後藤ふたりの高校生活

第七話 後藤ひとりの次の仕事

「あ、おかえり、ふたり。……って、どうしたの？」

　私の顔を見て、姉が不思議そうな声を上げる。

　我ながらよほど不機嫌そうな顔をしていたのだろう。私は鞄を玄関に置くと、制服のまま姉の前に立った。

「お姉ちゃん、ちょっと立って」

「……？」

「いいから」

　居間のソファでくつろいでいた姉を、強引に立たせる。

　そのまま壁際に引っ張って、そこに並んで立った。背中を壁につけるようにして。……結果は明白だった。いや、こんなことをするまでもなくわかっていたんだけど。現実を受け入れるにはこうして段階を踏む必要があった、のかもしれない。

「……はあ」

「え？　どうしたのよふたり」

　姉は心底不思議そうな顔をしている。

　しぶしぶ、姉に説明した。

「きょう、身体計測があったんだけど」

「え、どうだったの？」

「背、伸びてなかった」

　ふてくされ気味に私は言った。いや、正確には１センチだけ伸びていた。それでも１５４センチだ。姉の身長には及ばない。

　恨めしげに、姉を見上げる。姉の身長は１６０と少しだから、追いつくのは相当先だ。いやもう伸びないかもしれない。普通は高校くらいで身長は止まるものだ。

　眼の前の姉は、どういうわけか高校卒業後も身長が伸び続けていたけど、こういうのは特殊な事例だと思う。私にその遺伝子が受け継がれているとは限らない。

　ため息をついていると、呼び鈴が鳴った。

「？　だれだろ」

「ふたり、出て」

　早くも姉は逃げ腰になった。なんですぐ妹に押し付けるのだ。私が来るまで、本当に一人暮らしができていたのか？

　インターフォンのモニターを見る。そこに映っているのは、見知った顔だった。笑顔でこちらに手を振っている。

「あ、二号さん」

「えっ」

　姉が目をむいた。

「ふたりちゃん、久しぶり〜。元気だった？」

「はい、ご無沙汰しております」

「……」

「今日は、すこしお姉さんを借りたいんだけど、いいかな？」

「あっ、ソノ、私は今日……」

「どうぞ。お仕事の話ですよね？　私は引っ込んでますので」

「ふ、ふたり、待っ……」

　私は笑顔で腰を上げて、自室に引っ込んだ。

　ファン二号さん……未だに昔のクセでこう呼んでしまうけど、今では映像プロダクションのディレクターに出世して、結束バンドのPVなどを一手に取り仕切っている。ただ、今日はリーダーの虹夏ちゃんではなく姉に直接会いに来たということは、別口の仕事かもしれない。

　私は自室で耳を澄ませていた。私の部屋は防音加工されているわけではないので、隣の部屋の声は普通に聞こえる。と言っても、ほとんど二号さんの声だけだけど。

　こんな感じに。

「ひとりちゃん、そろそろ返答がほしいんだけど」

「……」

「私も暇なわけじゃないからね？　スケジュールが詰まってるから、月末までに話をまとめないといけないの。先方からもせっつかれているし」

「う、イヤ、その……」

「問題があるなら言って？　私のほうで調整するから」

「あ、だから、その、そうじゃなくて……」

　ああもう。

　私は腕を組んでやきもきしていた。何を頼まれてるのかは知らないけど、やれることならさっさとやればいいし、できないならそう言えばいいのに。

「決して悪い話じゃないと思うのよ」

　二号さんは言い聞かせるように話している。

「結束バンドのファンも、きっと喜んでくれるわ。ね？　考えてみてくれない？」

「……」

「ふたりちゃんもそう思わない？」

「えっ！？」

　なぜかこっちに声が飛んできて、私は慌てた。聞き耳を立てているの、ばればれだったのか。

　私は自室のドアをそっと開けた。二号さんが笑顔でこちらを見ている。姉はその前で、気まずそうに顔を伏せるばかり。

　私は言った。

「あの、私も話を聞かせてもらっていいですか」

　つまりはこういうことだった。

「新曲のPVにね」

　二号さんが言う。

「ひとりちゃんも出てほしいのよ。サポートとしてだいぶ長くやっているでしょう？　ブルースマックイーンの」

　ブルースマックイーンて、いまお姉ちゃんが一緒にやってるバンドのことだ。あくまでメンバーではなく、サポートギターとしてだけれども。

「もしかしてお姉ちゃん、あのことを気にしてるの？」

　私は姉に問いかけた。

「ネットで噂になってるよね。結束バンドを抜けて、そっちに入るのかって」

「……」

　返事はない。私からも顔をそらしている。でも、たぶんそういうことなんだろう。

　気持ちは、わからないでもなかった。

　姉はこれまで、１０年ちかく結束バンド一筋でやってきた。脱退とか解散が珍しくないバンドシーンだけど、姉は基本的に一途で頑固な性格だ。操を立てる、なんて言い方は変だけど、たとえ活動停止中とはいえ、結束バンドと離れる、あるいはそう思われることを嫌がる、というのは十分理解できる。

　でも、ブルースマックイーンはけっこう売れてるし、そっちの仕事もした方が、将来的にはプラスになるんじゃない？　私はそう思った。だから二号さんもPVに出るよう提案してるんだろうし。

　お姉ちゃん、やりなよ。喉元まで、その言葉が出かかった。いつも通り、姉の背中を押すことが私の役目だと思って。でも。

「……」

　あれ。

　下を向いたままの、姉の表情。感情を隠すのが苦手な姉だけど。静かに目を伏せたままの姉の顔は、もう意を決めたように見えた。そう、姉は頑固なのだ。こうなったら、私が何を言っても、梃子でも動かず……

　私は。

　とっさに、二号さんに頭を下げていた。

「すいません、あの、この件についてですけど」

　二号さんは残念そうに

「まあ、ふたりちゃんもそういうなら、仕方ないかなあ」

　そう言い残して、帰っていった。

　姉とふたり、部屋に残される。

　日が暮れて、部屋が暗くなってきた。明かりをつけても、姉はソファに深く腰を掛けたまま、顔をあげない。

「お姉ちゃん？」

「……」

「ごめん」

「えっ？」

「私、余計な口出ししちゃった」

　そう言った。仕事を受けるにしろ断るにしろ、それは姉の領域で、妹の私が口を出すのは違うはずなのに。

　姉は顔を上げると、小さく笑って、言った。

「そんなことないよ。私こそごめんね。ちゃんと決めないといけないのに。だめなお姉ちゃんだ、私は」

「それは……」

　否定しようとしたけど、そこは間違っていない気がするので、私は言葉を飲み込んだ。その代わり、私は腰をかがめて、姉の体を後ろからかき抱いた。

「わ」

「お姉ちゃん。私は、お姉ちゃんの味方だから」

　姉の髪の毛に顔を埋めるようにして、私は言った。

「何かあったら助けてあげるから。いつでも、頼ってくれていいよ」

　姉の表情は見えなかったけど。苦笑する気配がした。姉は手を伸ばして、私の頭を撫でた。

「ありがとう。頼りないお姉ちゃんでごめんね」

「いいよ」

　だんだん照れくさくなってきて、私は体を離す。

「さ、夕食作るよ。なにか食べたいものある？」

　本当に良かったのかな。

　姉と夕食を食べ、入浴し、ベッドにはいるまでの間、ずっと頭の片隅でその問いが点滅していた。

　姉は調子に乗りやすいし、すぐ人に影響されるし、気分によって意見をコロコロ変えることもあるけれど、その根っこは頑固で、時と場合によっては意固地ですらある。意に沿わないことは決してやろうとしない。

　だから、姉がやりたくないなら、本当にやりたくないということだ。

　私が口を出さなくても、あの仕事は断っていたと思う。でも、私が口出しすることではなかった。それに私が姉のことを、その気持ちをわかったように振る舞うのは、傲慢だ。妹だからって姉のことが全てわかるわけがないじゃないか。

　私はベッドの中で身を捩った。その日は深夜を過ぎるまで、私が眠りに落ちることはなかった。

　※

　後日談。というか今回のオチ。

　あれから数日たったある日、スマホを見ていた私はとんでもないニュースに出くわして仰天した。

「ちょっとお姉ちゃん」

　飛び起きて姉の下に走る。ぼんやりと眠そうな目でテレビを見ていた姉は、不思議そうに私を振り返った。

「どうしたの、ふたり」

「これ、これ見て」

　姉にスマホを突きつける。

　ニュースの見出しは、簡潔だった。

『人気バンドブルースマックイーンのボーカル、泥沼の二股不倫か』

　ざっと斜め読みしたけど、内容はこんな感じだ。バンドのボーカル氏が人妻と不倫、おまけに相手は妊娠したとかしないとかで、もはや訴訟寸前といった調子らしい。事務所の発表によると、バンドは当分のあいだ活動休止。予定されていたツアーもキャンセルだという。

「へー」

　姉の反応は、実に淡白なものだった。一通り読むと、またテレビに視線を戻す。

　私は、思わず聞いていた。

「お姉ちゃん、まさか、知ってたの？」

「知ってた？　なにが？」

「いやだから……」

　さらに問い詰めようとして、やめた。この調子だと、本当に知らないらしい。

　じゃあ、ただ単に、本当に乗り気じゃなかった、だけなのか？

　姉は、ぼんやりとした顔でテレビのバラエティを見ながら、せんべいをぱくついていた。

　全く。

「結果オーライ、だったのかな。お姉ちゃん？」

「？　なにが？」

　本当に何もわかっていなさそうな、姉の返答。

　私は苦笑するしかないのだった。