ナザリック地下大墳墓、第九階層。
戦闘メイドたちの控室に置かれた黒曜石の長机には、一束の分厚い羊皮紙が鎮座していた。
封蝋は既に割られ、綴じ紐はきっちり結び直されている。
「静粛に。皆、揃ったわね」
ユリ・アルファが、眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら場を制した。
「本日は、デミウルゴス様から共有されたエ・ランテルでの一連の騒動……および、あちらの協力者である『黄金姫』が構築した新たな制度設計についての確認と共有を行うわ」
「うぃーっス！ で、今日の議題は商会についてッスか？」
ルプスレギナ・ベータが、椅子の背にだらしなく寄りかかりながら朗らかな声を上げる。
その顔には、隠しきれないサディスティックな笑みが張り付いていた。
「いやー、人間たちが自分たちで集めたゴミ薬草で大パニックになって暴動起こしたのは最高にウケたッスよ！
滑稽すぎてお腹痛かったッス！」
その隣で、ナーベラル・ガンマが不快そうに美しい顔を歪め、舌打ちをした。
「下等生物の市場など、我々がわざわざ議論する価値があるのですか？
愚かな双翅目どもは、あのまま毒草でも泥でも食わせて、勝手に死滅させておけばよかったでしょうに」
「アインズ様の御名に泥を塗るわけにはいきません。
あそこはモモン様が庇護する街なのですから」
ソリュシャン・イプシロンが、優雅に紅茶のカップを傾けながら微笑んだ。
言葉遣いは丁寧だが、その金色の瞳の奥には捕食者の冷たさが宿っている。
「ですが、私もあの暴動には苛立ちを覚えました。
我々ナザリックの抽出技術であれば、不純物は分子レベルで完全に消滅する。
論理的・成分的な正解を提示したというのに、奴らは本能的な嫌悪感を優先させたのです。
……神の如き技術を前にして、なんという恩知らずか」
「それが私達が理解しなければならない人間種というものなのよ、ソリュシャン」
ユリが紙束をトントンと叩く。
チョークを手に取り、背後の黒板に『感染の法則』と記した。
「人間の認知には、呪術的思考と呼ばれるバイアスがあるの。『一度でも忌避すべきもの、例えば汚物や毒などと接触したものは、物理的に完全に浄化されても、本質的な穢れが感染して残っている』と感じる心理的欠陥よ。
結果がどれほど美しくても、過程を知っただけで彼らの心は強い忌避感を起こす。
黄金姫は、その非合理性を力ずくでねじ伏せるのではなく、制度に組み込むことで解決したのよ」
「……病気で美味しいお肉が減るのは、悲しいです」
エントマ・ヴァシリッサ・ゼータがカタカタと顎を鳴らした。
人間の心理などどうでもよく、ただ食糧事情を憂いているらしい。
その騒がしい姉妹たちの端で、シズ・デルタだけが静かに“ぺた、ぺた”と何かを貼っていた。
金色の小さな札。裏面に粘着性のある魔液が塗布された、王冠の意匠が入った金ピカのシールだ。
それを、羊皮紙の余白に几帳面な動作で貼り付けている。
「……シズ。また貼ってる」
ナーベラルがさらに眉をひそめる。
「それ、どこから出したの」
「……アインズ様から、もらった」
シズは淡々と言った。手は止まらない。ぺた。
「え、なにそれ、可愛すぎッス！」
ルプスレギナが身を乗り出した。
「ねえねえ、アタシ聞いたッスよ。
デミウルゴス様が黄金姫の報告を上に上げたら、アインズ様が『そういえばシズは一円シールが好きだったな』って思い出して、ぽろっと仰ったんだって？
“黄金姫シールでも作るか？”って」
ソリュシャンがくすくすと笑う。
「至高の御方が漏らされたご冗談をデミウルゴス様が即座に命じて実現してしまったと。
それで、今ではそのシールを認可代わりに使っていると」
「……アインズ様、優しい。シール、きれい」
シズが愛用の銃の銃床にまで印を貼りながら、満足げに目を細めた。
ユリがわざとらしく咳払いを一つ落とし、場を引き締める。
「おしゃべりは後回しよ。
黄金姫の法案は、単に可愛い印を作って終わる話じゃないわ。
隙のない論理設計なの」
ユリは羊皮紙の見出しを指でなぞり、教師のような透き通った声で読み上げた。
「事の発端は、買い手である人間どもが、薬草の真贋や品質を事前に判定できないことにあるわ。
経済学ではこれを『情報の非対称性』と呼ぶ。
売り手はゴミを混ぜて儲けようとし、買い手は常に『粗悪品を掴まされる』と疑心暗鬼になる。
結果、市場には安い粗悪品ばかりが出回り、良質な商品は駆逐されて市場が崩壊する。
いわゆる『レモン市場』の原理ね」
「だから、その疑心暗鬼を取り除くために、彼女は市場のルールを根本から書き換えたのですね」
ソリュシャンが興味深そうに身を乗り出す。
「その通りよ。彼女が行ったのは『品質の向上』ではなく、『証明の流通』よ」
ユリは黒板に新たな数式を書き始めた。
「彼女の悪辣なところは、犯人探しをするのではなく、犯罪の『期待利得』をコントロールした点にあるわ。これを『メカニズムデザイン』というの」
Ｅ = Ｇ×ｐ － Ｌ×(１－ｐ)
Ｅ: 期待利得
Ｇ: ゴミを混ぜて得られる利益
Ｌ: ゴミがバレたときの損失
ｐ: 不正が発覚しない確率
という式を書いた。
ソリュシャンがそれを見て話を継ぐ。
「不正による期待利得が大きく、発覚しない確率が高い場合、人は必ず不正をするわよね」
「なるほどぉ、だから黄金姫は損失Ｌをバカみたいに跳ね上げたんスね。
偽物が一つでも出たら、その商会の取引を全量停止する。
Ｌを無限大の死に設定すれば、Ｅは絶対にマイナスになるッス！」
「正解よ、ルプスレギナ。さらに彼女は『抜き取り検査』を導入した。
全てを調べるのは不可能だけれど、無作為に調べることで『見つかるかもしれない』という恐怖を与え、ｐを劇的に下げる。
混入率をｑ、抜き取る数をｎとした場合、偽物が一つも出ない確率は (１−ｑ)のｎ乗よ。
数回抜き取るだけで、逃げ切れる確率は指数関数的に減少するわ」
「95％の確率で適切でも100個も抜き取ればすり抜ける確率は1％未満になる」
とシズが答え、ソリュシャンが感心したように吐息を漏らす。
「“監督と執行の暴力”という背景がなければ成り立たない、えげつない手ッスよね～。
つまり、商人に『混ぜ物をして得られる利益』よりも、『見つかって全てを失うリスク』の方が圧倒的に高いと思わせる……。
恐怖ではなく、利得の計算による完全な行動制御ッスか～」
「……止まると損失がすごい。だから、ゴミを混ぜない」
エントマがクッキーをポリポリ食べながら要約する。
普通のクッキーである。
「ええ。さらに駄目押しとして『立証責任の転換』を組み込んだ。
疑われたら、取り締まる側ではなく、商人側が『自分たちは潔白だ』という証拠を出さなければならない。
これで彼らは、自発的に互いを監視し合い、完璧な記録を残すようになるわ。
悪事が割に合わない均衡状態の完成よ」
「でもさ〜」
ルプスレギナが、突然、底冷えのするような獣の真顔になって口を開いた。
「そこまでガチガチの制度を作ったのに、最後にあの暴徒どもを黙らせたのは、そんな小難しい計算じゃないッスよね？」
ルプスレギナは、シズが机に並べた金ピカのシールを指差した。
「結局、あの馬鹿な人間どもは、このシールがポーションの瓶に貼られてるのを見ただけで、“これなら安心だ！”って掌を返して買い始めたッスよ？
中身は昨日と一滴も変わってないのに！ 傑作ッスよねぇ！
あいつら、数式なんか一ミリも理解してないッス！」
ナーベラルが腕を組み、心底軽蔑したように吐き捨てる。
「……自ら本質を見極める知能もない単細胞生物どもが、権威の印という『見た目』だけで安心を買っている。
愚かしすぎて吐き気がする」
「理解しなくても動くのですよ、ナーベラル」
ソリュシャンが冷ややかに言った。
「黄金姫の制度は、理解ではなく“反射”で働くように設計されているのです。
制度が背後で稼働しているという前提のもと、あの金色の印は『品質を保証する信号』として機能する。
これを偽造するには莫大なコストがかかるというか実際にはナザリックの技術なくして作れない。
つまり、印がある＝安全であるという論理が成立する。
人間は真実を知りたいのではなく、思考を放棄するための免罪符が欲しいだけなのよ」
そこでルプスレギナが、悪戯を見つけた子供のように目を輝かせ、ナーベラルに身を乗り出した。
「ねえナーちゃん。さっきさ、人間が金ピカシールだけで安心するのは愚かだ、って言ったッスよね？」
「言ったわ。中身の真贋も見抜けずに、ただのレッテルに平伏するなど、下等生物の極みよ」
「じゃあさ。人間にとって黄金姫やエ・ランテルの権威って、私たちにとっての“アインズ様”みたいなもんだよね？」
ルプスレギナはわざとらしく声を潜めた。
「もしさ、中身がよくわからない泥水の入った箱でも、そこに“アインズ・ウール・ゴウンの御印”が付いてたら……ナーベちゃん、中身がどうあれ、ありがたがって泣いて喜んで一気飲みするッスよね？」
ナーベラルは動きを止める。
「た、確かに……、でもその例えは不敬よ」
「至高の御方々の印が付いた御下賜品であるなら、それが何であれ無条件に歓喜し、己の血肉とするに決まっている……」
ルプスレギナが破顔して机をバンバンと叩く。
「ほら〜！ 同じじゃん〜！ 権威の印で思考停止してるの、人間のアホどもと同じッスよ〜！」
「同じではないっ！ アインズ様の御印と、人間どもの紙切れを同列に語るな！」
ナーベラルが顔を真っ赤にして立ち上がり、指先にパチパチと不可視の電撃を纏わせる。
だが、怒鳴りながらも、彼女の視線が机の上の金ピカの王冠シールにどうしても吸い寄せられてしまうのが、ひどく屈辱的だった。
（アインズ様のご発案で作られたシール……一枚、持ち帰って自室の杖の先に貼りたい……）
などと無意識に考えてしまう自分に腹が立つ。
ぺた。
今度は羊皮紙の束の端に、王冠の印を追加した。
ぺた、ぺた。
貼る位置がやけに几帳面だ。
「……シズ、貴女も遊んでいないで」
ユリがやれやれと首を振る。
「……遊んでない。きれい。目立つ。これがあると、管理する側が、楽になる。サリエンス」
シズが愛用の銃身を撫でるように、無機質に言った。挙動は小動物のように愛らしいが、情報科学における『顕著性（サリエンス）』の本質を鋭く突いている。
ユリが小さく息を吐いた。
「シズの言う通りね。一目でわかる目立つ印は、愚かな買い手への宣伝になるだけでなく、監督する我々側のコストを劇的に下げる。
偽造不可能なナザリックの技術で作られたこの印がないものは、すべて排除すればいいだけだから。
コストを下げることはシステムを長生きさせるための重要な要素よ」
ソリュシャンが微笑を深くする。
「アインズ様の何気ないご冗談から生まれた可愛い実装シールが、冷たい支配の制度を完璧なものにし、人間どもを自発的な隷属へと導く……。
本当に、至高の御方々の深謀遠慮には恐れ入ります。
我々など到底及ばない、遥か先の盤面を見据えておられるのですね」
ルプスレギナが肩を揺らして笑う。
「アインズ様なら当然考えてるッスね！ さすが至高の御方ッス！ シール一枚で人間の心理を完全支配とか、マジでヤバいッス！」
ユリは羊皮紙の束を指先でトントンと揃え、静かに言った。
「今回の盤面を制したのは、この可愛らしい印そのものではないわ。
その裏にある、検査と停止と立証責任――つまり、冷酷な均衡設計よ。
……黄金姫は、デミウルゴス様の期待に完璧に応え、人間の非合理な『心』というエラーを処理し、ナザリックの支配システムに自らを『必要不可欠なインターフェース』として組み込んでみせたの」
ルプスレギナがふっと、獲物を狙う肉食獣の真顔になった。
「ねえ、ユリ姉。印が効くのって、市場の商売だけッスか？」
ユリが視線を上げる。
「……どういう意味？」
ルプスレギナは、わざと明るく言った。
「じゃあさ。“証明できないもの”ってどうなるんスか？
黄金姫のルールだと、証明できない善意や真実は、最初から存在しないのと同じってことになるッスよね？
それって、すごく……息苦しくて、素敵じゃないッスか？」
室内の空気が、一瞬だけ硬くなる。
ぺた。
何一つ文字が書かれていない白紙の小片に、金ピカの王冠の印を貼り、羊皮紙の束の一番上に置いた。
そこには品質の保証も、由来の証明も、何もない。ただ、絶対的な権威を示す『印』だけが、暴力的なまでの説得力を持って存在している。
ユリが、その白紙を見て静かに言う。
「……証明できない沈黙は、この監視盤面では最も厄介よね。
だからあの姫は――いずれ市場の外、つまり政治や個人の内心においても、同じ発想で“証明”と“権威の印”を求めるようになるでしょうね」
ナーベラルが小さく舌打ちした。
「……忌々しい女がアインズ様の御前を汚さないことだけを祈るわね」
ナザリックの威光を受けた可愛い金ピカの王冠が、紙の上で冷たく光っていた。
これにて第五章完結です～～！
次章はまた書きためができたら更新いたします！