白月の君といつまでも

254：黒真珠の罠

-- Summer, about 17 years old

▽前回のあらすじ
銃撃が芝居だと知って呼吸を取り戻した花梨は、ヒロの優しさに癒やされながら安堵の涙を流す。その後、マジックショーで怪盗キッドからの新たなメッセージが発見され、会場が再びざわめき始める中、二人は笑顔で合い言葉を交わした。

第254話
ころころころりん。

---

◇

　あれから――突然現れたキッドの再びの予告状に、マジックショーどころではなくなり、会場はどよめき、蘭たちは警察に促されステージから降りた。

　蘭たちに代わり、茶木警視がステージ上から、動揺する人々を鎮めようと懸命に声をかけていた。

「ええっ！？　怪盗キッドのメッセージが！？」

　園子の姉の婚約者・富沢雄三が、驚愕の表情で、ステージから降りてきた蘭と園子のもとへと駆け寄った。

「そうよ！　さっき蘭が引いたカードの裏に貼ってあったのよ！」

　園子は両手をぎゅっと握り、ウキウキした様子で嬉しそうだ。

「し、しかし……彼は一体、いつどーやってこんな物を……」

　カードの持ち主である真田は、蘭から返してもらったカードをまじまじと見つめる。

　そんなものを仕込んだ覚えはない――とでも言いたげに眉を寄せる真田の表情に、嘘はなさそうだった。

「キッドは神出鬼没……すべては謎というわけか……」

「ああ、わかっているのは……奴がすでにこの中に紛れ込んでいるっていう事だけだ！！」

　フランス料理店経営のシェフ・籏本祥二が、興味深そうにニヤリと口角を上げるなか、三船電子工業社長・三船拓也は、どよめきに包まれる会場へとちらりと視線を向ける。

「皆さん冷静に！　冷静に！！」

　ステージでは、茶木警視の、人々を必死に落ち着かせようとする声が続いている。

「じゃあ、まさか……奴はもう、本物の黒真珠のありかを……」

　三船の話を聞いた小五郎も振り返り、騒ぎ出した人々を見渡した。

　……キッドはすでにこの会場内に潜んでいる。

　だが、いったいどこに？

　小五郎が警戒するように会場内を見回すが、誰がキッドの変装した人物かなど、見つかるはずもない。

　そんな焦燥に駆られた小五郎に対し、朋子は鼻で嗤った。

「フ……万が一わかっていたとしてもここは洋上の監獄……刑事さん達がひしめくこの船から、見事に『漆黒の星(ブラックスター)』を奪って逃げ失せる事ができるかしら？」

　ここは、海の上――。会場内には、招待客に紛れて制服警官だけでなく、私服警官も配備されている。朋子自身も把握しきれないほどの警察官が、この船には乗っているのだ。

　たとえキッドだとしても、この包囲網からは逃れられないだろう。

　朋子は自信満々に挑戦的な笑みを浮かべた。

　一方――。

　キッドの予告状が出たことで、中森警部にも最大の緊張感が走った。

「警部！！　あと10分足らずで本船は東京港に入港します！！」

「よぉし、この部屋の出入口を固めろ！！　誰一人外に出してはならんぞ！！」

　東京港へ入港するまで、残された時間はわずかだった――。

　それまでに、キッドを捕まえなければ逃げられてしまう。

　中森警部が吠える中で、コナンは周囲を冷静に見回していた。

「…………」

（さあシッポを出せ、怪盗キッド！！　仕掛けるんなら客たちが浮足立ってる……この時をおいて他はないぜ……）

　妙な動きをしている人物は……と、コナンが目を凝らしたそのときだった。

（ん……？）

（あの人……妙だな……）

（会場の照明はそれほど眩しくないというのに、サングラス……？）

　コナンの目に、室内だというのにサングラスをかけたままの女性が留まる。

　斜視か何かでサングラスをかけているのだろうか、それともキッドの変装か――。

　けれど、ラメ入りの黒のドレス……そのドレスに、コナンは見覚えがあった。

（あのドレスって……確かあいつが着て……）

「……へっ？」

　ある人物を思い出し、コナンの口から思わず間抜けな声が出てしまった。

「コナン君？　どうかしたの？」

「あ、ううん。な、なんでもないよ……！？」

　蘭に声をかけられ、コナンは慌てて笑顔を作って誤魔化した。

（まさか……う、嘘だろ！？　あのドレス……花梨……か！？　って、あいつ今幼児化してるはずじゃ――）

　コナンの身体がわずかに震え、動揺が全身を駆け巡る。

　女性は黒い髪をアップにした妖艶な姿をしており、去年、新一が花梨と行った誕生日ディナーで、彼女が着ていたものとよく似ていた。

　もしさっきの女性が花梨なら、いったいどうやって元の姿に戻ったというのか。

　解毒薬でもあるというのか――キッドの出現を待つ今、思いもよらぬ別の問題が浮上し、コナンの思考はキッドと花梨の間で大きく揺れた。

　だが、コナンがそう思っている間に、事件は起きた。

「ちょ、ちょっと蘭……胸の真珠、どこいったの？」

「え？　ウソ……。あ……」

　コナンから少し離れた場所で、園子が蘭の胸元に付けていた黒真珠がないことに気づき、指摘したのだ。

　蘭――キッドは、わざとらしく床を探すように視線を動かしてから、目の前でコロコロと転がっていく黒真珠を見つめて、追いかける。

（ころころころりん、ってな～♪）

「すみませーん！！　誰かその真珠を拾ってください！！」

　蘭の声も絶好調。キッドは、親切に拾ってくれようとする紳士を見つけ、ニッと小さく笑った。

　プシュゥウウウ……！！

　黒真珠を拾おうとする男性の前で、黒真珠から煙が噴き出す。

　何事かと驚いているうちに、それは『パァン！！』と大きな破裂音とともに爆発した。

「え？　何？」

「なんだ今の音！？」

　爆発に驚いた客たちが不安を口にする。

「し、真珠だ……真珠が爆発した！！」

「ええっ！？」

　黒真珠を拾おうとした男性が、目の前で起きた爆発に顔を青くして叫ぶと、他の客も不安を煽られたかのように動揺を見せた。

「ま、まさかキッドが真珠に……」

　キッドが真珠に何か細工をしたのだろうか……。

　籏本が自分の胸に着けた真珠を不安そうに見下ろした。

　籏本の隣で、三船も自分の真珠はどうかと確認しようとしたその時。

　どこからともなくコロコロ、コロコロと、黒真珠が床を転がっていく。

「ん？」

「え？」

　三船や客たちが転がってきた真珠に気づいたときにはもう、始まっていた。

　“パン！　パン！　パン！　パン！”

　客たちの足元のあちこちで煙を上げ爆発する黒真珠。

　客たちは驚き、一瞬にして会場内はパニックになった。

「冗談じゃありませんわ！！」

「こんな真珠着けてられんぞ！！」

　客たちは、自分の真珠も爆発したら敵わないと、次から次へと身に着けた黒真珠を外して、放り投げていく。

「うっ、うわっ」

　投げ捨てた黒真珠が客たちの足元へと着地すると、爆発すると思い込んだ人々が一斉に出口へと駆け出した。

　……騒然とする会場。なおも続く真珠の破裂音。

　場内はさらなるパニックへと陥っていった。

「おい、押さんでくれ！！」

「に、逃げろ！！」

「爆弾よ、爆弾！！」

「きゃーー！！」

　群衆雪崩でも起きそうな、人々の波。

「み、皆さん落ち着いて！！　落ち着いて！！　落ち――」

　人の波に押されるように、茶木警視がなんとか宥めようとするが、こうなっては無力だ。

　茶木警視の声は逃げ惑う客たちの叫び声にかき消された。

　……その波の中で、朋子も誰かに強く押されて、転倒した。