陰陽課特命係・対極院禊―浮気され禁足地に異動させられた警察官―

09話 嫉妬（土御門茉莉花・視点）

　陰陽課に配属された私は、警視庁の地下へと降りていった。

　――陰陽課は、曰くつきの呪物や怪異の捜査・保管・封印を担当する部署。

　必然、万が一の事態に備えて、地上から最も遠い場所に置かれている。

　エレベーターで地下五階へ。

　表示上は「地下四階」までしかないが、その下に隔離された階層が存在する。

　エレベーターから降りると、そこから無数の呪符が貼られた鉄扉を開け、さらに奥へと進む。

「おーい、茉莉花！　来たか！」

　明るい声に振り返る。

　そこにいたのは――賀茂明楽（かも・あきら）。

　幼いころ、家同士の行事で何度も顔を合わせた、あの人だった。

「久しぶりです。明楽さん」

「はは、やっぱり堅いなぁ。まあいい。ようこそ陰陽課へ。地獄の底の底だ」

　軽口を叩く彼に、少しだけ肩の力が抜ける。けれど、私の目は自然と部署の奥――ある人物を探していた。

「どうかしたか？」

「あの……対極院禊さんはいないんですね」

「禊？ ああ、出張中だ。――オカルト探索系YouTuber“無色ましろ”って知ってるか？」

「はい」

　思わず頷いた。

　無色ましろ。危険な廃墟や心霊スポットに入り込む配信者。

　運がいいのか、いつも怪異の核心に触れながらも、無傷で帰還している不思議な人。

　明楽さんは懐からスマホを取り出し、画面を私に向けた。

「これだ。数日前に“段ボール男”っていう都市伝説の現地調査をするって言ってな。禊はそれの対応に向かった。

あの子は相変わらず運がいい。もし配信が一日遅かったら、禊は今ここに掛かりきりになってただろうな」

「ここで？」

「ああ」

　その瞬間――天井のライトが激しく点滅した。

　地下のさらに下層から、ドン、ドンと鈍い音が響いてくる。

　空気が震える。強烈な呪力の波が、足元から伝わってきた。

「……ほらな。ちょうど言ったそばからこれだ」

「地下に……何があるんですか？」

「ある呪物が運び込まれている。最初は俺たちで抑えられると思ったが、相手が悪かった。――見るか？」

　私は黙って頷いた。

　明楽さんの背中を追って、陰陽課のさらに下――地下六階への階段を下りる。

　明楽さんは無言で扉を開いた。

　警告するように通路の照明がチカチカと点滅する。

　壁と天井には満遍なく貼られた呪符。

　床にびっしりと書き込まれた呪文。

　呪符は焼け焦げ、ところどころから黒い煙を上げている。

　そして目に付く、苦しみ藻掻くような死体。――いや、これは幻だ。

　これは怪異を見せる幻術。だけど、現実を侵食するほどの強力なもの。

　息を詰め、心を引き締める。

　――気をしっかり持たないと、怪異に呑まれる。

　厳重な錠前を外し、明楽さんが金庫のように頑丈な扉を開けた。

　中には、巨大な強化ガラスの筒。

　床には五芒星が書かれていて、中心にある台座の上に“匣”が置かれている。

　筒には呪符が無数に貼られていたが、半分以上が焦げて灰になっていた。

「……持つかどうか、微妙だな。禊が戻るまで、保ってくれりゃいいが」

「明楽さん、禊さんのこと……信頼されているんですね」

「そりゃあ、恋人だからな」

「――そう、なんですね」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がわずかにざわめいた。

　理由はわからない。ただ、喉の奥に小さな棘が刺さるような感覚が残る。

　明楽さんは匣を指差した。

「あれは“匣中咒竜”。

呪いの塊が竜の形を取ったものを、封じ込めた匣だ。

空港の保安検査で押収された。もし見つからず国内に持ち込まれて封印が誤って解かれていれば……政令都市が一つぐらいは、消えていたな」

　政令都市――つまり、五十万人以上の死。

　その数字を想像するだけで、背筋が冷たくなる。

　――その瞬間、匣の中で何かが目を覚ました。

　匣の中から蛇の低く唸るような音が響く。

　そして筒に貼られている無数の呪符が、全て黒い粒子となって消え去った。

　強化ガラスで出来た筒は、まるでバターのように溶けていく。

「くそっ。臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」

　明楽さんが舌打ちし、スーツの内側から符を抜き取る。

　指先が描いた縦四本、横五本の結界線――だが、呪符は匣に届く前に霧散した。

　私は懐から12枚の符の内、1枚を抜き取る。

　先祖である安倍晴明さまが使役した十二天将の1柱を召喚した。

「来たれ、十二天将の一柱にして北西の守護者、天空！ 私の名に従い現臨せよ！！ 急々如律令」

　符が光を放ち、蒼い狼――天空が顕現と同時に、匣は砂の様に崩れ落ちた。

　黒い瘴気が噴き上がり、空間が歪ませ、現れた瘴気は竜の形へと変化。

　その姿は禍々しく、呪詛の文様が刻まれた鱗に瞳は血のように赤い。

　呪力が籠もった咆哮を上げると、床の五芒星が割れ、封印が解かれた。

「これが天空か！」

「はい。でも、天空の能力は相手の呪力の無効化。攻撃は――できません」

　咒竜の瘴気と、天空の浄光がぶつかり合う。

　光と闇の奔流がぶつかり、音が、空気が、世界が軋んだ。

「くっ……！」

　結界を維持する呪力が、体を削っていく。

　膝が震え、視界が揺れる。

　私はただ、立っているだけで精一杯だった。

　咒竜の咆哮が天井を砕き、熱を帯びた破片が頬を掠める。

　痛みも熱も、もう遠い。

「天空、もう一度――！」

　符を握り、呪力を流し込む。

　急速に呪力が減っていく感覚を襲われる。

　そのせいか、近くにいる明楽さんの声が遠くに感じる。

「茉莉花、下がれ！」

　――下がれない。

　動けば、結界が崩れる。

【■■■■■！！】

　脳を焼くような叫びが響いた。

　頭の奥に、黒い爪が刺さるような感覚。

　天空の権能で相殺してなおこの威力――っ。

　このままでは、呪いに呑まれる。

（もしも対極院さんだったら……）

　きっと「スキル」を使用して、早々に終わらせていただろう。

　誰も見たことのない異界の魔神を使役して、無数のスキルを使用する女性。

　対極院神社の神子、対極院禊。

　直接話した事はないけど、陰陽塾で行われる実技試験で、先生たちと使役する式神を瞬時に倒したところを見たことはある。

　圧倒的な強さで、そこには華があった。

　あんな風になりたいと思わせるものが、対極院さんにはあった。

　対極院さんの事を考えていると、スマホが鳴った。

　明楽さんは「禊だ」と言うとスピーカーモードで電話に出た。

『明楽？ なんだか胸騒ぎがしたから電話したんだけど……そっちで何か起きた？』

「グッドタイミングだ！ 空港の保安検査で押収した呪物が暴走している状態！ 封印「壱」号室は半壊だ」

『……急いで向かっても数時間はかかる。行くまで抑えられない？』

「無理だ。俺の呪符は全て破壊されて、茉莉花の式神だけじゃあ抑えつけられない」

『茉莉花？』

「土御門の子だよ。お前に話したろ、安倍晴明さまの直系で、陰陽塾で好成績の期待の新人の子だ」

『ああ、そういえば言っていたような……。――あれ、確か十二天将は所持してるのだから、なんとかなるんじゃあない？』

「っ。……天空だけです。きちんと喚び出せるのは。他は……まだ」

『そう。使えない符は持ってる？』

「はい、持っていますけど――」

『なるほど。ちょっと待ってて』

　しばらく電話の向こうで何かしている気配がした。

　そして対極院さんは、信じられない事を言い出した。

『よし。土御門さん。召喚出来ていない符を全て出して、私が喚び出すから』

「そんなこと、出来るわけが――ッ」

『大丈夫。任せて』

「……禊が出来るというならやれるんだろ。それに俺たちには手段はない。茉莉花」

「――はい」

　胸が痛い。

　でも、今はそれどころじゃない。

　私は十一枚の符を取り出した。

『私の名前は、対極院禊。■■が創造せし、十二天将よ。代行者として命ず。呪いを討て』

　電話越しに響くその声とともに、符が眩く光を放った。

　蒼、紅、金、黒――十二の光が部屋を包む。

　六合、貴人、青竜、天后、大陰、大裳、騰蛇、勾陳、朱雀、玄武、白虎、そして私の天空。

　多勢に無勢。

　十二の守護が咒竜を囲み、瞬く間に押し潰した。

　光が収まり、静寂が戻る。

　その時、私は悟った。

　――対極院禊という人には、勝てない。

　陰陽師としても。

　女としても。

　理屈じゃない。ただ、胸の奥が焼けるように熱かった。

　それが何なのか、すぐにわかった。

　嫉妬。

　陰陽師にとって、それは呪いの入口だ。

　わかっているのに、止められなかった。

　＊＊＊

　２時間後。

　段ボール男という怪異事件を片付けた対極院さんは帰庁した。

　女性同士ということで、私と彼女はバディを組むことになった。

　禊さんは私の符を見せてほしいと言い、静かに手に取った。

　数分の沈黙の後、微笑む。

「はい、土御門さん。少し調整したから、もう大丈夫。全部、召喚できるよ」

　その笑顔が、まぶしくて直視できなかった。

　私は笑って受け取った。

　けれど、心の奥で、手が震えていた。

　――超えてみせる。

　この人を。どんな手を使ってでも。

　実家の書庫で、古びた書物を漁る日々が始まった。

　色々な本を読み漁っていると、どこからともなく声が聞こえてきた。

　――安倍晴明が封じた強大な力が存在する――

　声の主は懐に入っている符――十二天将の符からだった。

　もしその力を手に入れられたなら。

　私はきっと、あの人を超えられる。

　超えて、奪って、理解させてやる。

　この、惨めなほどの痛みを。