まあいい）

　まるで光の檻に閉じ込められたかのような状況だというのに、彼の唇は、なおも愉しげに弧を描いている。

　そんな時、バンッ！！　と塔屋の重い鉄扉が勢いよく開け放たれた。