イグドラシルに喧嘩を売った件

三話 方針

「ルーチェモンは本来なら、イグドラシルやロイヤルナイツと同じ側にいるはずの存在」

「なのに、イグドラシルに反旗を翻した？」

「ええ」

　リリスモンは、窓の外を見た。

「あいつの理由は分からない。でも、あいつはイグドラシルと直接戦ってる。今もデジタルワールドで」

　彼女の瞳が、赤く光る。

「ワクチン種でありながら、イグドラシルを敵に回す――あいつは、私たちウィルス種よりも危険かもしれない」

「つまり――」

　俺は、煙草を灰皿に押し付けた。

「お前を含めて、数体の強力なデジモンが、それぞれの理由でイグドラシルと敵対してるってことか」

「ええ」

　リリスモンは、俺の隣に戻ってきた。

「私たちは、統一された組織じゃない。ただ、共通の敵――イグドラシルとロイヤルナイツ――がいるだけ」

「……で、逃亡デジモンは？」

「多くが人間世界に逃げ込んだ」

　リリスモンは、俺を見た。

「人間世界は、イグドラシルの管轄外。だから、ロイヤルナイツの手も届きにくい――と思われていた」

「思われていた？」

「でも、ロイヤルナイツは追ってきた」

　リリスモンの瞳が、暗く光った。

「彼らは、逃亡者を匿う施設、協力者、全てを浄化対象と見なしている。今夜のデータセンターも、その一つだった」

「つまり、俺は偶然にも――」

「ええ。あなたは、偶然にもロイヤルナイツの標的になった」

　リリスモンは、俺の手を取った。

「もし私が来なければ、あなたは今頃――」

「死んでた」

　俺は、彼女の手を握り返した。

「……礼を言うべきか？」

「いらない」

　リリスモンは、微笑んだ。

「私は、あなたに借りがある。十年前、あなたは私を使い捨ての道具じゃなくて、対等なパートナーとして扱ってくれた」

　彼女の爪が、俺の手の甲を撫でた。

「だから、今度は私があなたを助ける番」

　その時、ラップトップが通知音を鳴らした。

　暗号化されたメッセージ。

　俺は、立ち上がり、モニターを起動した。

　送信者は、今夜の依頼主だ。

『……生きているのか』

　俺は、キーボードを叩いた。

『ああ。だが、ファイルの抽出は失敗した。施設が襲撃された』

　数秒後、返信が来た。

『ロイヤルナイツか』

　俺は、画面を見つめた。

　依頼主は、デジモンのことを知っている。

『そうだ。マグナモンが現れた』

『……そうか』

　沈黙。

　数秒後、また文字が表示された。

『よく生き延びたな。報酬は予定通り支払う』

　俺は、眉をひそめた。

『仕事は失敗した。報酬を受け取る資格はない』

『気にするな。お前が生きていることの方が、ファイルよりも価値がある』

　画面に、新しいメッセージが表示される。

『今後も仕事を依頼する。次は、もっと面白いものを用意しよう』

　そして、接続が切れた。

　俺は、画面を見つめたまま動けなかった。

「……何だ、今のは」

　リリスモンが、画面を覗き込んだ。

「あら、優しいクライアントね」

「優しい？ 違う」

　俺は、煙草に火をつけた。

「あいつは、俺が死ぬと思っていた。それでも、あの仕事を依頼した」

　リリスモンの瞳が、細くなった。

「……つまり？」

「あいつは、ロイヤルナイツがあの施設にいることを知っていた。その上で、俺をそこに送り込んだ」

　俺は、煙を吐いた。

「俺は、試されたんだ」

　リリスモンは、俺の肩に手を置いた。

「……あなた、狙われてるわね」

「ああ」

　俺は、モニターを閉じた。

「だが、誰に？ 何のために？」

　沈黙。

　リリスモンは、俺の背中に抱きついた。

「分からないことは、後で考えましょう」

　彼女の爪が、俺の胸を撫でた。

「今は、私と一緒にいて」

　俺は、彼女の手を握った。

「……ああ」

　だが、頭の中では、今のやり取りを反芻していた。

　依頼主は、ロイヤルナイツの存在を知っていた。そして、俺が生き延びたことに価値を見出している。

　なぜだ？

　俺に何を期待している？

　リリスモンは、俺の思考を読み取ったかのように囁いた。

「あなた、考えすぎよ」

　彼女の唇が、俺の首筋に触れた。

「今夜は、もう休みましょう」

　俺は、彼女を抱きしめた。

「……そうだな」

　考えても、答えは出ない。

　今は、リリスモンと共にいる。

　それだけで、十分だ。

　だが――

　俺は、モニターをもう一度見た。

　依頼主の最後のメッセージが、頭に残っている。

『お前が生きていることの方が、ファイルよりも価値がある』

　つまり、依頼主は俺自身に価値を見出している。

　情報ブローカーとしての能力？ それとも、別の何か？

　いずれにせよ――

　俺は、モニターを起動した。

「アキラ？」

　リリスモンが、不思議そうに俺を見た。

「少しだけ、仕事をする」

　俺は、キーボードを叩き始めた。

「依頼主は、俺がロイヤルナイツと遭遇しても生き延びることを期待していた。つまり、あいつは俺がデジモンに関わることを望んでいる」

　画面に、闇市場のフォーラムが表示される。

「なら、その期待に応えてやる。俺は、デジモン関連の情報ブローカーになる」

　リリスモンは、俺の隣に座った。

「……あなた、デジモンのビジネスをするつもり？」

「情報には価値がある」

　俺は、彼女を見た。

「ロイヤルナイツの動向、イグドラシルの計画、逃亡デジモンの居場所――全てに買い手がいる」

　キーボードを叩く。

「お前が言った通り、多くのデジモンが人間世界に逃げ込んでる。そして、彼らは身を隠す場所、偽の身分、武器、情報――全てを必要としている」

「需要と供給ね」

「ああ。俺は、それを提供する。そして、対価を得る」

　リリスモンは、数秒沈黙した。

　それから、彼女は笑い出した。

「あはは……！ あなた、本当に変わってないわ！」

　彼女は、俺の首に抱きついた。

「美徳なんてクソくらえ！ 正義なんて興味ない！ ただ、効率と利益だけを追求する！」

　彼女の爪が、俺の頬を撫でた。

「だから、好き！」

　俺は、彼女の腰を抱いた。

「……で、お前は協力するか？」

「もちろん」

　リリスモンは、俺の耳元で囁いた。

「私は、あなたのパートナー。あなたの策に、私の力を提供する」

　彼女の爪が、俺の首筋を這う。

「あなたが逃亡デジモンを集めるなら、私は彼らを守る。あなたがロイヤルナイツの情報を売るなら、私は彼らを観察する」

　彼女の吐息が、熱い。

「あなたがイグドラシルを敵に回すなら――」

　彼女の瞳が、赤く光る。

「――私は、喜んであいつの喉を切り裂く」

　俺は、彼女の背中を抱きしめた。

「……いいパートナーだ」

「でしょう？」

　リリスモンは、俺の唇に自分の唇を重ねた。

　彼女の舌が、俺の口の中に侵入してくる。熱く、湿っていて、どこか危険な味がした。

　数秒後、俺たちは唇を離した。

　リリスモンは、満足そうに微笑んだ。

「……これで、あなたは私のもの」

「逆だろ」

「どっちでもいいわ」

　彼女は、俺の胸に顔を埋めた。

「大事なのは、私たちが一緒にいるってこと」

　俺は、彼女の髪を撫でた。

　窓の外では、東京の夜が更けていく。

　この街のどこかで、ロイヤルナイツが逃亡デジモンを狩っている。

　イグドラシルが、大粛清を推進している。

　デジモンたちが、それぞれの思惑で動いている。

　だが、俺には関係ない。

　俺が動くのは、俺の利益のため。

　そして、今この瞬間、俺の利益は――

　俺は、リリスモンを抱きしめた。

　――彼女と、共にいることだ。