Have a break? ― ヒーロー店主とヴィランメイド ―

□ 第11話 揃えられた世界なら、壊せばいい

　ストーブの上のヤカンが、細い息を吐いている。

　立ちのぼる蒸気が、煎れたばかりのコーヒーの香りと混じって、店の空気をゆっくりと満たしていく。

　喫茶まきの中は、いつも別の世界にいるみたい。

　通りの陽がガラス越しに差し込む。苦さと甘さの混じる香りが、脳の奥に静けさをしみこませてくれる。

どうしても脱げなかった仮面が、ここでは砂糖のように溶けてしまう――。

　そのとき、スマホの振動音がした。

由依が、わずかに肩をすくめる。

　お気に入りの席の大平が、慌ててスマホをサイレントモードに切り替えている。

　喫茶まきにはテレビはおろか、BGMもない。静けさを楽しむ場所だ。

なのに、大平は来店して座るなり、何度目かの通知音をさせていた。

「いやぁ～まいったよ。ネットの人たちって怖いねぇ」

　熱いお手拭きで顔を拭きながら、大平が笑った。お冷を出す由依は、苦笑いで答える。

大平のスマホが光り、思わず見てしまう。

「#富の再配布」「#ニュースマンの闇」

　連続の通知に、由依は目を見開いた。炎上している側のスマホを見るのは初めてだ。

「ブラックサイクロン銀行襲撃、あったでしょう？　あ、七里君、ブラジルのホットね」

　満面の笑みで由依を見ているのに、オーダーだけは店長に直接伝えた。由依は、自分の眉がわずかに吊り上がるのを感じる。

　私は飾りってわけね。本当、こういうとこ！

「あれのゆっくり解説動画、投稿してみたんだ。もう見てくれた？」

　由依は、首を傾げてみせた。本当は知っている。

『ブラックサイクロン銀行襲撃ゆっくり解説』――、タイトルからして、アウトだ。

「……由依ちゃん、その動画、見たの？」

店長の声は、湯気みたいに静かだった。

「見てません」

　嘘を言うのに躊躇いは一つもない。

「なら、見ないままの方がいいよ」

　店長は、見たんだ――。

　優しさのつもりだろうが、生憎私には届かない。

　大平は、他の客が帰ったのをいいことに、自分の動画を流し始めた。静かな店内に、騒がしいニュースマン＠｜大豆戸（まめど）の声が響く。店長が眉をひそめて、由依を見た。由依は指で小さく〇を作り、安心させる。

「今回、お初な武器は二つ！　競馬用の短い鞭と、縄、この二つですね。使い分けが凄い！　ほらここ、この場面！」

　女王様の鞭が、銀行員の頬をなぞるところが、逆再生され、スローモーションされる。

「焦らされますね！　実に羨ましい！」

（性癖）（女王様の味方か）（コンプラどこいった）

「コメント数もどんどん増えてるんだ！」

　大平は、再生数の部分を拡大した。

「十万も……。すごいですね」

「実況より、見やすいのかもね。あとさ、解説は後からSNSで宣伝もできるし。実況もアーカイブってやつを残そうかね」

　よほど反応が嬉しいのか、SNSの画面も見せられる。

「銀行襲撃を最初から！　ブレイカーよりニュースマン＠｜大豆戸（まめど）の方が早い説ｗ」（動画リンク）

　動画よりも、SNSのpv数の上がり具合の方が凄まじい。みるみる間にケタ数が増えていく。

（どう考えても早すぎる）（事前に現場を知ってたんじゃないかな）（ブラックサイクロンがニュースマン＠｜大豆戸（まめど）にリークしたってこと？）（共犯だなんて見損ないました）

　いいところを突いている。

　実際、大平に匿名でDMしたのは由依だ。今回の銀行襲撃では、ブレイカーに邪魔される前に、二十六人の話をする必要があった。ただの強盗ではないのだから。

　視聴者からの返りに大喜びだったから、撮れ高が高ければ、ゆっくり解説もするだろうと思っていた。

　予定では「#富の再配布」「#ブラックサイクロンの理念」になるはずだった。なのに、ブラックサイクロンの理念動画がホットになるだけでなく、SNSが起爆剤になった。

「これ、炎上っていうんじゃないですか？」

　店長が、大平の前にブラジルのホットを置いた。

「昨日の配信、そんなに悪かったかねぇ。あの台詞、アドリブなんだけどなぁ」

　苦笑しながら、どこか楽しそうに言う。七里さんは困ったように相槌を打ち、大平と由依の間に立った。かばってくれている広い背中を見上げる。

「ははっ、炎上様様だよ！　こっちがお願いしなくても、勝手に拡散され続ける！　こんなおいしい話ないよ」

　いつの間にか、トレンドは「#富の再配布」から「#ニュースマンの闇」に切り替わりつつある。

　由依は、スマホの光を反射する大平の眼鏡を盗み見た。

　使えないやつ。

　中立であるはずのニュースマン＠｜大豆戸がブラックサイクロン側となると、これから伝えていくはずの言葉に効力がなくなってしまう。

　大平のスマホの騒がしさが、遠ざかった気がした。

　――。何だろう。この違和感。

　途中までうまくいっていたのに……。

　大平を選んだのには、いくつか理由があった。

　純粋に実況が受けることを楽しんでいたはずだ。ブレイカー寄りでない中立の考え方もよかった。

　納豆を千回混ぜて、本当においしいのは何回か真剣に実験できる。そんな人柄だから、コンプラ違反すれすれの言葉も、なぜか許せてしまう。それが大平だ。

　でも、今回の炎上は違う。

　確実に燃える手順を抑えている。

　切り取られるのは覚悟だったんだけど、鮮やかだよね。

　普通、炎上するにしたって、いろんな立場のコメントがある。でも、今回は揃っている。

「七里君のブラジルがおいしい秘訣は何かあるの？」

「そうですね――。豆の粒を揃えてますね」

　大平の素っ頓狂な声が耳に触った。

　店長が、カウンターの奥から豆の入った密閉容器を二種類持ってくる。

「こっちがまだ揃えてない方で、こっちが揃えた分です」

　大きさが揃った豆は、行儀が良さそうに見えた。

「手が込んでるね」

　揃える――。そうか、揃ってるんじゃなくて、揃えるのね。

　なるほど、私、利用されたんだ。

　ヤカンの湯気は、もう出ていなかった。

　五年もの時間をかけて、着実に黒レスラーの数を増やしてきたのには、理由がある。ただ闇雲に人数を増やしても、彼らの生活まで面倒見切れない。あくまで、一般人の生活をしながら、いざというときにブラックサイクロンの理念を広めるコマとして、数を増やしてきたのだ。

　そこまでしないと、一般人の主張が浸透するわけがない。

　満を持しての、コメントだった。ブレイカーのおかげで、一種のショーのようにさえなっていたのに。

「結局、正義も悪も、再生数の前では同じコンテンツなんだ」

　黒幕は大平じゃない。炎上とバズりの違いがわからないような相手ではない。

　ブラックサイクロンの理念をいち早く消したい人。目立たずに。人心操作に長けている。

　あたしにケンカ売ってるってことよね。

　ブラックサイクロンの理念を受け流し、歪めた。この痛みは倍にしたって足りない。

　あたしにできるのは、力――、だ。

■━━━□

もう客はおらず、閉店作業をしているだけだ。店長が、みぞれの降る外から電飾ボックス看板を入れた。

「うぅ～、すごく冷え込んでるよ」

　手をストーブにかざす店長を見るのが久しぶりで、由依は机を拭く手を止めた。

「残りやっとくから、早めに上がる？」

「いいえ。あと掃除だけですから。店長こそ、レジ締めがあるじゃないですか」

　気遣ってしまうのは、二週間ぶりの店長の笑顔の下に、濃いクマができているからだ。いつもよりやつれて見える。

「学年末……だっけ？　テスト大変だったね」

「やっと終わりました」

　あれから、三日と空けず新宿を襲い続け、やっとトレンドがニュースマン＠｜大豆戸（まめど）から取り戻せた。

　売られたケンカは倍返しする。しょせんこの世は弱肉強食だ。

　それにしても、ニュースマン＠｜大豆戸（まめど）でさえ、実況できなかった日があるというのに、ブレイカーときたら――。もし、スタンプラリーがあれば、スタンプは全部埋まるだろう。

「最終日くらい休んでもよかったのに」

　店長が、現金を束にして手提げ金庫に入れた。

「時間よかったら、今日のまかないどう？」

「いただきます」

　ラテアートの練習ももう二週間できていない。けれど、今日は店長の淹れたコーヒーが飲みたい。

　メイド服から制服に着替え、スマホを確かめる。誤タップのないように慎重に画面を進む。

　最後のボタンを押す前に、もう一度文面を確かめた。深呼吸する。

　よし。あとは、指で押すだけ。

　形を揃えた爪が、揺れる。

　私の主張を、簡単に消費するなら、こっちもそうするまでだ。

　ボタンを押して、ロッカールームから出た。コーヒーの香りで、自分がまだ“生きている”と確かめた。タイミング良く、コーヒーがカウンターに置かれた。

「どうぞ。お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

　灯りが落とされ、カウンターだけにドロップライトが照らされている。そのオレンジ色の下に、由依は座った。手に持っていたスマホを何気なくカウンターに乗せる。いつも店内は静かだが、今日はみぞれのせいか、喫茶まきだけ別世界のようだ。

「おいし」

　由依のつぶやきに、店長がはにかむ。由依も店長を見て笑った。

　その時、カウンターに置いたスマホが、光った。

『二月十九日、富と権力の象徴である銀座を襲いにあがります。ブラックサイクロン』