陰の実力者の親友 作：はちりんご
きっかけが何だったのかは覚えていない。ただ物心がついたころには僕はもう『陰の実力者』にあこがれていた。アニメなのか、漫画なのか、映画なのか、いや、何でもいいのだ。『陰の実力者』であれば、それが何であったとしても僕は良かった。主人公でもなく、ラスボスでもなく、物語に陰ながら介入し実力を見せつけていく存在。僕はそんな『陰の実力者』にあこがれ、そうなりたいと思った。誰もが子供の頃憧れたヒーローのように、彼にとってそれが『陰の実力者』だった。それだけのことだ。
私は、そんな他の子たちとは、少し変わった幼馴染くらいに思っていた。しかし、その考えは時間が経ち年を重ねていくうちに代わっていった。
彼は、ただヒーローにあこがれた子供の様に一時の熱病では決してなく、もっと深い心の中で燃え続け、いつまでも消えることなく僕を突き動かした。空手、ボクシング、剣道、総合格闘技……強くなるために必要なものは全力で習得し、そして実力派隠し続けた。
それを見た私は思った。「こいつは本気なのだ。自分のなりたいもの。目標の為に全てを投げだせるのだと」
彼は学校では平凡を貫いた。決して目立たない、人畜無害なモブA。しかし日常の裏側は修業に全てを費やした。それが青春。だけど、彼も人の子。時がたつにつれて不安が押し寄せてきた。そう、こんなことをしていても、無駄なのだ。巷に溢れている格闘技をいくら習得しても、物語の世界にいた『陰の実力者』のような、圧倒的な力は手に入らないのだ。できるのはせいぜいチンピラ数人をボコれることくらい。飛び道具が出てきたら厳しいし、完全武装の軍人に囲まれたらおしまいだ。軍人にボコられる『陰の実力者』……大爆笑ものだ。彼がこの先何十年修業しても、たとえ世界最強の格闘家になったとしても、きっと軍人に囲まれたらボコられるのだろう。いや、もしかしたら何とかなるかもしれない。人間は鍛えれば軍人に囲まれてもボコり返すだけの可能性があるかもしれない。
しかし仮に軍人を打倒したところで、頭上に角が落ちてきたら蒸発する。それが人間の限界だ。これだけは断言できる。彼があこがれた『陰の実力者』は核で蒸発しないのだ。だから彼は核で蒸発しない人間にならなければいけないと考えた。
核で蒸発しないために必要なものは何か。
パンチ力か。
鋼の肉体か。
無尽蔵なスタミナか。
そんなものじゃない。もっと別の異なる力が必要なのだ。
そう、魔力、マナ、気、オーラ。そんな未知なる力を取り入れると考えた。
確かに、そんなものがあれば核に打ち勝つことが出来るだろう。ただ、それを現実と向き合ってたどり着いた答えなのかは理解が出来なかった。それも当たり前の反応だ。誰だって魔力を探している人がいたら、正気を疑うだろう。
ただ、彼はこう考えた。この世界にはまだ魔力の存在を証明した人はいない。でも、魔力が存在しないことを証明した人もまた、いないのだ。
これだけ聞くと、なんだか偉人感があるが、こんなことはあり得ない。でも、それと同じくらい面白いと思った。だから協力したいと思ったのかもしれない。魔力とかは微塵も信じていないけれど。
正気では彼の目指した力は手に入らない。それはきっと狂気の先にあるものだ。
それからの修業は困難を極めた。
魔力、マナ、気、オーラ、そんなものを習得する方法は誰も知らないのだ。
彼は座弾を組み、滝に打たれ、瞑想し、断食し、ヨガを極め、改宗し、精霊を探し、神に祈り、自信を十字架にはりつけた。正解は存在しない。暗闇の中を、自分が信じた道を、ただ突き進むのみ。
そして時が経ち、僕は高校最後の夏を迎える。魔力もマナも気もオーラも、まだ見つかっていなかった。
いつもの修業を終えると辺りはすっかり暗くなっていた。彼は脱ぎ捨てていた学生服に袖を通す。未知なる力はまだ身に付けていない。しかし最近続けている修業は反応がよさそうに見える。
今もそうだ。
修業を終えてふらふらしている。前まではただ疲れているようだったのに。彼の中で何かが変わったのかもしれない。
森で服を脱ぎ捨て言葉道理森羅万象を感じ、大木に頭を打ち続けることで未知なる力の覚醒を促す。きわめて理論的な修行方法である。
と、彼は言っていたが、意味が分からない。森の中とはいえ、服を脱ぐのはやめろ。ただの変態だ。
視界がぼやけているからなのか、ふわふわと、まるで空を飛ぶかのような足取りで、森を下りていく。
「おーい、何処に行くんだい。そのまま行くと捕まるよ」
声をかけても止まる気配はなく、気を避けどんどん下がっていく。歩は駆け足へと変わり、木の根に足を取られても、そのまま転がるように、獣のように走る。
「魔力!魔力!魔力!魔力!魔力魔力魔力魔力魔力魔力!!!!!」
「ついに頭をやったか？ただでさえおかしいのに」
私はぴょんぴょんとジャンプしながら彼に追いてかれないようにする。
しかし、そんな余裕はなかった。本気で走るべきだった。
私が次に彼を目に捉えたころには、彼の体は宙を舞っていた。
けたたましいブレーキ音が響いた瞬間に。
バタッ
私が彼に触れた時にはすでに心臓は動いていなかった。
この日、影野実。私の親友は死んだ。
初めての投稿で至らぬところだらけなので、アドバイスなど、たくさんの感想いただけると幸いです。