神域の料理人が往く食戟のソーマ

第四十八皿

今話はこれまで以上に後の話の布石となります。

またせっかくなので、カムイの『得意技』みたいなモノも出してみました。

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「お前たちは、『何を』作ったんだ？」

　秋も深まりつつあり、山の木々には紅葉が見え始めてきた今日この頃。

　なんと遠月の調理実習室にて、カムイが生徒相手に料理の講義を行っていた！！

　『あの』カムイがどうして講義を行っているのか、話は少し遡る。

（もう少し蒸し時間を延ばす？　いや、これ以上蒸すと身が固くなり過ぎる。

　逆に食材を冷凍させた状態から蒸し始める？　それなら食材の身質を変化させずに蒸し時間を延ばせる。

　でも『瞬間凍結機』での冷凍だと使えない食材もある。『冷凍』ではなく『冷却』がいい…………最新の『ショックフリーザー』を使うか）

　カムイは『アイランドシェル』にて、『食材の声』を聞きながら『とある料理』の試作をしていた。

　今回カムイが思い描く料理を完成させるには、『全ての食材の蒸し時間を均一にする』という神業が必要になる。

　そのため食材を予め冷やすことで、それぞれ蒸し時間を調節することを思いついた。

　しかし食材を冷やせば身質は固くなるし、ドリップや色落ちもする。

　そこで最新の『ショックフリーザー（急速冷却器）』を使うことで、身質の変化・色落ち・旨味エキスのドリップを防ごうと考えたのだ。

　『ショックフリーザー』は食品を短時間で凍結し、品質や衛生状態を保つ業務用冷凍機器である。

　マイナス30℃～マイナス40℃の低温風を直接当てる「エアブラスト方式」を採用しており、短時間で食品を凍結する。

　この急速凍結により食品内の水分が小さな氷結晶に変化し、細胞膜の破壊を最小限に抑える。

　その結果、解凍後も食感・風味・鮮度がほぼ調理直後の状態近くに保たれるのだ。

　菌が繁殖しやすい温度帯（10℃～62℃）を迅速に通過させることで食材の安全性を確保。

　さらには解凍時に細胞膜が破けて旨み成分が流出するのを防ぎ、食感や風味を損なわないので食材の美味しさを長期にわたって維持することが可能。

　なお似たような機械に『瞬間凍結機』というモノがあるが、あちらは『冷却』ではなく、『凍結』させるため使える食品が限られているというデメリットがある。

　今回の料理で使う食材は多岐に渡るため、ショックフリーザーの方が都合が良いのだ。

「ッ、カ、カムイくん！　ちょうど良かったわ、一緒に来てくれる！？」

「？」

　そんなわけでアリスから『ショックフリーザー』を借りようと遠月学園にやってきたカムイ。

　しかしアリスの調理棟へ向かう途中、学園の女性講師から呼び止められてしまう。

　ちなみに『ショックフリーザー』はアリスと連絡が取れなかったので、LINEで連絡し自分で持っていくつもりだった。

　場所は変わって、とある調理室。

「いやぁ、それにしても奇遇だなぁ！　俺ら極星メンバーやアルディーニ兄弟だけでなく、薙切ズや葉山。肉魅まで一緒とはよぉ♪」

「うん、こんなことってあるんだね」

「誰が薙切ズですか！」

「え、えりな様、落ち着いてください！」

「まぁ『創作料理』の授業は自由度が高いから、人気もあるしな」

「あの先生の教え方は丁寧で分かりやすいからってのもあるかもね、リョウくん♪」

「そうッスね」

　幸平をはじめとする極星寮メンバーや水戸、アルディーニ兄弟。

　加えてえりな＆新戸、アリス＆黒木場、そして葉山が同じ授業を受けるべく集まっていた。

　遠月学園の授業は『必修科目』と『選択科目』があり、『必修科目』は学園側が指定した科目を全生徒が学ぶモノ。

　一方『選択科目』は生徒が自由に選べる科目で、今回の『創作料理』もその一つ。

　さすがに料理学校なだけあって、自由に料理を作れる『創作料理』は受ける生徒が多い。

　なお『創作料理』とは逆に、決められたレシピ通りに料理を仕上げる『規定料理』という授業もある。

　以前シャペルが出した『牛肉の赤ワイン煮込み』や合宿の時の四宮の試験がコレにあたる。

　何はともあれ、一年生の中での有名どころが一堂に会する光景は、他の生徒たちからすれば圧巻の一言だろう。

「ちょうどいい幸平、どちらが作った料理が美味いか勝負と行こうじゃないか！」

「おっ、いいなソレ♪　せっかくだから全員で食べ比べようぜ！」

「ふっ、黒星増やしても知らねえぞ」

「上等だ葉山、選抜の借りを返してやる」

「確か課題は『粉モノ料理を焼き上げること』だったわね。作る料理がバラバラになって面白そうだわ♪　えりなもやるでしょ？」

「別に構わないけど、講師の方が許可してからよ」

「もう兄ちゃんったら、すぐに幸平くんと勝負しようとするんだから」

「まったく懲りないヤツだ。えりな様が圧勝するに決まっているだろう」

　これだけの血気盛んなメンツが顔を合わせれば、料理勝負へと発展するのは自然の流れと言える。

　ただ他のメンバーも呆れてはいるものの、全員『料理』に関しては負けず嫌いなので、料理勝負自体には賛成しているようであった。

「ｱﾊﾊﾊ、相変わらずだなぁ、創真くんは…………でも講師の先生、遅いね」

「そういえばそうだね。いつもは予鈴が鳴った時には実習室にいるのに」

「そうね。もう本鈴が鳴ってるのに、何かあったのかしら？」

「どうする？　ワタシたちだけで始めちまうか？」

　勝負で燃えている面々を他所に、平常運転な田所は乾いた笑いしか出てこない。

　しかし担当講師が来ないため肝心の実習自体ができないことに疑問を抱いていると、調理室の部屋が勢いよく開いた。

ガララァッ！！！

「ﾊｧ、ﾊｧ、み、みんな、遅れてごめんなさい！　先生ちょっと急な用事で外さないといけないから、代わりの方を呼んできたわ！！　さっ、入って入って！」

　担当講師が息を切らせながら入ってくるや、外にいるであろう人物の手を引いて中へと招き入れる。

　入ってきた人物を見て生徒たちは一斉に驚いた。

「「「カムイ！？」」」

「「「カムイくん！？」」」

「あら兄さん、授業に来るだなんて珍しい」

　女性講師に手を引かれて入ってきたのはカムイだった。

　相手が女性のため下手に力づくで振りほどくことが出来ないカムイは、引きずられるままこの調理室まで連れてこられてしまったのだ。

　これが男性なら強引に振りほどけないこともないが、女性の場合だと猛獣すら仕留められるカムイのパワーでは、加減を一つ間違えるだけで大惨事となる可能性が高い。

　結果、大した抵抗も出来ずにこうして面倒事に巻き込まれてしまった。

「ごめんねカムイくん！　急で悪いんだけど、このクラスの実習の監督官になってくれる？

　調味料はそこの棚、食材は隣の冷蔵室にあるから！　実習の仕方は皆に聞いて！　それじゃあお願いね！！」

「………………………」

「「「「………………………」」」」

　女性講師は本当に時間が無いのか、最低限の説明だけしてカムイの返事も聞かずにピューっと調理室から出ていく。

　あとには途方に暮れているカムイと呆気に取られている生徒たちだけが残されてしまった。

「え、え～～っと…………と、とりあえず、カムイくんが教えてくれるってことで、良いのかな？」

「『あの』カムイがか？　いや、実力は問題ねえんだけどよぉ…………」

「口下手なカムイくんには、ちょっとハードル高めよね…………」

「まぁ幸い『創作料理』だから、最悪実習そのものは僕たちでも進められるけど…………」

　幸平たちが戸惑うのも無理はない。

　今更カムイの実力を疑う者など遠月学園には一人もいないが、それはあくまで『料理人』としての話。

　『講師』として人にモノを教えられるかとなれば、また別の話である。

　スポーツにしても、名選手が必ずしも名監督になれるわけではない。

　選手や職人であれば、所謂『勘どころ』と呼ばれる『感覚』頼りのパフォーマンスで十分なのかもしれない。

　だが人に教えるのであれば『感覚』ではなく、理屈として『頭』で理解し、かつ口で説明できなければならない。

　それらを考えた場合、この場にいる全員が口を揃えて断言できる。

　（（（（致命的なまでにコミュ障なカムイにそんなこと出来るはずない！！！））））

「………何を、作るんだ？」

　生徒たちが『どうやって実習を進めるか』と頭を悩ませていると、カムイが生徒たちに…………というよりも、見知った間柄である幸平たちに尋ねた。

「え〜〜っと、今日の課題は『創作料理』で、『粉モノ料理を焼き上げる』ことなの。

　なので調理は私たちで行うから、カムイくんは「『焼きそば』」　え？」

「全員、『焼きそば』を、作ること。具材は不要、味付けは自由」

　カムイの質問にえりなが答えると、カムイは『焼きそば』を作るように指示を出す。

　意外にも自分たちに付き合ってくれるカムイに面を食らうが、とりあえずこの場での責任者はカムイなので全員指示に従うことにした。

「『焼きそば』か。確かに『粉モノ』だが、料理の種類まで指定してくるとはな」

「しかも具材はダメで味付けは自由。調味料の選択が重要になってくるな」

「でも『焼きそば』って結構自由度の高い料理よね。味付けが自由なら『自分の味』をちゃんと出せると思うわ」

「うん。棚には色んな調味料があるし、冷蔵が必要なモノはそこの業務用冷蔵庫に入ってるもんね」

「何でもいい、カムイのヤツを圧倒する『焼きそば』を作ってやる」

「ええ、どうせなら兄さんがビックリするような『焼きそば』を作りましょう♪」

「へへ、ラッキー！　『焼きそば』は【ゆきひら】で作ってたし、祭りや縁日でも作ったりしてたから得意だぜ♪」

　本来の予定では『粉モノ料理』を焼き上げれば、作る料理は自由だったのだが、カムイから料理の種類まで決められたことで少し戸惑ってしまう生徒たち。

　だが選抜戦予選の上位メンバーはすぐに頭を切り替えて、料理の構想を練り始めた。

「しかし不思議ですね、どうして『焼きそば』なんでしょう。やっぱり料理人それぞれの特徴がハッキリと出るからでしょうか？」

「そうね。その可能性もあるけど、カムイくんなら他の考えを持っていてもおかしくはないわ。

　何にせよ、とりあえず必要な食材や調味料を取りに行きましょう」

「はい、えりな様「ああ、それから」　ん？」

「『焼きそば』と言っても、『堅焼きそば』は禁止。ちゃんと【焼いて】作ること」

「？」

　食材や調味料を取りに行こうとする生徒たちに向けて、カムイが追加で条件を伝える。

　麺を揚げて作る『堅焼きそば』を考えていた者はあまり多くなかったようで、生徒たちは食材を用意してそのまま調理を開始していく。

　ただ、えりなだけは『何故「堅焼きそば」だけが禁止なのか』とずっと疑問を抱いていた。

「出来たぜ！　『ゆきひら特製　和風焼きそば』だ！」

「俺とイサミは『イタリアン焼きそば』だ！」

「俺は『カレー焼きそば』だ」

「オラァ！　『エビ焼きそば』だぁ！！」

　しばらくして調理が完了し、続々と料理が出来上がっていく。

　各々が自分なりの味を出そうと味付けには悩んでいたが、さすがに調理法がシンプルなので調理自体はスムーズに終わったようだ。

「へへ♪　中華麺に白醤油ベースの和風出汁を加えながら炒めたんだ。醤油が焦げてソース焼きそばには無い香ばしさがあるぜ！」

「トマトソースとバルサミコ酢、そしてパルメザンチーズを加えながら炒めてみた。コクのある酸味が麺の味を引き立てているはずだ」

「ボクのは兄ちゃんと違って『チーズ』が主体の焼きそばだよ。『モッツァレラチーズ』をはじめとする『クアトロ・フロマージュ』で仕上げたんだ」

「スパイスを混ぜ込んだ麺をスパイス油で炒め、最後にガラムマサラを振りかけてみた。

　差し水に『マジックスパイスウォーター』を使ったから、味が薄まることなく旨味が際立っているはずだ」

「エビの卵と炒めた殻のパウダーを麺に混ぜた『特製　蝦子麺』、コイツをエビ油で炒めながらアメリケーヌソースで仕上げた。口の中で炸裂する濃厚な旨味を食らいやがれ！」

「へぇ、恵の『焼きそば』。ただの『ソース焼きそば』に見えたけど全然違うね！」

「うん、黒木場くんのように麺を自分で作る練習しててね。麺にホウレンソウ草やニンジン、かぼちゃのパウダーを混ぜてウスターソースで仕上げたんだ。悠姫ちゃんは鴨の油で炒めたんだね」

「へへ、私も選抜の時のカレーの応用でね♪　麺だってカムイくんの料理を参考に、オレンジの皮の粉末を混ぜたんだ！　涼子のはソースや出汁じゃないね、何なのコレ？」

「ふふ♪　それは豆乳と麹で作ったソースよ。まろやかな味とコクで美味しいでしょ？

　丸井くんはホワイトソースで仕上げたのね、『カルボナーラ』ともちょっと違って面白いわ。

　伊武崎くんなんか味噌を燻製にするなんて、よくこの短時間で出来たわね」

「ホワイトソースは麺と同じで『小麦粉』から作るからね、相性が良いんだ」

「味噌は燻製にすることで角が取れて、味がまろやかになるからな。醤油を使うよりもコクが出せる」

「えりな様の『カルボナーラ風焼きそば』、素晴らしい味わいです！

　『インゲン豆のペースト』に『キンカン（未成熟玉子）』を漬け込んでソースにするなんて、普通では考えられません！」

「本当です！　インゲン豆の渋味と濃厚な卵ソースが渾然一体となって、一流店顔負けの味わいですよ！」

「ありがとう、二人とも。緋沙子のは焼きそばの差し水に薬膳スープを使ったのね。

　仕上げとして煎じた漢方（スパイス）を振りかけたから味わい深いわ。

　水戸さんの『肉味噌』も蒸し麺によく合ってて味が濃厚だし、アリスのも『カルボナーラ風』だけど、こっちは『バター』と『生クリーム』を攪拌してフレンチのように仕上げてるわね」

「ふふん♪　特製クリームソースよ、味付けは自由って話だったからね。

　キメ細かくなるまで丁寧に攪拌したから、バターや生クリームを使っているのに軽やかな味わいになってるわ♪」

　調理室にいる生徒の中でも選抜戦に参加したメンバーやえりなは、やはり他の生徒とレベルが違う品になっていた。

　他の生徒が既存の中華麺や市販のソースに少し手を加えているだけなのに対し、麺やソースづくりから始めるあたり料理人としての『センス』が圧倒的に勝っている。

「……………………」

「おうカムイ、お前も食ってみろよ。そんでどれが一番美味かったか「お前たちは」　ん？」

「お前たちは、『何を』作ったんだ？」

　ここで冒頭に戻り、カムイの一言でこの場にいる全員が固まる。

　『何を作ったのか？』。どう見ても全員が言われた通りに『焼きそば』を作ったはずなのに、何故カムイがこんなことを言ってくるのか全く分からなかった。

「え、えっと、私たち、カムイくんが言った通り『焼きそば』を「違う」　え？」

「お前たちが作ったのは、『焼きそば』じゃない」

「な、何か私たち、味付け間違えちゃったとか？」

「ﾌﾙﾌﾙ、そういう、問題じゃない。俺は、【焼いて作るように】と、言った」

　カムイの言うことが全く理解できない生徒たちは、一様に頭に疑問符を浮かべて混乱していた。

　しかも『焼きそばじゃない』とまで言われ、若干ムッとしている者までいる状況。

　そんな混沌とした空気において、一際カムイへの対抗心が強い黒木場が吠えた。

「『焼きそばじゃない』だぁ？　ジョートーだ！　食べもしねえでそこまで言うなら、テメエが作ってみやがれ！！！」

「ダメよ、リョウくん！　ステイ！！！」

「…………分かった」

　カムイの言葉にボルテージMAXになった黒木場を主であるアリスが笛を吹きながら止めに入る。

　丹精込めて作った料理を食べもしないで否定されたのだ。他の生徒も黒木場ほどではないにしても、大なり小なり同じ気持ちだろう。

　黒木場に促され、今度はカムイが『焼きそば』を作り始める。ところがカムイにしては珍しく、『シェルダーバッグ』ではなく食材は全て調理室にあるモノで揃えていた。

　まず小麦粉に『酢』『酒』『みりん』を煮立ててブレンドしたモノと細かく擦った『炒りごま』を混ぜて三つに分ける。

　一つはフライパンで炒め、一つは鍋で煮て、一つは燻製器で燻製にした。

「なるほどね。小麦粉を炒めることで香ばしさが増し、煮ることでデンプンがα化して糖になり旨味が増す。そして燻製にすることで香りが立つわ」

「それに酢などに含まれる酸性成分を加えることで、小麦粉のタンパク質と結合しコシが生まれます。

　一度煮立てたのは、アルコール由来のツンとした匂いを飛ばすためですね」

「そして『炒りごま』に含まれるビタミンB1は、同じく小麦粉のタンパク質と結合するとモチモチとした食感が出るわ」

「つまりカムイくんの『麺』は、歯ごたえと弾力を兼ね備えた『特製麺』になるってことね。抜かりのない仕事だわ」

　まだ『麺』を作っているだけだと言うのに、えりなたちの解説を聞いてカムイの細やかな仕事っぷりに皆が感心していた。

　えりなたちの言う通り、カムイは『麺の味』を最大限まで引き出すためにここまでの手間をかけているのだ。

　この時点で『麺』だけでも、普通の生徒たちとは一線を画すモノになると確信させられる。

　小麦粉の下調理を終えると、それぞれ調理した小麦粉をブレンドし水を加える。

　箸で螺旋状にかき回し、打ち粉を振って伸ばして切り分ければ、瞬く間に『生麺』の完成。

　次にフライパンを三つ用意しガスコンロで火にかける。フライパンが十分に熱せられたら一つに『生麺』、一つに『ウスターソース』を入れて焼き始める。

　『生麺』が焦げつかないよう箸で細かくひっくり返し、ソースは薄く伸ばして水分を飛ばす。

　ソースが煮詰まったらスパイスに加え、『バター』『生クリーム』『パルメザンチーズ』を少量入れて細かくかき混ぜる。

　やがて『生麺』と『ウスターソース』から、食欲をそそる香ばしい香りが出てきて調理室を満たした。

「ほわぁ～～～良い香り～～～♪　ただ麺とソースを焼いてるだけなのに、こんな美味しい香りが出てくるなんて信じられないべぇ♪」

「生麺が焦げつかないよう細かく裏返し、水分を飛ばしたソースに絡めて焼く。

　三つ目の鍋は焼き終わった麺が冷めないよう温めるためというわけか」

「スゴイ細かい作業ね、麺の一本一本を丁寧に焼くだなんて…………」

「っ…………！」

「？　えりな様、どうかされましたか？」

「っ、い、いいえ、何でもないわ」

　カムイの相変わらずの調理スピードに驚く面々だったが、調理方法そのものはシンプルであった。

　しかし生徒たちが漠然とカムイの調理を見ているのに対し、えりなだけは何かに気づき顔が強張っている。

（しまったわ！　だからカムイくんは『焼きそばじゃない』『堅焼きそばは禁止』と言ったのね！

　私としたことが、こんな単純なミスをするなんて……………！）

　『生麺』を次々に『焼きそば』にしていくカムイを見て、えりなはここにいる全員が致命的な『勘違い』をしていることに気づいた。

　心のどこかで『焼きそば』という料理を軽んじていた自分を恥じるが、今さら気づいたところで既に遅い。

（あれ？　このやり方って、親父の…………）

　またえりなだけでなく、幸平もカムイの『焼きそば』の作り方を見て父である城一郎を思い出していたが、えりなほどの確信には至ってなかった。

　後悔しているえりなと既視感を覚えている幸平を他所に、カムイの料理が完成。あっという間に30人分の『焼きそば』が出来上がった。

「出来たぞ」

「「「「「………………………………」」」」」

　見た目はただの『ソース焼きそば』、麺は中華麵ではなく通常よりも平たい『平打ち麺』…………というよりもパスタの『フィットチーネ』に近い形で作ってある。

　だが食欲に直撃する香ばしい香りは、自分たちが知る『ソース焼きそば』とは一線を画していた！

　カムイに言われて全員が『焼きそば』を啜る。

　次の瞬間、香ばしい『麺』と『ソース』の旨味が渾然一体となり、口の中に強烈なインパクトを叩きつけた！！！

「う、うめええええええええええええええ！！！　外はカリッと、中はモチモチの麺がソースの味をこれでもかと吸収して、『麺自体の旨味』と完全に一つになってやがる！？」

「だが何より驚きなのは『麺』と『ソース』の香ばしさだ！　俺たちの料理とは比べ物にならないほどの香ばしさが、食欲を爆発させている！！」

「っ、ちぃっ！　なんて熱気だ、歯を入れた瞬間に旨味と香ばしさを持った熱気が口の中で炸裂しやがる！！

　麺に閉じ込めていた『熱』によって、麺とソースの味を最大火力にしやがったのか！！！」

「材料も調理法もシンプル、しかし味は『最高』以外の言葉が見当たらない！　単純極まる『ソース焼きそば』なのに黄金の味を放っている！！！」

　シンプル極まりない料理だと言うのに、素材の味を極限まで高めた病みつきになる美味さが口の中を満たしてくる！

　全員が一心不乱にカムイの作った『焼きそば』を啜り、食べ終わった頃には生徒たち全員が放心状態になってしまった。

「これが、『本当の焼きそば』。お前たちが作ったのは、『焼きそば』じゃない」

「た、確かにカムイが作ったのと、俺たちが作ったのとは全くの別物だった。でもそれってどういう「カムイくんの言う通りよ」っ、薙切？」

「私たちが作ったのは世間一般で言われる『焼きそば』であって、本物の『焼きそば』ではない。

　私たちは大きな勘違いをしていたのよ…………そうよね、カムイくん？」

「ｺｸﾝ」

「か、勘違い？　どういう意味だ、カムイ」

「お前たちは」

「麺を焼かずに、『炒めていた』」

　カムイの一言を聞いて、全員が雷に撃たれたかのようにショックを受けた！！！

　そう、この場にいる生徒の中で麺を…………しかも『生麺を焼き上げた者』は一人としていない。

　出来合いの中華麺を使っていた者は論外、幸平たちですら自家製の生麺を茹でるか蒸してから炒めていたのだ。

　『焼く』と『炒める』、どちらの調理法が上かというのは一概に言えないが、その性質は全く異なるものである。

　素材に直接『熱』を加えるのが【焼く】という調理法に対し、【炒める】は『油』や『水分』を通して『熱』を加える調理法である。

　分かりやすい例で言えば、『焼きおにぎり』と『チャーハン』ぐらいに違いがある。

　『焼きおにぎり』は焼けた米とタレの『香ばしさ』を楽しみ、『チャーハン』は米に絡んだ『油』と『調味料』が合わさった味を楽しむ料理。

　そのためカムイが作った焼きそばは、他の生徒には無い桁違いの『麺本来の旨味』と『香ばしさ』を宿していたのだ。

「っ、カムイは私たちの純粋な『焼き』の技術を見ようとしていたのですね…………」

「それなのに私たちが『炒め』て作っちゃったもんだから…………」

「兄さんが『何を作ったんだ』って言いたくなるのも当然ね…………」

「っ、本当に情けないわ。料理人でありながら『焼く』と『炒める』の違いを明確に理解していないばかりか、惰性で料理を作ってしまうなんて…………！」

「「「……………………」」」

（っ、そうか！　だから親父はいつもこのやり方で『焼きそば』を作ってたのか！！

　俺もやろうとしたけど結局できなくて、それに親父とは違う味を作りたかったから、そこまで深く考えることはしてなかった！！！）

　粉モノではないが、もしカムイが『焼きおにぎりを作れ』と言っていれば、全員『チャーハン』を作るような勘違いはしなかっただろう。

　ではどうして全員が全員『焼きそば』を炒めて作ってしまったのか…………それはえりなの言う通り、世間一般の認識が起因している。

　そもそも『焼きそば』を焼かずに炒めているのは、単純に調理が難しいからである。

　『生麺』は非常に焦げやすいため、鉄板にしろフライパンにしろ、直焼きしてしまうと瞬く間に焦げてこびりついてしまう。

　それを避けるために『油』や『差し水』を使って焦げにくくしているのだが、結果的に『焼く』ではなく『炒める』ことになり、その代償として『香ばしさ』が無くなってしまうという実態がある。

　また『焦げ』というのは言い換えれば『香ばしさ』でもある、『焦げ』による『香ばしさ』と『苦味』はまさに表裏一体。

　この紙一重な調理はとても素人には出来ないため、幸平が言うように一般的な『焼きそば』は水や油を加えながら加熱…………『炒めて』作られているのだ。

　炒めているのに『焼きそば』と呼んでいるのは、日本語特有の曖昧な表現なのかもしれない。

　これが一般人や素人であれば、誤解したままでも問題は無いだろう。

　しかし彼らは『料理人』。『料理人』が『焼く』と『炒める』の定義を曖昧にして調理を行うなど、あってはならないことである。

　えりなの言うように自分の経験や感覚ではなく、世間の認識や常識に促されるまま惰性で料理を作ってしまったことを恥じた幸平たちは、何も言えずに静まり返ってしまった。

バチィィィィィィィィンッッッッッッッ！！！！！

「っ、そ、創真くん！？」

「っ、つ～～～～～！　ちょっと強く叩き過ぎたか？　でもおかげでバッチシ目が覚めたぜ！」

　静寂となった調理室に突如として響き渡る甲高い音。見ると幸平がの頬が軽く赤色に腫れていた、どうやら自分で自分の両頬を叩いたようである。

「カムイ！　この『焼きそば』の作り方、教えてくれ！！　俺もこんな【本物の焼きそば】を作りてえ！！！」

「………………っ！！！」

バチィィィィィィィィンッッッッッッッ！！！！！

「え、えりな様！？」

　幸平がカムイへ料理について尋ねると、えりなも決心したかのように自分の両頬を思いっきり叩いた！

　普段のえりなからは想像もできない行動に、新戸も面を食らってしまう。

「っ～～～！　た、確かに結構効くわね。でも、おかげで私も目が覚めたわ」

「えりな様、どうしてこのようなことを…………」

「自分自身への戒めのためです、料理人として『二度とこのようなことはしない』という誓いを込めてね。

　緋沙子もやってみたら？　案外スッキリするかもしれないわよ」

「…………っ！」

　えりなに促され新戸も自分の両頬を力いっぱい叩く。従者たるもの、主がやっているのに自分がやらないわけにはいかないと思ったのだろう。

　そして新戸を皮切りに葉山たち選抜出場メンバー、あのアリスですら次々と自分の両頬を叩き始めた。

　彼らはいたって真面目なのだろうが、一斉に両頬を叩く光景とその音のコーラスは見ている側からすれば若干シュールである。

　また、目の前の人間が一斉に自分の両頬を叩き始めるという珍妙な光景にカムイは首を傾げてしまっていた。

　ただ、自分の料理を食べて気絶したり服が弾け飛んだりと、これまでもっと奇特な光景を目にしてきたので、『こういうリアクションもあるんだろう』と納得することにした。

　そして幸平たちが気合を入れ直している一方で、他の生徒たちは呆気に取られたまま動こうとしない。

　この時点で幸平たちとは、料理に傾ける『熱量』が如何に違うかが推し量れるというものであった。

「まず『麺』も『ソース』も、ジックリと、別々に焼くこと。特に『麺』は、98℃以上に熱することで、内部に気泡が生まれ、ソースの味を、よく染み込むようになる」

　若干古くさいショック療法により幸平たちの頭が切り替わったところで、カムイが料理の説明を始める。

　改めて同じ方法で調理をしながら解説するカムイを、幸平たちは食い入るように見聞きしていた。

「だからあんなにソースが麺に染み込んでたんだ」

「麺を平たく作ったのは、全体へ均一に熱を通すためというわけか」

「だからって『生麺』を焦がさず98℃以上に熱するとか、とんでもねえ技術だ！」

「麺とソースは分けて調理する、か。考えてみれば当然だな」

「ええ、素材が違うんだから火入れも別々にするべきだったのよ」

「私たちは麺もソースも一緒に炒めてたわ。それじゃあ十分な『香ばしさ』は出ないわよね」

　食材ごとに加熱時間が異なっている以上、当然『麺』と『ソース』も加熱時間がそれぞれ異なる。

　『麺』の加熱時間に『ソース』を合わせれば、ソースが焦げて苦味が出るし、『ソース』の加熱時間に『麺』を合わせれば逆に『麺』に火が通らない。

　だからこそカムイはフライパンを別々に用意し、『麺』と『ソース』を別々に調理してから、麺を一本一本ソースに絡め、低温のフライパンに乗せて熱を維持したのだ。

　そうすることで『麺』と『ソース』の一体感が増し、コクが深まる。

　幸平たちは『麺』と『ソース』を一緒に炒めたせいで『香ばしさ』が無くなったばかりか、味のまとまりを欠いていたのだ。

「なるほどな～～。それでカムイよぉ、この『ソース』はどうなんだ？　ウスターソースにしてはメチャクチャ旨味とコクがあるんだけど？」

「スパイスを加えてあるが、それだけじゃ説明がつかないな」

「秘密は、『バター』と、『生クリーム』と、『パルメザンチーズ』」

「バター・生クリーム・チーズ…………っ、そうか、『モンテ・オ・ブール』ね！！！」

「モ、『モンテ・オ・ブール』って、フランス料理でソースの仕上げに使われるヤツよね？」

「ああ。『バター』や『生クリーム』などの乳製品を使い、ソースを『乳化』させる技法だ。っ、そういうことか！」

　【モンテ・オ・ブール】。『ブールモンテ』とも呼ばれるフランス料理の調理法の一つで、主にソースの仕上げに使われている。

　食材の旨味成分にバター・チーズ・生クリームと言った乳製品。

　他にも卵黄・マスタード・マヨネーズ・小麦粉・麺の茹で汁のデンプンなどに含まれる乳化成分を加えることで、旨味成分は分子レベルで同じ沸点へと向かって混じり合う『乳化』という現象が起こる。

　この『乳化』によって分子レベルで混じり合った旨味成分は、その旨味とコクを何倍にも跳ね上げるのだ。

　普通の調理が『旨味の足し算』であれば、乳化による調理はまさしく『旨味の掛け算』！

　味のレベルと完成度が何倍にも引き上げられる！！

　それだけに【モンテ・オ・ブール】は、一流の料理人のみに許されたフランス料理が誇る高等技術なのだ。

　なお、フランス料理でソースに『バター』や『生クリーム』が必ずと言っていいほど使われるのは、この『乳化』を狙ってのことである。

「ウスターソース、スパイス、バター、生クリーム、パルメザンチーズ。

　全てが分子レベルで混ざり合った『特製ソース』だからこそ、これほどの味わいになったのか！」

「クソがぁっ！　特製ソースを香ばしさ抜群の麺がたらふく吸収したことで、麺とソースの一体感が桁違いに跳ね上がってやがる！！」　

「たかが『焼きそば』、されど『焼きそば』！　しっかりとした基礎があってこその高等技術ね！　流石は兄さん♪」

「どこにでもある、誰にでも手に入るモノ。それを己の技術だけで、これほどの料理に仕上げるとは感服する！　まさに【神域の料理人】の名に偽りなし！！」

「『麺』と『ソース』の味わいを限界まで突き詰め、まとめ上げたこの料理はまさに、『ソース焼きそば』の基本にして究極形だわ！！！」

　【弘法は筆を選ばず】。一流のフレンチシェフは『卵』と『基本調味料』だけで、メインディッシュ級の美味なる『オムレツ』を作れると言う。

　またカムイの師匠である『国宝　節乃』も、特別なモノは何一つとして使わずに世界最高峰の美食を作れる腕を持っている。

　目の前にある『ソース焼きそば』に使われている食材・調味料・調理器具は全てどこにでもあるモノ。

　だがカムイの卓越した技術によって作られた『ソース焼きそば』は、もはや単なる『B級グルメ』の枠に収まりきらない【世界最高峰】と呼べる美食になっていた！

「この香ばしさや、味わいは、『炒める』ことでは、生まれない」

「っ、その通りだわカムイくん。『焼く』と『炒める』、双方の調理でしか得られない味わいを、私たち料理人は知っておくべきよ」

「基本技術や料理への理解が足りないと、所詮はアイデア一辺倒な上辺を飾るだけの料理にしかならないというわけですね」

「ん。コレが分かっていると、こういう料理も、作れる」

　全員がカムイの技術のみならず、料理に対する理解力に驚嘆していると、カムイが『シェルダーバッグ』から大きた石板を取り出す。

　バッグからいきなり石板が出てきたことに生徒たちはギョッとするが、カムイは周りの目を気にすることなくガスコンロの上に置いて火にかけた。

　石板に熱が通ったのを確認すると、今度は『シェルダーバッグ』から『グルメケース』をいくつか取り出す。

　『グルメケース』の中身は『全麺』に加え、カムイが様々なグルメ食材から作った『特製ソース』がいくつか入っていた。

　先ほどと同じように『全麵』を石板で焼き、『特製ソース』をそれぞれ適量取り出して別々で加熱し水分を飛ばす。

　調理室には先ほど以上の美味なる香りが充満！　生徒たちは顔が綻ぶのを止めることが出来ないでいた。

「なんという香りなの！　この香りだけで心身が満たされるみたいだわ！！」

「っ、コレだ！　カムイの料理のみが放つ『旨味を伴った香り』！　俺が今まで嗅いだことの無い香りだ！！」

　まだ料理を食べていないというのに、生徒たちにはカムイの料理から旨味が黄金に輝いているように見える！

　目の錯覚だと思いたくても、視覚だけでなく嗅覚までも通して伝わる旨味によって、否定したくても否定できない！

　生徒たちの口の中は生唾でいっぱいになり、ヨダレが滝のように流れている者までいる。

　そんな中でカムイは加熱が終わったソースを石板の上で混ぜ合わせ、『メルクの星屑』を使った『シーズニングスパイス』を振りかける。

　十分にソースが混ざり合ったのを確認したら、麺をソースと絡めて焼き上げて完成。

「出来たぞ」

「っ、ス、スゲエ…………」

　カムイが作ったのはどこまで行っても『ソース焼きそば』。

　具材は一切入っていない、正真正銘『麺』と『ソース』だけで作ったシンプル過ぎる料理である。

　けれどそんな単純極まりない料理から発せられる輝き…………まるで食材が喜んでいるかのような輝きに、生徒たちは目を奪われた。

「この世すべての食材に、感謝を込めて、『いただきます』」

「「「「い、いただきます…………！」」」」

　目の前の料理が舌で感じるまでもなく、極上の美味であることを脳が理解している。

　全員が箸を持つ手の震えを抑えながら麺を啜る。

　脳髄へ直撃する黄金にも匹敵した旨味によって意識が飛ぶ！

　あまりの美味さに身体中が痺れ、全員が重力にすら逆らうことも出来ず腰を抜かしてしまった！！！

「う、美味え…………美味すぎて、身体に力が、入らねえ…………」

「な、何なんだべぇ、この美味さはぁ…………！？」

「あ、あまりの美味しさに、気を失いそうになったわ…………」

「わ、私もです、えりな様。今も気を抜けば、意識を持っていかれそうになります…………」

「この香味成分…………ダメだ、とても解析できねえ。俺の嗅覚でも捉えきれねえ美味さだ…………！」

「くぅっ、ダ、ダメだ、とても立てそうにない。なんて美味さなんだ…………！」

「に、兄ちゃんもなんだ、ボクも身体に力が、入らないんだぁ…………」

「クッソ、がぁ…………覚えてろよぉ、カムイィ…………！」

「ダメぇ、あまりに美味しくて、身体が痺れちゃったぁ。刺激が強すぎて、脳が全身に快楽物質を流してるみたいぃ…………」

　幸平たちは過去にカムイの料理を食べた経験から、どうにか意識は保っているものの、他の生徒たちは全員気絶していた。

　まるでえりなが初めてカムイの料理を食べた時のように、美味すぎて脳の理解の許容範囲を超えてしまったようである。

　その後しばらくして、幸平たちは何とか立ち上がれるぐらいまでは回復。他の生徒たちも目を覚ましたところで、カムイが料理について説明した。

「この石板は、『遠赤外線』を発する溶岩石で、出来てる」

「『遠赤外線』、食材を焼くのに理想的な焼き方ね」

「ん。本来『乳化』には、乳製品などの特定の素材が、必要となる。だがそれでは、乳成分や乳脂肪分が、加わってしまう」

「それは当然よ。『バター』や『生クリーム』を使わずに旨味成分を乳化させるなんて…………っ、なるほど！　だから『遠赤外線』なのね！！！」

　【遠赤外線】とは、人体や物質に熱を伝える性質を持つ電磁波の一種である。

　赤外線の中でも特に波長がおよそ4～1000μm（マイクロメートル）と可視光線の赤色よりも波長が長く、人の目には見えない。

　また赤外線はさらに『近赤外線』『中赤外線』『遠赤外線』に分類され、『遠赤外線』は熱線とも呼ばれる。

　『遠赤外線』は空気をあまり熱さずに、物や人体に直接熱を伝えるため、距離があっても穏やかに温かさが届く。

　そのため高温の物質ほど強く放射され、物質に吸収されると分子や水分子の振動エネルギーに変換される。

　この振動エネルギーにより水や油だけでなく、旨味成分の分子が細かく振動…………即ち細かく熱せられるため沸点が同じとなり、乳成分を介さずに【乳化】を行うことが出来るのだ。

　一流のイタリア料理人やピザ職人が『ピザ』をオーブンよりも石窯で焼くことにこだわるのは、この遠赤外線を必要としているから。

　遠赤外線によりバラバラだった生地・ソース・チーズの旨味成分が【乳化】することで一つに融合、格段に美味しくなるためである。

「溶岩石の『遠赤外線効果』で、乳製品を使わずに旨味や香り成分を【乳化】させたってわけか！」

「乳製品を使っていないから、先ほどより繊細で味わい深いソースになっている！」

「『遠赤外線』の効果はソレだけじゃないわ！　ソースを『麺』に絡めて再度焼くことで、麺の旨味とソースの旨味まで【乳化】し、さっきよりも旨味と一体感が段違いになってる！！！」

　先ほどはソースのみを【乳化】させていたが、今度は『麺』に『ソース』を絡めてから溶岩石で焼くことで、双方の旨味と香りまでもが【乳化】し、料理の完成度は比較にならないほどに高まったのだ。

　ちなみに今回使ったソースは『ネオトマト』や『ゴールドにんじん』など数十種類のグルメ食材を熟成させ、『エナジーヘネスィー』などの酒を加えて煮詰め、別々に仕上げたソースやタレを三種類使用した。

　それらのソースやタレをそれぞれ加熱して水分を飛ばし、混ぜ合わせて【乳化】、最後に『全麺』に絡めて焼き上げたのだ。

　カムイが作ったのは紛れもなく『ソース焼きそば』。しかしその味わいたるや、どんな高級料理店でもお目にかかれない逸品だろう。

「【乳化】によって、食材や調味料の、味と香りを掛け合わせ、累乗させ、倍加させ、調和させ、融合させ、爆発させ、一皿にまとめる」

「【遠赤外線調理】。俺が最も得意とする、調理法だ」

「「「「……………………」」」」

　カムイの持つ調理技術の高さに生徒たちは言葉を失っていた。

　『旨味の掛け算』、言うは簡単だが実際にやろうとするならその難易度は計り知れない。

　単純に食材を足し合わせるだけでは決して不可能な領域。まさに『料理の錬金術』、石ころを金に変えるほどの技術である。

　だがこれはあくまでカムイの実力の一端でしかない。

　そもそもカムイは『マイノリティワールド』を使えば、乳製品や遠赤外線を利用せずとも、旨味や香りの成分を乳化させることが可能である。

　しかし『マイノリティワールド』は大量のカロリーを消費する。

　いくらカムイでも『アース』や大量の『食没』無しに調理の間中ずっと発動させ続けることは、子供にフルマラソンをさせるほどの大きな負担となる。

　そのため普段は仕上げとして『マイノリティワールド』を発動させ、水や油を一つにしたり旨味や香り成分を乳化させている。

　だが今回のように、溶岩石で作られた調理器具などを使えば能力の欠点を補うことができ、その分のリソースを他の調理に回して料理のクオリティを更に上げられるのだ。

キーーーンコーーンカーーーンコーーン

「ん、授業は終わり。俺は帰る。それから、アリス」

「ポ〜〜〜〜////////」

「アリス」

「っ、え、あ、ハイ！」

「『ショックフリーザー』を、借りていくぞ」

「う、うん………////////」

「ん、じゃあな」

　授業終了のチャイムが鳴ったので、石板を『シェルダーバッグ』にしまって帰ろうとするカムイ。

　だが自分が学園に来た理由を思い出し、アリスに器材を借りていくことを伝えるのだが、アリスは目をトロンとさせてカムイを見つめていた。

　二度呼び掛けてようやく正気に戻ったアリスに器材を借りる許可を貰い、カムイは調理室から出ていく。

　そんなカムイをアリスは、顔を赤らめながら可憐な乙女のような可愛らしさで見惚れていた。

「「「「………………………」」」」

　チャイムが鳴って授業が終わり、カムイも出ていったのにも関わらず…………幸平たちは微動だに出来なかった。

　とても三十人の人間がいるとは思えないほどに静まり返った調理室。

　カムイが作った料理…………それも『ソース焼きそば』一つに皆が圧倒されてしまったのだ。

　その衝撃たるや、あの天真爛漫なアリスですら思わず敬語で返してしまうほどである。

　『原石』でしかない素材を技術やセンスによって磨き上げ、付加価値を与え、何倍にも何十倍にも価値を跳ね上げる。

　そのような芸術的とも言える匠な仕事をする一握りの職人を人々はこう呼ぶ。

　【プロフェッショナル】と。

「ハッ！　やってくれるぜカムイ！　上等だ。お前の技術、絶対に盗んでやる！！　なぁ、田所！」

「う、うん！　カムイくんがわざわざ、こんな大事なことを教えてくれたんだもん！」

「『遠赤外線』ならタンドールが使えるな。旨味と香りの融合、必ずモノにしてやる！」

「【乳化による旨味の掛け算】とは恐れ入った！　イタリア料理なら石窯だけでなく『チーズ』がある！

　『ピザ』以外にも『乳化』で、アルディーニの料理を高めてみせようじゃないか！！」

「そうだねぇ、きっとボクたちの店でも使えるよ兄ちゃん」

「溶岩石でなくても、最近は『遠赤外線』を発する調理器具がいくつか出回っているわ。

　行くわよリョウくん！　『遠赤外線』を使いこなして、兄さんをアッと言わせてやるんだから♪」

「今に見てろよカムイィ、自分の手の内を晒したことを後悔させてやるからなぁ…………！」

「見事だわカムイくん、これ以上無いほど素晴らしい講義だったわ。

　緋沙子、私の専用調理棟に行くわよ。カムイくんの技術、モノにしないと！」

「はい、えりな様！」

「肉汁は『脂質』と『水分』が結合したもの。もし【乳化】をモノに出来たら、私の肉料理はもっともっと美味くなるに違いねえ！」

「そうだね肉魅っち！　私のジビエ料理にもきっと使えるはず。涼子、私たちも寮に戻ったら試作してみようよ！」

「ええ、乳製品なら『牛乳』だけでなく『豆乳』もあるしね。色々と研究のしがいがある調理法だわ！」

「【遠赤外線調理】、今まで作ったカムイの料理の凄まじさの一端はソコにあったのか」

「ああ、まさか分子レベルで旨味を構築しているとはな。大したヤツだ」

　【神域の料理人】が持つ技術の一端を知り、何としても会得しようと幸平たちはテンションは最高に高ぶる！

　だが【遠赤外線調理】はそれほど簡単な技術ではない。

　『モンテ・オ・ブール』は一流の料理人にしかできない高等技術。そして『遠赤外線』を発する調理器具も数は限られている。

　得られる効果も大きい分、様々な制約の多い【遠赤外線調理】を自分の血肉にするには相当なセンスが求められるのだ。

　だが後に…………今日の経験が彼らの大きな武器となることを、この時の幸平たちはまだ知らない。

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原作者さんが集英社との契約が切れたそうですね。
ユキ×メグな私ですが、同人でも良いのでユキ×エリのその後を描いていただけると嬉しいです♪

贅沢を言えば、いっそのこと『ぼく勉』みたいに全ルートを踏破してほしいwww

【グルメ食材】
『全麺』『メルクの星屑』『ネオトマト』『ゴールドにんじん』『エナジーヘネスィー』

それでは皆さん、次回で♪
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