抹消術師

庵歌姫という先輩(被害者)

お待たせしました…！

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ことは数日前に遡る。

「……歌姫先輩？」

その名前を口にした瞬間、空気が一瞬、妙な形で歪んだ。

悟は露骨に顔を逸らし、傑は何かを思い出したように遠い目をし、硝子は小さく息を吐いた。

三者三様だが、共通しているのは――嫌な予感だ。

「知らないなら、知らないままでいた方がいい」

硝子が淡々と言う。

「人生、知らなくていいこともあるから」

「いや、そこまで言われると逆に気になるんだが…？」

「気にした時点で負けだよ相澤」

悟が肩をすくめる。

「歌姫はさ、簡単に言うと――」

「被害者」

硝子が被せた。

「ちょっと！？」

「……語弊がありすぎないかい、硝子？」

傑が苦笑しながらフォローを入れるが、硝子は視線を動かそうともせず、事実のみを淡々と積み上げていく。

俺は、一連のやり取りを傍観しながら、改めて隣に座る悟を見た。

「お前ら、本当に裏で何をしたんだ？術式を使わずに人をそこまで追い詰める方法があるなら、参考までに聞いておきたいんだが？」

「心外だなぁ！ 私はいつだって、後輩として『普通』にコミュニケーションを取ろうとしてただけだよ？」

「その『普通』のコミュニケーションが特級汚物級なんだよお前ら…

特に悟は。自覚ないのか…？終わってんな？」

「消太、さっきから普通にひどくない？」

この時点で、すでに嫌な予感は確信に変わっていた。関われば、間違いなく疲弊する。

だが、おそらくもう逃げられない。

そして進級祝いの当日…

任務帰りで体の節々が痛む中、指定された居酒屋の暖簾を潜ろうとして、俺は思わず足を止めた。

（……騒がしいな？）

遠くからでも分かる。防音対策がされているはずの建物から、壁を突き抜けてくるような圧力。これは祝いの席の盛り上がりではない。

特級や一級案件の現場に足を踏み入れる直前のような、ヒリついた気配だ。 意を決して重い扉を開けた瞬間、鼓膜を直接突き刺すような音が炸裂した。

扉を開けた瞬間、耳を刺すような声が飛び込んできた。

「だから！！ 私は！！ 悪くないって言ってるでしょ！！！」

鋭く、張りつめた声。

感情が限界まで研ぎ澄まされている。

合掌。心の中で、まだ名前しか知らない先輩に最大限の同情を捧げる。ご愁傷様です…。

「あ、いたいた」

悟が呑気に手を振る。

「歌姫、お疲れーって言えば？」

「その呼び方やめなさい！！！」

怒声と同時に、空気が震えた。

――なるほど。

これが、歌姫先輩か。

長い黒髪に、苛立ちを隠そうともしない目。

こちらを一瞥し、すぐに興味を失ったように視線を逸らす。

「……誰？」

「転校生です」

硝子が簡潔に答える。

「あ、どうも。相澤消太です」

「ふーん……」

歌姫先輩は一瞬だけ俺を観察し、すぐ悟へと向き直った。先輩の瞳の奥に憐憫の情が見えた気がしたのは気のせいだろうか。

「で？ あんたたち、反省は？」

「え、なにを？」

「そこからか！！」

怒鳴り声と同時に、机が叩かれる。

硝子が俺の袖を引いた。

「相澤、立ち位置そこ」

「？」

「五条から三歩以上離れると被害が減る」

忠告としては十分すぎるほどだった。

宴会は、開始して十分も経たずに完全に崩壊した。

悟が余計な一言を言い、

傑がそれを笑顔で補強し、

歌姫先輩がキレる。

「なんであんたたちは！！ 人の神経を逆撫でする才能だけは無駄に一級なの！？」

「才能って言われると照れるな。おい傑、今の褒め言葉だよな？」

「ああ、最高の賛辞じゃないかな。歌姫先輩なりの」

「黙れクソガキ！！！」

拳が悟の頭に落ちる。

無下限があるせいであたらない。抹消しとけば良かったな。

「今の攻撃、危なかったなー。警察呼ぶ？」

「ノーカン！！ 今のはノーカンよ！！」

「何がノーカンなんだよ。物理法則に謝ってから言えよ」

硝子はその喧騒をＢＧＭに、冷めた枝豆を淡々と口に運んでいる。

「……相変わらずだね」

「……毎回、こうなのか？」

「毎回。むしろ今日は大人しい方」

いつの間にか俺の隣に移動していた傑が、声を潜めて告げた。

「慣れた方がいいよ、消太。二年生になったら、きっとこういう『理不尽』の単位が、これまでの数倍に増えるから」

「……その予言、全くもって慰めになってないんだが」 「だろうね。でも、これが私たちの日常だよ」

硝子はその様子を眺めながら、静かに酒を飲んでいる。

それでも――不思議と嫌じゃなかった。

怒鳴り声も、騒音も、どこか人の温度があった。

最終的に、悟と傑は歌姫先輩に追い出され、

硝子は「お疲れさまでーす」と軽く手を振り、

俺はなぜか歌姫先輩に呼び止められた。

「……あんた」

「はい」

「大変ね」

唐突だった。彼女の瞳には、先ほどまでの激情は消え、深い、深い同情の色が浮かんでいた。

「この三人と一緒にいるなら」

「……そうですね」

歌姫先輩は一瞬、困ったように笑う。

「でも、その顔なら大丈夫か」

「？」

「逃げない顔してる」

俺は少し考えてから答えた。

「……もう、慣れました」

その言葉に、歌姫先輩は一瞬だけ目を丸くし、

それから静かに息を吐いた。

「そっか。じゃあ、あんたももうこっち側ね」

あんまり嬉しくはない…むしろ不名誉とも言えるそれが、妙にしっくりきた。

こうして、進級祝いは終わった。

正直、騒がしくて、理不尽で、面倒で、疲れる。

それでも――

この場所で、この三人と過ごす時間は、確実に俺の中に根を張っていた。

高専二年目。

もうそろそろだ。

この先、もっと酷い任務も、もっと壊れる瞬間も待っているだろう。

それでも俺は、この場所を離れるつもりはなかった。

……悪くない。

そう思ってしまった自分を、もう否定する気はなかった。

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やばい…久しぶりなのに文字数が少ないような…