Have a break? ― ヒーロー店主とヴィランメイド ―

第二章 フォーム・イン・ザ・サイレンス ― 溶ける □ 第8話 共感なんてしたくない

　平日の真昼。

都道141号線には、昼休みが終わるサラリーマンたちが流れている。

路駐の車を縫うようにして、地下入り口の脇に黒い大型車が停められた。

由依は、後部座席の窓越しにビルの反射を確かめ、無言で頷く。

　ほぼ同時刻、新宿にある複数の大型ビジョンが、一瞬ノイズを走らせた。カラーバーに切り替わる。その異変に人々が立ち止まり、大型ビジョンに視線が集まるのを、由依は感じ取っていた。

　――さぁ、始めましょう。

　意識は女子高生から女王様へ。

　黒レスラーのあの子たちのため、ブラックサイクロンの野望を叶える第一歩にしてみせる。

メイクの施された表情が、冷たく引き締まる。

大型ビジョンの画面いっぱいに黒いレスラー仮面が映った。

群衆のどよめきが伝わってくる。

「ブラックサイクロンだ！」

　人々は、大型ビジョンに映った場所を口々に言い合い始めた。

「青いスーツ店が一瞬映った！」

「奥にはカメラ屋があったわ！」

「京王線沿いの銀行じゃない！？」

　まるで場所あてクイズだ。

　その混乱を計算に入れて、女王様は黒レスラーに合図を送った。アップに映った黒レスラーが、両手を広げた。ゆっくりと指を折っていく。

「数えている！？」

「何を！？」

「カウントダウンだ！」

　人々が声を合わせて数え始める。

　大型ビジョンをジャックされる新しいやり方に、恐怖と期待がうごめく。

女王様は満足げに微笑んだ。

「3！！　……、2！！　……、1！！……」

　黒レスラーたちが、赤い看板の銀行へとなだれ込んだ。一歩遅れて非常ベルがけたたましく鳴り響く。警備員が叫ぶ声を、人々の声がかき消す。

　女王様は、急激に閉まる銀行のシャッターを、片手で持ち上げ、涼しい表情で銀行へ侵入した。

　一部始終を大型ビジョンがとらえている。

「みなさん、落ち着いてください！　現場は――っ、えー、現在、銀行がブラックサイクロンに襲撃されている模様です！」

　ニュースマン＠｜大豆戸（まめど）の声が、緊急ニュースとして割り込んだ。

（え、これナイトブレイク・チャンネル！？）（オンタイムで実況早すぎない！？）

　銀行内では、客も店員も見境なく黒レスラーに捕まえさせ、マスクを被せていく。そんな中、女王様は、デスクに縋りつく銀行員の男の頬を馬用の鞭でなぞった。

「さぁ、やりなさいな」

「し、しかし！」

「ホホホホ。昔じゃあるまいし、銀行の現金や金の延べ棒を狙うわけじゃないわ。あなたの指で振り込むだけ。ね、簡単でしょう？」

　銀行員が、どうにか逃げようとっした瞬間、網タイツの足を机に乗せて阻止する。目の前のガーターベルトに、銀行員の視線が釘付けになった。

　――哀れなものね。

「大丈夫。ほら、配信でもあなたが脅されてるのは流れてるわ。痛い目に遭いたくないでしょう」

「で、でも！　2憶だなんて！」

　銀行員のためらいを、鞭の音で断ち切る。頬に浮かぶ赤い線が、承認印のようだ。苦痛に歪んだ顔に、女王様は心の奥で安堵する。

　痛みは脅された保証になる。痛がってくれるほど女王様の怖さが伝わる。

「おっと！　女王様の教育です！」

（パワハラ！）（マジ痛そう）（緊急融資枠案件）

　数分が長く感じられた。この間にブレイカーが来たら、強盗未遂のまま黒レスラーたちを安全に退却させなければならない。ここまで積み上げて来た苦労を泡にするわけにはいかない。

私が、振り込ませなきゃ！

　振込完了画面に切り替わるのを確かめると、銀行員は力を失ったように、ガックリと机に倒れこんだ。

女王様は、掌に鞭を軽く打ち付け、真っ赤な唇を釣り上げる。

これが冷酷に映るのを由依は知っている。

「あぁっと、振り込まれたようです！」

（どこに？）（追跡しろ！）（マネーロンダリング始まってるだろ）

　女王様が、長い脚をクロスさせながら広いホールに歩き、ドローンを指で呼んだ。

「ねぇ、あなたたち、知ってる？」

「めずらしい！　女王様のお言葉です！」

（黙れ）（女王様！）

　マスク越しに、女王様がカメラを真正面から見据える。

「世界の富の半分は、たった26人の手の中にあるのよ」

　沈黙――――。

　続いて、コメント欄が爆発した。

（26人？　たったの？）（ソースどこ）（聞いたことある）（マジか）

　声のかすれに、女王様は息を整えた。

「いい学校、いい会社、今度はリストラされないように……。やりたくもないことをやって、あんたたち、それで幸せって言える？　ちょっと休みたいは悪なのかしら」

（うっ）（刺さる）（でも犯罪はダメ）

　流れるコメントを横目に、笑ってあげる。高く、軽やかに超越を感じさせるように。

「正義って便利な言葉ね。誰もが、それを言い訳に使う」

　ホール全体の、いや、動画の向こうまで空気が凍り付く。

　――いい感じ。やっとこの時が来た。恐怖は拡散し、希望は心に残る。

　全てこの日のために計算してきた。やっと言える。あと一言だ。

「富の再分ぱ――」

　表通りに面したガラスが突然、音を上げて砕けた。

　白いマントがロビーに降り立ち、後から光の粒が雪のように落下する。

「ブレイカーです！」

（なぜ窓割る？）（いやドアあるでしょ）（派手好きか）

　女王様の視界が、自動でブレイカーを解析する。

　動体反応、筋力測定、反応速度。

　――相変わらずの速さね。

　ブレイカーは、黒レスラーを一瞬で制圧した。

　致命傷なし。人質も無傷。

　三丁目の戦いと同じ動きだ。

「――。誰も俺の前では死なせない。壊すのは“悪意”だけだ」

「出たぁ～！　今日もセリフがまっすぐすぎる！」

（ｗｗｗ）（草生える）

　だが、女王様は笑わなかった。

　相変わらず理想主義なのね。でも、それで、人は救えるの？

　答えはわかっている。理想だけじゃ救えない。たった数人が得をするのが当たり前なら、それを力で壊してみせる。

　由依は、腰から縄を外し、鞭のように振った。

「殺さない縛り？　なら、あたしが縛ってあげる！」

　縄が空気を噛んだ。

ひと筋の閃光がブレイカーの腕に絡みつき、稲妻のような音を立てた。

「ブレイカー腕を盾に捕縛を免れました！」

（利き手だ）（対峙！）（熱い！）

「さぁ、抗ってごらんなさいな。力ずくでは抜けないわ」

　ブレイカーが腕を引くたび、縄が軋む。それでも彼は歯を食いしばり、体をひねる。

　超人パワーを凝縮した縄だ。鋼鉄でさえ切り裂ける。

　痛みを恐れないのね。でも、――

「無駄よ。あんたの正義も、社会も。絡まって、動けなくなるの」

　ブレイカーの目が、ヘルメットの奥で光った。

「ブレイク！！」

　次の瞬間、ブレイカーは自分の腕を強引にひねり、縄の束を切り裂いた。白いライダースーツが裂け、ロビーに血が滴る。

「血を流すのは美徳？　傷つけるのは罪？　いつまであなたの正義に抱かれて眠るのかしら……」

　覚悟が足りないと、笑うつもりだった。なのに、言葉を吐いた瞬間、胸の奥がひりついた。

　――どうして自分の言葉が痛いんだろ……。

「今日はよくしゃべるな」

　ブレイカーの声は、挑発のはずなのに、どこか優しい。

　唇が震えるのがわかる。

　縄が空を裂き、椅子を弾き飛ばす。

ブレイカーは難なく避けた。だが、それも計算の内。

身体を低く構え、間合いを詰める――、あと一歩。

　その刹那、偽のAI画像が頭をよぎった。

　ほんの一瞬の、ためらい。

　ブレイカーに手首を捕まれ、床に叩きつけられた。視界が反転する。

　――、なぜ、ためらったの？

　もっとひどいことだって見て来たはずなのに。

「俺は誰も殺さない。たとえ君でもだ」

　ブレイカーの声に、女王様の時間が止まった。

　真っ白になった脳内で、女王様の高笑いが響く。私は笑っていないのに――。

理解してしまった。

――私と同じ……。誰かを守るためなんだ。

誰にも話せず、あの子たちのために負けるわけにはいかない。引き下がれない。

冷たく笑い返そうとしても、唇が動かない。胸の奥がざわついた。

敵への理解は、心を弱らせる。

これ以上、わかりたくない。

女王様が鞭を床に打ちつけると、白煙が立ち込めた。

「今日の遊びはここまでよ。……あなたのデータ、十分に取れたわ」

――違う方法を考えなくっちゃ。

　煙が晴れたころ、女王様は走り去る車の中にいた。手の中のスマホで、ナイトブレイク・チャンネルを見る。

　煙が晴れた中、銀行の床には、レスラーマスクが解けた市民たちが目を覚まし始めていた。その内の一人がスマホを操作している。手元をカメラがアップする。

#富の再分配 #ブラックサイクロン

大型ビジョンにハッシュタグが流れた。

「怪しいハッシュタグ！　富の再配布は正義か悪かぁ！！？」

（2憶を！？）（ちょっとわかる気がする）（筋が通ってる）（でも違法）

　ニュースマン＠｜大豆戸（まめど）の声が新宿にこだまする中、由依はマスクを剥ぎ取った。

　とうとうメディアで富の再配布の話をした。

　次の一手は決まっているのに、ブレイカーの声が女王様を壊す。

　指先はまだかすかに震えている。