イグドラシルに喧嘩を売った件

四話 デジモン専門の情報屋

　雨音は止まない。一夜明けた東京の空は湿り気を帯びたままだった。

　六本木のマンション。三十二階の一室。

　外からの微かな朝日とモニターの光が、暗い部屋を照らしていた。

　俺――夜苅アキラ――は、キーボードを叩き続けていた。闇市場の掲示板、暗号化された通信アプリ、裏社会のニュースサイト。

　情報の海を泳ぐ。

「……ねえ、まだ終わらないの？」

　背後から、甘い声がした。

　リリスモンだ。

　彼女はソファに寝そべり、俺の背中を見つめていた。黒いドレスの裾が乱れ、白い太腿が露わになっている。

「仕事だ」

　俺は振り返らずに答えた。

「デジモン関連の依頼が、思った以上に多い」

　俺が「デジモン専門の情報屋」としての看板を掲げてから、まだ数時間。だが、既に問い合わせが殺到していた。

　人間界に逃げ込んだデジモンたちは、混乱していた。隠れ家がない。食料がない。そして何より、ロイヤルナイツの影に怯えている。

「ふうん」

　リリスモンは、退屈そうに欠伸をした。

「弱き者たちの悲鳴ね。心地いいけど、ずっと聞いてると飽きるわ」

　彼女は立ち上がり、俺の椅子に背後から抱きついた。

　豊かな胸の感触が、背中に押し付けられる。

「ねえ、アキラ。もっと刺激的なこと、しない？」

　彼女の爪が、俺の胸元を這う。

「後にしてくれ。一件、気になる依頼がある」

　俺は、画面上の一点を指差した。

　差出人は不明。だが、内容は具体的だった。

『品川の港湾倉庫エリア、第３ブロック。そこに我々の同胞が囚われている。人間たちによって、解体されようとしている。助けてほしい』

「解体？」

　リリスモンの目が、鋭くなった。

「人間がデジモンを？」

「ああ。どうやら、デジモンの身体パーツを高値で売買する組織があるらしい。生体兵器としての研究素材、あるいは単なるコレクションとして」

　俺は、依頼を受け入れるボタンを押した。

「報酬は悪くない。それに――」

　俺は立ち上がった。

「――お前のストレス解消にもなるだろう」

　リリスモンは、にやりと笑った。妖艶で、残酷な笑み。

「あら、分かってるじゃない」

　彼女は、俺の首に腕を回した。

「じゃあ、行きましょうか。私の可愛いアキラ」

「準備する。五分待て」

「待てない」

　リリスモンは、俺の唇を奪った。

　深く、激しい口づけ。

　彼女の舌が、俺の理性を溶かそうとする。

　数秒後、彼女は唇を離した。

「……続きは、帰ってからね」

　彼女はウィンクした。

　俺は、ジャケットを羽織った。

　今日も、長い夜になりそうだ。

◇◇◇

　品川埠頭。

　潮の匂いと、錆びた鉄の匂いが混じり合う。

　指定された倉庫は、静まり返っていた。だが、その静寂は偽りだ。

　俺は、暗視スコープで倉庫を見下ろすクレーンの上にいた。リリスモンは、俺の隣で闇に溶け込んでいた。

「見張りは四人。全員、自動小銃で武装してる」

　俺は小声で言った。

「人間にしては、重装備ね」

　リリスモンは、見下すように言った。

「でも、私には無意味」

「突入するぞ。正面から堂々と」

「え？」

　リリスモンは、意外そうな顔をした。

「隠密行動じゃないの？」

「必要ない。この組織には、恐怖を植え付ける必要がある。デジモンに手を出すとどうなるか、思い知らせてやる」

　俺は、リリスモンを見た。

「派手にやれ。ただし、俺の合図があるまで殺すな」

　リリスモンは、嬉しそうに目を細めた。

「了解。私の愛しい共犯者様」

　俺たちは、クレーンから飛び降りた。

　着地と同時に、見張りの一人が気づいた。

「な、なんだお前らは！？」

　銃口がこちらに向けられる。

　だが、遅い。

　リリスモンが、一瞬で距離を詰めた。

「こんばんは」

　彼女の爪が、男の銃を薙ぎ払った。鉄の塊が、飴細工のように切断される。

「ひっ……！？」

　男が腰を抜かす。

　他の三人も、慌てて発砲した。

　乾いた銃声が響く。だが、弾丸はリリスモンの黒い翼に弾かれ、あるいは彼女の身体をすり抜けたかのように当たらなかった。

「無駄よ」

　リリスモンは、指を鳴らした。

「ファントムペイン」

　黒い霧が、男たちを包み込む。

「あ、ああああっ！！」

　絶叫。

　男たちの身体が、腐食していくわけではない。精神を、直接削られているのだ。

　彼らは地面に転がり、泡を吹いて気絶した。

「雑魚ね」

　リリスモンは、つまらなそうに男たちを跨いだ。

　倉庫の扉が開く。中から、さらに十数人の武装した男たちが出てきた。

　その中心に、リーダーらしき男がいた。白衣を着ている。

「な、何だこの化け物は！？」

　男が叫ぶ。

　俺は、一歩前に出た。

「化け物じゃない。俺のパートナーだ」

　俺は、冷ややかに男を見た。

「お前たちが捕らえているデジモンを返してもらおう」

「ふざけるな！ これは貴重なサンプルだ！ このデータがあれば、次世代の兵器が――」

　男の言葉は、最後まで続かなかった。

　リリスモンが、男の目の前に移動していたからだ。

「……兵器？」

　彼女の声は、氷のように冷たかった。

「デジモンを、ただのデータだと思ってるの？」

　彼女の黄金の爪が、男の首筋に突きつけられる。

「ひっ……！」

「私たちは生きている。感情も、痛みも、憎しみもある」

　リリスモンは、妖艶に微笑んだ。

「特に、憎しみはね」

　彼女の爪が、男の皮膚を薄く切り裂く。血が滲む。

「や、やめろ！ 金なら払う！ いくらだ！？」

　男が懇願する。

　俺は、ため息をついた。

「金の問題じゃない」

　俺は、リリスモンに合図した。

「やれ」

　リリスモンは、歓喜の表情を浮かべた。

「ナザルネイル」

　右手の爪が、黄金に輝く。

　一閃。

　男の白衣が、そして背後の鉄扉が、腐食し、崩れ落ちた。

　男は、腰を抜かして失禁していた。殺されてはいない。ただ、全てのプライドと理性をへし折られただけだ。

　倉庫の中が露わになる。

　そこには、檻に入れられた数体のデジモンがいた。成長期のゴブリモンや、成熟期のヌメモン。どれも弱り切っていた。

　リリスモンは、檻の前に行き、爪で鍵を破壊した。

「さあ、お行き」

　デジモンたちは、怯えながらもリリスモンに感謝の視線を送り、逃げ出した。

　リリスモンは、それを見送ると、俺の方へ戻ってきた。

「終わったわ」

「ああ」

　俺は、震える白衣の男を見下ろした。

「次にデジモンに手を出したら、次は魂ごと腐らせる。組織のボスにそう伝えろ」

　男は、何度も頷いた。

　俺は背を向けた。

「帰るぞ」

　リリスモンは、俺の腕に絡みついた。

「ねえ、アキラ」

「何だ」

「私、いい子だった？」

　彼女は、上目遣いで俺を見た。

「あいつら、殺さなかったわよ。あなたが言った通り」

「……そうだな」

　俺は、彼女の頭を撫でた。

「よく我慢した」

　リリスモンは、嬉しそうに目を細めた。

「じゃあ、ご褒美」

　彼女の身体が、密着してくる。

「家に帰ったら、たーっぷり可愛がって？」

　彼女の吐息が、俺の耳にかかる。

　雨は、まだ降り続いていた。

　だが、俺の隣にいるこの悪魔の体温だけは、熱いほどに鮮明だった。

　俺たちは、闇の中に消えた。