第4話 異形の化け物
ーーー
「(間違いない…誰かにつけられている…)」
深い森の中で…俺はそう確信する。
ルミネの町から…北へ随分進んだが…
深い森が続くだけで…
それらしい…洞窟が見つからず…
辺りは日が沈みかけていた。
不安と焦燥感も…あったと思う…
何者かを…探り出すため…
俺は、こう問いかける…
「後を付けているのは！分かっている！」
「さっさと出て来い！」
盗賊か…山賊か…
この辺りの情報は分からないままだ。
ただ…ありもしない洞窟を探して続けているだけかも知れない…
すると…何者かの声が、俺の問いかけに答える…
「何処か…聞き覚えがある声だな…」
「まあいい…金品を奪えるなら…」
「誰でもいい！」
バッバッ！
シュザッ！
キィィィィィィィィ！
「こいつ…」
ほんの一瞬の出来事だった…
真夜中の森には、刃が擦れ合う音だけが…鳴り響く…
護身術を身に付けていたのは…偶然じゃない…
盗賊や山賊には、度々命を狙われたことがあるし…魔物にも遭遇して来た。
冒険とは、常に危険が迫りつつある…
キチッ…キチッ…
「素人か？気配を隠し切れていないぞ…」
「悪りぃな…久々なもんで…」
「素性は隠せても…手癖までは隠せないしな…」
月明かりで…お互いの姿が見えるようになる…
それは…思いもしない再会となった。
「お前…ロイゼか？」
「フェルト！？」
ーーー
パチッ…パチッ…
ハハハハハッ！
「まさか…お前が盗賊あがりだったとは…」
「あれ…言ってなかったっけ？」
真夜中の森は、静けさに満ちていた。
「だが…剣術は衰えていなかった。」
「ああ…盗賊たるもの…どんな武具も扱えてこそだからな…」
「それで…」
「ラゼリスは…船長は…見つかったのか？」
「いや…流石に俺でも…」
「情報が無いとなると…探したい物も探せない…こんなの…いくらでも体験したけどな…」
「お前にも…あるんだな…」
「町長から…洞窟の話を聞いたか…」
「ああ…」
「実は…俺もだ。」
「夜が明けてから…討伐に向かう…」
焚き火に背を向けて眠りに着く…
不思議と…辺りから魔物の気配がしない…
静かな夜だった。
ーーー
シィィ…キチッ…
ロイゼ『武器の手入れは欠かせない…』
フェルト『せいなるナイフか…』
ロイゼ『ああ…こいつが無いと…そもそも仕事にならない…』
ロイゼ『もう近いはずだ…とっとと…洞窟を見つけ出して…化け物とやらを始末しようぜ…』
フェルト『ああ…』
ーーー
「此処だ…」
夜を明かした場所から…それほど遠くない…
だが…
異様な気配と血の匂いが洞窟から漂う…
「何だ！？この匂い…」
「鼻が曲がりそうだ。」
「それに…この異様な気配は…洞窟の奥から…」
「こりゃあ…」
「今の俺達なら…少々手こずるかもな…」
「まあ…いい…拍子抜けより…」
「骨のある魔物の方が倒し甲斐がある…」
「それも…そうだな…」
「では行くぞ…」
ーーー
洞窟の奥へと進んでいく…
魔物との遭遇を避けながら…
勘のいいロイゼがこう呟く…
「この奥だ！この奥から異様な気配がする！」
「血の匂いも強くなった！」
其処彼処には、骨が散乱しており…
薄暗い洞窟の奥から声が微かに聞こえて来る…
それは魔物の声だった…
ーーー
「何故だ…何故…この俺様が…」
「この様な場所に…」
「この世界は…つまらぬ…」
「実に…つまらぬ…」
「あのお方が存在しない世界など！」
パキッ…
「ヤベェ！」
骨を踏み締める音で、魔物に気付かれてしまった…
「誰だ！？まあ…いい…」
「久しぶりのご馳走だ…この世界での楽しみこそ…人間の血肉を貪ることだろう…」
「此処で迎え撃つ…」
「いくぞ！フェルト！」
バッ！
其処には、異形の魔物が見えていた。
「あの方より…実力を認められた…」
「このダークイーター様が…」
「貴様らを血一滴残さず…喰らい尽くしてくれよう！」
「せいぜい…泣き叫ばないでくれよ！」
「来るぞ！」
キィィィ…チキッ！
「逃げ惑え！人間ども！」
「ドルマ！」
ドゥゥッ！
「コイツ！闇の呪文を！」
「真っ向からは！避けるぞ！」
「ロイゼ！2人で力を合わせて一撃を！」
「ああ！」
ダダダダダッ！！！
シュッ！
ザザザザザッ！！！
「ちょこまかと…」
「では…コレならどうだ！」
「あまいいき！深き眠りにつくがよい！」
「人間ども！」
「しまった！？」
「させません！バギ！」
ヒュゥゥゥ…
シュゥゥゥッ！
「何！？」
「誰だ！？」
「まさか！？」
「お前は！ラゼリス！」
「生きていたのか！」
「私は、あのお方より使命を受けし者…」
「それを果たすまでは…」
「これは心強い！」
「君の力が必要だ…ラゼリス…」
「はい！」
「マジックバリア！」
「小癪な…」
「まあ…いい…まとめて！あの世に送ってやるわ！」
「それに！」
「キラキラポーンでお守りします！」
キラキラパワー！
「スカラ！ピオラ！」
「多才だな！助かる！」
「フェルト！攻撃を合わせるぞ！」
「ああ！」
「おのれ！おのれ！おのれ！人間め！」
「俺様を虚仮にしよって！」
「お前は！俺達が倒す！」
「お前は！俺達が倒す！」
「かえん斬り！」
「アサシンアタック！」
ザッザグッ！
「ギャアァァァァァ！！！」
ドサッ…
「貴様など…オルゴ…デ…ミーラ様には…」
「敵わぬ…わ…」
「いずれ…あのお方の元へ…」
ファァァ…
ーーー
「倒したのか？」
「呆気なかったな…」
「皆んなの協力があってこそだ。」
「正直…危なかった。」
「私達が協力すれば…大いなる闇にも…」
「ああ…」
「それで…どうやって此処まで辿り着けたんだ？」
「ラゼリス…」
「それは…偶々です。」
「マジかよ…」
「あと…この世界が何なのかが分かりました。」
「ここが何処なのかも…」
「！？」
「表の世界と裏の世界…」
「その狭間に位置するのが…」
ラゼリス『5つの島が浮かぶ「ジ・ヘブン」の最下層…「ジ・アビス」です。』
ラゼリス『この場所こそ…大いなる闇…』
「アミュシエルが封印されている場所…」
「そして…此処は、歴代の勇者がご活躍なされた。表の世界の裏…」
「つまりは…裏の世界なのです。」
「いよいよ…訳が分からなくてなって来たな…」
「俺達は、とんでもないところに飛ばされた様だ。」
「ですが…問題は他にもあります。」
「私達の魔力では…この世界の基準に匹敵しない…」
「どう言うことだ？」
「もしや…」
「はい…」
「此処は…古の時代…」
「神々の決戦から…それほど経っていない世界だからです。」
「ダークイーター」は「ゾンビーアイ」みたいな魔物です。
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