陰陽課特命係・対極院禊―浮気され禁足地に異動させられた警察官―

最終話 日々は続く【後編】

　ましろと別れた私は、夜の街をゆっくり歩いていた。

　真冬の冷たい風が頬を撫で、頭に残っていた酔いがすっと引いていく。

　ましろは本当に楽しそうだった。

　最後まで「シェアハウス」の話を熱弁し、何を言っても引く気配がない。

　結局、三人で住める物件をそのうち探すことになってしまった。

（……まあ、悪くないか）

　独り言のように呟いて、小さく笑う。

　茉莉花と二人きりより、ましろがいた方が安心できる場面は多い。

　茉莉花もましろがいれば、きっと前向きになれる。

　──毎日が賑やかで騒がしくなるだろう。

　一ヶ月前には想像もしていなかった未来だ。

　マンションへ戻る途中、技巧神社の鳥居が目に入った。

　ここは私の実家だ。父が神主を務め、そして母さんが祀られている神社でもある。

　……とはいえ、母さんは今、私に憑いているので、社殿には祀神がいない状態なのだけど。

　鳥居をくぐり、月明かりだけが照らす参道を歩く。

　静寂の中、私の足音だけが響いていた。

　拝殿の前で財布から小銭を出し、賽銭箱へ投げる。澄んだ音が響く。

　二礼二拍手一礼。

　目を閉じて手を合わせると、冷たい夜風が頬をなで、心の奥にほのかな温もりが広がった。

≪禊なら拝まなくても、言ってくれたら何でも叶えてあげるのに≫

「こういうのは風情が大事なの」

　気づけば隣に立っていた母さんが、いたずらっぽく微笑む。

　月の光が母さんの輪郭をきらりと縁取り、現実感が薄れるほど綺麗だった。

≪今、お金に困ってるんでしょう。【金運上昇スキル】でもあげましょうか？≫

「……い、いいよ。そういうの使うと、楽を覚えて身を壊しそうだし」

　図星を突かれて、返事が詰まる。

　短期間で二度の引っ越し、長距離タクシー、そして近々また引っ越し。

　財布事情は、正直かなり厳しい。

≪あの男からもっと慰謝料をぶんどればよかったのに≫

「区切りだから最低額で示談したんだよ。明楽を責めたいわけじゃないし」

≪禊は優しすぎるのよ≫

「母さんの娘だからね」

≪……私は優しくないわよ≫

　そっぽを向く母さんの横顔は、どこか照れていた。

　参拝が終わり、帰ろうとしたところ、声をかけられた。

「禊」

　声の主は、父さん――対極院両儀だった。

　夜も遅いこともあって、神主装束ではなく、ラフな私服姿だ。

「……父さん」

「少し座らないか？」

「うん。いいよ」

　隅の方にある木製のベンチに腰をかけた。

　父さんから缶コーヒーを渡されて飲む。

　暖かいコーヒーが、夜風で冷えた身体をゆっくり温める。

「――今回の件……本当によく頑張ったな、禊」

「……ありがとう、父さん」

≪ふふん。私の娘だもの。当然でしょう≫

　母さんが得意げにいう。

「俺の娘でもあるからな」

≪……まあ、それは……そうね≫

　母さんは渋々といった感じで頷いた。

　少しだけ身体が熱くなる。

　――両親に揃って褒められるというのは、何歳になっても嬉しかった。

「……ちょうどいいな」

　父さんは、懐から三枚の符を取り出した。

　三枚の符の中心には、「天照」「月読」「素戔嗚」とそれぞれ書かれている。

「愛守。これを社殿に帰してきてくれ」

≪面倒ね。自分で返しなさいよ。それか使役すればいいじゃない≫

「この三体は――強すぎる。一時ならまだしも、常時使うには俺の器が足りない。

それに、社殿はお前の領域だろう。人が入るには……少々向かない」

　社殿は神様が居る所とされている。

　実際、私に憑くまでは、母さんは社殿にいた。

　そして拝殿にくる参拝客の願いを訊き、面白そうな相手には試練を告げ、その様子を千里眼で観察。

　達成すれば【スキル】を与える日々を過ごしていたようだ。

≪はぁ……しかたないわね。夫の頼み事だから、特別に聞いてあげる≫

　母さんは、父さんから三枚の符を預かると、社殿の方へ飛んでいく。

「父さん。晴明は、「素戔嗚」のことを道満の式神って言っていたけど」

「ああ。その事か……。

芦屋道満が、十二天将を持つ安倍晴明に対抗するために、弟子の六道に造らせた式神だ

お前も知っての通り、十二天将は愛守の力を転位したものだ。

対抗する為には、十二天将を超えるエネルギーを持つ物が必要だった。

そこで六道は、愛守に言って、十二天将を上回る物として三体を造り出したとされている」

「……そんなことが。でも、道満の式神がどうしてウチの神社にあるの？」

「道満の死後に、六道が回収したようだ。強力な式神には間違いないので、そのまま神社の社殿に奉納。

今回のような緊急時に、対極院家の当主が使用するようにしてきた」

　納得した。

　弱体化していたとはいえ「素戔嗚」は玄武の防御を貫き、晴明へ刃を届かせた。

　尋常の式神じゃない。

「……禊」

「なに、父さん？」

「もう少し実家に顔を出してくれないか。鵺が逢いたがっている」

「――……義娘が頻繁に来たら、鵺さんも気を使うと思うよ」

　父さんが再婚して、高校生になった同時には私は家を出て、学校の寮で過ごした。

　別に鵺さんの事が嫌いとかではないし、鵺さんも私のことを気遣ってくれている。

　――でも、私のお母さんは母さんで、鵺さんじゃあない。

　今は折り合いはつけているけど、昔はそんな子供ゆえの反発心があった

　それに、なぜか義妹弟に嫌われている節があるので、ちょっと来にくい感じがしていた。

「そんなことはない。あいつは、実の娘のようにお前を想っている」

≪私のほうが禊を大切に想ってるわ！！≫

　戻ってきた母さんが、負けじと叫んだ。

（……私、家族から距離を置いてばかりだったんだな）

　夜魔に下された罪は「怠惰」。

　人との関わりを怠った結果、茉莉花とも向き合えず、あんなことになった。

　鵺さんとも、義妹弟とも。

　後悔がないように、ちゃんと向き合っていかなきゃ。

「……修行もつけてもらってるし、月に数回は家族でご飯を食べるようにするよ

私の方は調整はできるけど、鵺さんは大丈夫そう？」

　鵺さんは公安所属で潜入捜査のエース。

　陰陽課と違って忙しい所だし、中々難しいのかもしれない。

「禊が来るというのなら、鵺も仕事を調整するだろうさ」

「……そうかな」

「ああ」

　父さんは頷いた。

「――くしょん」

「寒い中、だいぶ引き留めてしまったな。禊、気を付けて帰れよ」

≪私がいるのに禊に何かあるわけがないでしょう≫

「……何かあった際の、相手側が心配なんだ。お前はそろそろ手加減を学べ」

≪失礼ね。学んでいるわよ。だから、地球はこうして無事に存在しているでしょう？≫

　冗談……ではなく本気で言ってそう。

　実際、母さんなら、それぐらいする力はある。

　母さんは先日、龍脈の陰気を大量に吸収していることから、今は相当なエネルギーを持っているはずだ。

　父さんは呆れ、私は苦笑いをする。

「それじゃあ、父さん。またね」

「ああ。気をつけて帰れよ」

「うん」

　父さんと別れ、鳥居をくぐる。

　母さんと並んで、ゆっくり夜道を歩く。

≪禊≫

「ん？」

≪今、幸せかしら≫

　少し考えてから答える。

「幸せよ。だって母さんが一緒にいるもの。母さんは？」

≪私も幸せよ。禊とこうしていられるんだもの≫

「そっか。私たち、一緒だね」

　微笑み合い、夜空を見上げる。

　星は瞬き、月は静かに輝いていた。

　辛いことも苦しいこともあった。

　けれど今は、支えてくれる大切な人がいる。

　茉莉花との日々。

　ましろとの賑やかな暮らし。

　陰陽課としての仕事。

　家族との時間。

　すべてが私の人生を色づけていく。

　きっと、また困難は訪れるだろう。

　けれど今度は逃げない。

　向き合って、受け止めて、乗り越えていく。

　――それが、私の新しい日々だ。

【完】

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これにて完結です。
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また完結記念にリクエストを募集します。
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ここまで読んでいただきありがとうございました。