万能孤高ヤンデレ姫は年下宮廷魔術師の父性に溺れる！ 〜姫に懐かれすぎて王からクビ宣告。王の命令で結婚を退職理由にしたら姫の目から光が消えた〜

13話

「――なあおい。あいつはいったいなんなんだ？　いま確かに首から血を噴いて――……治癒魔術師か？　王国でも数人しか使い手がいないと聞くが」

「いいや。私はあの小僧を知っている。アレは最年少の宮廷魔術師だが、固有魔術も使えぬ凡夫のはず。治癒魔術など使えるはずがない……！」

　やっぱりみんな混乱してる。僕のこと知ってる宮廷魔術師(同僚)もいるから余計に。

　ふふふ。この治癒魔術みたいなのを習得したのはつい最近、陛下にクビ宣告されていろいろ試し始めてからなんだ。

　もちろん姫も知ってるはずないし、だからこそさっきの行動が効果的だった。

　……さて。じゃあそろそろ、と。魔力をゆっくり練り上げようとしたその時。

　くしくしと涙を拭いた姫が、必死に平静を取り繕って叫んだ。

「全員、構えて……！　でも、ぜったいに彼を傷つけないで！　無傷で捕えるの！」

「殿下、しかしっ。子どもとはいえ、やる気の宮廷魔術師相手で無傷ってのはさすがに無茶な……！」

「いいや大丈夫だ！　先ほども言った通り、アレは固有魔術すら持たない半端者。私たち魔術師が守り、貴殿ら騎士が攻めれば……気を失わせる程度は容易い！」

　よしよし。やっぱり姫の号令で、こっちに有利な状況になった。数で差があっても本気で戦えないなら大丈夫。

　それじゃ、さっそく魔術を。

　そう思って魔力を練った瞬間。反応したのは一人の騎士――。

「ッ！　全員警戒しろ！　なにか、妙な魔力を感じるぞ……！　魔術師殿、防御は頼んでいいんだな！？」

「大丈夫だ、騎士殿。アレから感じる魔力はごく僅か！　あの程度、基礎魔術で簡単に防げる……！」

「そう、なのか？　いや、宮廷魔術師のあんたが言うならそうなのか……」

　ふふふ、ほんとにそうかな？　魔力を外に漏らさないよう注意はしてるんだけど……何かに気づいた騎士さんの言葉、無視しちゃって大丈夫？

　じゃあ、試してみてもらおうか。

　僕は腹の底から湧き上がる魔力を、通常の五倍程度までぎゅっと圧縮。次から次へとこれを繰り返して魔力を精錬する。

　これを中空に組み上げた魔術回路、つまり魔術陣に流し込むだけで、魔術は発動するんだけど。

　そんな状況だと言うのに。いまだ呑気に声を上げる二人組。

「――……そもそも、私はなぜ殿下がこれほどアレに執着されているかが気になる。先ほどの取り乱しようを見るに、まさか弱みでも握られておられる……？」

「いや。弱みって感じじゃないだろ。……さっきのも今のも、あいつのことを好きだからじゃないか？　普通に」

「ッ馬鹿な！　高貴なるアトラス王の後継であられる殿下だぞ！　あんな……宮廷に上がった年が若いだけで指南役を勝ち取った小僧などに……！」

「それだろ理由。殿下と年近いし、宮廷魔術師になれる才能だってあるんだから。……殿下だってこの環境じゃ、何かに縋りたくもなる」

　うーん。そういえば、そもそもどうして姫にここまで執着されるのか心当たりがない。

　この場の大半から胡散臭そうに見られてるけど、あの騎士さんは何か思うとこがあるみたいだし、今度詳しく話を聞いてみたいな。

　でもそれも、まずはこの場を乗り切った後の話。

　この僅かな間に、幾人もの魔術師と騎士、そして影たちが動き出してるし。

　姫だって、涙の跡を隠すことすらやめて、一人必死の表情で障壁魔術を編んでる。うん、教えをちゃんと実践できててえらい……。

　……その強度なら、姫は十分一人で身を守れそうだし。じゃあ。

　挨拶がわりの一発を。

　練り上げた魔力を、すでにある程度臨界してた魔術陣に流し込む。

　そして。

「――【風】、落降風(ダウンフォース)」

　唱えた直後。

　白い光を放ち、編み込んだ魔術が発動する。その効力は極めて単純。

　――ただ、上から下に風を落とすだけ。

「ハハハ、なにを使うかと思いきや！　固有魔術でないどころか、風を吹かすだけの魔術とは！　この程度なら私が防御するまでもないが、まあ容易く打ち払って――」

　ただし、その勢いは次第に増していくよ。

　そして最終的には……。

「ぁ、な？　いづっ……」

　――鎧くらいなら、簡単に凹ませる。

「……ッハ、カ……ッ！」

「ぐぅあああああ！　い、だいッ！」

「ふうぅううう、ぐぅ……！　も、無理……っ」

　ふふふ。みんな甘く見てたね。宮廷魔術師の彼なんて、いの一番にペシャンコだ。

　もちろん命を奪うほどにはしてないけど、骨の数本は折れてるかも。

「――油断大敵。ちゃんと僕、みんなに教えてたんだよ。魔力を隠蔽すれば不意をつけるって」

　地に臥す者の数はどんどん増えていく。やがては、この広間に展開した数十人、その九割方まで。

「……おいおい、嘘だろ！　俺たち騎士は抗魔力鋼の鎧を着てるんだぞ？　これだけの規模、これだけの力をッ……あんな小さな魔術陣でだと！？」

「――でも、騎士のお兄さんは潰れてないですね。鎧と、気による強化もあるけど……純粋に、素の身体能力が高いんだ。騎士ってすごい」

「ッ現在進行形で俺たちを押し潰そうとしてるやつの言葉か！？　ちょ、やばいやばい足折れそう……！」

「気を失ったら安全地帯に退避させますからご心配なく。ね」

「ね、じゃねええ！　おいこれ、だれかどうにかできないのか！？　ッというか、殿下はご無事なのかッ」

　騎士のお兄さんはハッとすると、さっきまでのちょっと軽い感じを投げ捨てて、真剣に姫の身を案じ始めた。

　実力があって、姫のことをしっかり考えてる。こういう人にはずっと姫のそばについてて欲しいな。それなら、もし僕がいなくなっても安心。

　……と、そんなこと考えてるとまた姫に叱られちゃうか。それより、今はとにかく姫にクーデターをやめさせることが先決だから。

　じゃあ、姫。

　余計な外野は動けなくなったところで。

「さあ、姫。僕のエスコートはいかがでしたか？」

「ある、べるとぉ……！」