▽前回のあらすじ
花梨の容姿を認めた深沢が彼女をモデルとして意識し始める一方、謝罪した内田たちは花梨から容赦ない拒絶を受ける。そんな中、快斗と花梨が靴下やシャツの貸し借りを平然と話し、クラスは「事後」の連想で赤面。無自覚な二人が教室を騒然とさせた。
第74話
基本的に土日はデートしようと思ってます。
お買い物の回。
◇
「え、スケートリンク？」
「そっ！ 屋内スケートリンクなんだけどさ。土曜、一緒に行かねー？」
「いいよー」
昼休みになり、昼食を終えた花梨たち。快斗が土曜にスケートリンクでデートしないかと誘ってくる。
花梨は特に予定もなかったので、二つ返事で了承した。
「お！ 花梨ちゃんノリいいね！ さっすがオレの彼女！」
「私、スケートやったことないの。だからやってみたい……！」
「そっかそっか！ よかった♡ オレの奢りだから安心してくれていーぜ！」
「わーい、ありがと～♡」
普通スケートリンクは冬季のみの営業が多い。だが屋内スケートリンクはこの時季でもやっているらしい。
気温の高い昨今、屋内スケートリンクは涼を得るのに人気のスポットとなっている。
快斗の奢りと聞いて、花梨は奢ってもらわなくてもよかったが、トロピカルランドの入場券のこともあり、断るのも悪い気がしてそのまま好意を受け取ることにした。
自分が喜べば快斗も嬉しそうに微笑むから、これでよかったのだと花梨はにこにこ。
「この時期にスケートリンクなんて涼しくていいな～。青子も行きたーい！」
「えー、オレたちデートなんだけど？」
「青子も行くー！ 花梨ちゃんにスケート教えた～い！」
花梨と快斗の話を聞いていた青子が自分もスケートリンクに行きたいと挙手してくる。
快斗は不服そうに頬を膨らませるが、青子は是非にと花梨に詰め寄った。
……そんな青子に花梨は。
「行こ行こ！」
青子の参加を快諾。
明るい笑顔で「滑るコツとかあるの？」なんて青子に質問し始める。
「花梨……」
「みんなで行くときっと楽しいよ♪」
「……しょうがねーなぁ～！」
せっかくのデートだというのに、あっさり青子の参加を許す花梨に快斗は眉を寄せたが、可愛い彼女がそう言うならと渋々了承した。
あとで花梨に相談するつもりではあるが、実は今度のデート。次のターゲットの下見を兼ねている。
屋内スケートリンクの窓から土曜、美術館に持ち込まれるとされる絵画、“アダムの
夜には怪盗キッドが掻っ攫う予定なのだ。
もちろん、搬入確認さえ終えたら、時間が許すまで花梨といちゃいちゃするつもりだったから、青子までいるとなると二人の時間が減ってしまうわけで。
青子は遠慮しろよと思った快斗だった。
「恵子も行くよね！」
「ごめーん！ その日は用事があるからダメだわ」
「え……、じゃあ、青子お邪魔虫じゃん……」
……いつの間にか青子が恵子を誘っている。
だが、恵子は用事があるから行けないらしい。
自分の置かれた状況に気付いた青子は、気まずそうにチラッと花梨に目を向けた。
「そんなことないよ！ 私、青子ちゃんと一緒に滑りたい！ トロピカルランドすっごく楽しかったもの！」
「あぅ、花梨ちゃん……♡ すき……♡」
花梨はにこにこしながら青子の手を取る。
天使のような花梨の微笑みに青子はめろめろだ。
「はあ……」
――花梨がいいって言うならしゃーねーな～……。
今日も眩しい笑顔を見せてくれてありがとう。
快斗は可愛い彼女の笑顔に口角を上げた。
◇
……約束は土曜日、その前日金曜の帰り道――。
“今日は花梨と帰るー！”とのことで、快斗がいつものように花梨の鞄を持ち、手を繋ぎながら仲良く家路をゆく。
権堂が近くにいるらしいが、姿が見えないから会話も聞こえていないだろう。
だが、聞かれるとまずいので、快斗は花梨の耳に顔を近付け耳打ちをした。
「ンっ、くすぐった……え？ ターゲットの下見？」
「へへっ♡ そ。隣が美術館なの知ってる？」
「あ、うん。地図見たら書いてあったね」
「うん、そこに土曜、ターゲットが搬入されるんだ」
耳に吐息が掛かり、花梨は肩を竦めつつそっと快斗を窺う。
花梨の様子に快斗の顔はにやにや。嬉しそうに続けた。
ターゲットの下見……。
それはつまり、怪盗キッドが盗みに入るということである。
「そうなんだー」
嬉々として語る快斗に次のターゲットを知らされた花梨は、何でもないことのようにさらりと流す。
快斗のしたいことは進んで協力しないまでも、止めるつもりはない。
世間一般の犯罪の善し悪しについて、正義の塊みたいな新一には決して言えないが、花梨は他の人間とその辺りの感覚がそもそも違う。
誰かが理不尽に傷付けられることがなければ、その罪のほとんどを許容できるほど寛容だ。
「花梨に付き合ってもらうのは悪いなーと思ってんだけどさ」
「ううん、いいよ。スケート楽しみだし♪ 屋内だから権堂さんも警護しやすいと思うの。私にばっかり構わないで、快斗も好きに行動してくれていいからねっ」
「っ、花梨ちゃん理解ある～！ もうすき～♡♡」
不意に快斗の唇がぶっちゅ～っと頬に吸い付いた。
「ンッ！ も、もぉっ快斗！ ここ道路だよ！？」
「ほっぺにちゅーくらいいーじゃん！ ちゅー！」
「いーやー！」
花梨は、誰もが行き交う道路にも関わらず、キスをしてくる快斗の頬を全力で押し返した。
「……ここで大丈夫なのか？」
「うん、権堂さんもいるから」
「わかった。じゃあ……明日な」
「ん」
本当ならマンションまで送りたかった快斗だが、花梨はスーパーに寄ってから帰るため、今日は途中でお別れだ。
快斗も明日に備えて準備もあるのだろう。花梨が呼び寄せ権堂がやって来ると「花梨をお願いします」、そう言って頭を下げて帰っていった。
「スーパーに寄られるとか」
「はい、今夜はカレーでも作ろうかなって。権堂さんも食べて行かれませんか？」
「宜しいのですか！？」
「もちろん！ 今夜は快斗もいないし、私一人だから、よかったら一緒に」
「……お、お心遣い痛み入ります。私、カレー大好きです」
権堂は花梨の前だとなぜか少々緊張したような顔をする。
一見クールなのに不思議な人だ。
……花梨は、権堂とともにいつものスーパーへと向かった。
「今夜はバタチキカレーにしようかな～」
スーパーの精肉コーナーで花梨は鶏もも肉を手に取る。
今夜のメニューはバターチキンカレーにしたらしい。
あと必要なものは玉ねぎにヨーグルト、そしてカレー粉。ナンも作るから小麦粉も要る。
他の材料は家にあるから不要。
それと、サラダとデザートに果物も食べたい。
「バターチキンカレーですか……、美味しそうですね。ですが材料を見たところ一から……？ 作るのは大変なのでは……」
「簡単バタチキカレーで検索したら、簡単にできるレシピを見つけたんです。ネットって便利ですよね♪ 前に一度作ったらおいしくって！」
権堂に尋ねられ、花梨はスマホの検索履歴を開いて“簡単バターチキンカレーレシピ”のページを開いてみせた。
そこには本格的ながら、素人でも簡単にできるバターチキンカレーの作り方が作業工程の写真とともに載っている。
出来上がり写真を見た権堂はじゅるりと涎を垂らしそうになり、慌てて口元を拭った。
「なるほど……検索項目の頭に“簡単”を入力すると良いレシピが……。花梨さんは賢いですね。私、スマホも料理もどうも苦手でして……。食べるのは得意なのですが……」
「ふふっ、そうなんですね。私もスマホはあんまり得意じゃないですよ。あっ、カレーはたくさん作る予定なのでいっぱい食べてって下さいね！」
「ありがとうございます。楽しみです！」
……嬉しそうに微笑む権堂を眺め、彼女は松田と同じく食べる専門……と、花梨は何となく心の中に書き留める。
（権堂さん、カッコいいのに食べ物の話になると急に可愛くなるなぁ……）
花梨はそんな彼女に親近感を抱きながら、さらにカートを押し進めた。
バターチキンカレーは大量に作って冷凍保存しておけば、三週間くらいは好きな時に食べられる。
快斗にも食べてもらいたいし……と、花梨が押すカートのカゴの中には鶏もも肉が一キロ分。
お次は青果コーナーへ。
「玉ねぎゲット！ 権堂さん、くだものは何がお好きですか？ デザートに食べようと思って」
「え？ 私ですか？ これといって特に好みはありません。花梨さんのお好きなもので」
「そうですか？ じゃあ、このカットパインにしようかな……ん？ あ、レモンが……」
玉ねぎをゲットした花梨は食後のデザート用の果物を選んでいたが、足に何かが当たって目を瞬かせた。
何がぶつかったかと思えばレモンだ。レモンがあと二つ、花梨目掛けて転がってくる。
花梨は転がってきたレモンを拾い、転がってきた方向へと視線を移した。
「……」
そこには花梨を見て惚ける、買い物かごを手にした明るい茶色の髪に、スーツを着た背の高い男性の姿があった……。