イグドラシルに喧嘩を売った件

一話 かつてパートナー

　雨が、東京を濡らしていた。

　午前二時三十七分。渋谷のデータセンター、地下三階。非常灯だけが点滅する薄暗い廊下を、俺――夜苅アキラ――は歩いていた。

　靴音は立てない。呼吸は浅く。右手にはラップトップ。左手には、違法改造したスキャナー。

　仕事だ。

　今夜の依頼主は顔も名前も知らない。ただ、暗号通貨で前金を払い、こう言った。

『サーバールームB-07の物理ストレージから、ファイル名「EDEN_PROTOCOL」を抽出しろ。報酬は五百万』

　内容は訊かない。訊いても意味がない。金が全てだ。

　セキュリティカメラは既にループ映像に差し替えてある。警備員のローテーションも把握済み。あと四分で次の巡回が来る。それまでに、サーバールームに侵入し、データを抜き、消える。

　簡単な仕事――のはずだった。

　サーバールームのドアに手をかけた時、俺は違和感を覚えた。

　静かすぎる。データセンターは、通常、機械の冷却ファンの音で満たされている。だが、今は何も聞こえない。

　まるで、この空間だけが、世界から切り離されたように。ドアを開ける。サーバールームの中は、いつもと違っていた。

　無数のサーバーラックが整然と並ぶ、無機質な空間。だが、その中央に、異物があった。

　金色に、輝いていた。最初、それが何なのか理解できなかった。照明の誤作動か、ハロゲンランプの故障か。

　だが、違う。それは、生きていた。

　胴体と手足を覆う黄金の重鎧。腕から突き出た三本の爪。

　騎士だ。いや、違う。

　デジモンだ。

　脳裏に、十年前の記憶が蘇る。デジタルワールド。そして、あの時見た、無数の異形の生物たち。

　だが、今は懐かしむ暇などない。デジモンが、こちらを向いた。

　黄金のヘルメットの奥から、聖なる光が俺を射抜く。

「――人間」

　声は、威厳に満ちていた。だが、温かみはなかった。

「この領域は、イグドラシルの審判により、封鎖された」

　イグドラシル？

「デジタルワールドからの逃亡者を匿う施設、およびその管理者は、すべて浄化対象とする」

　待て。

「我が名はマグナモン。ロイヤルナイツが一員にして、奇跡の執行者」

　黄金の籠手が、光を放ち始めた。

「お前は――」

　走った。

　背後で、爆発音。振り返る余裕はない。サーバーラックが、黄金の光に包まれて粉砕されていく。

　ドアへ向かう。だが、マグナモンが俺の前に転移してきた。

「逃亡は無意味だ」

　拳が振るわれる。俺は横に飛んだ。拳が床を打ち、コンクリートが砕け散る。

　廊下へ逃げる。非常階段。だが、階段の下にマグナモンが先回りしていた。

「プラズマシュート」

　両腕から、黄金の光線が放たれる。俺は身を翻し、階段を駆け上がった。地下二階。地下一階。

　背後で、マグナモンの足音。重く、確実に、距離を詰めてくる。

　地上階に出た。ロビー。だが、出口の扉は、黄金のバリアで封鎖されていた。

「終わりだ、人間」

　マグナモンが、ロビーに降り立った。

「お前の罪は、イグドラシルの領域を侵したこと。その罪は、死をもって償われる」

　俺は、壁を背にした。逃げ場がない。マグナモンが、拳を構えた。黄金の光が収束していく。

「シャイニングゴールドソーラーストーム」

　光が、解き放たれた。俺は、死を覚悟した。

　その瞬間――

　世界が、闇に染まった。

　光が、消えた。いや、「消された」。

　マグナモンの拳から放たれた光が、途中で霧散していた。まるで、見えない何かに喰われたように。

「――何だ、これは……！？」

　マグナモンの声に、初めて動揺が混じった。

　そして、彼女が現れた。

　闇の中から。

　最初に見えたのは、翼だった。黒の巨大な翼。それは天使のものではなく、堕天使のものだった。

　次に、肢体が見えた。豊満な身体を包む、黒いドレス。だが、それは優雅さよりも、危険さを纏っていた。

　そして、顔。妖艶で、美しく、そして――どこか懐かしい雰囲気を感じた。

　彼女は、俺とマグナモンの間に立った。

「ロイヤルナイツ」

　彼女の声は、甘く、冷たかった。

「せっかく静かに隠れていたのに、邪魔してくれたわね」

　マグナモンが、一歩後退した。

「貴様……堕天使型デジモン……！？」

「あら、分かるの？」

　彼女は微笑んだ。

「私はリリスモン。イグドラシルへの反逆者」

　彼女の右手の爪が、淡く輝いた。黄金の爪。

「あなたたちロイヤルナイツが正義で私たちを狩るなら――」

　彼女は、マグナモンを見据えた。

「――私は悪徳で、あなたたちを腐敗させる」

　マグナモンが、再び拳を構えた。

「邪悪なるデジモンよ！　イグドラシルの名において、浄化する！」

　黄金の光が、リリスモンに向かって放たれた。

　だが、リリスモンは動じなかった。

　彼女は、片手を軽く上げただけだった。

「ファントムペイン」

　囁くような声。

　マグナモンの光が、止まった。

　いや、止まったのではない。マグナモンの全身が、見えない何かに侵食されていた。黄金の鎧が、黒く変色し、ひび割れていく。

「何を……した……！？」

　マグナモンが、膝をついた。

「奇跡の力が……消えていく……！？」

「あなたの奇跡は、とても美しいわね」

　リリスモンが、マグナモンの前に歩み寄った。

「でも、美徳には残酷な凌辱を。それが私のルール」

　彼女の爪が、マグナモンの胸に触れた。

「ナザルネイル」

　黄金の鎧が、腐食し始めた。

「貴様……ロイヤルナイツを……侮辱するか……!」

「侮辱？ 違うわ」

　リリスモンは微笑んだ。

「私は、ただ事実を示しているだけ。あなたたちの正義は、私の闇の前では無力だということを」

　マグナモンが、最後の力を振り絞って立ち上がろうとした。

　だが、リリスモンは指を鳴らした。

「消えなさい」

　マグナモンの全身が、完全に崩壊した。鎧が砕け、データが霧散し、最後には何も残らなかった。

　静寂。

　ロビーに、再び冷房の音が戻ってきた。まるで、何事もなかったかのように。

　リリスモンは、俺の方へ振り返った。

「怖い顔してる。私のこと、覚えてないの?」

　俺は、ようやく口を開いた。

「……ブラックテイルモン」

　彼女は首を振った。

「それは、昔の名前。今の私は――」

　彼女は、俺に向かって歩いてきた。

「リリスモンよ。アキラ」

◇◇◇

　データセンターから脱出した俺たちは、廃ビルの屋上にいた。

　雨は止んでいた。東京の夜景が、眼下に広がっている。

　リリスモンは、屋上の縁に座り、足を組んでいた。俺は、その隣で煙草を吸っていた。

　沈黙が続く。

　何から訊けばいいのか、分からなかった。

　なぜ、今になって現れた？　あの騎士は何だった？　お前は、なぜそんな姿になった？

　だが、俺が口を開く前に、リリスモンが先に話し始めた。

「十年前、あなたを人間世界に送り返した後、私はデジタルワールドに残った」

　彼女の声は、静かだった。

「あなたがいなくなって、私は退屈だった。だから、強くなることにした」

「進化したのか」

「ええ。ブラックテイルモンから、レディデビモンへ。そして、リリスモンへ」

　彼女は、夜空を見上げた。

「進化する度に、私は力を得た。でも、同時に何かを失った気がする」

「何を？」

　リリスモンは、俺を見た。

「あなたと過ごした、あの三ヶ月の感覚」

　俺は煙草を灰皿に押し付けた。

「……で、なんで今、俺の前に現れた」

「デジタルワールドが、終わりを迎えようとしているから」

　リリスモンは立ち上がった。

「イグドラシル――デジタルワールドを管理する超越存在。そいつが、デジモンの数が増えすぎたと判断した。だから、大粛清を開始した」

「大粛清？」

「ロイヤルナイツ――さっきあなたを殺そうとしたデジモンたち。彼らは、イグドラシルの命令で、デジモンの大半を消去している」

　リリスモンの瞳が、赤く光った。

「私は、その命令を拒否した。他にも、逃げ延びたデジモンが大勢いる。そして、多くがこの人間世界に逃げ込んだ」

「それで、ロイヤルナイツも追ってきた、と」

「ええ。そして、彼らは逃亡者の協力者も排除対象にしている」

　リリスモンは、俺の肩に手を置いた。

「あなたは、偶然にも、彼らに目をつけられた。もし私が来なければ、あなたは今頃――」

「死んでた、か」

　俺は、新しい煙草を取り出した。

「……礼を言うべきか?」

「いらないわ」

　リリスモンは微笑んだ。

「私は、あなたに借りがある。十年前、あなたは私を使い捨ての道具じゃなくて、対等なパートナーとして扱ってくれた。だから、今度は私があなたを助ける番」

　俺は煙草に火をつけた。

「で、これからどうする気だ」

「それを決めるのは、あなたよ、アキラ」

　リリスモンは、俺の顔を覗き込んだ。

「私は、あなたのパートナー。あなたがロイヤルナイツと戦えと言えば戦う。逃げろと言えば逃げる。あなたが何もするなと言えば――」

　彼女の爪が、俺の頬に軽く触れた。

「――それでも、私はあなたの側にいる」

　俺は、彼女の目を見た。

　十年前と同じ、鋭い瞳。

　だが、その奥に、何か別のものが見えた気がした。

「……一つ、訊いていいか」

「何？」

「お前、昔と態度が違わないか」

　リリスモンは、少し驚いた表情を見せた。

「……気づいた？」

「ああ。昔のお前は、もっと距離を取ってた。対等なパートナーとして、な」

　俺は煙草を吸った。

「でも今のお前は、やけに俺に密着してる」

　リリスモンは、数秒沈黙した。

　それから、彼女は静かに笑った。

「……そうね。変わったわ」

　彼女は、俺の首に腕を回した。

「十年前、私はブラックテイルモン――小さな猫の姿だった。あなたは子供で、私もあなたをパートナーとしか見ていなかった」

　彼女の爪が、俺の頬に触れた。

「でも、レディデビモンに進化して、人間の女性の姿を得た時――私は初めて、あなたへの感情が変わっていたことに気づいた」

「変わった？」

「ええ。あなたを想うと、胸が苦しくなった。あなたがいない世界が、耐えられないほど退屈だった」

　リリスモンの瞳が、俺を見つめる。

「そして、リリスモンに進化した今――私は、この感情が何なのか理解した」

　彼女の唇が、俺の耳元に近づく。

「私は、あなたに執着している。堕天使が他者を誘惑するように、私はあなたに惹かれている。でも、あなたに対しては誘惑じゃなくて――」

　彼女の吐息が、熱い。

「――独占欲」

　彼女は、俺の首を強く抱きしめた。

「私は、あなた以外のテイマーなんて認めない。あなた以外の人間なんて、どうでもいい」

　彼女の吐息が、熱い。

「だから、アキラ。もう一度、私のテイマーになって」

　俺は、数秒考えた。

　選択肢は、三つある。

　一つ、断る。リリスモンを追い払い、今まで通りの生活に戻る。だが、それは難しいかもしれない。サーバールームの件で、ロイヤルナイツが俺を協力者と認識している可能性が高い。

　二つ、受け入れる。リリスモンと組み、この大粛清とやらに巻き込まれる。危険だが、生き延びる可能性はある。

　三つ――

　俺は、リリスモンの腰に手を回した。

「――条件がある」

「言って」

「俺は世界を救うつもりはない。デジモンの未来にも、人類の平和にも、興味がない」

　俺は、彼女の目を見た。

「俺が動くのは、俺の利益のためだけだ」

　リリスモンは、にっこりと笑った。

「それでいいわ。私も、あなたの利益のために動く。あなたがロイヤルナイツを全滅させろと言えば、私は喜んでそうする。あなたがイグドラシルを破壊しろと言えば、私はその方法を考える」

　彼女の爪が、俺の背中に這う。

「あなたが効率的だと思う方法で、私はあなたの刃になる」

　俺は、彼女の背中を抱きしめた。