陰陽課特命係・対極院禊―浮気され禁足地に異動させられた警察官―

08話 Re:

　天守閣の廻縁に立ち、私は赤く染まった空にぽっかりと開いた黒い孔を見つめていた。

　その孔の奥底で、母さんが貯め込まれている龍脈の陰気を吸い上げて吸収している。

　ジッと深淵のように深い孔を見ていると、隣に無色さんがやって来た。

「さっきのが、禊さんの、お母さんで、話に度々出てきていた魔神、なんですね」

「うん」

　いつもは省エネという事で、霊力が高い者にしか見えない母さんだけど、龍脈の陰気を吸い上げるに対して、母さんは久しぶりに物理干渉できるまで世界に出現した。

　その姿に驚いた無色さんに、母さんのことを説明した。

　異界の魔神であることを。

　人の躰を作り出して私を生んだことを。

　常に私の傍にいて支えてくれていた事を。

「ふむ。いつも傍にいたせいで――お前は人との距離感を失った、というわけだな！」

　天守閣の中、座布団の上で胡坐をかいていた夜魔が、酒をぐいと飲み干しながら言った。

「ぐ……痛いところ突くね」

　否定できない。

　母さんがいたから、私は何を言われても平気だと思ってた。

　けれど実際は――誰かを避け、心を閉ざしていただけなんだ。

　母さんがいたから、私は何を言われても平気だと思い込んでいた。

　幼い頃、母さんと話している姿を見られて「不気味な子」なんて言われたことも、ずっと心の奥に刺さっていた。

　明楽とは陰陽課に配属されて、茉莉花がくるまで相棒として一緒にいる事が多かった。

　そうしている内に気が合って、そのまま付き合い始めた。

　――だけど、今思う。

　もっとちゃんと話し合っていれば、違う未来があったのかもしれない、と。

「禊さん！」

「な。なに？ 無色さん」

「ましろ、です！」

「ま、ましろ？」

「はい！ 禊さんと私は、一緒に罰を受けて過去に戻る「運命共同体」なんです。だから――苗字で呼ぶのはやめてください。名前で、呼んでほしいです！」

「分かったよ。ましろ」

「はい！」

　笑った。

　ましろが見せた、その笑顔がやけに眩しくて――少しだけ、救われた気がした。

　その瞬間、空が閃光に裂かれた。

　稲妻が孔を貫き、空気がビリッと震える。

　空そのものが怒っているみたいな圧力が、世界を押し潰していく。

「――狐め。此処を見つけたか！」

　夜魔が立ち上がり、廻縁へ出る。

　その表情には苛立ちと緊張が混ざっていた。

「どういうこと？」

「怪異のエネルギーの源は陰気だからな！ それを大量に溜め込んでいる場所で、更には怨敵がいるとなれば、向かってくるだろう！」

「怨敵って」

「魔神とお前とついで我だな！！」

「……あー、やっぱり」

　うん。分かってた。

　母さんは九尾を追い詰め敗走させた存在。

　私は安倍晴明から妖の部分を引き剥がした六道の直系子孫。

　夜魔は六道の母親の肉体を持つ式神で、長年、陰気を集めて復活の邪魔をしてきた張本人。

　その３体が一ヵ所に集まっているのだから、復讐に来るな、って方が無理な話だ。

　階段から足音がした。

　私たちが脱いだ服が入った籠を持って、鮮罪と遊罪が姿を現した。

「対極院禊。無色ましろ。お前たちが着てきた衣服だ！ 着替えろ」

「えっ、また？ 一回脱がされたのに？」

「保険だ！ 六道さまも念には念を入れる方だった！ 内容は聞くな、これは万が一に備えるための措置だ！！

それと過去に戻った時に、トンネルを塞ぐ封印を解け！ あれは人を入れなくするだけではなく、龍脈も閉じる効果がある！！

少しだが復活を遅らせられるかもしれん！！」

「わかったよ、夜魔」

聞いても教えてくれそうにない。

私は鮮罪から、ましろは遊罪から籠を受け取った。

「鮮罪と遊罪。お前たちは罪華の応援へ行き、２人が過去に行くまでの時間を稼げ！」

［わかりました］

「はい」

　鮮罪は口で、遊罪はノートで、それぞれ返事をすると、階段を下って行った。

　空を見上げると、亀裂が走った。

　空間そのものが悲鳴を上げ、砕け散った空間の向こうに――獣の瞳が、ゆっくりとこちらを覗く。

　――見つかった。

　その瞬間、全身の血が凍りつく。

　肌の下を這うような殺気が、魂の奥まで染み込んできた。

　隣でましろが震え、私の腕にしがみつく。

　その細い指先が、わずかに冷たかった。

　――怖い。でも、離れない。

　その温もりが、妙に心強く感じた。

　空間が歪み、青白い光が渦を巻きはじめる。

　音もなく、ただ現実がねじれるように、異界の門が開いた。

≪禊。それに飛び込みなさい。過去に戻れるわ≫

「母さんは？」

≪私はまだここでやることがあるの。――安心しなさい。この私も、向こうへいくつもりよ≫

「……うん。待ってるからねっ」

　私はましろの手を握った。

「いくよ、ましろ」

「――はいっ！」

　青白い光が、視界を呑み込む。

　世界が裏返った。音も、重力も、温度も、すべてが消えていく。

　――真っ黒な空間。

　目を凝らしても、何も見えない。

　ただ、自分が“落ちている”という感覚だけがあった。

　ましろの手のぬくもりも、もう感じない。

「ましろ……？」

　返事はない。

　代わりに、どこからか水のような音がした。

　その先に、青く光る鏡面が浮かんでいた。

　水面のようにゆらめきながら、そこには――タクシーの中の私が映っていた。

　……見覚えはある。

　隠冥村へ向かうタクシーの一場面。

　私は映し出された鏡面にぶつかり――視界が、白く弾けた。