白月の君といつまでも

259：怪盗が去り、少女は走る

-- Spring, about 17 years old

▽前回のあらすじ
無人の機関室でコナンはキッドを追い詰め、変装や巧妙なトリック、そして本物の黒真珠を見抜いた鋭い推理を次々と披露する。追い詰められたキッドは、ついに降参して真珠をコナンに返した。

第259話
ぽんっ！と去って、ダッシュ。

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「今さら何を……」

「あ、そうそう、今回の変装だがな。この服の女の子と、もう一人――白い髪の女の子に変装するか迷ったんだよなぁ……」

「っ、白い髪って……お前っ！！　いったいどこまで知って――！」

　“なんでキッドが花梨のことを知っているんだ？”とでも言いたげに、コナンの顔に明らかな動揺が浮かび、キッドはニヤリと口角を上げる。

「……けど、最近見かけねーから、情報不足でね。断念した。あのお嬢さん、可愛いよな～。ボウズと仲がいいんだろ？　もう会ってねえのかよ？」

「っ！　そ、それはっ……！」

　ついこの前再会し、さっきも見かけたかもしれない花梨を思い出し、コナンの頬がわずかに熱くなる。

　その様子にキッドはハッと息を呑んだ。

（この反応――まさか、最近会った……のか！？）

　トイレへ案内しながら、キッドは蘭から聞いた話を思い出す。花梨が本当に留学しているなら今はイギリスにいるはずだ。

　なのに、コナンのこの反応は、どう見ても――。

「へえ……花梨、姉ちゃん……だっけ？」

「……だから、なんでお前が花梨を知って――」

「いつか、直接お目にかかりたいもんだ。さて……じゃあそろそろ、お暇しようかな」

　キッドは、にっこりと笑った。

　あくまで軽薄に。

　いつもの怪盗キッドらしい、余裕たっぷりの笑みを浮かべて。

　けれど――その笑顔の奥で、胸が痛んでいた。

　……ただ、鎌をかけただけだったというのに。

　花梨の名前を口にした瞬間、コナンが見せた反応。

　頬を赤らめ、明らかに動揺した様子。

　そして、ほんの少し前に会ったらしいことまで、その態度が雄弁に物語っていた。

（……ボウズは花梨に会ってる……！　いつだ？　いつ会った！？　ボウズと会ってるってことは――花梨は無事でいるんだよな……！？）

　だが、無事ならなぜ、自分に会いに来ない？

　自分に会いに来ないのに、このボウズには会いに行っている……？

　――面白くない。

　自分はこんなにも、花梨を想って行方を探しているというのに――。

　こうして名前を出しただけで、目の前のボウズがあからさまな反応を見せる。

　それが癪だった。

　とはいえ、ここでそんな感情を顔に出すほど、キッドは素直じゃない。

　むしろ傷ついた心を隠すように、口元の笑みをほんの少しだけ深くする。

（花梨……お前の事情はわからねえ……けど、ぜってぇ、探し出してやるからな……）

　そう思ったところで、これ以上、ボウズから情報を下手に引っ張ることはできない。

　ならば、ここに長居する理由もない。

　キッドは何事もなかったかのように、軽い調子で話を切り上げた。

　だが、コナンはそれを許さない。

　キッドが一歩でも動こうとした瞬間、その小さな身体から鋭い声が飛んだ。

「させるかよ！！」

「いいのか？　探偵ボウズ。この服を借りて、救命ボートに眠らせてる女の子……早く行ってやらねーとカゼひいちまうぜ？」

「へ？」

「オレは完璧主義なんでね♡」

　ズボッと胸元に手を突っ込み、ブラジャーを取り出したキッドはいたずらっ子のように笑った。

（なっ！？）

　コナンが蘭の今の状態を察して頬を赤らめると、キッドはサングラスをサッと身に着け、閃光弾を足元に打ち付ける。

　小さな破裂音とともに、機関室は一瞬で真っ白に塗りつぶされた。

「閃光弾！？」

　機関室が光に包まれている間に“ポン！”と何かが弾けた音が鳴り、キッドの気配が消えた。

「くそっ！！　逃がすか！！」

　キッドを追おうとするコナンの足元には、蘭のドレスと下着がひらひらと舞い落ちてくる。

「っ……あんにゃろーー！　覚えてろよ！！」

　コナンは蘭の服を拾い集め、機関室を飛び出した。

（早く蘭を見つけねーと……！！）

　急いで蘭を探すコナン。

　キッドが言った「救命ボート」へと向かって、とにかく通路をひた走る。

　やがて、救命ボートが見えたところだった。

「おい、女の子がボートの中で寝てるぞ！！」

「とにかくデッキの上に……」

　警察官たちの声が聞こえて、コナンは蘭だと直感した。

「あーーっ！！　ちょっと待ったあ！！」

（蘭の裸を見るんじゃねーー！！）

　慌てて駆け寄ったコナンの前に、ボートから引き上げられた蘭が、警察官によって通路へと下ろされる。

　裸だったら――と焦ったコナンだったが、蘭の姿を見て目を丸くした。

「え？　あり？」

　蘭はドレスを着たままだった。

　そして彼女の胸元に、バラが添えられたメッセージカードが貼り付けてある。

　“

　　先日　お預けいただいた

　　この真紅のドレス

　　とても良くお似合いですよ

　　ある時はクリーニング屋の

　　怪盗キッド

　”

「ヤロォ……」

　蘭が目覚める気配はないが、怪我もなさそうだ。

　逃げられたのは腹立たしいが、次に会ったら絶対捕まえてやるとコナンは心に誓った。

　そんなとき、ふとコナンの横を、髪を振り乱して走る、黒いドレスの女性が横切っていった。

　黒いドレス、黒い髪、金色の瞳、そしてなぜか裸足――。

「っ！？　花梨っ！？」

　一瞬見えた横顔は、紛れもなく、大切な幼なじみの花梨。

　コナンはすぐさま警察官たちに蘭を頼み、その黒い影を追いかけた。

（おいおいおい……なんでオメーは、元の姿で髪を振り乱しながら走ってんだよ……！　追われてるのか！？）

　花梨がまた稀華の手下に追われているのかと思い、背後をうかがうが、特に誰も見当たらない。

　彼女だけが前を走っているだけだ。

「っ、あいつ、足、結構早え……はぁっ、はぁっ（ってオレが遅くなったのか？）」

　目の前で、花梨が角を曲がり、階段を上っていく。

　このままじゃ見失ってしまう。

「っ、花梨っ！！　おいっ、止まれ！！　っ……かぁーりぃーん！！」

「はぁっ、はぁっ……かーりーって……へっ？　あ！　新ちゃん！？」

　コナンの声が届いたのか、階段を曲がる途中で花梨が振り返った。

「はぁっ、はぁっ……オメー！　いったいなにして……。つーか、その姿なんで……」

「新ちゃん、いいところに！　説明はあと！　一緒に来て！！」

「え？　あっ！」

　花梨は階段をタンタンと下りると、コナンの手を取り、また駆け出した。