陰陽課特命係・対極院禊―浮気され禁足地に異動させられた警察官―

03話 冥獄

　白装束に着替えて外に出ると、黄色い髪をした鬼の少女が、ひっそりと増えていた。

　髪はツインテールのように長くまとめられ、両耳は布に覆われて隠れている。

　私が姿を現すと、母さんは静かに私のそばへ戻ってきた。

「ああ、出てきたね。主人が言ってた。人間は“紹介”ってやつを大事にするんだって。だからボクも真似してみよう

まず、こいつは姉の――鮮罪（せんざい）。

【人の罪を聞くスキル】を持っていたけど、罪を聞くことに耐えられず、耳を潰した」

　青い髪の鬼が、ゆっくりこちらを見た。

　目は透き通るように澄んでいるのに、底がない。

　声は出ない。ただ、“沈黙の重さ”だけが伝わってきた。

「次は妹の――遊罪（ゆうざい）。

【人の罪を言うスキル】を持ってたけど、罪を口にするのが嫌になり、喉を潰した」

　黄髪の少女が、ノートを握りしめる。

　その瞳には、あらゆる音を拒絶する決意があった。

「そして、改めまして。ボクは罪華（ざいか）

【人の罪を視るスキル】を持ってたけど、見るのが嫌になって……潰した」

　包帯の下、空洞の瞳が一瞬、覗く。

　罪華は小さく笑った。

　赤鬼（罪華）は目を、

　黄鬼（遊罪）は喉を。

　青鬼（鮮罪）は耳を、

　まるで、罪を見ず、言わず、聞かず――。

　そんな意思を示しているかのようだった。

「さて、自己紹介は終わったし、ついて来なよ」

「……私たちの自己紹介はいいの？」

「必要ない。全て知っているからね」

　私がそう聞くと、罪華は何事もないように言う。

≪通って来たトンネルに、通る者の情報を見る術式が組み込まれていて、鬼たちはそれで知り得たのでしょう≫

　母さんはつまらなそうに言った。

　つまり目の前の鬼には、私たちの過去を知られているという事か。

　無色さんは、顔を青くして私の腕に抱き付く。

　無色さんは顔を青くして、私の腕に抱き付いた。

　人間なら誰でも、生きていれば恥ずかしい過去のひとつやふたつはあるものだ。

　それを、知らぬ間に知られていたと言われたら、顔も青くなる。

　私は無色さんの腕に触れ、そっと言った。

「――大丈夫だから。民間人である無色さんは、絶対に護り抜く」

「……は、はい」

　罪華が先頭に立ち、私と無色さん、後方に鮮罪と遊罪。

　その順番で、隠冥村の中に入った。

　村の中は、外から見た景色や広さとは違っていた。

　幻術と空間術式を組み合わせたのだろうか。

　大正時代の遊郭のような煌びやかな建物が並ぶ。

　ただし建物は煌びやかでも、人の気配は一切ない。

　罪華に導かれ、私たちは村――いや、もう街と呼んでもいいほどの広さ――の奥へ進む。

　建物の間を抜けるごとに、空気は重く、湿った匂いが漂った。

　赤や金の装飾が施された提灯が、風もないのに揺れている。

「……罪華。ここには誰もいないの？」

「この結界内にいるのはボク達三姉妹と主人だけさ。土御門の奴らが、封印したから誰も来なくなったんだ」

「土御門が？ どうして……」

「ボク達は知らない。知りたければ、主に聞くといい」

　冥獄の主で、鬼三姉妹の主人。

　どんな相手か分からないけど、これほどの異界を維持している以上、かなりの存在だろう。

　人気のない大通りを歩いていく。

　誰もいない遊郭というのは、どこか不気味だった。

「ここが主人が居られる場所だ」

　中央の一際大きな建物――城へ辿り着いた。

　遊郭の真ん中に城がある――なんともミスマッチだ。

　城のちょうど真上には、赤い空の中に黒い孔が拡がっている。

　城の扉が音を立て、ゆっくりと開く。

　中から一人の女性が現れた。

　見た目は20代くらいで、私より少し若いように感じる。

　だが、ここは冥獄。見た目だけで判断はできない。

≪…………――縁（よすが）？≫

　母さんが驚きの表情で、私の知らない名前を口にする。

「初めましてだな！ 我が名は対極院夜魔（たいきょくいんやま）。ここの主をしている者で、お前たちに裁きを下す者だ！！」

　威風堂々と覇気を放ちながら、私と同じ苗字を持つ女性は言い放った。

「た、対極院って……。禊さんの知り合い、ですか？」

「私が知る限り、対極院夜魔なんて名は家系にないよ」

　家系図で遡れる最古は、母の力を十全に使ったとされる“対極院六道”。

　けれど母が呟いた『縁（よすが）』という名は、見たことがなかった。

≪――縁。対極院縁はね、命を賭けて私をこの世界に召喚した女の名前よ。六道は、その妹≫

（どうして縁は、母さんを召喚したの？）

≪妹の六道を救うためよ。外法師として活動していた縁には、頼れる者がいなかった。神頼みをした結果、私が呼ばれた。そして私は六道に憑依させられ、六道は延命できたの≫

　そんな事があったんだ……。

（母さんは、夜魔という名前の対極院に心当たりはある？）

≪ないわ≫

　母さんは断言する。

　ここの主という事はスキルを使うということ。

　スキルは母さんが発明したもので、使用できるとしても六道以降の対極院のものになるのだけど……。

　母さんは対極院の中に心当たりはないという。

　私の家名を語る偽物って線もあるけど、母さんが縁と一目見て口に出してしまうほど似ている以上、偽物という線は薄い気がする。

　――情報が不足している。

　対極院夜魔は私の考えを見透かしたように笑いながら言った。

「知らなくて当然だ！ この肉体は対極院縁の物で、精神は六道さまの式神なのだからな！！」

≪……は？≫

「……は？」

　母さんと同時に声を出してしまった。