サイヤ人の誇り

サイヤ人という種族について知っておくべきこと：

サイヤ人は戦闘民族である。彼らの肉体は、長年にわたり若さを保ち、八十歳を迎える頃になってようやく老化が始まるとされる。彼らの社会には、非戦闘員、非戦闘員と戦闘員の混血から成ることが多い下級戦士、そして純粋な血統を持つ戦闘員のみで構成されるエリート戦士という三つの明確な階級が存在した。

地球人に似た人型の外見を持つサイヤ人は、黒い髪と、通常は茶色の猿の尻尾を持つことで識別される。この尻尾は、満月に晒されると、彼らに大猿 (Ōzaru) と呼ばれる巨大な猿に変身する能力を与える。この形態では、彼らの戦闘力は解き放たれ、驚異的なまでに何倍にも増幅される。

さらに、サイヤ人は**「仙豆 (Zenkaï)」と呼ばれる独自の進化遺伝子を持っている。これは、瀕死の重傷から生還した後、戦闘力が劇的に増加**するという効果を持つ。

伝説によれば、千年に一度、心を持たない冷酷非情な戦闘員、「宇宙最強の戦士」である超サイヤ人 (Sūpā Saiyajin) が生まれるという。しかし、この数世紀にわたり、この超サイヤ人の伝説は現実に根ざしたものなのか、それとも単なる幻想に過ぎないのか、という疑問が残り続けている…。

およそ千年前、この物語が始まる遥か以前、サイヤ人の故郷である惑星サダラにて──。

サイヤ人は元来、誇り高く野蛮な戦闘民族であるが、彼らの選ばれた王、ヤモシはその例外であった。彼は純粋な心を持ち、その種族が持つ生来の攻撃性とはかけ離れた、思いやりのある性質の持ち主であった。彼は妻と二人の双子の息子たちとの平和な家庭生活を求めた。

そしてヤモシは、ジブレットとシャーロットという二人の息子に支えられ、宇宙で最も強大な変身種族であるフリーザ一族のために行われていたあらゆる犯罪行為に終止符を打つことを決意する。彼らは、銀河中の惑星から徴兵された兵士で構成される恐るべき軍隊を率いる、冷酷で残忍な悪魔の一族であり、その組織は惑星商業組織の最高指導者である王レイゾによって指揮されていた。

かつてのパートナーたちからの度重なる脅威にもかかわらず、その穏健な評判を持つ王は、民衆に対し、銀河パトロール隊に加わり、北銀河全域に秩序と正義をもたらすよう促した。これにより、居住可能な世界を植民地化し、転売する行為は停止された。この新しい同盟の条項に基づき、サイヤ人は悪しき者を捕らえ、弱者を守ることになった。

こうして、ヤモシのこの平和的な構想は十四年間の平穏をもたらし、彼の周りには多くの平和支持者が集まった。彼らは彼の理想を信じただけでなく、自らそれを体現し、行く先々で平和と正義を広めることに専念した。しかし、種族の征服者たる本質に戻ることを望む者たちもおり、彼らはヤモシの三人の元将軍、ターブル、ギャリック、トランクスの兄弟が率いる反対運動に加わることを選んだ。

これは、王レイゾの末息子であり、北銀河における組織の権益を監視する第三星団師団の司令官であるコルドによって画策され、軍事物資の供与を受けて支援された、エリート戦士たちによる突然の暴力的な反乱であった。瞬く間に、惑星サダラは激しい内戦に包まれた。平和な生活によって弱体化していた王の支持者たちは、三人の卓越した指導者に導かれた決意のサイヤ人たちに対し、あらゆる戦線で敗北した。ヤモシの戦士の多くがサダラから光年離れた場所にいたという事実を利用し、標的を絞った攻撃で王の戦力を弱体化させるというターブルの戦術的な巧妙さに、誰もが魅了された。

これら三兄弟の反逆者がサダラで戦争を繰り広げる間、コルドの部隊は王の陣営に加わろうとする者を宇宙で迎撃し、彼らの宇宙船を破壊するか、過酷な環境の惑星に墜落させた。

*******

銀河パトロール隊の任務から帰還するヤモシの息子たち、ジブレットとシャーロットは、クーデターの報告を受けて警戒していたが、その最中、コルドと彼の精鋭部隊に迎撃された。この執拗な攻撃はあまりにも苛烈で、二つの宇宙ポッドは未知の惑星に叩きつけられ、墜落した。

目眩と混乱の中、シャーロットは辛うじて自らの宇宙船から脱出した。双子の兄を探す彼の目は、まだ塵に覆われていたが、新しい惑星の光景に見開かれた。辺り一面に何キロも這い回る植物、生い茂る葉を持つ樹木、そして千の色を持つ動物たち…。彼は錯乱しているのではない。彼は、数えきれないほどの動植物が生息する惑星に墜落したのだ。

突然、助けを求めるテレパシーの響きが彼を貫いた。見るまでもなく、この悲痛な叫びは動物の生き物から発せられたものであると彼は悟った。それは彼を深い恍惚状態へと誘い、まだ起こっていない未来の記憶へと吸収した。時は停止したかのように感じられ、そのビジョンの中で：彼は破滅的な大爆発による惑星の破壊を体験し、あらゆる動物の恐怖、絶望、荒廃を同時に感じた…。

そして、眠ることなくシャーロットは目覚めた。そのビジョンが彼に感じさせた激しい感情と恐怖の奔流に、彼は途方に暮れた。その時、彼は不穏な確信に捉えられた。この夢、この体験は、明らかに差し迫った未来の投影であると。その瞬間、彼の視線はその神秘的な生物と交差した。枝葉の陰に隠れていたのは、ベージュ色の羽根を持ち、赤色の足と目元を持つ小さな鳥だった。反射的に、シャーロットは黒い猿の尻尾を腰に巻きつけ、身を守ろうとしたが、冷や汗が背骨を伝って流れ落ちた。

彼から百メートルほど先、木立越しに、彼は兄のジブレットを垣間見た。兄は激怒しており、その視線は接近する巨大な敵の宇宙船に釘付けになっていた。着陸は凄まじい唸り声を伴い、樹木をなぎ倒し、数千羽の鳥を耳をつんざくような喧騒と共に飛び立たせた。

激しい戦闘の末、二人の若いサイヤ人はコルドの最も容赦ない兵士たちを打ち破ることに成功した。そして、彼らはコルドと、二対一で対峙することになった。

彼らの壮絶で苛烈な激突は一時間近くに及び、途方もない規模の破壊的なエネルギーを展開し、惑星とその生態系に不可逆的な損害を与えた。その驚異的なパワーにもかかわらず、フリーザ一族の戦士は二人のサイヤ人の決意の前に追い詰められた。その時、彼は変身を決断する…。これにより、彼の力は百倍に増幅された！！

第二形態となったコルドは、より巨大になり、大きな角を誇り、スピードとパワーが大幅に向上していた。二人の兄弟は圧倒され、形勢を逆転させることができなかった。この危機的な状況に直面し、彼らは絶望的な計画を立てた。シャーロットは敵をおびき寄せる囮となることを提案し、その間に兄のジブレットは渾身の一撃のために最大限のエネルギーを溜めることに集中する。

「ワイルド・カノン！！」

ジブレットはそう叫び、最強の攻撃を解き放った。

その破壊的な攻撃は、行く手を全て荒廃させ、惑星の深部からマグマの奔流を放出し、周囲を渦巻く溶岩と混沌の海に沈めた。彼らの戦闘の余波は、甚大な二次被害をもたらしていた。シャーロットにとって、この勝利の代償は不当で不釣り合いなものだった…。かつての楽園のような風景は、荒れ狂う地獄へと変貌していた。

彼らが勝利を確信した瞬間…その悪魔は溶岩の深部から飛び出し、破壊的な怒りに満ちた反撃で彼らを不意打ちした。それはジブレットに重傷を負わせ、彼を意識不明のまま残した。一方、シャーロットは激しく吹き飛ばされ、落下で腕を骨折した。決着をつけようと決意し、宇宙空間でも生存できることを知るコルドは、空高く舞い上がった。彼は掲げた人差し指の先で、前例のない威力を持つエネルギー球を形成し、惑星を消滅させ、全ての生命を抹殺する準備を整えた。

地面に横たわる双子の兄を見て、シャーロットは絶望の波に襲われ、完全な無力感に苛まれた。逃げ場はなく、今や無敵の怪物とたった一人で対峙していた。疲弊したシャーロットの足は体重を支えきれず、彼は膝から崩れ落ち、この名もなき惑星と同じ悲劇的な運命を共有することを受け入れた。そして、彼の視線は荒廃した風景をさまよった…。

攻撃を放つことを決意したフリーザ一族の戦士は、その全怒りを解き放った。

「ギガンティック・スーパーノヴァ！！」

その巨大なエネルギー球は耐え難い熱を放っていた。それが地面に近づくにつれて、植生は燃え上がり、水は蒸発し、足元の土は業火の温度に達し、焼け焦げた。この瞬間、シャーロットは、この黙示録的な光景を、あの神秘的な鳥のおかげで既に目撃していたことを悟った。数時間前に彼に冷や汗をかかせたこの未来のビジョンは、今や避けられない運命となっていたのだ。

それでも、絶望的な誇りの衝動に駆られ、この惑星の動物たちを守りたいという強い願いに突き動かされ、この若いサイヤ人は最後のエネルギーを集め、唯一無事な片手で強力な波動として渾身の最後の攻撃を放った。解き放たれた二つのエネルギーの衝突は壮絶な激しさを伴い、猛烈な突風と引き裂くような稲妻を伴う真の嵐を生み出した。

決意、勇気、そして闘志の渦の中で、シャーロットはコルドの圧倒的なパワーに対して勇敢に戦った。しかし、あらゆる努力にもかかわらず、彼のエネルギーは徐々に衰え、最終的にその抑えがたい波動に飲み込まれてしまった…。そして、彼と彼の兄は、惑星そのものと同様に、宇宙の深淵へと巻き込まれ、星屑と化したのだった。

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時を同じくして、惑星サダラでは、失われた王の最後の兵士たちと、ターブルとその兄弟が率いる部隊との間で最終決戦が繰り広げられ、この壮大な紛争は最高潮を迎えていた。

王宮の玉座の間に最後の戦士たちと共に立てこもったヤモシは、最も忠実な戦士たちに囲まれていた。彼らの当初の意図はヤモシに力を譲渡することだったが、運命は彼を最初の超サイヤ人ゴッド (Sūpā Saiyajin Goddo) へと変貌させた。彼は引き締まった肉体、紫の髪を帯び、燃え盛るオーラに包まれ、その戦闘スタイルと変身は多くのライバルを驚かせた。

神の如き力を持つ存在の前に、仲間が次々と倒れていくのを見て、大胆にも、数々の技の考案者であり、その血統の天才であるギャリックは、そのエネルギーの大半を集中させ、巨大なエネルギー球を形成して空高く放った。彼の合図で作動したエネルギー球は爆発し、周囲の酸素と融合するエネルギー粒子を放出し、人工の月を創り出した。これは彼らの尻尾に反応を引き起こし、彼らを数メートルに及ぶ巨大な猿 (大猿 - Ōzaru) へと変貌させ、その力を何倍にも増幅させた。

伝説の英雄のように、ヤモシは十万匹の大猿戦士の威圧的な軍隊と対峙することになった…。

大猿の群れと超サイヤ人の衝突の最初の瞬間、後者は驚くべき熟練度で際立ち、ターブルとその兄弟を含む数万匹を巧みに排除し、彼らの尻尾を切断することで大猿の形態を失わせた。しかし、その神の力にもかかわらず、ヤモシは数の多さに圧倒され、やがて力を失った。その隙を突き、ギャリックはヤモシの防御の開口部を利用し、背後から決意をもって彼を捕らえた。人工の月を作り出すために全エネルギーを使い果たし疲弊していたにもかかわらず、彼はヤモシを拘束することに成功した。この大胆な作戦は、彼の兄弟たちが超強力な複合攻撃を放つ道を開いた。

「ダブルファイナルフラッシュ！！」

この絶望的な戦術はヤモシの運命を決定づけ、彼を即座に死へと連れ去った。しかし、ターブルとトランクスにとって、その勝利は苦いものとなった。なぜなら、彼らの兄弟もこの攻撃によって命を落としたからである。

彼らの破壊的なエネルギーの衝撃と最終決戦の苛烈さは、惑星を廃墟へと変えるほど壊滅的であり、サイヤ人たちには差し迫った爆発から逃れるための数分しか残されていなかった。

…重傷を負いながらも、ヤモシの部隊の一員であった若い兵士、ゴンボは、辛うじて敵対勢力の宇宙船に忍び込み、その腕には敗北した王の生まれたばかりの娘、タマを抱えていた。

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数か月にわたる広大な宇宙の放浪の後、さしたる魅力もない惑星を次々と通過したサイヤ人たちは、ついに植民地化に有望な惑星を発見した。

生命に溢れるこの緑豊かな世界は、二つの恒星から理想的な距離を周回し、広大な水域に恵まれていた。特に際立っていたのは、その濃い大気であり、空と海を赤みがかった色に染めていた。

元来、この惑星は惑星プラントと名付けられ、ツフル人として知られる約五十億の人型生命体が住んでいた。彼らの帝国は技術的に高度であり、協調的理想と進歩の哲学を特徴とし、三十もの惑星に広がっていた。これはサイヤ人にとって大きな挑戦となり、その圧倒的な力をもってしても迅速な勝利を収めるには至らなかった。

この紛争に勝利するまでに、彼らは数週間にわたる激戦を要した。ツフル帝国軍は、高度なエネルギー兵器、戦闘ロボット、航空機および地上車両を備えており、それらはすべて、エネルギー無効化シールドや強化量子装甲といった洗練された防御システムで武装されていた。これらの技術は、最も強力な攻撃に耐えることを可能にした。さらに、ツフル人はレーザーカノンやプラズマライフルなどの強力な致死性兵器で武装していた。彼らの戦闘ロボットと兵士は皆、高度な技術の装甲を装備しており、エネルギーシールド、機動性を高める推進装置、そして近接戦闘を可能にする強化された力によってかなりの保護を得ていた。

長期にわたる戦争の後、そしてサイヤ人の大猿化を防ごうとする絶望的な試みとして惑星プラントの二つの月を犠牲にしたにもかかわらず、地元住民は敵の獰猛さと野蛮さによってほぼ完全に絶滅させられた。こうして、わずか十六歳の天才的な若き戦士、ギャリックの一人息子であるベジータによって勝利へと導かれたサイヤ人たちは、惑星プラントとツフル人の全領域の支配者となった。最後の生存者たちは、自らの惑星を逃れて命を救うことを余儀なくされた。

しばらく後、王レイゾとその四人の息子たち（フリーザ、コルドゥーム、クウラ、コルド）が招かれた戴冠式の際、ターブルは広大な領土の征服を可能にした英雄に敬意を表し、惑星の名前を**「ベジータ」と改名した。これにより、全民族の願いが叶えられた。レイゾ自身がターブル、トランクス、ベジータに王冠**を授けた。

畏敬の念と恐れが入り混じった眼差しの中、サイヤ人たちは、その存在から恐るべき力のオーラを放つ古の悪魔である王レイゾの威圧的な姿の前にひれ伏した。獲物の中の捕食者のように、彼はツフル人から奪ったすべての惑星を無慈悲に自分のものとし、彼らの高度な技術も手に入れた。魂のない商人の冷笑をもって、彼はサイヤ人に対し、奪い取った惑星といくつかの隣接する星系を高額で買い戻すよう強要した。この不正な取引は、彼らに強制された獲得の借金を返済するために絶え間なく働くことを強い、隷属と屈辱の螺旋に閉じ込めた。こうして、フリーザ一族と第三星団師団に対する絶対的な服従の不吉な協定が結ばれ、各個人は新たな不服従や反乱の試みがもたらす壊滅的な結果を明確に理解した。レイゾがその意志を押し付け、三頭体制と全人民にこの新たな経済的支配を受け入れさせたとき、空気中の張り詰めた緊張はほとんど目に見えるほどだった。

この新しく確立された状況において、サイヤ人たちは惑星商業組織の利益に一千年近くもの間、世代を超えて揺るぎない忠誠をもって奉仕した。

第1章

惑星ベジータが征服されてからおよそ千年後、二つの太陽がサダラ・シティのメガロポリスにようやく昇り始めた頃、**触れ役（ヘラルド）**たちはすでに街路でニュースを叫び立てるのに忙しかった。

「男の子が誕生されました！！」

「王妃ルゼ様とベジータ四世王子殿下はご無事です！」

このニュースは、すべてのサイヤ人の世界、そして遥か遠くまで瞬く間に広がるだろう。伝統に従い、十二日間にわたり、一族郎党が途切れることのない行列をなして、新しく生まれた命に敬意を表する機会を得るために次々と訪れることになっていた。その中には、数億キロメートルを旅することをいとわず、王宮まで贈り物を抱えてベジータ王子を一目見ようとする、労働惑星に住む者たちもいた。

サイヤ人たちは王を愛する以上に、王妃を愛していたのかもしれない。彼女は幾度もの血みどろの戦いで無数の敵に打ち勝ち、難攻不落の誇りに満ちていた。王妃ルゼは、何よりもまず、純粋な血統を持つ強力な女戦士であり、獰猛で容赦のない人物だった。彼女は、深紅に染まった豊かな髪と、戦闘における知性に匹敵するほどの美しさで知られていた。

しかし、ベジータ三世王と結婚して十五年以上が経過していたにもかかわらず、彼女は妊娠したり、出産まで妊娠を維持したりすることに大きな困難を抱えていた。戦闘の文化は男女の肉体を蝕んでおり、生来の生殖という任務を困難にしていた。それは幾度も受けた打撃の傷跡であった。

このすべてをもって、この待ち望まれた王子の誕生は、彼らの王妃にとって最大の勝利を体現するだけでなく、全民族の誇りをも象徴するものとなった。

*******

時を同じくして、遥か彼方、巨大なサダラ・シティの外縁をはるかに超えた場所では、触れ役たちの声が届く前に、スピナッシュの目覚めは特に困難なものとなっていた。ここ数週間の慢性的な不眠症により、彼の夜は休息をもたらさなくなっていた。まだ疲労困憊の彼は、起き上がるか、それともあと数秒だけ寝続けるか、ためらった…。

七分後、彼は片目を開けた。その疲れた視線は、部屋の向こう側にあるマネキンに向けられた。そこには、使い込まれた壮大な戦闘服の胸当てが置かれていた。それ全体を走る無数の表面的な擦り傷が、彼に勇敢さを吹き込んだ。この黒い装甲と緑の肩当てを持つ古い戦闘服は、彼がベジータ一世士官学校に入学した際、叔父から贈られたものだった。この学校は銀河中から集まった才能ある生徒で有名であり、「王族と上級サイヤ人の学校」と見なされていた。当時、彼の両親と叔父は、この名門校に入学を許された最初の下級サイヤ人の一人だった。この装甲は彼に着用したいという欲求を湧かせ、立ち上がるモチベーションを与えた。

コンバットスーツを着た後、スピナッシュは一連のストレッチと日課の体操を始めた。ルーティンを終えると、彼は朝食をとるために階下へ降り、士官候補生向けのこの住居を共有している双子の妹と合流した。アカデミーの制服をすでに着用したコーンがテーブルにいた。スピナッシュは椅子にどっかと座り、背中と肩の力を抜きながら足をテーブルに投げ出した。

「なー、コーン、朝飯出してくれよ！」彼は気だるい調子で要求した。

スピナッシュのいつもの無頓着さは妹を苛立たせるには至らなかったが、テーブルの上の汚れたブーツは彼女を最高にイライラさせた。

「まず、『おはよう』でしょ？」彼女はわざとらしい苛立ちで答えた。それから…「そんな態度で頼むなら、自分で取ってきなさいよ！」彼女はそう付け加え、彼の足をテーブルから払いのけた。

「コーン、マジで疲れ切ってるんだって」彼は懇願した。

しかし、妹が微動だにしないのを見て、スピナッシュは別の戦略で攻め直した。

「僕の才能豊かで、魅力的で、可愛い妹さん…朝飯出してくれない？頼むよ」彼はついに口にした。

傷跡でもあるえくぼが、スピナッシュの大きな笑顔に浮かんだ。

「もちろんよ、坊やのナッシュ」彼女は勝利の笑みを顔に浮かべながら答えた。

「『坊や』だと？」スピナッシュはむっとした。「忠告しておくけど、俺はお前より先に生まれたんだ…たった数分でも、俺が年上だぞ！**『坊や』**だと？なんてこった…」

彼女はキッチンの床にある落とし戸を開け、食料貯蔵室に降りていった。スピナッシュは妹がいない隙に、再びテーブルに足を置いた。空腹の胃がグーッと大きな音を立てた。

彼はうとうとと眠りに落ちた…。

「バーダック、後ろだ！気をつけろーっ！！」

スピナッシュは、両手を口元に当てて、完全にヒステリックになって叫んだ。

その状態にあったのは彼だけではなかった。観客席は熱狂的な観客で埋め尽くされていた。アリーナでは、黒い戦闘服に緑の肩当てを着用したバーダックが、たった一人で七人の敵と戦っていた。超高速で壮観な連続技により、スタジアム全体が一体となって立ち上がった。子供のスピナッシュは、背が低いためにアクションを追うのが難しかった。彼の前に立っている二人の非常に背の高い人物が、ショーの視界を完全に遮っていたのだ。

「ちくしょう、本当に才能があるな！あの若い戦士、何て名前だって言ったかね？」隣に立っていた老人が彼に尋ねた。

老人は古いモデルの肩当て付き戦闘服を着ていた。色褪せた外観、無数のしわ、そして白い髪は、元戦士の筋肉質な体格を隠していた。戦闘服の襟元からは、分厚い白いひげが効果なく隠そうとしている、広くて深い傷跡が突き出ていた。スピナッシュはまた、彼の真っ白な猿の尻尾にも気づいた。戦闘員階級のサイヤ人が老齢に達するのを見るのは非常に稀だった。ほんの一握りの特権階級だけがその機会を持っていた。

「僕の叔父さんのバーダックだよ」スピナッシュは感情で胸を膨らませながら答えた。

彼の震える声が、彼の大きな誇りを裏切っていた。

「お前の叔父だと…本当にか？」老人は信じられないといった調子でつぶやいた。

老人は集中していた。目を奪われた視線でショーを追い、試合のアクションを見逃すのを恐れてほとんど瞬きさえしなかった。

「彼のテクニックは完璧だ。速くて、連続技がとても鮮やかだ…このバーダックはただただ信じられないな！」彼は感嘆した。「これほどのレベルの戦士はめったに見たことがない。そしてわしは六十八年間もアーティチョット・アリーナに来ているんだぞ。それでお前の叔父だと…すごく誇らしいだろう？」

スピナッシュはうなずいて彼に同意し、その視線はアクションに釘付けだった。すでに三人の敵が叔父によって排除され、四人が彼の数メートル前で構えていた。観客のスカウターのピッピッという音が響き渡るほどの雄叫びの後、バーダックは爆発的な気功波でライバルたちを攻撃した。彼らは巧みに回避し、それぞれが異なる方向に飛び立った。まだ戦っている中で最も有名な敵であるキュウリは、空中から反撃し、気功波の弾幕を浴びせた。それは一連の爆発を引き起こし、濃い砂煙を巻き上げた。勝利の笑い声がスタジアム全体に響き渡る中、キュウリは砂煙からバーダックが凄まじい速度で自分に向かって突進してくるのを見て、突然の驚愕に捉えられた。電光石火の動きで、彼は両手で頭頂部を激しく叩きつけるようにハンマーパンチを食らわせた。その壊滅的な衝撃の後、キュウリは完全にグロッキーになり、地面に重く激突した。

「速いな！」彼は宣言した。「純粋な血統のサイヤ人…エリートに違いない！」

「そんなもんですよ…」スピナッシュはつぶやいた。

「何だと？！どういうことだ？！このバーダックは下級戦士に過ぎないというのか？ありえない！！信じられん…」老人は完全に魅了され、言い張った。「もしスカウターを忘れていなかったら、スキャンして彼の戦闘力を見ることができたのに！」

残りの三人のライバルによる素早く残忍な反撃にもかかわらず、それは不発に終わった。砂煙と煙の渦を利用し、バーダックはかすり傷一つ負わずに彼らの攻撃をかわすことに成功した。興奮に包まれた群衆は、この並外れたショーの質に大歓声を上げた。突然、観客席のすべてのスカウターのピッピッという音があちこちで鳴り響いた。

老人は、自分のスカウターを持っているスピナッシュに絶望した様子で向き直った。

「坊や、数秒だけそれを貸してくれないか？」彼は頼み込んだ。

スピナッシュは唇を噛みしめ、恥ずかしそうな表情を見せた後、告白した。

「それは本物のスカウターじゃないんです…八歳の誕生日に叔母さんがくれたおもちゃなんです」

「ああ、おもちゃなのは分かっているさ。だが、本物ほど正確でなくとも、この驚異的な奴のレベルをこの目で見る必要があるんだ」

スピナッシュは彼に探知機を渡した。アクセサリーは子供のサイズだったが、老人はそれに順応した。それを起動させると、老人は呆然とした。

「８２４１？！信じられん！」彼は叫んだ…。

「８２４１って、何よ？」コーンが尋ねた。

彼女は食料貯蔵室から戻ってきて、ギネおばさんがくれた巨大な生ハムと、数皿の果物を抱えていた。

「テーブルから足どけて。汚いわよ！」彼女はそう言って、生ハムと果物の皿をテーブルに置いた。

「ちょっとうたた寝しちゃってたんだ」彼はあくびをしながら言った。

スピナッシュは何かに心を乱されたかのように、考え深げに目を伏せた。

「バーダックがアーティチョット大アリーナで戦っていた時の夢を見たんだ。彼はとてもパワフルで、超速くて、予測不可能で、一人でたくさんの敵と戦えるんだ」彼は感情を込めてそう言い、叔父が当時着ていた胸当てを撫でた。「覚えてるか？」彼は尋ねた。

彼女はノスタルジーの光を帯びた目で頷いて答えた。

「あたしが覚えてるのは、パパとママがギネ、バーダックたちと一緒に、灰色で鱗状の、汚くてベタベタした傭兵を追跡してあぶり出すために連れて行ってくれた時のことかな…種族の名前は忘れちゃったけど、彼らのリーダーの名前覚えてる？」彼女は頭を掻きながら尋ねた。

スピナッシュは生ハムと果物で口をいっぱいにしながら、聞き取れない何かをモグモグと答えで返した。

「ギネおばさんとママがボロボロにしちゃったんだよ」彼はまだ口をいっぱいにしたまま、あくびを加えて言った。

サイヤ人は生まれながらにして貪欲だった。彼はすでに生ハムの半分以上を平らげており、残りはいくつかのイチジクと樹皮のミルクのカラフェだけだった。

「夜、まだ眠るのに苦労してるでしょ」コーンは断定した。「当然よ、第三星団師団のエリートセクションに入るための最終試験まで、あと四ヶ月もないんだから。それが気になってるんでしょ、絶対そうよ…」

テュール・ベリーのシャキシャキという音のせいで、スピナッシュは半分しか聞いていなかった。だが、それは真実だった。七年間の犠牲と努力の末、彼はついに夢を実現しようとしていたのだ。それは、フリーザ軍の最高の兵士たちの中に認められることだった。コーンの言う通り、この近づく試験が彼を緊張させていた。というのも、下級サイヤ人は、必要な才能とパワーレベルを持っていれば、十一歳から王族のアカデミーに入学することができたが、上級サイヤ人とは異なり、彼らは保育器を出た瞬間から入学できたのだ。

「その試験、お前は緊張しないのか？」彼はベリーと深紅のイチジクで口をいっぱいにしながらモグモグと尋ねた。

「しないわ！」彼女は彼女らしい落ち着きで断言し、大きな鏡の前に行き、もう一度髪型をチェックした。

銀河系全体で、サイヤ人は猿の尻尾、エキゾチックな名前、そして黒い髪によって容易に認識できた。しかし、彼らの特異性はそれだけでは終わらなかった。実際、彼らの髪にはもう一つの特異な特徴があった。それは、生まれた時から長さが一定であるということだ。こうして、コーンは生まれた時から、母方の祖父の長い髪を受け継いでいた。しかし、髪が目にかかったり、敵に掴まれたりするのを避けるため、彼女はミディアムの長さに切り、繊細な顔立ちを調和的に縁取る数本の房を残すことを選んでいた。士官候補生としての最後の年を迎えるにあたり、コーンは王妃が始めた流行に倣い、赤みがかった色にカラーリングすることを決めていた。「あたしの髪型は完璧だわ！」彼女は自分の姿を観察しながら心の中でそう思い、それから口を開いた。

「パワーテストではお互いに３０００ユニットでぶっちぎりだったし、最終試験でクランベの生き物を倒すには十分すぎるはずよ。正直、心配する必要なんてないって思ってる」

朝食は期待通りの効果を発揮していた。農耕惑星テュールの深紅のイチジクのおかげだ。これらは、軽い脳と筋肉の興奮をもたらす刺激的な効果があり、疲労の影響に対抗することを可能にしていた…。

そして、彼はこのすべてのエネルギーを必要とすることになるだろう。なぜなら、今日、士官候補生たちは惑星ベジータの五倍の重力を持つ小さなサイヤの惑星、チャウチャウに向かうことになっていたからだ。この惑星は荒涼としており、耕作不可能で、その表面はカッチン（宇宙船の建造に使用される超耐性材料）という豊富な鉱物の存在により、実質的に破壊不可能だった。サイヤ人の科学者、エンジニア、鍛冶師たちは、カッチン鉱石を他の元素に３％組み込むことで、超伸縮性があり、鋼鉄よりも遥かに頑丈な素材、プラスチカッチンを開発することに成功していた。これは最新の戦闘服を製造するために使用される新素材だ。

チャウチャウでの今日の日課には、パワーボール、別名人工の月の習得が含まれていた。この消耗の激しい技術は、使用者に莫大な量のエネルギーを要求する。例外的なパワーレベルを持つ良家の生まれの少数の兵士だけが、それを習得することができた。この決定的なスキルは、集団においてはさらに恐るべきものとなり、一つの人工の月がサイヤ人の大隊全体を大猿へと変身させることができた。

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すべてのサイヤ人は驚異的な飛行能力を持っていた。アカデミーに到着した双子は、千年以上の歴史を物語る数十体の最も有名なサイヤ人戦士の像の上を飛び越えた。これらの記念碑は、士官学校へと続く道筋に細心の注意を払って両側に配置されていた。コーンとスピナッシュは、ベジータ一世、ターブル、トランクス、ギャリックの威圧的な像のすぐ前に着地した。他のものより遥かに大きいこれらの像は、本館に背を向け、彼らの栄光のために決定されたこの通りに面していた。この大通りには、まだいくつかの空きスペースが残っており、戦士を志すすべてのサイヤ人と同じく、スピナッシュは自分の像がそこに建てられることを夢見ていた。それは彼にとって真の偉業であり、この栄誉を受ける最初の下級サイヤ人になることだった。

スピナッシュは妹の数分後に建物に入ったが、彼女をどこにも見つけられなかった。しかし、彼の視線はすぐに友人のグーリクを捉えた。グーリクは下級サイヤ人で、頑丈な体格をしており、濃い眉毛とおかっぱ頭が特徴だった。グーリクには、テュール惑星、別名テュール付属星特有のアクセントがあった。これは、サイヤ人の故郷であるベジータの外部にある主要なサイヤ人の植民地の一つであった。

ベジータがサイヤ民族の惑星間首都として機能する一方で、テュールのような他の惑星は農業や鉱業に使用され、付属星または付属惑星として指定されていた。さらに、ベジータで生まれたサイヤ人と付属惑星で生まれたサイヤ人との間に身体的、遺伝的、文化的な違いは残っていなかったにもかかわらず、前者はしばしばより真のサイヤ人であると見なし、それがサイヤ社会内で時折の緊張を生み出していた。グーリクはクラスの中で最も戦闘能力が低い可能性があったにもかかわらず、極めて意欲的で粘り強く、ポジティブなエネルギーに満ちた士官候補生として教官に知られていた。

スピナッシュの友人は、高さ七メートル、幅十メートルの巨大な油絵の前に立っていた。それはギャリックの幻想的な戴冠式を描いていた。光景は強烈だった。廃墟となった惑星サダラの青い空の下で、無数の兵士が血の海の中に名誉ある死を遂げ横たわっていた。場面の右側では、ターブルとトランクスがヤモシの死体の傍らで勝利者としてそびえ立ち、ターブルが足で彼の胸を踏みつけていた。作品のガイドラインは、見る者の視線を左側へと向けさせ、そこでは悪魔の王コルドの手から王冠を受け取るギャリックの姿が描かれていた。

「計画変えたのかよ。フリーザ軍に入るのやめて、絵描きになりたいわけ？」スピナッシュは皮肉を込めて言った。

到着に気づいていなかったグーリクは、彼の方に少し振り向いて嘲笑の笑みを浮かべた。

「おい、ナッシュ！今は好きなだけからかえばいいさ、俺がお前の部隊の隊長になったらそんな機会はなくなるからな」

「夢見てんじゃねえよ！俺がお前の隊長になるんだよ」スピナッシュは反論した。「おかっぱ頭の部隊長なんて見たことあるか？マジでさ、このアーマーをどれだけ優雅に着こなしているか見てみろよ…明白な事実を否定できないだろ！」彼は両腕を広げて自分を誇示しながら主張した。

二人の友人は、自分たちのふざけた態度に面白がって笑い出した。

グーリクが鼻を軽く叩いて親愛の情を示すお返しをしようとした時、ボーネ中尉が彼らに近づいてきた。普段は笑顔だが、今回は眉をひそめ、明らかに緊張していた。二人の士官候補生は、気をつけの姿勢になり、右手を心臓に当てて、かかとを鳴らした。

「お前たち二等兵、遅刻だぞ！！！芸術作品の前でぶらぶらしている暇はない。急いで戦闘服に着替えるんだ」彼女は命令した。「三分以内に大訓練場に来い。スカウターは無しだ、わかったな！？」

ボーネ中尉の威圧的な声は、アカデミー全体で絶対の掟だった。二人の士官候補生は、早足で廊下を更衣室に向かって駆け出した。

「中尉、どうしたんだよ？」スピナッシュはぶつぶつ言った。「それに、俺はもうアーマー着てるし…」

「今朝からみんなピリピリしてるんだ…王妃様が昨夜出産されたんだよ」グーリクは答えた。

グーリクの答えは、スピナッシュの勢いを止めた。彼は立ち止まり、真剣な顔をして、更衣室の入り口の廊下の真ん中に立っていた。

「マジで？！王妃様はこんなに大きなお腹（彼は両手でお腹の大きさを身振りで示した）で、ずっと戦いに出てたんだぞ」彼は信じられない様子でうめいた。「いつものように流産すると思ってたのに…」

グーリクは急いで彼の口に手を当てて遮り、前後を不安そうに見回して、誰も聞いていないことを確認した。王族を批判すれば、二人とも命を落とす可能性があったからだ。

「男の子か女の子？」グーリクの大きな手のひらに口を潰されながら、彼は口ごもった。

「男の子だ」彼は誰も聞いていないことに安堵して答えた。「触れ役がニュースを叫んでるのを聞かなかったのか？ベジータ四世だってさ」

スピナッシュがその名前の独創性に皮肉を言おうとした時、猛烈な速度で接近する気配を感じた。

「そこをどけ、哀れな虫けらども！」毒々しい声が彼らの背後で吠えた。

「スパラゴル！」スピナッシュは歯を食いしばりながら振り返った。

彼の睡眠不足の影響は、普段よりもはるかに誇張された感情的な反応として現れていた。彼の燃えるような視線はスパラゴルに反抗し、頑として彼に道を譲ろうとしなかった。

スパラゴルは堂々と立ち、冷たさと無関心のオーラを放っていた。彼の細い顔とスリムな体型は、彼の心の広さと対照的だった。スピナッシュによれば、彼の逆立ったブラシ状の髪型は、テュール付属星の案山子を連想させた。

「お前の脳みそも、お前の弱くて使い古された筋肉の一つなのか？三度も言わせるな、スピナッシュ。道を空けろ！」

彼の黒い視線はグーリクに向けられた。プレッシャーに耐えかねたグーリクは、急いで彼に道を譲った。一秒も無駄にせず、スパラゴルは更衣室に飛び込んだ。

「ぶっ飛ばされたいのか？」グーリクは彼の耳元でささやいた。

「あいつなんか怖くねえ」スピナッシュは神経を尖らせて反論した。

スパラゴルはそれを完璧に聞き取っていた。そして、スピナッシュが彼にとって何の脅威でもなかったとしても、彼は応じた。

「アカデミーの玄関ホールでゾーンとジャガに会ったぞ。恐らくベジータ王子のお守りを探しているんだろう。お前らのような虫けらにはぴったりの役目だ。現実を見ろ、本当の戦士が戦う場所にのし上がる器はお前らにはない」

「王の身辺警護に割り当てられている二人の護衛、ゾーンとジャガがいるということは、ベジータ王も近くにいるはずだ」とグーリクは心の中で思った。そのニュースは彼を不器用にするほどストレスを与えた。彼はコンバットスーツを着るのに苦労した。

父親から受け継いだお気に入りの戦闘服に身を包んだスパラゴルは、大クウラの第四星団師団に特有のユニークな肩当てモデルを誇らしげに身につけていた。更衣室から出てきた彼は、スピナッシュの前で立ち止まり、軽蔑的な口調で言い放った。

「俺にとって、お前はサイバイマンよりも脅威ではない。お前のレベルは取るに足らない」彼は彼を非難した。「しかし、お前が下級サイヤ人だとしても、俺の種族であることには変わりない。だから、忠告してやる。俺を敵に回そうとするな。さもないと、瞬く間に粉砕されるぞ」

彼は彼を上から下まで見下ろした後、付け加えた。

「その古いぼろ切れのような戦闘服を着て虚勢を張っていてもいいが、もう一度俺の邪魔をしたら、お前を救ってはくれないぞ」

スパラゴルは去ってしまい、彼には答える暇さえなかった。スピナッシュは、廊下の反響の中に消えていくいくつかの罵りの言葉を大声で口ごもった。グーリクは彼の肩を叩いて彼を落ち着かせようとした。

「あいつが俺たちの隊長になるぞ」彼は冗談を言った。

しかし、彼の冗談はスピナッシュを笑わせず、それどころか、彼の顔はむしろ厳しい表情を浮かべていた。

「行くぞ、グローブは途中でつける」

大訓練場に出ると、グーリクとスピナッシュはコーンと他の二十二人の士官候補生と合流した。

ボーネ中尉のますます険しくなる視線から逃れようと、二人の士官候補生は最も近い列に整列した。彼らは、二メートル十八センチの大男であるナッパの後ろに位置することになった。ナッパは自尊心が異常に高く、サディスティックで、自分より下だと見なす者に対しては常に軽蔑的な態度をとる士官候補生だった。

扉が開くと、王の近衛兵であるジャガとゾーンが現れ、彼らが扉を開けたままにしていると、ささやき声は教会の沈黙のように消え去った。

彼がパラガス教官がベジータ王を伴って出てくるのを見たとき、スピナッシュの心は抑えられた興奮で膨らんだ。その男はそれほど背が高くはなかったが、それでも彼からは大きな存在感と力が放たれていた。儀礼的な反射で、中尉は敬意のしるしとして片膝をついた。このジェスチャーはすべての士官候補生によって模倣された。

「あの醜い髭は何だ？」グーリクは立ち上がりながらつぶやいた。「それに、アーマーを着てる…なんてこった！いったい何が起こってるんだ？」

実際、王は彼の象徴的で伝説的な戦闘服を身につけていた。白く、第三星団師団に非常に特徴的な広い肩当てで飾られていた。彼の戦闘服の左胸には優雅に配された王家の紋章が赤色で描かれており、惑星ベジータの色を思わせた。このエンブレムは、しばしばサイヤ人の誇りと力、そして戦士の遺産と関連付けられており、台座の上に乗った三つ又の鉾の形をしていた。この形は、ターブル、トランクス、ギャリックという三兄弟、王家の創設者であり旧三頭体制の三つの柱を象徴していた。一方、台座はサイヤ人全体、すなわちこの王国が築かれた基盤を象徴していた。

グーリクの後ろに並んでいたスピナッシュは、半分しか聞いていなかった。彼はめったに会う機会のなかった王の存在に完全に夢中になっていた。ベジータ王とパラガス教官のマントは、彼らが中庭の中心に向かって進むにつれて、地面を優雅にかすった。聞き取れないものの、彼らの議論はパラガス教官を心配させているようだった。左目は義眼であるにもかかわらず、彼はボーネ中尉と同じ熱っぽい目をしていた。アカデミーの廊下では、古い噂がささやかれており、王と教官はここアカデミーで一緒に同期だったと語られていた。彼らは兄弟のように親密だったが、ある争いが彼らを対立させ、彼らの間に軽蔑と恨みに満ちた関係を作り出したのだという。

ジャガとゾーンは、扉が自然に閉まるままにした。ゾーンはボーネ中尉の隣、列の反対側の端に陣取ったが、ジャガは最初の列のすぐ前に立った。

「君はクランベ教授の孫に違いないな」ナッパのすぐ前に位置したジャガは推測した。

王族の兵士に認められたことを光栄に思い、ナッパは誇らしげに背筋を伸ばした。ジャガが彼の半分ほどの背丈しかなかったとしても、彼は威圧感を感じなかった。彼の社会的地位と軍の階級が彼をかなり傲慢にし、無敵感を与えていたからだ。

「否定できないな…お前は父親と同じ体格だ。非常に背が高く、同様に威圧的だが見かけ倒しの筋肉を持っている。幸い、お前の父親には知性があった。なぜなら、彼の戦闘力は嘆かわしいものだったからだ」

ジャガは彼に背を向け、付け加えた。

「お前にはどちらもないと聞いているがな」彼は軽蔑して彼を非難した。

それから、彼はスカウターを起動させ、ナッパの戦闘力をスキャンした…。グーリクとスピナッシュは、会話に引き込まれながら、ナッパの筋肉がまるで感電したかのように硬直するのを見逃さなかった。

「どれどれ…戦闘力はどれくらいかな…６０００か？８０００か？へっ！」彼はスキャンの結果を読みながら軽蔑的に吐き捨てた。「それすらないな」

彼はナッパの後ろに立っているスピナッシュとグーリクに横目で視線を投げた。

「上級サイヤ人としては本当にがっかりだ…お前はただの脳筋で、その戦闘力は後ろの二匹の害虫のほんの少し上に過ぎない」

ナッパは不動のままで、中庭の中心に視線を固定していた。その間、グーリクとスピナッシュは、ナッパを恐れて、聞いていないふりをした。後者は明らかに怒り、苛立ち、そして恥に圧倒されており、グーリクもスピナッシュも、ナッパがその全ての緊張をぶつける相手になりたいとは思っていなかった。さらに、スピナッシュは、ナッパが自分の毒を味わうのを見てある種の喜びを感じていたにもかかわらず、彼に対する敵意の理由を理解できなかった。

彼を崩壊させようとして、ジャガは畳みかけた。

「予想に反して、お前は父親の平凡な能力を受け継いでいる。彼は才能のない戦士だった…落伍者！…取るに足らない、つまらない男！…だからこそ、取るに足らないカテゴリーCの惑星で、下級戦士のような凡庸な死を遂げたんだ」

その挑発は功を奏した。表面上は平静を装っていたにもかかわらず、ジャガの繰り返される攻撃は、ナッパの揺るぎないプライドを刺激しているようだった。眉をひそめ、彼の視線は斜めにジャガに向けられた。王の部下は腕を組み、顎を上げ、可能な限り背を高く見せようと彼と対峙し、付け加えた。

「十年前、お前の父親が命を落とした時、わしはそこにいた…」彼はニヤリと笑いながら吐き捨てた。

彼はため息をつき、教訓的な調子で続けた。

「戦闘で死に、家族を見捨てる兵士は、多くのサイヤ人の女性にとって苦痛な現実だ…特にお前の母親のように非戦闘員階級に属する者にとってはな。未亡人となった彼女たちの日々の生活は特に困難だ…彼女が再婚しなかったのは残念だ」

王の部下は四分の三の角度で振り返り、不当とさえ思える軽蔑に満ちた斜めの視線を投げかけた。ナッパは胸の筋肉を誇らしげに膨らませ、頭を上げ、真っ直ぐ前を見据え、ベジータ王とパラガス教官が議論を続けている中庭の中心に注意を集中させた。

「お前の母親はクランベ教授の財産に頼ることができて幸運だった。お前がこの名門アカデミーに入れたのは、間違いなく彼女と彼女のサイバイマンの養殖のおかげだろう。少なくとも、わしの時代には名門だったがな。今日では、すべての害虫を受け入れている」彼はグーリクとスピナッシュに視線を投げかけながら宣言した。

普段はライバルに対してこれほど傲慢で、彼らを屈辱させるのに素早いナッパが沈黙した。高位のサイヤ人として、彼はフリーザ軍内で名声ある役職を熱望していた。彼はいかなる形の不服従も許されない…

「ベジータ王は、お前たちに任務を課すために来た。だが、お前たち三人の誰にも、その任務をやり遂げる器はないことは明らかだ、ハッハッハ！！！お前はベジータ王子の子守り番として終わるだろう」彼はナッパをまっすぐ見つめながら宣言した。

「絶対に嫌だ！！！！」ナッパは抑圧された怒りに満ちた調子でうめいた。

彼の反応は、ジャガの嘲笑的な満足を引き起こした。

時を同じくして、ベジータ王とパラガス教官の議論は終結に近づいていた。王の合図に従い、ゾーンが前進して士官候補生たちに話しかけた。

「ご存知の通り、我々の王子が昨夜誕生された。その生まれ持った潜在能力は、すでに我々全員の誇りである。王室の科学者によって記録的なレベルで測定された彼が、千年に一人の戦士であることに疑いの余地はない」

「超サイヤ人か？」士官候補生たちは熱狂的にどよめいた。ゾーンは権威ある手ぶりで即座に静寂を取り戻した。そして、彼は続けた。

「国王陛下と王妃陛下は、我々の時代の最も偉大なサイヤ人戦士に敬意を表し、父上と同じ名前を彼に授けることを選ばれた。高貴さ、尊敬、力を意味する伝説的な名前を我々の民に永続させるのだ」

「運が良ければ、ベジータ四世王子が俺たちの将来の隊長になるかもな」グーリクはスピナッシュにこっそりささやいた。

いつか王子と戦場を共にするという考えは、彼に深い興奮を呼び起こした。ゾーンが話し続ける間、スピナッシュは想像に耽り、王子と共に未知の惑星を旅し、銀河の弱者を支配し、彼らを自分たちの意志に従わせる光景を視覚化していた。

「ホログラフィック迷彩のためにこれまで検出不能であった天然衛星を持たない矮小惑星M-1が、北銀河と西銀河の境界で第二星団師団の偵察兵によって特定された模様だ」

「何を特定したって？」スピナッシュはグーリクの肩を叩いて尋ねた。

しかし、彼は少し大きすぎる声で尋ねてしまい、それがジャガと近くの士官候補生を大いに苛立たせ、彼らは彼を睨みつけた。グーリクもまた振り返り、彼を射るような目で睨みつけ、聞き取れない悪態をつぶやいた。頑固者のスピナッシュは、今度ははるかに低い声で質問を繰り返した。

「ツフル人だ」グーリクはささやいて彼に答えた。

「何？！ツフル人？！！！！」スピナッシュは叫んだ。

スピナッシュの叫び声はゾーンの話を遮り、全員の鋭い注意を集めた。素早く、そして騒動の正確な出どころを誰も識別していないのを見て、スピナッシュは自分も犯人を探しているかのように装った…幸いなことに、アカデミーは忠誠心を教えており、近くの仲間は誰も彼を告発しなかった。

ゾーンは会話を再開した。

「M-1の場所は、我々の王子の誕生を祝うために大帝フリーザがサイヤ民族に贈った贈り物である。それは恒星間の旅で四ヶ月の距離にあるだろう…」

王は士官候補生たちに向かって進み、ゾーンを遮り、手振りで彼と教官に退くよう促した。不満そうに、パラガス教官はボーネ中尉の隣に加わり、深い諦めの感情を隠そうとしたが無駄だった。

「M-1に出発する前に、この任務にふさわしいか否かを判断するために、貴様らの戦闘での価値を測りたい」ベジータ王は威厳のある声で発表した。「そのために、わしに挑戦するのに十分な能力を感じる者は、前に出るように」

しかし、才能豊かで幼い頃から熱心に訓練されてきたにもかかわらず、ほとんどの士官候補生はためらった。一部は王に攻撃することを敢えてせず、他は自分たちがふさわしくないと考えていた。それに対して、最も才能のある士官候補生の一人であるレンズは、一秒長く躊躇してしまい、自信に満ちた足取りで前進したのはスパラゴルだった。

一切の同情心を持たない。この冷静沈着な戦士は、そのサディスティックで容赦のない性質で評判だった。並外れた知性と洞察力に恵まれたスパラゴルは、教官たちから真の戦闘の天才であり、天賦の才能を持っていると見なされていた。

ベジータ王は直ちにスカウターを起動させて彼を分析したが、機械に表示された結果は、彼の顔に何の反応や表情も引き起こさなかった。彼はその後、パラガス教官に視線を向け、教官は承認の頷きをし、彼が直前に話していた人物であることを確認した。

「感心しないと言わざるを得ないな」ベジータ王は髭を撫でながら****吐き捨てた。「わしと戦うには十分ではない」

彼はゾーンに近づくよう合図した。

「戦力を均等にするために、標準的な分隊を編成するのだ。そのため、士官候補生スパラゴル、貴様と共に戦う者を選べ」ゾーンが王のマントを取り外す間、彼は命じた。

それはスパラゴルにとって簡単な選択であり、彼はいつもの戦友たちを呼び出した。ベジータ王は彼らを一人ずつスキャンした。

最初に前進したのは中くらいの身長で、引き締まった筋肉が薄い体から垣間見え、体脂肪率は５％から１０％の間を変動していた。彼は長くてぼさぼさの髪と、野性的な外観を与える太い眉をしていた。彼の名前はニドール：王のスカウターは１６,４０８ユニットを表示した。

次に、ペンカという名の女性は、見かけの冷静さと、すべての視線を魅了するその大きな美しさで際立っていた。鮮やかな暗色のウェーブのかかった髪は、優雅に肩の長さまで垂れていた。彼女の燃えるような瞳は、紛れもない情熱と決意を反映していた。スパラゴルに心身を捧げた****ペンカは、世界中の何よりも、彼の傍らで戦うことを切望していた。スカウターは２２,２０６ユニットを表示した。

ガーリンクが続き、堂々として頑丈で、影のある眼差しをしていた。大胆な性質の彼は、自分の力をはるかに超える敵に対しても恐れることなく戦いを挑んだ。彼は１４,７１０ユニットしか表示しなかったが、ある種の懸念を抱かせた。

次に、リセル＝クリスと彼の１９,８９５ユニットの番だった。彼の体格は大きく、顎は長く強力だった。リセル＝クリスは、スパラゴルの分隊の中で最も背が高いだけでなく、最も遅いメンバーとして際立っていた。

彼らのそれぞれの力に感銘を受けなかったにもかかわらず、王は戦いが近づくときにサイヤ人を圧倒するあの独特の興奮を感じずにはいられなかった。

「これは並外れた機会であり、計り知れない特権だ。貴様たちは、宇宙全体で最も強力なサイヤ人、最も偉大な戦士の傍らで演じるという名誉を持っている。したがって、貴様らの中にふさわしくないと感じる者がいれば、今すぐ辞退する機会だ」ゾーンは彼らに警告した。

しかし、彼らの誰一人として後退せず、むしろ彼らはベジータ王の周りに集まった…こうして、ゾーンはスカウターと王のマントを携えて****立ち去った。

ライバルたちが戦闘態勢をとるのをただ見るだけで、ベジータ王の胸から喉へと激しい反響が込み上げ、時間が猛烈な速さで流れているかのような錯覚を生んだ。彼の血管はアドレナリンで満たされ、古いサイヤ人戦士の本能を激しく蘇らせた。

ベジータ王が伝説的な戦闘態勢をとったとき、王子時代の記憶が蘇った。それは、フリーザ卿に仕える五人の恐るべき精鋭部隊であるギニュー特戦隊の新メンバーとしての初陣だった。その中には、巨体で筋肉質な人型のリクーム、二メートル十の濃い青肌の巨像であるバータ、そして水色の肌に短く金色の髪の戦士であるサウザーがいた。一方、ギニューは復讐心が強く賢明な隊長であり、大いなる戦闘に情熱を傾け、チームの能力を熟知していた。

二十年以上にわたり、ベジータは銀河を駆け巡り、最もスリリングな戦いに身を投じ、老若男女にとって真のインスピレーションの源となっていた…。

ギャリック二世王が崩御したとき、ベジータ王子は特戦隊を辞め、統治者としての新たな責任を引き受けざるを得なかった。それ以来、君主としての義務は彼を戦場から遠ざけることが多かった。しかし、これだけの時間が経過したにもかかわらず、驚くべき、言葉にできない感覚が彼の体を駆け巡り、足の先から頭のてっぺんまで広がる、軽い興奮の震えを生じさせた。彼が即座に認識した内なる響きが、彼の顔に思わず笑みを浮かばせた。

スパラゴルは腕を胸で組み、微動だにせず立っていたが、彼の分隊の他の四人は全力を解放した。その努力は濃い砂塵を巻き上げ、意図せず数粒の砂がベジータ王の目に入り込んだ。この状況を利用して、リセル＝クリスが攻撃するために突進した。しかし、視界が遮られていたにもかかわらず、ベジータ王は相手の手首をしっかりと掴み、攻撃をブロックし、そして相手に対して、腹部に強烈で正確な膝蹴りを放った。リセル＝クリスは砂利の地面に重く****崩れ落ちた。

「わしが弱ったと思ったか？だが、大間違いだ！」ベジータ王は宣言した。「さあ、これまでにない戦いの準備をしろ。なぜなら、わしはもう手加減はしないからだ」

ニドール、ガーリンク、ペンカが素早さと巧みさをもって彼に飛びかかった。しかし、ベジータ王は驚異的な敏捷性ですべての攻撃を避け、ブロックした。目の砂にまだ邪魔されながら、彼は距離を取ろうと空高くへ舞い上がった。

ガーリンクはすぐさま飛び上がったが、戦闘服の襟を掴まれてあっという間に捕らえられた。ベジータ王は彼を力強く引き寄せ、鼻を砕くほどの破壊的な頭突きを食らわせた。

「もう****倒れたのか？わしはまだ****始めてさえいないというのに…」ベジータ王は驚いた様子で彼を解放した。

ガーリンクは地面に激しく激突し、完全にグロッキーとなった。

怒りに燃えるニドールは、戦友が倒れるのを見て、いくつかの悪態を飲み込んだ。怒りに飲み込まれたニドールは、王に攻撃するために突進した。王から適切な距離に達すると、彼は口から破壊的なエネルギーの奔流を吐き出し、気功波の猛烈で壊滅的な波を解き放った。不意を突かれたベジータ王は、腕を盾として使い、間一髪で身を守った。衝撃は甚大で、巨大な爆発を引き起こし、印象的な規模の燃え盛る煙の雲を作り出した。この雲からは灼熱の熱が発散され**、下で見守っていたすべての観客を包み込んだ**。

ニドールは恐ろしく驚いた。彼の最高の攻撃に自信があったにもかかわらず、それは何の効果ももたらさず、王の突然の反撃に対して、完全に****不意を突かれて無反応のままだった。遅すぎる防御の試みで、ニドールは打撃を受け止めようとしたが、ベジータ王は彼の髪を掴み、顔面に強烈なパンチを叩き込んだ。目眩がし方向感覚を失った****ニドールは、ベジータ王が彼を何度も****打ち続ける間、反撃することができずにいた。ニドールの唇は裂け、口と鼻から大量の血が流れ出た。

ベジータ王はニドールを放し、未だ意識のない****ガーリンクの上に落とした…。

ニドールが地面に触れる前に、ベジータ王はペンカに向かって飛び出し、彼女の腹部に膝蹴りを食らわせようとした。しかし、彼女は本能的に両手をクロスして攻撃を受け止めた。彼女はストレートパンチで反撃しようとしたが、ベジータ王は動揺を誘うほどの敏捷性でそれを回避した。一瞬で、彼は右手から電流を放ち、ペンカにまともに命中し、麻痺させる激痛に彼女を陥れた。

「わしがこんなに速く来ることに驚いたかもしれないが、貴様はなかなかよく反応した…だがな、まだまだ、向上すべき点は多い」ベジータ王は宣言した。

意識を保とうと努力したにもかかわらず、電流の強度は彼女を気絶させた。こうして、ペンカは戦闘服からまだ煙を上げながら、砂の上に崩れ落ちた。

ベジータ王は地面に降り立ち、戦闘開始から位置を変えていない****スパラゴルに向かい合った。彼の動じない態度と不作為が王を苛立たせ始めていた。

彼が非難の言葉を浴びせようとしたその瞬間、ベジータ王はリセル＝クリスが背後から攻撃したことに突然****不意を突かれた。リセル＝クリスは驚くべき巧みさで王の戦闘服の襟をしっかりと掴み、圧倒的な力で彼を地面に投げ倒した。不利な体勢にもかかわらず、ベジータ王は目からエネルギー線を放ち、リセル＝クリスの膝を焼き、状況を一変させた。反撃を続行し、彼は両手を素早く****彼に向かって動かして衝撃波を作り出し、リセル＝クリスを押し戻し、バランスを崩させた。そして、信じられないほどの獰猛さで、肋骨に激しい膝蹴りを食らわせ、全員に聞こえる****恐ろしい音を立てた。リセル＝クリスは即座に倒れ、目を剥いた。

「うわーっ！！本当にすごい！」スピナッシュは叫んだ。「王の戦闘力は一体どれくらいなんだろう？」彼は少し大きすぎる声でつぶやいた。

「候補生め！」ジャガがうめいた。「よくも****そんな質問をしたな！死にたいのか！？」

彼はスピナッシュに近づき、ささやいた。

「そのような情報は禁止されている…王族の戦闘力をスキャンすれば、即座に処刑される可能性があるんだぞ、わかったな？」

スピナッシュは軽く頷き、唾を飲み込むのに苦労した。

「これが貴様たちの限界か」ベジータ王は声に失望の色をにじませ、地面に横たわる自称最高の士官候補生****四人を見つめながら****言った。「この世代は、やる気を出すためにちょっとした後押しが必要なようだな**？では、これはどうだ？貴様らの誰かがわしの顔に一発でも当てることができれば、任務に対して****相当な優位性を与えてやろう**」

最初から演技をしていた****ペンカが突然****跳び上がり、驚くほど機敏な奇襲攻撃を仕掛けた。ベジータ王は彼女の動きを予測し、右手で彼女の左拳をブロックした。するとペンカは自分の右掌を使い、王の左腕を固定した。即座にニドールとガーリンクが彼女に加わり、怒涛の攻撃を開始した。しつこい****襲撃者たちに囲まれ、奇妙にも傷から回復した様子の彼らに、ベジータ王は一瞬の傲慢さに身を委ねた。戦いの雄叫びを上げ、ゾーンとジャガのスカウターを鳴らさせ、戦闘力を増幅させるエネルギーを解放した。彼は錆びついた筋肉が一気に膨れ上がるのを感じた。

彼の反撃は、以前に展開されたものの三倍の速さと力で押し寄せ、あまりにも速すぎたため、敵は不意を突かれ、反応することができなかった。比類ない残忍さを伴うその一撃は、ガーリンクの顎を脱臼させ、彼を十メートル下に吹き飛ばした。背中への見事な一撃で****ニドールをペンカに向かって****カタパルトのように打ち上げ、動じない****スパラゴルからわずか数メートル離れた砂の上に激突させた。一瞬で、三人のサイヤ人は飛び上がり**、王の数メートル上空に達し、彼を無防備な状態で捉え、容赦ない気功波の雨を彼に浴びせた。攻撃の衝撃は地面を揺るがし、視界を完全に****遮るほどの巨大な砂塵を数メートル****上に巻き上げた。

ニドールは砂塵の雲から王がすぐ目の前に現れるのを見て、パニックに陥った。しかし、彼の攻撃は間一髪で割って入った****スパラゴルの介入によって寸前で止められた。

「王よ、そのお年でもまだしつこいですね」スパラゴルはわずかに嘲笑的な調子で言った。「もっと錆びついていると思っていましたが…」

スパラゴルは素早く****下を見て、肋骨を押さえながら辛うじて立ち上がっている****リセル＝クリスを見つけた。痛みにもかかわらず、リセル＝クリスは飛び上がり、背後からベジータ王を掴み、腕を固定した。スパラゴルが介入する前に、ベジータ王は頭の後ろでリセル＝クリスの顔を激しく叩いて反撃したが、彼は掴んだ手を離さなかった。そこで、ベジータ王はすでに折れた肋骨に対して**、何度も****肘打ちを食らわせた。電気が流れるような激しい痛みが彼の体を駆け巡り、息を詰まらせた。機敏な動きで、ベジータ王はスパラゴルのパンチを回避した…

ベジータ王が反撃しようと努力したにもかかわらず、スパラゴルは彼の戦闘服をしっかりと掴み、力強く引いて彼のバランスを崩した。彼はその後、力を込めて****体当たりし、数十メートル下の地面に彼を乱暴に叩きつけた。素早く****降下し、スパラゴルは地面に横たわる****王の前に位置した。

「つまらないですね…少しやりすぎたかもしれません…大丈夫ですか、起き上がるのに手伝いが必要ですか？」スパラゴルは少々自信過剰に言った。

「『やりすぎた』だと？貴様の攻撃など感じもしなかったわ」彼は立ち直りながら言った。「息切れさえしていないし、汗もほとんど****かいていない。もっといいものを持っていることを望むぞ、小生意気な小僧め」

「当然でございます、王よ」彼は答えた。

「ならば、かかってこい！」ベジータ王は彼を挑発した。

スパラゴルは左手で自分の右の手首をしっかりと掴み、前に伸ばした****手に途方もない量のエネルギーを集中し始めた。パチパチと音を立てる****エネルギーが集まり始め、強烈な小さな電流を放った。スカウターは無関心ではおらず、この****すべてのエネルギーの蓄積に反応して鳴り響いた。

「それが貴様の必殺技か？」ベジータ王は尋ねた。

「そうとも言えます」彼は目線を上げて答え、その後に宣言した。「ライトニング・クラッシュ砲！！！」

エネルギー攻撃はあまりにも強烈で、まるで雷そのものがベジータ王に降り注いでいるかのようだった。轟音と眩い光は視界を不可能にし、誰も何が起こったかを見ることができなかった…全員がその****輝きに目を****くらまされた。

「彼を殺したのか？」スピナッシュは攻撃の威力に完全に****呆然として自問した。

スピナッシュは目をこすり、視力を回復させようとした。そして、彼はそれを見た…「信じられない！よくも****王に対してそんな力を解き放つことができた****ものだ…」彼は心****の中で思った。

ベジータ王は被弾していたが、それは戦闘服の側面のみだった。スパラゴルの雷撃は、戦闘服の一部を切り裂き、彼の左脇腹の皮膚を焼くことに成功していた。電気は静電反応を引き起こし、彼の髭と髪を逆立てた…。さらに、この攻撃は王の背後にあったすべてを消滅させ、地平線上の山脈の一部さえも粉砕していた。

「ようやくだ！これは本当に見事だった…強烈な瞬間だったぞ」ベジータ王は面白がった様子で述べた。「運良く、貴様の攻撃を避けることができた。かすっただけだ。再生液さえあれば、わしの焼けた皮膚は完璧に回復するだろう」

王に感情を取り戻す時間を与えまいと決意したペンカは、スパラゴルの影から忍者のような機敏さで飛び出し**、正面から攻撃を仕掛けた。ベジータ王の反撃の試みにもかかわらず、彼女は驚くべき容易さでそれを回避し、以前は隠していた****最大速度を露呈した。同時に、リセル＝クリスとスパラゴルが参戦し、一時的に王の注意を逸らした…。この機会を捉え、ペンカは無防備な王の腰椎に膝蹴りを叩き込んだ。即位以来****座りっぱなしで長く使われていなかった****彼の老いた腰椎は、ペンカの一撃を強烈に感じた。体勢を崩した****ベジータ王は、戦闘服の防御がなくなった****脇腹に、スパラゴルの強烈なパンチを受けてしまった。二発目の攻撃、今度は顔への攻撃を受けそうになったが、腕でどうにか****防御した。リセル＝クリスが今度は攻撃しようとしたとき、ベジータ王は今度こそ迅速に反応し、腕を横に伸ばして****彼を押し戻し、地面に叩きつけた。驚異的な速さで、ガーリンクとニドールが彼に向かって****突進したが、ベジータ王は高い敏捷性を発揮し、彼らの攻撃を巧みにすべて****かわした。隙を見つけるとすぐさま、強烈な蹴りでガーリンクをアカデミーの壁を突き破って****吹き飛ばし、続いてニドールの腹部に壊滅的なパンチを叩き込み、彼を膝から崩れさせた…。屈辱を感じ、冷静さを失いかけたベジータ王は、ニドールに止めを刺そうとした。幸いにも、スパラゴルが電光石火の速さでチームメイトの上を飛び越えて****出現した。不意を突かれたベジータ王は、避けるのが間に合わず、顔面に強烈な肘打ちをまともに****受け、三度目の激しい衝撃で地面に叩きつけられた。

「今、何が****起こった？」スピナッシュは興奮して叫んだ。

地面に倒れる****ベジータ王に立ち向かう****五人の仲間を見た****士官候補生たちの心は驚愕に包まれた…。

「その通りだ…」ベジータ王は片膝を地面につけて独り言のように言った。「貴様たちは真のサイヤ人だ。そして、わしを大いに****楽しませてくれたことを認めよう…」

王は立ち直るためにさらなる****努力をしたが、彼の老いた関節は激しい痛みを伴った。膝から太腿へと広がり、腰から背中の下部へと達する****感覚だった…。立ち上がったとき、わずかに腫れた****彼の唇は、この挑戦におけるスパラゴル****部隊の勝利を物語っていた。それでも、ベジータ王は心から楽しそうな笑顔を浮かべていた。

「その点については感謝する。だが、今度はわしの攻撃の番だ」彼は復讐の調子で宣言した。

この言葉と共に、ベジータ王は驚異的な力を解放し始め、惑星全体を揺るがす****波動を発生させた。即座に、スパラゴルと彼の部隊は勝利の表情を失い、すぐさま****戦闘態勢を取り戻した。ジャガとゾーンのスカウターは激しく****鳴り響き、王の指数的な力の増大を狂ったように****計算した。彼の力は凄まじくなり、今や****より獰猛なオーラを発し、圧倒的な熱を放っていた。

「空気の振動が止まったぞ」スピナッシュはコメントした。巧みで微妙な視線で、彼はジャガの手のスカウターの裏側に表示された戦闘力を解読することができた。「６３,０００だ!!!!」彼は危うく****大声で言いかける**ところだった…。

「やめろ！！止めるんだ！」パラガス教官が割って入った。

ベジータ王は彼を睨みつけた。体内に流れ込む****力とアドレナリンに刺激され、後に引くことができなかったのだ。

「もう十分だ！」彼はベジータ王を見据えて主張した。「これ以上のデモンストレーションは無用だ、この****茶番が続けば****貴方は自分自身の兵士を暗殺することになる」

深呼吸の後、ベジータ王はなんとか****精神を集中させ、全ての明晰さと合理性を取り戻した。

「貴様の言う通りだ、教官」彼は不満そうにうめいた。

命令を受け、ゾーンはベジータ王の元に戻り、マントを手渡した。テストの終了と共に、スパラゴルと彼の部隊は一斉に緊張を解き、何人かは****安堵で崩れ落ちた。その間、ベジータ王とゾーンは本館へ向かい、パラガス教官がすぐ後を追った。即座に、ボーネ中尉はスパラゴルのグループに合流し、彼らを医務室へ案内した。一方、ジャガは中心に立ち、士官候補生たちに任務に関する****最後の指示を与えた。

「一週間後の正午までに、軍用宇宙港の区画にあるフリーザ軍****中央基地に集合せよ。君たちの古い戦闘服は持ってくるな。祖父母に返し、さもなければ****ゴミに捨てろ。出発前に、戦闘服、アーマー、スカウターを含む****最新世代の新しい装備が支給される。常時****着用するこの****スカウターによって、君たちの教官と傍受員は君たちの行動をすべて****追跡することができる」彼は自分のスカウターを軽く叩きながら明言した。

高揚感が高まり、ほとんどの士官候補生の注意を逸らし、彼らは互いに話し始めた。

「任務を成功させるために、君たちは指揮官を指名した標準****部隊を編成しなければならない。より具体的に言えば、ツフル王の首を持って戻った部隊は、大フリーザ****第三星団師団の第一精鋭部隊に組み込まれる」

彼らが部隊を編成し始めた****その時、ジャガは彼らを突然****引き留めた。

「貴様！」彼は顎を動かしてナッパを指し示して呼びかけた。「貴様はこの四人と部隊を編成するのだ」彼は続いてグーリク、スピナッシュ、コーン、ターレス、すなわち四人の下級サイヤ人を指差した。

ナッパはジャガのせいで再び屈辱的な立場に立たされた。今度は、極めて重要で困難な任務で、クラスの中で最も弱い****部隊を率いることを強いられたのだ。秘密裏に怒りに煮えたぎっていたが、彼は感情を抑え込んだ。彼のプライドは非常に大きく、この****卑劣な策略の前でわずかでも弱さを見せることを禁じていたからだ。

「そして、もし****貴様がツフル王の首を持って戻らなかった場合」彼はナッパをまっすぐ****見つめ、この条件が彼らだけに適用されることを示唆しながら付け加えた。「貴様たちが生涯、ベジータ王子の個人****警護に割り当てられるよう****わしが個人的に手配するつもりだ」

「あの野郎！」ナッパは冷静を保とうと努力したにもかかわらずうめいた。この四人と共に出発することは、一人で出発するのと同じだった…しかし深層では、彼は任務を達成し、ツフル王の首を持ち帰るのに誰の助けも必要ないことを知っていた。

士官候補生たちは迅速かつ効率的に行動した。あっという間に、彼らはジャガに近づき、自分たちのリストを手渡した。

カルダムが最初にリストを提出した。

カルダムは、他のクピー農耕附属惑星出身のサイヤ人と同様に、周回する恒星の光線に絶え間なく****曝された結果、浅黒い肌をしていた。彼女の長い黒髪は側面が剃られ、後ろで結ばれていた。彼女の闘志あふれる獰猛な外見は孤高の戦士に見えたが、実際には仲間に対して****献身的で揺るぎない****忠誠心を持っていた。幼い頃から並外れた****才能に恵まれ、彼女は家族と故郷の惑星を離れ、士官学校に入隊した。彼女は、四人の若い女性戦士の部隊長に選ばれた。シャヨットは、誇り高き****戦士で、行動が衝動的なことが多く、彼女もクピー****出身だった。そして、穏やかで思慮深く、陽気な気性の双子****サイヤ人であるセリフとセルリ、そしてピースの攻撃的な衝動と対照的な存在だった。

レンズ、強いエゴと自分の戦闘****スキルに揺るぎない****自信を持つ****若い戦士が、ジャガの前に現れた。トラフォール鉱山附属惑星****出身のレンズは中背で、肩から突き出した厚い黒髪を持ち、目のすぐ上に落ちる****反抗的な前髪を形成していた。彼は三人の男性と二人の女性で構成される異質なチームを結成した。

ククリは豊満な体の若い女性で、不器用でわがまま、かなり****うぬぼれ屋でもあった。彼女の外見とエネルギッシュな性格は逆を示唆するかもしれないが、ククリは実は恐るべき****戦闘員だった。スパラゴルへの魅力は、彼女をペンカを主要なライバルと見なすように駆り立てた。

ボットロは普段、香り付きのオイルで丁寧に撫で付けた髪と、細く鍛えられた****体をしていた。彼は頑丈で無愛想な若者として評判で、彼を恐れる****者を脅かすのを****楽しんでいた。

キールはすらりとした運動能力の高い****体型のサイヤ人で、誇りに満ち溢れていた。彼女の学年の士官候補生の中では最年少の地位にもかかわらず、キールはレンズの妹であり、早熟さと戦闘への並外れた****才能で際立っていた。彼女の自信は非常に大きく、熟練した仲間が避ける傾向にある状況でさえ、恐れを感じることなく****大胆不敵に危険に立ち向かうことができた。

部隊の最後のメンバーはブロッコと名付けられた。彼は広い額、短い髪、そしてサイヤ人に共通の深い黒の目をしていた。さらに、彼は平均****身長よりわずかに低く、細くあまり筋肉のない****体型だった。臆病で、親友のレンズに服従していた。彼らの友情にもかかわらず、ブロッコは嫉妬と劣等感に蝕まれていた。

最後に現れた****部隊は完全に男性で構成されており、ブレット、ルー、そしてクピー農耕附属惑星****出身の二人のサイヤ人、ピリーとスレイで構成されていた。彼らは満場一致でプラピンを部隊長に選出した。プラピンは常に髪を丁寧に結び、冷静沈着な若者で、輝かしい****才能ある戦略家であることが判明した。彼の巧妙な計画は、彼の仲間と教官の両方から認められ、彼は並外れた****部隊のリーダーと見なされた。

第二章

翌日、溜まった緊張をほぐそうという熱心な意図のもと、グーリクとスピナッシュはラケットボールの試合のためにサダラ・シティの大公園で再会した。空は澄み渡り、空気は新鮮な植物の香りを運んでいた。最後に到着したスピナッシュは、公園に点在する数あるきらめく湖のそばにすでに集まっている****仲間たちを見つけた。

「よう、グーリク！」スピナッシュは満面の笑みで近づきながら****声をかけた。

スポーツバッグを漁っていたグーリクは、探索を再開する前に頷いて彼に応答した。少しためらいながら、スピナッシュは彼を囲む****選手たちをこっそり****観察した。皆が彼よりずっと慣れているようだった。彼はいくつか****の顔、他の士官学校の士官候補生を認識した。彼らの堂々とした体格と慣れた様子は、長年の練習を裏切っていた。

グーリクは自分の領域にいた。彼がここに来るようになって数年が経っていたが、スピナッシュにとってラケットボールは謎だった。彼は一度もラケットに触れたことがなかった。

「来てくれて本当に嬉しいよ」グーリクはついに****古びたラケットをバッグから取り出して言った。「見ての通り、激しい****スポーツだ」

彼はそのラケットをスピナッシュに手渡した。スピナッシュはそれを掴み、手の中の頑丈な木の重さを感じた。しなやかで、使い古されて伸びきった****ストリングは、最盛期を過ぎて****いるようだった。

「ごめんよ、ナッシュ、これしか持ってなかったんだ。グリップは君には少し細いかもしれないし、長さも少し短いかも…子供の頃に使っていたものなんだ」

スピナッシュは思わず****笑みを浮かべた。グーリクは手がとても****大きく、彼に貸してくれたラケットは彼にぴったり****合っていたので、子供の頃からそうだったに違いない。

「ありがとう、完璧だ」スピナッシュはラケットを握りしめ、その重さとリーチを試しながら****答えた。

グーリクがルールを説明する間、彼の目は真剣になった。スピナッシュは、湖の上でウォーミングアップしている他の選手たちを観察した。彼らは驚くべき****速度でボールをパスし合い、流れるような動きで飛んでいた。四人組の二****チーム、一****方は鮮やかな色、もう一****方は黒で、一連のラリーで競い合っていた。

「試合はあそこ、湖の上で行われる。ラケットのネットを使って****チームメイトにパスするか、得点するかできる。エッジでスマッシュを打つこともできる。だが注意しろ、ボールが水に落ちたら、相手のものだ」

スピナッシュは目を細めてコートをよく****見ようとした。湖の中央に、水面から十メートル****上に細い黒い金属****棒が立っており、その上に小さな****輪が乗っていた。目標を理解した彼の心は締め付けられた**。

「待って、僕たちはこの小さなゴム****ボールをこの****輪を通さなきゃならないの？！」彼は信じられない様子で尋ねた。

グーリクは自信に満ちた****笑顔で頷いた。

「その通り。難しそうに見えるけど、慣れるよ。心配するな、子供の遊びだ。すぐ****仕組みがわかるさ」

スピナッシュは彼の楽観を共有したいと思ったが、こんなに多くの観客の前で恥をかくという考えが彼を麻痺させた。しかし、グーリクの自信に満ちた****態度の中の何かが彼を落ち着かせた。彼は疑念を押し戻そうとして頷き****返した。

試合が始まり、予想に反して、スピナッシュは夢中になった。最初の数分はためらいがあったが、時間が経つにつれて、彼は思いもよらない反射神経を発見した。すべての動き、すべてのインターセプトが、彼にアドレナリンの震えを与えた。彼は速く、正確で、その古びたラケットは彼の体の自然な延長になった。

二時間後、汗びっしょりになり、息を切らしながら、彼はアクションの真っ只中にいた。彼のチームは決定****点を決めるために彼に頼っていた。彼は突進し、ラケットのしなやかなストリングのくぼみにボールを乗せ、輪を通す****準備をした…その時、突然、黒い****人影がどこからともなく****現れた。

カレッラ、驚異的な速さを持つ****選手が、輪の数センチ****手前でボールをインターセプトした。スピナッシュは無力なまま、彼女が電光石火のカウンターを放つのを****見つめた。ボールを再ゲームするには、チームは三回****パスを行わなければならなかった…こうして、数秒後、強烈なスマッシュで、相手チームは勝利の点を決めた**。

息を切らし、落胆したが、奇妙にも満足したスピナッシュは、水筒を取るために岸に身を****投げ出した。冷たい****イチジクジュースが喉を滑り、彼の渇きを癒した。彼は草の上に横たわり、筋肉は疲労で燃えるようだったが、心は軽かった。

雲が彼の上をのんびりと漂い、徐々にスパラゴルの形を取り始めた。「今、彼は一体****何をしているのだろう？」彼は自問した。

「何を考えているんだ？」グーリクが彼の隣に座りながら****尋ねた。

目を雲に向けたままのスピナッシュはため息をついた。

「スパラゴルは正しい」彼はつぶやいた。「もし僕たちが戦わなければならない****なら**、彼は僕を問題なく押しつぶすだろう…ただの虫みたいにね」

グーリクは一瞬****黙り込み、適切な言葉を探しているかのように****地平線を見つめた。しかし、彼が話したとき、それは少しぶっきらぼうな、ほとんど****直接的すぎる率直さだった。

「ああ、その通りだ」彼はついに****言った。「彼は君を…あるいは僕を…一飲みにするだろう。でもな**、スパラゴルは僕たちの敵じゃないぞ」

彼はこの言葉を彼らの間に浮かばせ、真実の重さを感じさせ、和らげる****ことをしなかった。

「本当のことは、草をいじめる****ことは君を強くはしないってことだ」彼は顔に笑みを浮かべ、緊張を解く控えめな試みとして****付け加えた。

スピナッシュは目を下に向け、無意識のうちにいくつか****の草を引き抜いていた****ことに気づいた。彼の潜在的な苛立ちの表れだった。彼は指を緩め、草の葉を静かに地面に落とさせた。

「僕はジャガのスカウターで彼の戦闘力を見た…一年で二倍になっていた」

グーリクも横になり、空を見つめた。

「僕たちも一年で進歩したよ」グーリクは言った。「でも、スパラゴルの訓練はもっと****激しい。彼の父はクウラの軍隊で働いていて、彼をよく****任務に連れて****行くんだ」

「君の言う通りだ…」スピナッシュはつぶやいた。「彼は本物の戦いに参加し、力を鍛える****状況に直面しているんだ…一方、僕たちはここでシミュレーションや訓練をしている。彼は現場で学んでいる、それがすべてを変えるんだ**！**」

沈黙が訪れた。二つの灼熱の太陽で温められた****彼らの肌を愛撫する穏やか****なそよ風が、安らぎの感覚を運んだ**。しかし、スピナッシュの心は平和とは程遠かった。

「君の叔父さんと****お父さんにもう一度****訓練してもらうよう頼んだら****どうだ**？」

「無理だ…彼らは昨日****生まれた従兄弟の誕生を祝うために出かけている。僕は強くなるために別の解決****策を見つけなきゃならない」

二人の友人を優しく撫でる風の心地よい****ささやきは、突然、大声と笑い声で破られた。彼らがラケットボールで対戦した二組の兄妹が目立った登場をした**。二人の兄のうち最年長のロケットが先頭を歩き**、**すぐに年下のエンディーバ**、そして彼らの二人の妹**、バタビアとカレッラが続いた。彼らの溢れる****エネルギーは、グーリクとスピナッシュの周りに漂うより穏やかな雰囲気と対照的だった。

この四人は、ほぼ****全体が水に沈んでおり、ごくわずかな陸地しか残っていない海洋惑星コローフ出身だった。そこでは海は手に負えない力であり、波と嵐が体と精神の両方を形作ったサイヤ人の漁師の世代を育んでいた**。彼らの全員が南****極、氷の海と呼ばれる****広大な氷の上で生活していた。約六十万平方キロメートルのこの唯一の大陸は、荒れ狂う****波の中で彼らの唯一の避難所だった。そこでの生活は厳しく、コローフ****の富を生み出す漁業と海洋資源の採掘に支配**されていた。

ロケットは、波と嵐が体と精神の両方を形作った容赦ない環境で育った****者の自信を示していた。彼の頑丈な体格がそれを証明していた。より****細身だが同様に機敏なエンディーバは、ニヤリとした****笑顔を浮かべ、彼の仲間にはよく知られた悪意に満ちた****目が輝いていた。彼らの後ろでは、二人の妹**、バタビアとカレッラが、激しい試合後でさえ、自然な優雅さで前進した。彼女たちの顔は明白な喜びで輝いており、自分たちが優れたフィールドで勝利したことに満足していた。

「敗北から立ち直りましたか？」エンディーバは皮肉を込めた****言葉で尋ね、広々とした笑顔を浮かべた。彼はスピナッシュとグーリクを見回し、彼らの敗北の表情を味わった。

バタビアとカレッラは、サダラ・シティ****郊外の公園に降り注ぐ****二つの熱い****太陽の穏やか****な暖かさを楽しみながら、草の上に腰を下ろした**。

「コローフでは、ラケットボールはほとんど文化的な伝統です」ロケットはスピナッシュからそう遠くない場所に座りながら付け加えた**。「僕たちは子供の頃から**遊んでいるんです、助けになりますよね**？」

スピナッシュは苦味のない****笑みを浮かべた。ゲームでの失敗はもはや****彼をそれほど悩ませていなかった。より深刻な考えが彼を占め****ていた**。

「君たちはもうすぐ****ツフル人の惑星に任務に出発すると聞きましたが？」ロケットは尋ねた。

スピナッシュとグーリクは意味深な視線を交わしたが、沈黙を保った。彼らの無言がすべてを語って****いた。

ロケットは眉を上げた。

「なぜこれほど大規模****な軍隊をわずかな****ことに動員****するのですか**？…経験豊富な兵士の一部隊で十分だったはず****です」

スピナッシュは目を開けた。

「本物の任務じゃないんだ、ただのゲームさ。ベジータ王は士官候補生を送ることでツフル人を屈辱させたいんだ」

エンディーバは苛立たしげに****鼻を鳴らした。

「僕たちの番だったはずだ。フリーザの軍隊には、君たちの学校より僕たちの学校出身の兵士の方が多いんだぞ」

「数の問題じゃない、能力の問題だ」グーリクが割って入った。「僕たちの学校の士官候補生は、フリーザの軍隊の将来の最高の兵士の一人だ。もし****ベジータ王が君たちのカテゴリの兵士を送ったら、負けてツフル人に笑われる****リスクを冒す****ことになる。僕たちがエリートだ、僕たちの種族の最高の血筋だ、何においても最高なんだ」

「そうかい？」エンディーバは鼻で笑った。「じゃあ、君たちが何においても最高なら、どうして****ラケットボールで僕たちに負けたんだ**？**」

グーリクは何を答えていいかわからず、言葉を喉に詰まらせたまま沈黙した。その間、エンディーバと彼の妹たちの率直な笑い声が彼の周りに響き渡った**。

穏やか****な風が吹き**、若いサイヤ人たちの疲れた顔を愛撫**した。この新鮮なそよ風は恵み****のある静寂をもたらした。スピナッシュは一瞬****目を閉じ、深い瞑想の練習に没入****した。

そして、ひらめきが彼の心を貫いた。すぐさま、彼は飛び立ち、グーリクにさよならを言う****時間さえ取ら****ず、この突然の衝動に駆られて****去っていった**。

*******

パラガス教官の祖父は、ルバーブリフ騎士団のカリスマ的な英雄だった。冷静沈着さ、残忍性、そして大胆不敵さで上官に愛されていた。

当時、若き****ギャリック二世王は彼に真の熱狂****的な信奉を抱いていた。彼に対する****賞賛は非常に大きく、彼が姿を消したとき、若き****王は彼の子孫を見守ることを誓った。

数年後、彼が自分の息子と同い年のブロリーの孫を王のアカデミーに送ったことで、彼はその誓いを果たした。そこで、彼は自分の息子であるベジータ三世王子と親交を深めた。

こうして、パラガスとベジータは共に育った。非常に親密な友人となり、まるで****非常に仲の良い二人の兄弟のようだった。彼らは爆発的なコンビを結成し、無敗で真の相補性をもって戦った**。その絆は非常に強く、彼らのコンビは今日でも多くの記録と偉業を保持**していた。

ギャリック王が彼らを結びつけ、運命が彼らを引き裂いた。

ベジータ王子がギニュー特戦隊に入隊した一方、パラガスはサイヤ人の軍隊のエリートに加わった。

危険な戦いでのパラガスの才能は、ギャリック王の心に反響として響き渡った。幼少期に祖父に抱いていた賞賛を彼に投影し、王は彼を自分の翼の下に入れ、まるで自分の息子であるかのように見守った**。彼を英雄の地位に引き上げ、王子と**同じ特権を与えた**。

銀河間の征服で数年を過ごした後、ベジータ惑星に短期間の帰還を果たしたとき、ベジータ王子は通りに彼****自身ではなく****パラガスの顔が描かれた****ポスターや巨大なフレスコ画が貼られているのを見た。フリーザ軍****最強の戦士たちと共に銀河を征服し、父のすべての注意と誇りを引きつけると思っていた彼にとって、これは真の衝撃だった。すべての努力**は、結局のところこの偽の兄弟にしか目がない王である父のためだったのか。

王の死後、ベジータは新しい君主として自分の責任を果たすために戻った。彼はその時大佐だったパラガスに対して復讐を行い**、彼を**ベジータ一世士官学校の教官の地位に昇進させ、彼のキャリアを断ち切った**…。

パラガスは、サダラ・シティの非常に人気のある夜の地区にある軍人専用の居酒屋サウザンド・ムーン号から出てきたところだった。体の中の過度なアルコールのせいで****足が震え、視界が歪んで****いるとき、彼は偶然入店しようとしていたグループに衝突した。彼は後ろに倒れそうになったが、彼がちょうどぶつかった相手に間一髪で支えられた。

「もう夜か？」彼はつぶやいた。

酔いすぎており、誰かに自分だと気づかれることを恐れ**、視線を避け****た。パラガスは助けなしに立ち直る能力を虚勢を張った。しかし、彼は数歩よろめいた後、すぐにバランスを失っ****た。

「パラガス****大佐、親愛なる友****よ！私たちに手伝わせてくれ」と女性の声が彼に言っ****た。

「大佐だったのは遠い昔****だ」彼はよろめきながらうめい****た。「人違い****だ」

その人は彼が再び倒れるのを防ぐために腕を掴んで彼を引き留めた。頭を上げて、パラガスはセリパ**、トーマ、パンブーキン、そして居酒屋から出るときにぶつかった****トテッポを認識****した。

「ありがとう、セリパ、もう一人で大丈夫だ」彼はどもりながら言っ****た。

彼は腕で彼女を退け****た。しかし、彼はすぐにバランスを再び失っ****た。トーマは**急いで彼の連れ合いを手伝い****、酔った友を支え****た。

「君たちは何をしているんだ****い？」パラガスは彼らに尋ねた。

「私の甥の誕生と、家族に近づきたいと願っているパンブーキンの新しい配属を祝いに来たの****よ」セリパは笑顔で答え****た。「そして、親愛なるパラガス、君はどんな成功や悲しみに乾杯しに来たん****だい？」

「幸運だな」彼はあまり熱意のない調子でコメントした。「妻と私は何年も子供を持とうとしているが、成功し****ない」

セリパとトーマは彼をドアの近くの外のベンチに座るのを手伝いた。

「あなたが親になる番は来るわ、私は確信して****いる」彼女は思いやりを持って反論****した。

しかし、パラガスは彼女を無視し、突然立ち上がり**、パンブーキンの肩を掴んで尋ねた**。

「どうやって十五人も子供を持てたんだ！？怪物****だ！！！」

彼はパンブーキンが答える時間を与えることなく、パラガスはセリパの方を振り向いた。

「そう****いえば、ギネとバーダックはどこ****だ？」

「姉さんは新生児の世話をしている****わ」セリパは答え****た。「バーダックはパンブーキンの後任と一緒にすぐに合流するはず****よ」

突然の目まいに襲われ**、パラガスはセリパとトーマの間のベンチに崩れ落ちた**。トーマは手の合図でトテッポを呼び、トテッポはトーマの意図をすぐに理解し**、ポケットに手を突っ込んで何かを探****した**。

「この出来事を祝うために、僕たちは資源の豊かな素晴らしい惑星を攻撃した****んだ。その中で**、僕たちはこのベリーを見つけたんだ**」**彼は話した**。その間にトテッポが彼の手のひらにいくつかを置いた**。

彼はそれを今度はパラガスの手に置いた。パラガスは疑うことなく、それをすべて口に入****れた。

「これは強心作用があるんだ」彼は彼に打ち明****けた。「すぐに元気になるぞ、友****よ」

「もし男の子だったら、祖父の名前を付ける****ぞ…」パラガスはパリパリとしたベリーで口をいっぱいにしてもぐもぐ言いながら言った。

その時、バーダックが満面の笑みで現れた。これまでになく嬉しそうだった。彼は空から到着し、新人と、元部隊員のタロを伴って****いた。

バーダックは社交的で知られており**、一部の上級戦士の間で尊敬されていた**。**多くの下級候補生にとって自己犠牲と成功の模範****だった**。

「やあ、みんな！」彼は着地しながら言った。「リークを紹介****する」

若いリークは抑えられた熱意を持って、急いで一人一人に挨拶した。第一印象では**、彼は穏やかで思慮深い人物に見えた**。リークは髪が著しく短いという特徴があった。

パラガスはベリーの活力を与える効果を感じ始め、彼の憂鬱が晴れるのを感じた。彼は弱ることなく立ち直ることができると自分に信じ込ませた。そして、彼は立ち上がった。

「バーダック、本当におめでとう」彼は彼に向かって進み出ながら言っ****た。

彼は自分の右手で彼の手を握り**、自分の左手をその上に置いて軽く叩いた**。**バーダックは最初に笑顔で彼に答えた**。

「ありがとう、でも一番大変な努力をしたのはギネ****だ」

リーク、セリパ、トーマ、他の者たちはこの機会にそっと姿を消し**、居酒屋に入っ****た**。

「そう****いえば、彼女はどうして****いる？そして何と名付けたんだ？」

「ギネは元気だよ、まだ少し疲れている****けど。彼女はラディッツの世話をする間、戦闘から身を引くことを決意したんだ**。彼の名前はラディッツだ**」

「本当****に？」パラガスは驚い****た。「君はお父さんの名前を付けたいと思っていたんじゃないのか」

「ギネを知っているだろう」彼は肩をすくめ**、腕を開いて答えた**。「彼女は優しくて穏やかだが**、気性が激しいんだ****。僕が譲らなければならなかった**。でも、**親愛なるパラガス**、**次は僕の父の名前を付けると確信して****くれ**」

「サイヤ人は**、宇宙で最も獰猛で、最も大胆不敵な戦士だ****。それでも**、**僕たちは妻たちの前では勝てない**」

二人の男は心から笑わずにはいられなかっ****た。

「最も重要なのは**、彼が平均をはるかに超える戦闘ポテンシャルを持って生まれたことだ****」彼はパラガスの肩に友好的に手を置きながら言っ****た。「彼の母親と僕は確信しているよ、彼は僕たちを誇りに思わせるだろ****う」

二人の男の間での非常に普通な短い議論の後。バーダックは居酒屋で仲間に合流した。一方**、パラガスは何の問題もなく家に帰った**。

第三章

翌日、スピナッシュの宇宙****ポッドは大付属惑星****アーティチョットの宇宙港に着陸****した。彼はすでに数時間**、アリーナに向かって銀の海の上を飛行して****いた**。

すべての付属惑星と同様に、ここも千年前にツフル人から征服されていた。この惑星には特有の特徴があった。その重力ロックにより太陽と同期回転しており**、常に同じ面を向けていた**。したが****って、太陽に面した領域は果物や熱帯の野菜の栽培に利用されていた。一方**、その裏側は極度に乾燥した地域であった**。永遠の夜に特徴づけられた領域で、四つの自然の衛星によってのみ照らされて****いた。その月は小さすぎ、大猿への変身に必要なブルーツ波を反射しなかっ****た。

サイヤ人の侵略より何千年も前に、ツフル人は技術を駆使して**、レイゾウ山と改名された巨大な氷河を融解させた**。**これは****、標高二万七千八百四十八キロメートルを超える頂上を持つ****、この星系で知られる最も高い火山性の地形である**。**こうして**、**生命に不可欠な天然資源である液体の水が****、惑星の二つの面の間の大きな境界の一部を覆った**。**わずかに塩分を含む海が****、惑星の両面の間の大きな境界を覆って****いた**。

数時間の旅の****後、スピナッシュはヤマトリーの乾いた渓谷の上空に****いた。巨大な規模を持つ、純粋で自然な領域だ**。氷のような乾燥と高さに特徴づけられた気候を持つ深さ九千三百キロメートルの渓谷だ****。月の光だけで見える壮麗な景観は**、特にその下を流れるアーティチョット最大の河川の浸食という壮大な作用の結果だった。スピナッシュはついに最終目的地に近づいていた。古代アーティチョットのアリーナだ。それは植生と彫刻された地形の真ん中の岩そのものに建設されて****いた。

非常に高い空****で、アリーナの上には太陽の照明と熱を模倣したエネルギーの球が浮かんで****いた。ヒステリーを起こした群衆の反響が至る所に響き渡っていた。戦いの激しい衝撃が渓谷を振るわせた。

到着する****と、彼は百年以上もここの責任者である女性実業家リーテュス特有の無関心さで迎えられ****た。様々な指示を受けた後、彼は急がずに地下の廊下、アリーナの控室を進ん****だ。彼はバーダックの足跡を辿っていると想像し、この考えは彼を刺激し**、熱意と不安の混ざった感情を引き起こし、心拍数を速め****た**。

進行中の戦いによって引き起こされた振動で、天井の板を通して埃の花輪が降り注いでいた。突然、彼はその上を通してスカウターが鳴り響くのを聞い****た…。

「あっち****だ」と廊下を掃除している防塵マスクを着けた男が彼に示した。

それ****から、巨大な轟音が地下を揺るがし****た。揺れの激しさで**、広い廊下の中に砂埃がさらに降り注いだ**。**同時に**、群衆は楽しげなざわめきの中で歓呼し****た。

「どう****やら、この戦いは終わったようだ**。次に参加したいなら、急げ**」と彼は彼を励ました。

「ありがとう」とスピナッシュはドアを通り抜けながら彼に答え****た。

ドアの敷居を超える****と、彼は装甲服を着た十人ほどの戦士がいる広大な部屋に入っ****た。ロッカールームの奥****で、見知らぬ人が手の合図で彼に呼びかけた。

スピナッシュは叔父から受け継いだ緑のサスペンダー付きの黒い装甲服を誇り高く着て****いた。

「それは古代の装甲服だ****な」と見知らぬ人がコメント****した。「それを祖父から盗んだのか？」

「君はきっと祖母から盗んだんだろ****う」と彼はいらだちながら言い返した。

「ええ****と、そうだよ」と彼は全く気にせずに認め****た。「彼女は観客席にいるんだ。敬意を表したいんだ**。今日は彼女の百六十歳の誕生日だからね**」

スピナッシュは彼を注意深く観察し**、男が実際に両肩のアーマーが壊れた非常に古い女性用のモデルを着ていることを確認した**。その後、彼は部屋にいる他の戦士たちに好奇心旺盛な視線を送っ****た。皆**、ぼろぼろの装甲服を着ていた**。

「僕はスピナッシュ****だ」と彼は挨拶のために手を開いて伸ばし、自己紹介し****た。

見知らぬ人は立ち上がって彼に挨拶し、全身を伸ばし**、超現実的に見える印象的な体格と筋肉を露呈した**。スピナッシュは彼の隣でとても小さく感じた。

「僕はオクラ****だ」

オクラの大きな手は友好的に彼の手を握りつぶした。それは厚く重かった。クピーの鉱山の労働者の手のように鍛えられて****いた。

「君はずいぶんひょろひょろしている****な。ちびっ子、何歳だい？…君の体には筋肉がないよう****だ」と彼は彼の上腕二頭筋を触りながら言った。「僕を見****ろ、この傷跡が見えるか？」と彼は顔の巨大な傷跡を指しながら付け加え****た。「僕は巨像だから、大フリーザ様ご自身から報酬として与えられたんだ！」

「こいつ**、完全に変人だ**！」と**スピナッシュは思った**。確かに、スピナッシュは頑丈な方だった****が、オクラは体の大きさと体格の面では彼よりはるかに上であっ****た。誰も彼にショーの流れを説明していなかった。二つのチームの間の戦いや、彼ら全員に対するスター選手というように、いくつかのオプションがあった。ま****た、全員が互いに戦うバトルロイヤルの可能性もあっ****た。オクラがアリーナで味方になるか**、ライバルになるかわからなかったため**、**彼は味方であると信じ込ませることを選ん****だ**。

「へい！早く**、そこの二人の馬鹿****、こっちに来な**」と一人の女性戦士が彼らに呼びかけ****た。

他の全員は**、アリーナに続く巨大な二重扉のすぐ隣でリーテュスの周りに集まって****いた**。

オクラとスピナッシュは彼らに近づい****た。

「僕の名前はオクラ****だ」と彼は自分たちを呼んだ若い女性戦士にささやい****た。

「黙****れ、のろま！」彼女は冷たく答え****た。

「君の名前はジャークか？」と彼はその若いサイヤ人女性の腕にあるタトゥーを指さしながら執拗に尋****ねた。

「何ということだ！自分の名前をタトゥーに入れる者がいるか」彼女は軽蔑的な調子で答え****た。「馬鹿でなければ**…**」

彼女が文を終える間もなく、突然オクラは自分のショートパンツの下部を持ち上げ、太もも全体にタトゥーされた自分の名前を露呈した。その瞬間、スピナッシュは彼らのすぐ隣にいる若い女性が、執拗でありながらも目立たない視線を送っているのに気づいた。彼女は同様のタトゥーを持って****おり、「クーン」と刻まれていた**。

「まもな****く、この扉が開き、あなたがたはアーティチョットのアリーナの最高のチャンピオンと対決するでしょう」とリーテュスはしわがれ声で告げた。

彼女の言葉は**、終の鐘の不吉な反響のように部屋に響き渡った**。戦士たちの間に不安が広がり、彼らはこの究極のチャンピオンの正体を推測し****た。あまりにもの恐怖に**、一人がその場で失禁した**。**スピナッシュはというと**、広がる恐慌に飲み込まれないように苦闘し****た。ベジータ星で最も名門の士官学校で訓練を受けた将来のエリート兵とし****て、彼は恐れに自分の行動を決めさせることを拒否した。「十対一****か？」スピナッシュは考えた。「全く公平じゃないだろう」

「逃げるつもりだったとしても、手遅れだ。一度アリーナに入ったら、逃げるのは非常に悪い考えだろう。銀河で最高のシリアル人の狙撃手が私のために働いてい****る、そして私は逃げる者を撃ち落とすために彼らに気前よく報酬を払っている…」

スピナッシュはまだシリアル人に会ったことがなかったが、彼らの評判を知っていた。これらの印象的な狙撃手は、致命的な精度を提供する赤い目を持っていた。フリーザに雇われて容赦ない効率で標的を排除する彼ら****は、銀河で最も恐れられる者の一人だった。

「とはい****え、剣闘士が撃たれるのは観客を大いに楽しませるわね」と彼女は大声で考え****た。「だから、名誉を持って死ぬの****よ、でも観客の期待に応えるためにはあまり速く死なないで****ね」

スピナッシュの視線はこっそりオクラに向けられ****た。彼を特徴づけていた自信は消えているようだっ****た。他の戦士とは異なり、スピナッシュは不安を感じるのではなく、このような恐れられる敵に挑戦するという考えに対して溢れんばかりの熱意を感じてい****た。彼の頭を一つの考えがよぎっ****た。スカウターを貸した老サイヤ人は**、まだ観客席の高い所にいるのだろう****か**？

二重扉が開****き、耳をつんざくような轟音を引き起こした。これは**、このような光景に対する観客の熱狂を表していた**。

「さようなら！」とリーテュスは容赦ない無関心さで言い、彼らを見ることなく部屋を放棄し****た。

彼らがアリーナに足を踏み入れると、息苦しいほどの熱気がスピナッシュを包み込んだ。砂の上からのアリーナの景色は、彼が幼少期に観客席で見ていたものとは大きく異な****り、彼の思い出にわずかな歪みを生じさせ****た。奇妙なこと****に、その場面は彼が想像していたよりも小さく見え****た。彼は熱心に老人を探した****が、密な群衆と周囲の圧力が彼の視野を狭****め、狭いトンネルを通して見ているような印象を彼に与えた。しかし、彼はエネルギー的に手でキスを送っている老サイヤ人女性に気づいた。彼の目はその後オクラに向けられ、オクラは彼と同じく大きく頑丈な祖母に優しく挨拶していた。

突****然、彼らの向こう側の扉が開いた。伝染性の興奮に捉えられた観客は、チャンピオンの入場に敬意を表すために一斉に立ち上がった。歓声は非常な激しさで鳴り響****き、スピナッシュは圧力の下で押しつぶされているように感じ****た。

群衆の熱狂はとても強く、スピナッシュは地面そのものが震えているかのように、足元の砂が振動するのを感じた。

「くそっ！ギンコー****だ」とオクラはうめき、さらに恐ろしい悪態をついた。

「彼はそんなに強いの****か？」

「そんなに強いのかって！僕たちはみんな死んだ**。この怪物は僕たち全員を絶滅させるだろ****う**！！！」

スピナッシュは彼を知らなかった****が、突然、圧迫的な感覚が彼を捉えた。逆光の効果にもかかわら****ず、彼は白いあごひげと同じ色の長い髪を丁寧に髷に結んだ中背のサイヤ人を見分けることができた。彼は彼を八十歳と見積もった。

スピナッシュはギンコーがアリーナの中央に進むのを見た。彼に立ち向かう十人ほどの戦士を完全に無視してい****た。両腕を広げ**、彼はこの人工太陽から放たれる熱を堪能していた**。

こんなに年齢が進んだ戦士は問題にならないはずだとスピナッシュは考え****た。しかし、ギンコーが彼らに近づいたとき、深く強烈な不安がスピナッシュを捉え****た。彼の装甲服が小さすぎるかのよう****に、息が詰まるような感じがした。ストレスの影響****で、彼の瞳孔は拡大****し、彼の視覚と空間認識をさらに乱し****た。

「野郎…あれを見****ろ！」とオクラはうめい****た。

血管の浮き出た筋肉、食いしばった顎、固く握りしめた拳で、オクラは緊張してい****た。スピナッシュは彼を鎮めようとしたが、無駄だった。彼は赤を見て激怒した雄牛のように見えた。

腕を広****げ、目を閉じているギン****コー。彼は情熱的に歓呼する観衆の熱狂を糧にしてい****た。彼に立ち向かう十人の剣闘士の誰もが**、主導権を握ろうとはしなかった**。彼らは捕食者に直面した動物のように、恐怖で固まっているように見えた。

「彼は僕たちを馬鹿にしているのか**…彼は僕たちを馬鹿にしているのか？**」とオクラは何度も繰り返した。

傲慢に振る舞うギンコーの態度にますます苛立ちを覚えたオクラは、この傲慢な無関心さを自分の存在への侮辱として感じた。

「僕たちを馬鹿にしているんだ**！」と彼は叫び**、**戦闘力を全て解放した**。

オクラのうなり声はスカウターを電撃****し、観衆を静まらせ、アリーナを期待に満ちた沈黙に陥れた。その巨大な体積にもかかわら****ず、オクラの走りは驚くほど速かった****が、ギンコーは彼の腕をしっかりと掴むことで彼の攻撃を容易に防いだ。

スピナッシュがスパラゴルの戦略、何もせずに敵を観察する戦略を選んだのに対し、他の戦士たちはオクラを助ける準備をしていた。その時、ギンコーは胸に強力な回し蹴りを繰り出****し、オクラの両腕を引きちぎ****り、彼を回転させながら砂の上に投げ飛ばした。彼はアリーナの岩壁に頭を激しく打ち付け、その後に不気味な血の筋を残した。

オクラが腕を引きちぎられて地面に横たわっている****間、全員の驚愕はわずかな間だけで、すぐに陶酔した観衆の叫び声に取り替えられ****た。

スピナッシュにとっての感情的な衝撃はとても強く、彼の足は凍りついたように感じた****が、恐れおののいた三人の戦士が驚異的な速度でジグザグに逃げ出し****た。彼の視線は本能的に**、シリアル人の狙撃手が配備されている四つの見張り塔に向けられた**。一瞬のうち****に、たった一人の狙撃手が驚くほどの精度で三人の逃亡者を撃ち落とした。この偉業に感嘆した観衆****は、「ウルポ**！！ウルポ！！ウルポ！」と一斉に彼の名前を叫ん****だ。

最後の対決****で、背水の陣で、戦士たちは勝つか名誉の死を遂げるかを決意して突撃し****た。スピナッシュは**、砂に残された血の跡を見つめながら****、その場に立ち尽くしていた**。この解放された暴力は彼には届かなかった。なぜな****ら、士官候補生としての彼の数年間で、彼はこのレベルの残酷さを目撃し、あるいは自ら行ってきたからだ**。実際に****は、スピナッシュは自分の力とギンコーの力との間の圧倒的な差を今認識したの****だ。この事実は彼の中に疑念を蒔いた。たぶんスパラゴルは正しいのだろ****う…たぶん彼はわずかな虫にすぎないのだろう…下級戦士にすぎないのだろう。

五人の戦士はアリーナのチャンピオンに対して揺るぎない決意を持って猛攻したが、彼らの攻撃は何の影響もなく彼から滑り落ちているようだっ****た。思いにふけっていたスピナッシュ****は、彼を侵食する恐怖に押しつぶされ、すべての精神的明晰さを失ってい****た。それにもかかわらず、彼はギンコーが熱心な観衆のためにサスペンスを楽しむために、意図的に力を抑えていることをすぐに理解した。

突****然、クーンが彼から数歩離れたところに重々しく倒****れ、地面に叩きつけられ****た。彼女の友人のジャークはすぐに彼女を助けに降りてきた。彼女は脈拍を確認するためにクーンの頸動脈に人差し指と中指を置い****た。スピナッシュはその****後、ジャークの顔が悲痛から復讐の決意に変わるのを見****た。彼が彼女が勇敢に戦闘に戻るのを見ている****と、彼は観客席に老人を見た。それは彼だった。彼はその禿げた頭、しわで深く刻まれた顔、崩れた白いあごひげ、広く深い傷跡を効果的に隠していないその特徴で認識でき****た**。

「俺はエリート兵****だ…」彼は大声で自分に言い聞かせようとし****た。「宇宙で最も強力な兵士の一人****だ！」

彼は、深い敬愛を抱いているバーダックの古い装甲服のひび割れを指先でなで****た。この損傷は彼にとっ****て、下級戦士が期待される限界を超え**、自分自身の限界をはるかに超えて舞い上がる勇気と決意を表していた**。**彼には、このように臆病でいる権利はな****い**。

「俺はもう恐怖を知らない！！！」と彼はその支配から自由になろうとして叫ん****だ。

あまり考えることな****く、スピナッシュは全速力で飛び立ち、拳を前に突き出して、敵の顎に正面から打ち込んだ。彼は続いて、胃に強力な連打を放****ち、敵を休みなく叩き続けた。ついに一撃の正拳突きでギンコーを激しく地面に投げ飛ばすまで続けた。

アリーナのチャンピオン****は、当惑するほどの無関心さで立ち上がっ****た。楽しそうに、彼はスピナッシュに向かって猛烈な速度で突進した。スピナッシュは盾として腕を交差させて身を守るのがやっとだっ****た。その攻撃の残酷さは彼の前腕の骨を折り砕いた。衝撃により推進されたスピナッシュは、数メートルも舞い上がり、**腕で落下を不器用に抑えようとして落ちていった。彼を襲った痛みは非常に激し****く、彼は意識を失って崩れ落ちた…。

宇宙船から出ると、彼の足は泥に沈み込んだ。彼は嫌悪感を感****じ、太ももの上まで濡れてい****た。ブーツの中は泥だらけだった。

彼の父が彼の十二歳の誕生日に忘れられない一日を約束したとき、彼は黄色く縮れた植物だけの広大な裸の平野で過ごすとは想像していなかった。

植物がほとんど育たないこの広大な沼地は、厚い霧に飲み込まれた容赦ない太陽の下にあっ****た。その地域に点在する池は悪臭を吐き出していた。さらに、彼は有毒ガスから身を守るために顔全体を覆うマスクを着用しなければならず、それは彼を暑くさせ、不快感を極めていた。

コーンだけがこの瞬間を楽しんでい****た。彼女は熱意を持って彼女の母と叔母の足跡を辿っていた。こうし****て、私たちは午前中****を、あるカバヤキの命令に応じる傭兵グループを追跡するのに費やし****た。彼らは沼地の池に潜ることで身を隠し、マスクに内蔵されたスカウターでは検知できなくなっていた。

バーダックの部下たちは分散****し、かがみ込んで慎重に進み、わずかな水の乱れを探して周囲を見渡していた。

彼の濡れたブーツは一歩ごとにきしん****だ。彼は凍えており、腹がペコペコだった。スピナッシュが望んでいるのは、サダラ市の自宅に帰ることだけだっ****た。

「なぜ家に帰らないんだい？」と彼は不満げに尋****ねた。「誰もいないじゃない****か…」

「彼らはみんないるよ」とトーマはささやいた。

「本当に見えるの****か？あまり多くはいないと思****う、たった五人か六人だけだ…」

「彼らは百人****だ」と彼はささやいて答え、口への手の合図で彼に黙っているように促した。

「本当か？」彼は自問し****た。霧と顔を覆うマスクが、彼が三メートルを超えて明確に見るのを妨げてい****た。彼は周りを見渡****し、パンブーキンとトテッポが彼の左側の近くにいるのを見****た。バーダックとタロは彼らの後ろにいて、ギ****ネ、セリパ、コーンは彼の前にい****て、霧の中に消えていた。

突****然、彼は右側から鈍い音を聞いたように感じた。彼の心拍数は上がっ****た。

「今の音を聞いた****か？」と彼は振り向きながら父に尋ねた****が、父は姿を消していた。彼は周りに誰もいないのを見てパニックに陥っ****た。

スピナッシュはすべての現実感を失っ****た。方向感を失い一人で**、目印なくさまよったが**、それでも前に進むことを決意した。めまいを感じる前に、彼は数メートル沼地の上を飛び、家族を探したが、下に降りることを余儀なくさ****れ、一歩地面に足を置い****た。その時、鱗状の手が暗い水から飛び出****し、彼を乱暴に掴み、深みに引っ張り込ん****だ。

彼は力強く防御した。しかし、泥だらけの池の水の中で****は、視界はほとんどゼロだっ****た。それにもかかわらず、彼は襲撃者の数を三人と評価した。二人が彼の足を掴み、彼を底に引っ張っている一方、三人目が彼の背中に乗り、彼のマスクを引き剥がそうとしていた。彼の後ろの敵は、彼の背中に爪を突き立て、高強度の電気衝撃を送り込んで彼を無力化しようとした。彼の筋肉は硬直した。

四人目の襲撃者が彼に向かっていることを意識した彼は、必死に身を守ろうとした****が、彼の腕は麻痺してい****て、無力だった。打撃が彼の顔に激しく降り注****ぎ、彼のマスクに多くのひび割れを生じさ****せ、水が危険なほど浸入し始めた。スピナッシュは目を閉じ、周囲の有毒な蒸気から逃れるために息を止めた。

彼が容赦なく深みに沈むにつれてパニックに陥****り、敵の位置を特定するために音と水の揺れに集中して、あらゆる力で自制心を取り戻そうと奮闘し****た。強い意志により、彼は筋肉を再び活性化さ****せ、彼の後ろにいる襲撃者に肘鉄を食らわすことができ****た。しかし、すぐに他の三人が彼の肉に爪を食い込ませ、彼を新しい電気放電にさらし****た。力尽き、酸素を奪われたスピナッシュは意識を失い始めてい****た。その時、彼は首筋をしっかりと掴****み、彼を水面に引き上げる手を感じた。

息を整えた****後、咳が長い間彼を苦しめた。多くの敵が水から現****れ、彼を攻撃し、深みに引き戻そうとしている****間、守護的な存在が彼を見守っていた。彼が目を再び開ける****と、彼の視線は、激しい敵の大群に立ち向かっている彼の父に注がれ****た。

その後、悲痛な叫び声が平野を通して響き渡り、スピナッシュの注意を引いた。彼は即座に彼の双子の妹の声を認識し****た。コーンが危険にさらされてい****た。

「行****け！」とトーマは命じた。

わずかなためらいもなく、スピナッシュはその叫びに向かってできるだけ速く飛ん****だ。

コーンは彼女を水に沈めようと決意した一握りの傭兵と戦ってい****た。一瞬も無駄にすることな****く、スピナッシュは敵に気功波の雨を降らせた。その衝撃は威力を欠いていた****が、コーンが自由になることを可能にした。スピナッシュは降りてき****て、彼女と危険の間に立****ち、彼女を守るために何でもする準備ができていた。

「大丈夫****か？」と彼は尋****ねた。

一目見るだけで、彼はコーンの装甲服と戦闘服に無数の裂傷があるのを確認し****た。そのいくつかは深いように見えた。

彼女が答える前****に、四人の傭兵が水から飛び出し****た。本能的****に、スピナッシュは腕の延長として二つのエネルギーの刃を出現させ****た。正確な動き****で、彼は敵を切り裂****き、青い血の雨を縮れた草の上に降らせた。突****然、はるかにごつい新しい襲撃者が池から現れ、スピナッシュを驚かせた。しかし最後の瞬間に、コーンが彼らの周囲に防御バリアを作成し、彼の命を救った。

彼らの敵は体が大き****く、醜い外見で、泡と膿疱で覆われた大きく粗雑な口を持ってい****た。彼の怒り狂った目は、彼の部下たちと同様****に、彼のライバルたちに恐怖を与えた。実際に、彼らのうち八人が彼に加わっ****た。

カバヤキは足元に全体重をかけながら、コーンとスピナッシュに向かって進ん****だ。彼の三本の頑丈な指の先****に、長い鋭い爪が薄暗がりの中で光ってい****た。一度の強力な動きで、彼はエネルギーバリアを破壊した。スピナッシュはすぐに彼を攻撃したが、傭兵は彼を制圧****し、胃への一撃の蹴りで彼を数メートル滑らせ****た。すぐに、彼の部下たちはスピナッシュに殺到し****た。

彼は妹を救助するためにライバルを振り払うことができなかった。彼女はカバヤキに一人で立ち向かっていた。

スピナッシュは絶望し始****め、父、叔****父、あるいはどんな同盟者でも見ることを期待してあらゆる方向を見た**…しかし誰も彼らを助けに来るようには見えなかった。

そして、それは手遅れだった。一撃の爪で、カバヤキはコーンの喉を裂い****た。多くの敵に押しつぶされ、無力なスピナッシュ****は、彼の双子が彼自身の血の海の上に完全に動かなくなって崩れ落ちるのを見****た。

…スピナッシュは意識を取り戻****し、精神が麻痺した状態でアリーナの砂の上に横たわってい****た。

混乱した脳****で…彼は彼からそれほど遠くない砂の上に伸びている死んだ女性戦士を垣間見****た。明晰さの欠如の中で、彼はクーンを彼自身の妹と誤解し****た。彼女が死んでいるのを見たと信じ、スピナッシュは怒りを爆発させた。彼の叫びの反響****は、ヤマトリーの渓谷の遠く**、アリーナをはるかに超えて響き渡り**、比較的新しいモデルのスカウターを鳴らし、最も古いものを爆発させ****た。彼の復讐の怒り****は、彼の中に隠された力を引き出****し、それにより彼がまだ達したことのない力を解放した。

アドレナリンの影響の下****で、折れた腕を忘れ****て。スピナッシュは彼の前で手を組み、腕を伸ばして彼の目標を狙っ****た。その後、彼は彼の体のすべての潜在的なエネルギーを集中さ****せ、それを彼の拳の周りに集****め、強烈な電気的効果を生み出し****た。

「ビッグ**・ホリデー****・インパクト!!!!」とスピナッシュは印象的な破壊力を解放しながら告げ****た**。

その超強力な衝撃波****は、その通り道に地獄のような熱を放出し****た。その熱は観客全員に感じられ****た。感嘆しているが、感銘を受けていないギンコーは、ただの手の一振りで彼の攻撃を跳ね返した。その後、若いサイヤ人は彼自身の攻撃を正面から受けた。その衝撃は激しい爆発を引き起こ****し、衝撃区域の周囲に砂の雲を吹き飛ばし****た。爆発に含まれる静電気が砂を燃や****し、爆発の規模を強化し、無数の小さな焼けつくようなガラスの結晶を観客全員に送り付け****た。

第4章

ぼんやりとした意識が晴れ始めた。彼はつま先を動かそうとした。それは成功した。彼は口と鼻を覆う呼吸器を装着していた。

彼は強く目を閉じ、再び開けた。

「ここはどこだ？」

霧が晴れるにつれて、記憶がゆっくりと戻ってきた。彼は治癒液の中にいて、腕はまだ痛んでいた。

「メディカル装置の中にいるのか…どれくらいの時間が経った？」

「落ち着いてください、若者」と医師が言った。「あなたはまだ怪我から完全に回復していません。」

男は患者のデータを確認するため、機械に近づいた。

「どれくらいの間、意識を失っていたんですか？」

「もう三日も私の機械を占領しているよ」と、しわがれ声が答えた。「契約には治療サービスは含まれていない。請求書は君のサダラ市の自宅に送るよ。」

それは老女リーテュスだった。彼は機械の小窓を通して彼女を見ることができ、彼女は彼のアーマーを両手に持っていた。彼はその胸当ての中央に巨大なひび割れがあるのに気づいた。スピナッシュは、ギンコーが殴った場所に胸を触れた…まさにひび割れがある場所だった。実際、彼はまだ小さな痛み、不快感を感じていた。

「この胸当てを見るのは、もう十年近くぶりだね」と彼女はつぶやいた。「バーダックのものだろう？私は千と見間違えてもこれとわかるよ。そして、それは君の命を救った。」

彼女は胸当てを家具の上に置き直した後、制御モニターに近づきデータを確認した。

「とはいえ、この百年前のアーマーが、価値のない取るに足らない小さな戦士のせいで破壊されたのを見るのは残念だね…だが、君の行動は余計だったとはいえ、観客は大いに楽しんだよ。」

予想以上にショックを受け、スピナッシュはこれほどの軽蔑に傷ついた。リーテュスは立ち去ろうとしていたが、振り返って彼に言った。

「君は怯えた動物のように立ち尽くしていたね」と彼女はつぶやいた。「ひどかった、本当に哀れだった。その前の着用者たちに敬意を払わなかったよ」と、彼女はスピナッシュではなく胸当てを見つめながら非難した。

疲労が残っており、完全に回復したと感じていなかったにもかかわらず、彼は一人になるのを待ってから開閉コマンドを作動させた。緑がかった液体は急速に流れ出し、警報音が鳴ると、スピナッシュは機械の扉を押した。立ち上がると、めまいがしてすぐに膝をついた。彼はもう一度立ち上がろうとし、今度はよりゆっくりと、薬棚に近づいた。彼はいくつかの引き出しを探した後、ついに鎮痛剤を見つけ、それを太ももに直接注射した。

「俺は強くなるために修行に来たんだ。代わりに、4万人の観客の前で恥をかき、三日間を無駄にした」と、彼は恥と落胆の入り混じった口調で独り言を言った。

彼は急いでコンバットスーツ、ブーツ、手袋を身に着けた。そして、胸当てを一瞬調べて、それが破壊されていることに落胆しながら気づいた。バーダックが彼に遺したアーマーの状態にもかかわらず、スピナッシュはそれを着用し、ベジータに帰るのを急いだ。

数分後、長い廊下に入ると、スピナッシュは巨大な開いた扉に遭遇した。最初、それは出口のように見えたが、実際には食堂に通じていた。興味をそそられ、彼は好奇心旺盛な視線を投げかけ、窓の近くの部屋の奥にギンコーを見つけた。彼は数十枚の皿に囲まれて座っており、いくつかは空で、いくつかはまだ満たされていた。

男の顔には満面の笑みが輝いており、彼は歓迎のジェスチャーで彼に加わるように合図した。

「よう！」とギンコーは口いっぱいに食べ物を詰めながら挨拶した。「こっちに来い、坊主。ここにはいくつかの連隊を養うのに十分な食べ物があるぞ。」

「『坊主』？」彼は少し気分を害してうめいた。「俺の名前はスピナッシュだ…」

短い躊躇の後、彼の胃が猛獣のように吠え、彼のために決断を下した。

「さあ、来い！」と彼は、口から肉があふれんばかりにしながら、続けた。「怖がるなよ、ちっちゃな兵士。すぐに係を呼んで、もっと食べ物を持ってこさせる。」

彼はテーブルの上の小さな鐘を鳴らすと、すぐに六人もの給仕が到着し、スピナッシュが嗅いだことのない食欲をそそる香りの料理で満たされた台車を押していた。

空腹だったスピナッシュは、急いで利用可能なすべての料理をたっぷり取った。サイヤ人の飽くなき食欲の評判は、再び証明された。

「この料理は美味しい、こんなに美味しいものを食べたことがない」とスピナッシュは大きな一口の合間に叫んだ。

「その通りだ、この料理はベジータで君が食べ慣れているものとは全く違う」と彼は言った。「給仕の一人に、料理長のカツカレーを紹介したいと伝えてくれ」と、彼は給仕の一人に話しかけた。

給仕は同意のしるしとして頷き、キッチンに戻った。

「君が腕を交差させて防御した時の反射神経は良かったよ」と彼は、シャポン（鶏肉）の太ももを両手に持ってジェスチャーを真似ながら言った。「俺の計画は君を貫き、血を飛び散らせることだった。まあ、俺を血を求めるサイコパスだなんて思わないでくれ、だがどうしたい、観客はそれが大好きなんだ」と、彼は淡々とした口調で言い、シャポンを飲み込むと、すぐにさらに二切れを取った。

そして、彼は手にしたシャポンの太ももでスピナッシュの胸当ての巨大なひび割れを指さした。しかし、彼が何も言わなくても、スピナッシュは理解した。

「運が良かった」とスピナッシュはもぐもぐと言った。

「運だけじゃない」とギンコーは言い返した。「君のパンチで俺の顎は数分間しびれた。君は十分に速いし、興味深い潜在能力を持っている。君には、あの意地悪な老いぼれパラガスが提供する訓練よりも良い訓練が必要なだけだ。」

ギンコーがパラガスが自分の指導者であることをどうやって推測できたのか、スピナッシュが考えていると、彼らの会話は、コック帽をかぶり、様々な油やソースのシミがついた服を着た男の到着によって遮られた。

ギンコーはすぐに立ち上がり、彼を温かく抱きしめた。男は驚き、エプロンに手を滑らせるのがやっとだった。

「こちらが尊敬すべき料理長カツカレーだ」とギンコーは熱烈に叫んだ。

その熱意に直面し、スピナッシュは立ち上がってその男に挨拶せざるを得ないと感じた。彼は恐る恐る握手した。料理長カツカレーは、小さく汚れて滑りやすい手に太い指を持っていた。スピナッシュはこっそり自分のコンバットスーツで手を拭いた。

ギンコーは自分の席に戻って食事を続けた。

「彼を頭からつま先まで見て、何か特別なことに気づくかどうか言ってみてくれ」とギンコーは口いっぱいに食べ物を詰めてどもりながら言った。

スピナッシュは料理長を見つめたが、目の下にクマがあり、粗野な鼻を持つ小太りの男しか見えなかった。

「教えてやろう。カツカレーはサイヤ人によく似ている」と彼は宣言した。「しかし、彼には尻尾がなく、サイヤ人の胎児の戦闘力しかないんだ」と、彼は口いっぱいのまま制御不能な狂った笑いを爆発させた。

ギンコーは笑いすぎて窒息しそうになり、胸を叩きながら咳き込み、食べ物を流し込むために大量の水を飲んだ。

「サイヤ人じゃないんですか？」と、猿の尻尾がないことに気づいていなかったスピナッシュは叫んだ。

「ああ、彼は地球として知られる遠い惑星の出身だ。座標50.000-F0に登録されている、あまり興味のない惑星だ。俺はそこを訪れたことはないが、そこの住人は能力が限られており、技術的にはあまり進んでいない。」

「地球人？彼らの存在すら知らなかった。初めて見る。」

「そして、もう他の者には会わないだろう、俺が知っている唯一の地球人だ。料理長カツカレーには信じられないほどの物語がある…彼は子供の頃にイメッガ星の奴隷商人によって誘拐され、数年後にリーテュス様に売られたそうだ。そして、それだけじゃないぞ！」

熱意にあふれ、ギンコーは座っていることができず、再び立ち上がり、シャポンの骨付き肉を両手に持っていた。そして、カツカレーの肩に重く腕を置くと、彼は言った。

「下から上まで彼を見ると、この男は八十歳以上だと思うだろう？違うか？」

「確かに…」

「だが、彼はまだ五十歳なんだ！」

「で、地球人は長生きするんですか？」とスピナッシュは興味津々に尋ねた。

「それは分からない…だが、言えることは、彼らは老化が速いということだ。彼らはかなり虚弱な種族だが、ああ、どれほど魅力的か」と彼は宣言した。「そして、もし皆がカツカレーのように強ければ、五歳のサイヤ人でもこの惑星を簡単に征服できるだろう。しかし、率直に言って、それはもったいない。なぜなら、地球の料理は単に絶品だからだ。」

これらの言葉に、ギンコーは席に戻り、シャポンの骨付き肉をもう一切れ取った。

「知っておけ、ちっちゃな兵士、カツカレーは銀河系全体で最高の料理人だ。神々でさえ彼の料理には屈するだろう！」

「自分の惑星に戻りたいと思ったことはないんですか？」とスピナッシュは尋ねた。

「絶対にない！！」とギンコーがカツカレーの代わりに答えた。「彼の居場所はここだ！」

地球人は、一瞬の間隙を突いて給仕たちに指示を出した。すぐに、何人かが近づいてきて、空の皿を片付けた。

「ああ、そういえば、一度も聞かなかったな。地球の王は誰だ、一番強い男は？」とギンコーは尋ねた。

料理長カツカレーは頭のてっぺんを掻き、非常に遠い記憶を掘り起こしてから答えた。

「彼が王かどうかは知りませんが、私の子供時代、世界で最も強かったのは武術の神としても知られる武天老師でした。」

「何だって？！地球の王は神でもあるのか、武術の神だ？！？」とギンコーは興奮した。

「ああ、いえ、それは単なる名誉称号です。彼は本当に神ではありません、たぶん…」と彼は言った。「父は彼の熱狂的なファンでした。」

「で…この武天老師が戦うのを見たのか？彼が武術の神なら、高い戦闘力を持っているに違いない。俺と張り合えるか？」とギンコーは尋ねた。

「分かりませんが、それは十分にあり得ます」と彼はわずかな不確実性をもって答えた。「ある夏、父が私を連れて武術の世界選手権を見に行きました。武天老師はその前の六回連続で優勝していたトーナメントです。残念ながら、彼はその年は欠席でした。しかし、私たちは、非常に若い戦士の悟飯と、熟練した武術の専門家であるジャッキー・チュンの間の素晴らしい最終決闘を目撃しました。それは息をのむような光景でした。」

「俺は間違っていた…地球人は弱いと信じていた」とギンコーは認めた。「結局のところ、俺はこの惑星を訪れて、彼らの誰かと対決したいと思う。」

「でも、トーナメントに勝ったのは誰ですか？」とスピナッシュは尋ねた。

「ジャッキー・チュンです」と彼は答えた。「信じられないほど多様な技術のデモンストレーションに富んだ、息をのむような決闘の後、電撃的な雰囲気の中で。すべての動き、すべての回避、すべての反撃…それは信じられないほどの光景でした。」

この魅力的な物語に圧倒され、ギンコーとスピナッシュは食事を中断していた。彼らは完全にカツカレーの物語に夢中になっている間、フォークは宙に浮いたままだった。

「わあ！」とスピナッシュは驚嘆して叫んだ。「じゃあ、武天老師とジャッキー・チュンではどちらが強いんですか？」

ギンコーはシャポンの骨付き肉でスピナッシュの頭を叩いた。

「何も聞いてなかったのか」と彼は叱りつけた。「武天老師は神だ。明らかに彼が一番強い。」

「それじゃあ？！」とスピナッシュはそれでも食い下がった。

「そんなに昔のことだ…彼らは二人ともおそらく老衰でとっくに死んでいるだろう。」

彼の容赦ない答えは、二人のサイヤ人の熱狂を心からの失望へと変えた。ギンコーは、ほとんど軽蔑的な仕草で、料理長カツカレーをキッチンに帰した。

スピナッシュは今、ずっと気分が良くなっていた。食事は彼に力を取り戻させ、すべての認知能力を回復させた。

「どうして分かったんですか？」

「何をだ？」

「俺がアカデミーの士官候補生だと？」

「簡単なことだ」と彼は認めた。「お前が実践しているあの退屈な戦闘スタイル、それはパラガスのものだ。この戦闘スタイルは、目隠しをしていても俺には見分けがつく。」

何人かの給仕が戻ってきて、残った汚れた食器を回収した。給仕たちがキッチンまでバランスを取りながら運ぶ皿の塔、いや、山。

「お前が着ているこのアーマー」とギンコーは言った。「この制服、この色は、遠い昔、俺のものだったんだ。」

自然な反射で、スピナッシュは今や彼のアーマーであるものに手を置いた。「『ルバーブリフ・ナイツ』ですか？」と彼はささやいた。

アーティチョットのチャンピオンは、椅子に完全に背をもたれた。右手を肘掛けに置き、左手で白髪混じりの顎鬚を撫でた。

「俺はあの部隊の最後の生存者だ」と彼は感情を込めた声で宣言し、言葉の一つ一つに郷愁が滲み出ていた。

感情の塊が彼の喉に詰まった。彼は一気にすべての恥と後悔が降りてきたかのように、苦しそうに飲み込んだ。彼の視線は宙をさまよっているように見えたが、実際には遠い記憶の奥深くに沈んでいた。

彼の声のわずかな震えが、誠実で深い憂鬱を裏切った。

*******

「当時はまだアカデミーを出たばかりの十七歳の若き兵士だった。俺の成績のおかげで、憧れのチョーク大尉の部隊、当時の最高の兵士の一人に加わるための応募ができたんだ。

グループに加わったばかりで、すぐにチョーク大尉たちとミッションに出発した。ヒータ一族から提供された情報では、衛星が軌道上にあり、カテゴリーAの反対勢力を持つ緑豊かな惑星に着陸すると信じられていた。しかし、到着してみると、衛星も軌道上の自然な衛星もなく、あらゆる生命の形がない砂漠の惑星を発見した。

それは仕掛けられた罠にすぎなかった…

俺を除くチョーク大尉の部隊の全メンバーは、恐るべきピーラー保安官率いる三人のパトロール保安官による奇襲攻撃で殺された。太ももに深刻な傷を負いながらも、俺は十五人のパトロール隊員全員を打ち負かし、倒れた仲間たちの仇を討つことができた。

そのような奇跡の後、俺は自分がどうやって宇宙ポッドに忍び込んだのかさえ覚えていないほどの状態だった。しばらくして、俺は惑星79のメディカル装置の中で再び目を開けた。

しばらくして、王室のエージェントたちが俺に会いに来て、王が俺の功績を聞きつけ、面会を望んでいると伝えてきた。

そこで、俺は王宮に向かった。玉座に向かって進むにつれて、衛兵と貴族たちの探るような視線が、俺の一歩一歩に重くのしかかっているようで、俺の歩みを果てしなく長引かせた。玉座には十二歳の子供、ギャリック二世王が座っていた。若い君主は突然席から立ち上がり、尊敬の念を示すために俺に駆け寄り挨拶し、その目は賞賛に満ちていた。

「ギンコー、お前はたった一人で十五人のパトロール隊員を倒したな」と彼は熱狂的に俺を称賛した。「お前の功績の記録を聞いたぞ、ピーラーに対して英雄的だった！俺がお前くらいの年齢になったら、お前と同じくらい強くなりたい。」

ギャリックは若かったが、ある種の成熟、自然なカリスマ、尊敬を呼ぶ強い個性を持っていた。若い王は野心に満ちていた。

「銀河パトロール隊員自身がピーラーを『猿殺し』と呼んでいたのを知っているか？この害虫は我々の仲間を八十人近くも殺したんだ…くそ！」と彼は怒りに唸った。銀河パトロールのあの取るに足らない奴らは、我々の軽蔑に値するだけだ。

王は玉座に戻り、その顔の表情は深い恨みを露呈していた。

王が俺に向けてくれた多くの賞賛は、俺を非常に誇りにさせた。俺は勇敢さで勲章を授与されることもできたはずだが、ギャリックは俺の才能に遥かに見合った報酬を考えていた。

「銀河全体が我々の真の力を過小評価している！コルドでさえも…彼は数人のサイヤ人だけが真の価値ある戦士だと信じ込んでいる」と彼はぶつぶつ言った。

活動的なギャリックは再び立ち上がり、行ったり来たりしながら話し続けた。

「それは間違いだ！」と彼はイライラして叫んだ。「下級戦士でさえ、十分な訓練を積めば、優秀な兵士の力を超えることができる。真実を言えば、ギンコー…この見かけだけの悪魔は、我々の種族の無限の力を恐れているんだ。団結すれば、我々が宇宙の支配者になる可能性があることを彼は知っている」と、彼は再び座りながら付け加え、それから女性兵士に近づくように命じた。

玉座の間の巨大なステンドグラスの窓から差し込む青白い光で照らされた部屋の中で、若い王は快適に席に座っていた。俺の周りでは、兵士たちが緊密な列に立って、彼の言葉を待っていた。彼は司令官を断固とした視線で見つめ、それから威圧的なジェスチャーで、彼女に近づくように合図した。戦闘経験で顔が引き締まった女性は、すぐにその命令に従い、兵士たちの列をかき分けて進んだ。彼女の探るような視線は、一秒たりとも揺るがずに俺に釘付けになった。俺はすぐに彼女を認識した。それは非常に経験豊富なシーダー司令官だった。

それから王は再び話し始めた。彼の声は和らげられ、ほとんど感じ取れるほどの落ち着きを帯び、隠すことのできない誇りが滲み出ていた。

「数ヶ月前、俺は夢を見た」と彼は厳粛な声で話し始めた。「その結果、俺は啓示を得た。伝説のギニュー特戦隊のように、俺自身の精鋭部隊を築くという啓示だ。だが、最強のサイヤ人戦士たちでな」と、彼はそのプロジェクトの偉大さがすでに実現しているのを見ているかのように、目に誇りの輝きを加えて付け加えた。「ルバーブリフ・ナイツだ！」

アスリート体型の司令官は、非常に長く太い三つ編みを緋色に染めていた。部隊はすでに五人のメンバーで完成していたにもかかわらず、王は俺を組み込むことを決定した。再び、彼は玉座から立ち上がり、シーダー司令官に部下を集めるように命じた。すぐに、四人の兵士が彼女の後ろに配置され、一人ずつ俺に自己紹介する準備ができた。

最初に自己紹介したのはカンバーだった。彼こそが、君が今日着ているアーマーの元々の持ち主だ。「カンバー？母方の曽祖父の名前だ」とギンコーが話を続ける間、スピナッシュは心の中で思った。カンバーは堂々とした体格の若い戦士で、半ば長く逆立った髪が彼の顔を縁取り、いくつかの房が無頓着に額に垂れていた。彼の平和主義的な信念にもかかわらず、カンバーは兵士になることで家族の経済的ニーズを満たすために自分の理想を犠牲にした。下級サイヤ人の地位によって課された限界を無視し、彼は限界をさらに押し広げるために最も危険な方法に挑み、厳しく訓練した。その献身は大胆さに近く、彼を名誉ある地位に押し上げた。

「いや、待って！」とスピナッシュは遮った。「俺は英雄の通りで彼の像を見たことがある。彼が下級サイヤ人だったとは知らなかったし、俺の祖先と同じカンバーだったとも」と、彼は心の中で言い終えた。

「ああ、お前はあの通りに下級サイヤ人がいないと本気で思っていたのか？あの通りがお前が信じているほど重要だとしても—そして、我々は皆そうではないことを知っている、そうでなければ俺の像がそこに鎮座しているはずだからな—千年の歴史の中で、数人の下級サイヤ人が高い地位に到達することに成功している。さらに、今はどうなっているか知らないが、俺の時代には、下級サイヤ人はその功績と並外れた能力を示すことによって、エリートの地位まで昇進することができたんだ。」

その後、二人の経験豊富な戦士、マーベルとアオックが続いた。前者はクーピー付属惑星出身で、非常に強力で忠実な戦士であり、高い名誉の感覚を持っていた。その自然なカリスマ、威厳、体格から見て、マーベルは彼が属する名誉ある戦士の長い血統のすべての資質を備えていた。二人目のアオックは、自称天才で、恐るべき精神と極めて純粋な魂を持っていた。生まれつき禿げで盲目だった彼は、惑星サダラのカミサマの生まれ変わりだと主張していた。

「そうだったんですか？」とスピナッシュは尋ねた。

「ああ、俺はそう信じている。彼は盲目を補うために、通常の人間能力を超えて他の感覚を発達させていた。彼の第六感は過度に発達していた。肉体的に見ることができなくても、アオックは単なる視覚よりも深く、より意味のある方法で、周囲の世界を知覚できると信じていた。禅を好み、アオックは知恵と精神的な啓発を求めて深い瞑想を実践し、宇宙との静寂と精神的なつながりの状態に到達することを可能にしていた。」

次に、ブロリーが到着した。ルバーブリフ・ナイツの中で王のお気に入りだった。彼の若さと内気で極度に内向的な性格にもかかわらず、彼は戦場で恐ろしいほどの獰猛さと力強さを示した。彼の非社交性にもかかわらず、彼は俺の親友だった。

最後に自己紹介したのは、変異型クラスのサイヤ人であるシーダー司令官だった。彼女は並外れた力を持っており、おそらく史上最強のサイヤ人だった。彼女の才能は、彼女の世代の他の兵士たちのそれを遥かに上回っていた。

「変異型クラス？サイヤ人の変異型は子供の物語の中にしか存在しないと思っていました。」

「変異型クラスはデリケートな、ほとんどタブーな話題だ…お前たち新しい世代はすべてを知っていると思っているが、実際には何も知らない。すべての変異型サイヤ人と同様に、シーダーは8,000ユニットを超える超人的な力を持って生まれたんだ。」

銀河の北部でのわずか三年の輝かしい戦闘の後、ギャリック王は緊急に俺たちを宮殿に召集した。俺たちが玉座の間に入ると、雰囲気は目に見えるほどの電気的な緊張に満ちていた。コルド王は玉座にだらしなく座っており、ギャリックは彼の前で膝をつき、彼の護衛と顧問に囲まれていた。俺たちも順番に頭を下げたが、俺の心臓は恐怖と不安の焦ったリズムを刻み、胸の中で高鳴っていた。

俺が彼を見たのはそれが初めてだった。そして、悪魔の目を見つめることは禁じられていたが、俺はこっそり一瞥した。彼の巨大なシルエットはすべてのサイヤ人のそれを遥かに超えており、その外見は恐ろしかった。紫色の皮膚、威嚇的な角、そして彼の頭のてっぺんで輝く奇妙な緑色の球体。彼の血のように赤い目がほんの数秒間俺の目に留まったが、この一瞥だけで俺の血は凍りついた。それまでこれほどの恐怖を感じたことは一度もなかった。

偵察隊の一団が、星間空間を漂う謎の放浪惑星である暗黒の星に位置する無法者の隠れ家、アンコク酒場に立ち寄った時。永遠の暗闇に沈んだそこは、密輸業者や犯罪者グループに避難所を提供していた。店の薄暗い隅で、五壱産業の二人の従業員が低い声で言葉を交わしており、コルドの部下たちの好奇心を引いた。彼らの会話は、軌道上に浮かぶ緑豊かな惑星で調和して暮らす人々、そしてあらゆる願いを叶えることができる謎の物体が存在することを示唆していた。

「本当ですか？」とスピナッシュは興味をそそられ、もしそのアーティファクトを手に入れることができたら、自分が願うことができるすべてのことに想像を巡らせた。

「待て、それだけじゃないぞ」とギンコーは続けた。

数ヶ月の捜索の後、偵察隊はついに問題の惑星の場所を特定することができた。彼らの報告によると、彼らの平和主義にもかかわらず、そして彼らが自然と調和して暮らしているという事実にもかかわらず、彼らの中には40,000ユニットを超えるパワーレベルを持つ者もいたことが明らかになった。それが、コルド王がここにいて、ギャリックにルバーブリフ・ナイツを派遣するように要求した理由だった…

こうして、俺たちは一週間近く準備に費やした。ミッションに関する情報を集め、細部を確認し、長い旅のためのすべてが整っていることを確認した。すべてが整った後、俺たちは個々のポッドに乗り込み、六ヶ月間の冬眠という非常に長い旅の準備ができた。しかし、何も計画通りには進まなかった。俺は一年後、コナッツ星人の放浪船であるあの世の医務室で目を覚ました。混乱し、方向感覚を失った俺は、長い昼寝中に何が起こったのか、そしてなぜ俺がこの見知らぬ船に乗っているのかについて答えを探した。

「コナ…何とかの遊牧民？いや、待ってください…どうしてそんなことが起こり得たんですか？個人用宇宙船は故障することはないはずです」とスピナッシュは驚いた。

「俺もそう信じていた」と、彼は皮肉な笑みを浮かべてつぶやいた。「コナッツ星人によると、強力な太陽嵐が飛行システムを損傷させ、宇宙の真ん中で俺の旅を中断させたらしい。幸いなことに、他のすべてのシステムは動作し続け、特に冬眠システムが俺をずっと眠らせていた。実際、彼らの救助がなければ、俺はおそらくまだ宇宙のどこかを漂流していたことだろう。」

「コナッツ星人？初めて聞きました。彼らが遊牧民だと言うんですか？」

「彼らが誰であるかを教えたいが、今のところ言えることは、彼らは南銀河出身の高貴な人々だということだけだ。彼らの惑星は何千年にも前に古代の怪物によって破壊され、それ以来、彼らの家は彼らが俺を仲間として歓迎してくれたこの船の都市になった。」

残念ながら、あの世は古い船であり、俺たちの船よりもはるかに遅い速度で航行していた。五年後、ベジータに戻った俺は、犯罪者として迎えられた。俺の部隊全体がそのミッションで死亡したこと、そして彼らのスカウターの誤作動により、盗聴アナリストがそこで何が起こったのかについての情報を収集できなかったことを知らされた。彼らはすべての責任を俺になすりつけ、裏切り者、脱走者、臆病者、さらには部隊の仲間たちに対して陰謀を企てたとして俺を非難した。こうして、俺が犯していない行為のために、チャウチャウ刑務所での終身刑を宣告されたんだ。

「チャウチャウで？」とスピナッシュは驚いた。「そこに刑務所があるとは知りませんでした…」

「そこで刑務所があることを知っている者は、そこで宣告された者以外にはいない。知っての通り、アーティチョットのアリーナは、すべてのサイヤ人の領土の中で、サイヤ人が合法的に他のサイヤ人を殺すことができる唯一の場所だ。しかし、彼らはまた、君をチャウチャウに閉じ込めて、餌を与えるのを忘れることもできる。さらに、これらの独房は破壊不可能だ。」

しかし、刑務所に連行される前に、俺は王の前に連れて行かれた。

彼は玉座にだらしなく座り、口を手で覆いながら俺を見ていた。その日、そこにいた衛兵の誰も俺を止めることはできなかっただろう…俺は簡単に彼らを打ち負かせただろうに、それでも俺は反抗しないことを決めた。俺は後ろ手に手錠をかけられ、膝をつき、地面を見つめることを強制されたままだった。

長い間俺を見た後、ギャリック王は俺のそばまで進んだ。彼の子供の時の軽い足取りは、今や若い大人のように響く足音に変わっていた。

「お前は本当に非難されていることすべてをやったのか？」

俺は本当に「なぜ俺が仲間を裏切る必要があった？」と答えたかった。しかし、俺はむしろ沈黙を選ぶことにした…

彼は俺の耳元にささやくために、できるだけ近くに身をかがめた。

「お前が刑務所に乗り込む直前の宇宙港に着いたとき、俺はお前が自らを解放し、船を盗んでナメック星に行くことを望む。そこに着いたら、この五年間俺を悩ませてきた疑問の答えを探すんだ。俺は、この裏切り者の犬コルドが、俺のルバーブリフ・ナイツを始末するための汚い策略だと確信している…幸いなことに、彼は一人を逃した。お前の船の故障は絶好の機会だ。お前は生き残り、それは俺たちに真実を発見するユニークなチャンスを与えてくれる。」

彼は俺の肩に重く寄りかかって立ち上がった。カッチンの手錠の重さが俺の関節を引き裂き、俺を苦しめた。

「彼を乗せろ！」と彼は冷たく威圧的な声で命じた。その声には、俺に向けられたものではないと俺がよく知っている、隠された怒りがあった。

*******

六か月の旅の後、ついにその場所に到着したが、そこで俺が発見したのは荒廃した世界だった。巨大なサイズの木の枝が、瀕死の惑星の表面の半分以上を覆っていた。

まさに大災害だった。

木はあまりにも巨大で、宇宙カプセルはその枝葉の厚みを貫通することができず、そのうちの一本に激突した。惑星は二つの太陽の周りを公転していたが、俺がポッドのドアを開けたとき、見たのは夜だけだった。

枝に片足を乗せた途端、俺は自分の生命エネルギーがその木に吸収されているのを感じた。この木に殺されないように、俺は枝の上数センチを浮遊して移動した。仲間たちの運命について何かヒントがないか探していると、すぐ下の枝に着陸する飛行バンを発見した。

俺は近づいてみた。五人の人間が、木から収穫された、多くの円錐形の棘が生えたオレンジがかった果物を、バンの荷台に積み込む作業をしていた。高い枝に隠れて数分間彼らを観察した後、彼らがエネルギー吸収に対して無関心であることに気づいた。実際、これらの採集者は濃い青色の特殊なコンバットスーツを着用しており、白い補強材と胸には黄色の紋章が描かれていた。大文字のG。俺が認識したシンボル、それは五壱産業のものだった。

彼らのコンバットスーツが彼らを保護しているに違いないと俺は推測した。

俺は、一人が喉の渇きを潤すためにグループから離れるのを辛抱強く待ち、彼を殴り倒して彼の装備を奪った。俺がコンバットスーツとヘルメットを装着するまでに、地面で意識を失っていたその人物は、生命エネルギーが木に吸収されて干からびてしまった。対照的に、一度装備を身に着けると、エネルギー吸引効果ははるかに少なく、ほとんど知覚できないほどになった。

変装して、俺は二日間で数キロを歩き回ったが、これほどの距離を移動したにもかかわらず、この悪魔の木の貫通できない影から逃れることはできなかった。仲間たちの兆候も、彼らの運命に関する slightest hint も発見できなかった。地面にまで降りてみたが、見つけたのは死の冷たい沈黙だけだった。巨大な木は、貪欲な巨人のように、その根を通して惑星の生命エネルギーを吸収していた。その地域を歩き回っても、彼らが皆この大災害で亡くなったかのように、生命の兆候を全く見つけることができなかった後、俺に残された唯一の手がかりはこの紋章だけだった。おそらく、俺の仲間たちは五壱産業の部下たちに捕らえられたのかもしれない…この考えのもと、俺は採集者グループの一つを監視することにした。彼らはバンに果物を積み込んだ後、大きな貨物宇宙船が最終目的地に向けて出航する前に、商品で満たされるのを辛抱強く待っている軌道プラットフォームに向かった。そこで俺は、その操作全体を指揮している人物を見た…背が低く、ずんぐりした、濃い黒い肌と丸い目をした男だった。完全な保護ユニフォームを着た他の従業員とは異なり、この人物はゆったりとしたズボンとターバン、小さな袖なしのベストを着ており、ベルトには革製の水筒が吊るされていた。

数時間にわたり、俺は暗闇から監視した。ついに、彼らの一人が飛び立ったとき、俺はリモコンを使って自分の宇宙ポッドを呼び出し、宇宙を横断してその貨物船を追跡した。そして、追跡の真っ最中に、俺はギニュー特戦隊の罠にかかり、不毛な月面に着陸させられることを余儀なくされた。

彼らは一人ずつ、滑稽なダンスとポーズを取りながら自己紹介をした。その中には、最も有名なメンバーであるプリーザン、コウナ、そしてギニューの他、新入りのバータとリクームがいた。

「よう、ギンコー、久しぶりだな」とギニューが叫んだ。「おいおい、お前が着ているその超奇妙な衣装は何だ？」

「さあ、おとなしく投降しろ」とコウナがいつもの尊大な態度で要求した。

彼らは皆、大気のないこの月で呼吸できるように酸素マスクを着用していた。一方、俺は採集者の装備をそのまま着用しており、ヘルメットで呼吸することができた。

「へえ、そうかい？俺がおとなしく投降すると本気で思っているのか？」俺は断固とした口調で反論した。

コナッツ星人の遊牧民との滞在と訓練によって強化され、俺は自信に満ちていた。しかし、ギニューは新しい姿で現れており、彼もまた強力になっていることを意味していた。彼はシアン色の肌、尖った耳、額に二本の小さな角を持ち、長い金髪の髪型をしたヒューマノイドの体を盗んでいた。残念ながら、変わっていないのは彼の性格のあの耐え難い側面、つまり彼の度を超した傲慢さだった。

「コルド様は、お前を生きたまま連れ帰るよう我々に命じた。しかし、この細部で失敗しても、彼は我々を責めないだろうと確信している」とコウナは答えた。

「俺の能力がどんなものか、すぐに思い知ることになるぞ！」俺は歯を食いしばって唸った。

突然、俺はギニューから発せられる圧倒的な新しい力に打ちのめされた。実際、彼らは一人ひとりが恐ろしいほどの力のオーラを放っていた。

「俺の筋肉が動くのは久しぶりだ…お前に会うために二つの銀河を横断してきた。この新しい体を試すのが待ちきれないよ」とギニューは断固とした足取りで俺に向かって進みながら宣言した。

ギニュー隊長の力が俺を包み込む間、奇妙な感覚が俺を襲っていた。不思議なことに、不安のない驚くほどの落ち着きを感じていた。コナッツ星人との訓練以来、俺は生まれ変わったように感じていた…

「ああ、やめてください、ギニュー隊長」とリクームが不平を言った。

ギニューは立ち止まり、自分の特戦隊の方を向いた。

「いつも最高の戦いは自分用に取っておくんだから」とプリーザンが彼を非難した。

「今回は、他の誰かにやらせるべきです、隊長…」とリクームは主張した。

「よし、分かった」とギニューは譲歩した。「ジャンケンで勝った者がサイヤ人の相手をする、それでいいか？」

彼らの無頓着な態度があまりにも腹立たしくて、俺は自分を抑えることができなかった。

「決める必要はない、全員で同時にかかってこい」と、俺は侮辱されて虚勢を張った。「全員に痛い目に遭わせてやれるはずだ。」

「なんだと？！サイヤ人のくせに口を利きすぎだぞ」とコウナは唸った。「下等な霊長類という下級種族と戦うのも、楽しいことばかりじゃないんだ。」

「もうすぐサイヤ人の手によって地にまみれる者が、下級種族について語るのを聞くのは面白いね。驚く準備をしておけ。」

「俺を笑わせるな、ギンコー」と彼はスカウターを作動させながら反論した。「お前は運がいいな、俺が抽選に勝った。ひどい目にあわせてやる！」

コウナは自分のスカウターの画面を軽蔑的に見た。そこには24,000ユニットの数字が表示されていた。このスコアを些細なものと見なし、傲慢で嘲笑的な狂った笑いが彼の緑色の唇から漏れた。

「何がおかしいんだ？俺を倒せると思っているなら、かかってこい！」

「ハハハ！お前は思い上がりすぎだ、哀れな愚か者め！俺の戦闘力はお前のそれよりも遥かに上だ。お前を塵にしてやる、汚い猿め！」

「『汚い猿』だと？」俺は嘲笑した。「俺の能力を見てみろ。コナッツ星人の遊牧民から一つ学んだことがあるんだ。」

「何を言っているんだ、ギンコー？お前は技術を学んだと主張するのか？それがお前を救うと本当に信じているのか？」

「お前のスカウターに表示されている数字をよく見ておけ。その笑顔を消してやる！」

力の急増で、俺は敵のスカウターを鳴り響かせた。俺の力から発せられる力波が月を揺るがし、数字は俺の既知の限界を超えて上昇した。25,000、38,000、41,000、54,000、62,000…数字が上がるにつれて、コウナの顔はますます崩壊していった。

「そ、そ、そんな馬鹿な！！」コウナは76,000ユニットを超えて数字が上がるのを見て、どもった。

「的外れだな、コウナ。泣きながらママのところに逃げ帰りたくなったんじゃないか、賭けてもいいぞ。」

この分別のある言葉を聞いて、プリーザン、バータ、リクームは数歩前進したが、すぐにギニューに止められた。

「俺を過小評価しているのか？！」コウナは震える声で叫んだ。

「さあ、どうかな…」と俺は反論した。

待つことなく、俺は彼に向けて強力な攻撃を解き放ち、恐ろしい爆発を引き起こした。俺が予想した通り、コウナは空中に上昇することでそれを容易に回避した。一瞬の閃光で、俺は突然彼の前に現れ、彼を驚かせた。彼はキックの連打で反撃しようとしたが、俺はそれらをすべて難なくかわした。

「どうしたんだ、コウナ？お前のような重要な人物が、どうしてそんなに予測可能な反応をするんだ？」俺は彼を挑発するために言い放ち、それから彼の頭に強力な回転蹴りを叩き込んだ。

驚くべき敏捷性で、コウナは地面に触れる前に体勢を立て直すことができた。彼に休む暇を与えず、俺は彼の背後に到着し、二発目のキックを叩き込み、彼を激しく吹き飛ばし、数メートル転がらせた。彼の目に満ちた恐怖の表情は、今度は俺を嘲笑の笑いに爆発させた。

「ハハハ！！！俺はまだ本気じゃないのに、お前は何もできないじゃないか！」俺は彼を非難した。

彼の答えは俺の期待とは違った。逆に、彼は大笑いし、かつて恐怖に満ちていた彼の目は、悪魔的な表情に変わった。

「アハハ、笑わせるな！」と彼は答えた。彼の視線は恐怖から悪意へと変わった。「驚いたぞ。実際、お前の進歩は目覚ましい。だが、お前は運がいい。俺は俺の真の力、何年もの間俺の奥底に隠していた力を見せてやる…」

「ん？」と俺は唸った。「何を言っているんだ？お前の秘密のスーパーパワーとやらを出すのか？面白い冗談だ！」

こうして、コウナは立ち直った。彼の目は再び変わり、彼の自信と決意のすべてを露呈した。

「お前を打ちのめす前に、俺の真の姿を明かそう。俺の全力を解放するためには、醜いものに変身しなければならない。」

「何をしようとしているんだ？！」

「変身するのは大好きだ…俺の恐ろしい外見は敵を石化させ、足を震わせる傾向がある。見ていろ、俺の力は圧倒的な方法で増加するぞ。」

「信じない…」

「そうせざるを得なくなるだろう。」

突然、コウナは外見を一変させ、美男子から怪物的で醜いクリーチャーに変わり、瞬時に彼のパワーを増加させた。彼のスピードは俺を驚かせ、強烈な頭突きで俺を昏倒させた。それから、キックで、彼は俺を数メートル空中に吹き飛ばした。

コウナの種族に変身能力があることを知っていればよかった！彼は俺の力に匹敵していた。俺はエネルギーを浪費することなく、迅速に彼を打ち負かすことが不可欠だった。なぜなら、他の四人の敵が待ち伏せしており、彼らの番を待っていたからだ。

「俺を倒すことさえできないのに、どうしてギニュー隊長と張り合おうと主張できるんだ？」

「ギニューと戦うには力不足かもしれないが、お前は俺がぶち殺してやる！」

「コウナは変身すると本当に手に負えないな」とギニューは面白がった。

素早い足取りで、コウナは俺に向かって突進し、俺がギリギリでかわす一連の攻撃を繰り出した。そして、彼が予想していなかった瞬間に、俺は彼の目に月の塵を投げつけた。この塵で目が見えなくなった彼に、俺は両手での強力な金槌打ちを叩き込み、彼を月の岩だらけの地面に激しく叩きつけた。時間を無駄にすることなく、俺は強力な気功波の連射で彼を爆撃した。

コウナは地面に横たわり、アーマーはバラバラになっていた。慎重に、俺は彼に近づき、ダメージを評価した。

「ギンコー、臭い猿め！」彼は土を吐き出しながら唸った。「お前がこんな卑怯な手を使えるとは思わなかった。心配するな、俺がお前に仕返ししてやる！！」

「お前のエネルギーは大幅に減少したんじゃないか？お前の時は来たぞ、コウナ。覚悟しろ！」

「お前が力を増したとしても、変身した今の俺には勝ち目はない。俺はギニュー特戦隊の輝かしいメンバーだ！お前のような害虫に負けるなんてありえない！」

「サイヤ人は戦闘のために作られた種族だ、俺たちを過小評価するのは間違いだぞ！」

コウナは俺に向かって突進した。彼の防御に隙を見つけ、俺はみぞおちに肘打ちを叩き込み、彼を押し戻し、それから顎に強力なアッパーカットで彼を地面に叩きつけた。最後の必死の試みとして、コウナは近距離から俺を攻撃したが、俺は手のひらによる簡単なジェスチャーで彼の猛攻を受け止めた。

「哀れだな！！」俺は言い放ち、それから電光石火の強力な攻撃で彼を消滅させた。

「おいおい、コウナを殺しやがった！」とギニューは唸った。「メンバーが一人減ったことで、俺たちのスーパー必殺ファイティングポーズが台無しになるな」とギニューは宣言した。「四人での新しいポーズを考えないとな。」

「ちくしょう！あんなに練習したのに」とリクームはつぶやいた。

「さあ、今度はお前の番だ、プリーザン。他の奴らも気が向いたら加勢してくれてもいいぞ」と俺はからかった。

「なんて野郎だ！完全に俺たちを軽蔑している」と、プリーザンは三つの目に怒りを満たして唸った。

プリーザンは俺たちの一人のように見えたが、一つ特殊な点があった。額の真ん中に三つ目の目があったのだ。この三つ目の目は、彼に超感覚的な知覚と絶対的な視覚を与えていた。さらに、彼はその印象的な戦闘能力で知られていた。しかし、俺の前では、彼の評判は誇張されているように見えた。

苛立ちと怒りの入り混じった感情で、三つ目の男は気功波の連射を解き放ち、俺を驚かせようとした。しかし、彼が気づく前に、俺は音もなく彼の後ろに移動した。

「お前こそ俺を過小評価しているんだ」と俺は彼の背後に現れて言った。「そして今、死ね！！」

そして、俺は手にエネルギーの刃を具現化し、彼の背中を斜め上に向かって容赦なく貫き、真っ二つにした。彼は二つの破片となって倒れ、敗北した。

「また一人？！！！」とバータは憤慨した。

リクーム、バータ、そしてギニュー隊長は、俺の後ろ数メートルのところに立っており、内臓から湧き出るような復讐心に満たされていた。彼らの決意は、戦う準備ができている戦闘の姿勢に反映されていた。

「隊長、俺たちに任せてください」とバータは頼んだ。

彼らの主張にもかかわらず、ギニューは自ら事態を収拾することを決意していた。

「お前はひどいことをしてくれたな！」と彼は俺を非難した。「俺が模範的な制裁を与えてやる。」

この新しい体でギニューの力がどれほど進化したかは正確には分からなかったが、俺には彼に勝ち目がないことは明らかだった。彼の力は俺のそれを遥かに上回っていた。それでも、俺は彼と戦えるという考えに興奮していた。

「なあ、ギニュー。お前は何歳だ、百歳か？五百歳か？千歳か？もしかしたらそれ以上か…お前は生きすぎた。そろそろ引退する時だ。」

ギニュー隊長は、返事として嘲笑を浮かべるだけだった。

「聞け、ギンコー」とギニューは落ち着いた口調で言った。「お前は手ごわい敵だ、それは認めざるを得ない。この戦いは、俺が今まで経験した中で最もエキサイティングなものになるだろう…」

「さあ、勝負だ！」

俺がこれらの言葉を言い終えた途端、ギニューの肘が俺の顔を激しく打った。彼のスピードはあまりにも速く、俺の目では追いつけなかった。幸いなことに、コナッツ星人は俺に気の制御を教えてくれていた。

「気の制御？」とスピナッシュは興味をそそられて尋ねた。

しかし、ギンコーは聞かなかった。あまりにも深く古い記憶に浸っていたのだ。俺が彼の攻撃をすべて辛うじてかわすことができても、彼を殴ることはできなかった。その後、一瞬の静寂があった。俺は顎に痛みを感じた。

「予想以上にやるな」と彼は宣言した。「俺の振り付けを台無しにしたことを後悔させてやる！」

「誰のせいだ？お前はわざわざ動いたが、俺は早く終わらせなければならない。俺は調査を続け、俺の部隊に何が起こったのかを突き止めなければならないんだ。」

「ああ、自信満々だな」と彼は嘲笑した。「だが知っておけ、俺も自由に力を制御できるんだ。」

突然、ギニューの力は一瞬で十倍に増幅した。彼はすぐに攻撃を解き放ち、俺はそれをかろうじてかわすことができた。その攻撃は、月を貫通するほどの巨大な穴を開けた。その結果生じた爆発で、俺は自分の宇宙船に激しく吹き飛ばされた。

「ギンコー、お前を過大評価したかもしれないな。ようやく名誉ある戦いができると喜んでいたんだ。残念だよ。同時に、お前のせいじゃない、この新しい体は信じられないほど強力だからな、ハハハ！」と彼は神経質な笑いを爆発させながら言った。

「次の攻撃で、彼はそのお喋りをやめさせるだろう」とリクームは興奮した。

「ギニュー隊長は本当に印象的な戦士だ」とバータは強調した。

人生で初めて無力感を覚え、俺はギニューの強烈な拳をまともに食らい、顎を粉砕された。しかし、俺のサイヤ人のプライドは、彼の胸骨を激しく殴りつけ、彼の息を止めることで反撃するように促した。彼はパンチで反撃し、それから背中に二発のキックを叩き込み、俺を月の荒れた地面に激しく吹き飛ばした。背骨が折れる不気味な音が響き、俺は恐怖で凍りついた。

俺の体は激しい刺すような痛みに襲われていた。全身が壊れ、腕も足も動かせなかった。二発のキックは俺の複数の椎骨を損傷させていた。

「そして今、とどめだ！」ギニューは俺を消滅させるのに十分な量のエネルギーを集中させながら告げた。

俺は終わった。完全に無力で、体は壊れ、麻痺し、脅威に反応することができなかった。そして、まさに殺されようとしていたとき、スカウターを通して彼を呼ぶ声が、間一髪で彼の動作を中断させた。

「ん？！はい…本当ですか？！」彼は、俺が彼のなすがままになっているときに叫んだ。「はい、コルド様」と彼はスカウターに指を押し当てて唸った。

通信が途切れると、ギニューは部下たちのもとに戻っていった。それから、リクームが俺のところにやってきて、俺を自分の宇宙ポッドまで運び、ベジータ惑星の座標を設定した。

「お帰りなさい、運の良い坊主」と彼はポッドのドアを閉めながら俺に挨拶した。

サダラシティの宇宙港で、俺は百人近くの兵士に迎えられた。

彼らが俺の怪我を治療した後、ギャリック王は容赦ない判決を下した。それは、ここ、アーティチョットのアリーナで死刑を宣告されることだった。俺は、ここに護送される間、諦めと怒りの間で考えがもがいていた。あれから五十六年が経った。それ以来、俺は自分の力にふさわしい戦士が来て、俺の刑を執行するのを待っている。

「でも、いつでも去ることができますよね？」とスピナッシュは提案した。「誰もあなたを止めることはできないはずです。」

「なぜそんなことをする必要がある？俺の人生はここで平和で、生きる理由はこの惑星にある。それに、美味しく、腹いっぱい食べられる。定期的に運動をし、瞑想し、気の制御を完成させることで体を維持している。」

「気？」と彼は興味深そうに繰り返した。

第5章

「瞑想は、色々なことの修行になる。例えば、体と自己認識。それから、呼吸と生命エネルギーの流れ、すなわち気だ。俺はこれを完全にマスターするのに20年以上かかった。」

「20年？！そんな時間はない…それに、気って一体何ですか？」

「残念ながら、すぐに全てを手に入れたがる新しい世代には、気の習得に近道はない。ただひたすら努力あるのみだ。夜遅くまで、朝早くから。多くの繰り返し、学び、血、フラストレーション、そして規律だけだ。」

「気？」スピナッシュは興味をそそられた。サイヤ人には、空中を移動したり、エネルギー攻撃をしたりする生来の能力があったが、士官学校での数年間で「精神を鍛える」ことを教えられたことは一度もなかった。スピナッシュにとって、これら全ては新しいことだった。ギンコーが隣に立って教えを唱えている間、スピナッシュは座禅の姿勢で目を閉じ、すでに数時間瞑想していた。彼はアーティチョットのチャンピオンに、M-1へのミッションに出発するまでの残り数日間、自分を訓練してくれるように頼む勇気を出した。ギンコーは承諾したが…スピナッシュは数時間瞑想しようとしていたが、ギンコーが絶え間なくおしゃべりしているので不可能だった。もし何時間も座りっぱなしで訓練しなければならないと知っていたら、ベジータ惑星に残った方が良かっただろう。この訓練のせいで足がしびれ、空腹を感じ始め、眠らないように格闘していた。

「気の習得を培うことは、お前の内なる力を鍛える。なぜなら、戦士の強さとは、生まれ持ったカーストではなく、そのレジリエンスと忍耐力だからだ。サイヤ人である俺たちの内側に何が隠されているか、考えたことはあるか？それは獣のような力、闘争心、不屈の意志だ。俺たちは宇宙の単なるかすかな光ではない、運命の力そのものだ！見ろ、お前自身の内側を見て、何が見えるか言ってみろ。火花か？炎か？違う、ちっぽけな兵士よ、それは燃え盛る太陽だ、その熱で宇宙を照らそうとしている。だが、覚えておけ、強靭な体があっても、強い精神がなければ、その潜在能力の半分に過ぎない。」

コナッツ星人と共に暮らした後、ギンコーは変貌した戦士になっていた。彼らとの訓練で得たものは、彼の戦士としての哲学を超越させた。彼によると、サイヤ人が行っている訓練は、あまりにも純粋なパワーに偏りすぎており、より深く、ほとんど無限に近い潜在的な力を無視していた。

「タブーな話題について話してみようか。お前の限界について議論してみよう。何がお前の前進、進歩を妨げている？能力が足りないのか？力が足りないのか？最強の者たちとお前の間の力の差にがっかりしているのか？俺もそこを通った。前夜の不眠症で完全に疲れ果てて目覚める朝。進歩していない、停滞しているという絶え間ない感覚。だが、お前と同じように、俺も変わりたかった、誰も期待していない場所に自分自身を引き上げたいと望んだ。お前が下級カーストのサイヤ人だから決して送れないと言われる、あの有名な人生だ。」

「あなたは下級カーストのサイヤ人なんですか？」

「もちろん違う！俺は記録的な戦闘力を持って生まれた。だが、知っているか？彼らは正しい。お前は彼らが押し付けた限界を受け入れているから、彼らを正しいとさせているんだ。鏡を見てみろ…お前の前進を妨げているのは、お前自身だ！信じろ、高ランクの戦士であるということは、自分の能力、決定、そして野心に対して絶対的な自信を持つことだ。」

突然、誰かが部屋に入ってくるのが聞こえた。

「こちらはメイズ、俺の二番目の娘だ」とギンコーは宣言した。

スピナッシュは目を開け、温かいフルーツ牛乳の美味しそうな香りを放つ水筒を持った若いシリアル人が近づいてくるのを見た。彼女の長い緑色の髪は二つのおさげに結ばれ、彼女の目はオッドアイだった。片方の目は茶色で、もう片方はスカーレットレッドだった。彼女と目が合った瞬間、スピナッシュは激しい感情の波に圧倒され、その衝撃で言葉を失った。

「メイズ、遅いぞ」とギンコーは彼女を叱った。

「え、何？！」スピナッシュは驚いた。「彼女の娘？！」彼は、ゆったりとした紫色のローブに隠された、彼女の後ろで揺れる猿の尻尾に気づいていなかった。彼女はまた、白い女性用の胸当てを着用していた。

若いハーフサイヤ人（シリアル人との混血）は、父親の命令を無視して、無関心な様子でフルーツ牛乳を飲み続けた。

「おいおい、おい…」ギンコーは、若い娘の厚かましさに少々圧倒され、慌てて繰り返した。「メイズにお前の稽古相手になるように頼んだ」と彼は言い、スピナッシュに立ち上がるように促した。「頼んでいたものを持ってきてくれたか？」と彼は娘を見て尋ねた。

すぐに、彼女はポケットから目隠しを取り出し、彼に手渡した。

「それを付けておけ、お前のものだ」と彼は言った。「そうだ、目隠しをしてほしい。」

彼女はうんざりしたように見えた。しかし、何も言わずに、目隠しを目の周りに結びつける間、水筒を頭の上にバランス良く置いた。そして、水筒を手に取った。

「さっさと終わらせよう。行くぞ！」メイズはイライラして唸った。「さあ、攻撃しろ！」と彼女は催促した。

「え？」スピナッシュは信じられない様子で独り言を言った。「目隠しをしている彼女を攻撃するなんてできない…」

スピナッシュはあまりにも長くためらい、メイズを苛立たせ始めた…

「恐れるな！俺の二人の娘は、幼い頃からこのように訓練しているんだ。だから、行け、攻撃しろ！」ギンコーは主張した。「次に、お前の番だ、目隠しをするのは。」

「どういうことだ？！」彼は考えた。彼女が強力なギンコーの娘だとしても、こんな風に彼女を攻撃することはできない…いや、できるか？彼は彼女を詳しく調べた。すらりとした体型と繊細な特徴にもかかわらず、メイズは非常に力強い細身の筋肉を持っていることに気づいた。スピナッシュは彼女の美しさに魅了され、心臓が激しく鼓動し始めた。

「じろじろ見るのをやめろ」と彼女は吠え、もう一口牛乳を飲んだ。「お前に割く時間はないんだ。俺の心配はしなくていい、どうせお前は俺に触れることさえできない。さあ、かかってこい、弱虫！」

全ての論理に反して、スピナッシュは攻撃を開始した。彼女は最初の攻撃を驚くほど簡単にブロックした。水筒を持ったままで、二発目の攻撃も、三発目、四発目も受け流した。彼女は、飛び散った数滴の牛乳を拭うために手を舐めた。そして、最後の一口を飲むと、水筒を父親に向かって投げた。機械的に、スピナッシュは水筒の軌道を目で追った。すぐに、メイズは彼に飛びかかり、彼が反応する暇もなく彼を殴った。短時間の近接戦闘の後、二人の対戦相手は息を整えるために距離を取った。

「ありえない、彼女はズルをしている！目隠し越しに俺を見ているんだ」とスピナッシュは思った。しかし、普通に呼吸しているメイズとは異なり、彼は正常な呼吸を取り戻すのに苦労しており、これは彼らのレベルの間にかなりの差があることを示していた。

プライドを傷つけられたスピナッシュは、インスピレーションを受けた反撃を開始した。しかし、メイズは彼の動きを予測し、彼の攻撃を腹への膝蹴りで阻止した。彼女は休む間もなく反撃を続けた。幸運にも、スピナッシュは間一髪でかわし、ついに彼女の顔面に一撃を入れ、目隠しを吹き飛ばした。

若いメイズは、顔をこすりながら、眉をひそめて辛うじて立ち上がった。彼女の目（赤い方）が鮮やかに燃え上がった。

「ウォーミングアップは終わりだ！」と彼女は唸った。

スピナッシュは、メイズの超高速な攻撃に不意を突かれ、強烈なパンチで顔面を粉砕された。しかし、まだ敗北していないスピナッシュは、すぐに立ち上がり、再び攻撃に出た。だが、再び、彼女は彼の攻撃を阻止し、顎にパンチを叩き込み、彼を地面に吹き飛ばした。彼はすぐに起き上がった。

彼の懸命な努力にもかかわらず、メイズは触れることができなかった。新たな攻撃を仕掛けるたびに、スピナッシュは間違いなく地面に倒れた。彼女のシリアル人としての目は、驚くべき予測能力を与え、大猿の尻尾はサイヤ人としての獰猛さを提供していた。

「彼女は強すぎる！」スピナッシュは膝をついてうめいた。

興奮のあまり、ギンコーは訓練を中断し、娘を称賛した。

「よくやった、娘よ！」

「ありがとう、パパ」と彼女は答え、目隠しを拾い上げた。

彼女は、まだ地面に座り込み、これまでにないほど息を切らしているスピナッシュに目隠しを手渡した。

「はい、取れ」と彼女は主張した。

彼は反応するまでに数秒かかり、しぶしぶ、その忌々しい目隠しを掴んだ。

「今から面白くなるぞ」と彼女は皮肉を込めて嘲笑し、復讐の笑みを浮かべた。

彼女が目隠しの下で全てを見ていたと確信していた彼は、ついにその不正を確認できるだろう。しかし、それを目の周りに結びつけると、彼は完全な闇に包まれた。何も見えなかった。

「さあ、お前の気を部屋全体に展開することに集中しろ。そうすれば、メイズと俺の気の両方を知覚できるようになる。」

「気…？？」スピナッシュは不満を漏らした。

「気とは、すべての生命体を動かす生命力だ」とギンコーは答えた。「それは、エネルギー、活力、そして精神で構成されている。気を制御するための集中的な訓練を行うことで、抵抗力、スピード、そして持久力を向上させることができる。」

「お前のちっぽけなエリート学校では気を習わなかったのか？」メイズは軽蔑的に嘲笑した。

「戦闘において最も重要なのは、気の動きを読み取れることだ」とギンコーは宣言した。

「それで、どうやって気を展開するんですか？」

「お前は空中移動やエネルギー攻撃に、すでに日常的に気を使っている。ただ、存在するすべてに心を開くだけでいい…お前の気を周囲全体に広げることに集中しろ。メイズと俺が見えるようになるまでだ。準備ができたら知らせろ」とギンコーは言った。

「分かりました…でも、そんなに簡単じゃなさそうですね…」彼はうめいた。

若いサイヤ人は戦闘の姿勢を取り、心を空にし、聴覚を研ぎ澄ませた。挑戦的なジェスチャーで、彼は準備ができたことを手で示した。すぐに、メイズの拳が叩きつけられ、彼の顎を粉砕し、彼を激しく地面に吹き飛ばした。

「クソッ！！」彼は傷ついた口から血を吐き出しながら叫んだ。

「情けない！」メイズは非難した。「音で俺を探知しようとしたな…もしこの演習を理解できないなら、家に帰った方がいいぞ…」

スピナッシュは激しい訓練で息を切らしていた。疲労で足が震え、筋肉に痛みが脈打っていた。立ち上がろうとしたが、バランスを崩した。しかし、彼が倒れる前に、しっかりとした手が彼の前腕をしっかりと掴み、彼の落下を止めた。

「立て」とギンコーは命じ、スピナッシュの腕を少し引っ張って安定させたが、完全に立ち上がらせることはしなかった。「地面に留まるのが選択肢だとでも思っているのか？」

スピナッシュは歯を食いしばり、痛みにこわばった顎で、差し伸べられた手を乱暴だが断固としたジェスチャーで振り払った。手足にかかる痛みにもかかわらず、彼は一人で立ち上がり、拳を握りしめた。

「彼らは、お前のカーストがお前の限界を決めると信じ込ませた」とギンコーは続けた。「だが、お前は恐れている。」

「俺は誰のことも恐れてなんかいない！」と彼は、場違いなプライドで声が震えながら、ほとんど噛み付くように言った。

「誰に嘘をついている？俺にか、それともお前自身にか？もっと強くなりたいなら、自分の中のその恐れを探し出し、それが何であれ立ち向かう必要がある。なぜなら、そうしなければ、それは常にお前の前進を妨げるだろうからだ…分かったか？」

スピナッシュはゆっくりと頷いた。

「ギンコーは正しい」とスピナッシュは思った。彼は、人々が彼に期待すること…彼が下級カーストのサイヤ人として期待されることをしていた…そして、彼の限界を超えるかどうかは彼次第だった。それが、彼がアーティチョットに来た理由、自分の能力を向上させ、強くなるためだった。この訓練は、彼が探しに来たものそのものだった。こうして、スピナッシュは痛みを無視しようと努め、勇気を奮い起こし、決意と忍耐力を示そうとした。彼は立ち上がり、目隠しが安定しているか確認してから、戦闘の姿勢に戻り、メイズに準備ができたことを合図した。しかし、メイズは再び彼を乱暴に扱った。彼女の打撃の力は彼の唇を引き裂き、肋骨をいくつかひび割れさせた。

「クソッ！！」スピナッシュはフラストレーションで叫んだ。「彼女は強すぎる…」

「強すぎる？」メイズは落ち着いた口調で反論した。「俺は力の四分の一しか使っていない。」

「強くなることが唯一の選択肢になるまで、お前は自分がどれだけ強いか決して知らない。勇気を示し、限界を超越する時が来たぞ」とギンコーは彼を励ました。「俺が言ったことをやれ、心を開き、気を解き放て。」

スピナッシュは目を閉じ、深い集中状態に飛び込んだ。彼は、自分自身のエネルギーの流れ、気が体内を循環するのを感じた。精神的な規律と霊的な規律がこのプロセスにとって不可欠であり、彼はそれに専念した。彼は自分の気を部屋全体に投影し、その一拍一拍が目に見えないエネルギーの波のように響き渡った。自分自身の気に繋がることで、彼は他の人々のエネルギーの流れにより敏感になった。この高まった感度により、ついに彼はそれを心の中で知覚することができた。彼は彼女の力と意図についてのヒントさえ感じた。彼女はそこに立っており、彼の目の前で、攻撃の準備をしていた。

「さあ、メイズ、たとえ彼を殺すことになったとしても、全力で攻撃しろ」と彼の父親は命じた。

「何？！」スピナッシュは恐れ、集中力の一部を失った。すぐに、メイズは攻撃的に彼に突進した。スピナッシュはかろうじて腕を胸の前で交差させて盾にしたが、メイズの攻撃はあまりにも強烈で、彼は壁を突き破って吹き飛ばされた。立ち上がろうとしたとき、スピナッシュは腕に痛みを感じた。もしかしたら、彼は医療機器からあまりにも早く出てきたのかもしれない…

「諦めるか、ここで死ぬかだ！」メイズは彼を脅した。

「諦めるな、スピナッシュ！」ギンコーは彼を励ました。

「彼女は強すぎる、俺には彼女を打ち負かすことはできない…」スピナッシュは聞き取れない声で独り言を言った。

彼の体は痛みの塊であり、すべての動きが新たな苦痛の波を引き起こした。スピナッシュは、自分の骨の一つ一つが折れそうな気がした。それでも、四方八方から押し寄せる耐え難い痛みにもかかわらず、彼は勇気を奮い起こし、苦労して立ち上がった。彼は顔にだらしなく垂れ下がった目隠しを直し、彼を飲み込もうと脅かす弱さに屈する誘惑と戦った。だが、そのときだった…

スピナッシュの心に一つのフレーズが響いた。「Les Saiyans ne perdent pas lorsqu'ils tombent au sol. Vous perdez quand vous abandonnez.” Cette leçon lui fut enseignée à plusieurs reprises par son père et Spinache décida de l'adopter comme devise.

Brûlant de volonté de gagner contre un ennemi bien plus puissant, Spinache développa une fois de plus son esprit. Il a concentré tout son pouvoir et sa concentration sur Mays. Et pour la première fois, il la visualisait clairement dans son esprit, comme s'il la regardait de ses propres yeux. Les yeux rouges enflammés de Maize semblaient le percer. L'esprit de Half-Saiyan/Serial était presque étouffant, dépassant de loin le sien.

“Transcendez les limites de votre volonté ! Brisez vos peurs!!”

Planète Vegeta Près de la zone du port spatial militaire de Freezer Peu avant midi

“Et si on mettait les voiles ? ! ” Nappa a crié avec une colère absolue.

Le personnel de préparation au vol essayait en vain de le calmer. Il se transformait en un volcan qui était sur le point d'exploser. Voyant son escadron spécial, il remarqua la présence de Thales, Gurke et Corn, mais l'absence de Spinache le fit bégayer par de nombreuses insultes.

“Cela veut dire que tous les autres sont partis il y a deux jours ? ! !” Il a aboyé en saisissant le cou de l'uniforme de l'officier de préparation de vol.

L'agent a douloureusement avalé sa broche et a répondu avec un signe de tête à peine détectable.

Nappa était désespérée et furieuse. Non seulement il devait affronter les hommes les plus faibles de l'académie comme soldats, mais il devait aussi partir avec deux jours de retard. Pour aggraver encore les choses, l’absence d’une seule racaille a ajouté encore plus de frustration à la situation déjà désespérée.

« Dans deux jours, ils tueront tout le peuple Tuhr », a commenté Gurke.

Ses remarques déplacées ont encore rendu Nappa furieux. Il passera le reste de sa vie à faire du baby-sitting. C'était une humiliation qu'il ne pouvait tolérer. Une main lourde a été posée sur son épaule, essayant probablement de le calmer dans cette situation tendue.

« C'est un non-sens », a déclaré Turles. " Cette avance de deux jours n'est pas si mauvaise. Ils ne battront jamais les Tufurans en si peu de temps. Ce n'était pas le cas il y a mille ans, même si nos ancêtres à l'époque étaient d'habiles guerriers.”

Il s'est approché de Nappa encore plus près et a ajouté.

"Au moment où nous arriverons à M-1, Sparagor et les autres auront fait leur travail. Il ne nous reste plus qu'à nous pencher et à ramasser la tête du roi Tsufuru. Alors toute gloire et tout honneur seront à nous !

Le regard excité de Nappa est resté dans la main de Thales sur son épaule. ..

« Votre gloire et votre honneur appartiennent au capitaine Nappa », corrigea-t-il et se sépara de lui.

Peut-être convaincu par les paroles de Thales, Nappa s'est tourné vers l'officier de préparation au vol et a aboyé les ordres d'une voix faisant autorité.

“Apportez-nous notre équipement maintenant et préparez notre pod spatial. Nous partirons dans tout le temps !”

Moins de quatre minutes plus tard, les quatre cadets se sont rassemblés dans la zone de décollage et ont été repris par divers personnels au sol. Colne a profité d'un moment de repos pour se refléter dans le reflet de la fenêtre de sa capsule spatiale. Elle avait l'air digne. Vêtue de cheveux courts et d'une nouvelle armure, elle remarqua des similitudes avec sa mère et ne put s'empêcher de sourire. De plus, la couleur noire de son armure (réservée aux soldats subalternes) lui donnait une apparence féroce.

Gurke s'approcha derrière elle, mais elle le remarqua par le reflet dans la fenêtre avant son arrivée.

« C'est juste un pauvre imbécile », dit-il avec son pouce, désignant Nappa à 200 mètres derrière lui. " Parfois, après m'être transformé pour la première fois en grand singe, j'ai l'impression que sa primitivité demeure.”

« Tu te sens suicidaire en parlant comme ça ? » murmura Colne.

“Pourquoi? Il est loin...”

« Il est à toi... » répondit-elle en désignant la nouvelle génération d'éclaireurs que Gurke porte à ses oreilles. " ...Tu peux l'écouter.”

Gurke a gelé et est instantanément devenu pâle. Il n'avait plus le courage de regarder en arrière. .. Colne ne pouvait pas se contrôler et riait à haute voix.

“quoi?! Que s'est-il passé?!! Il vient?!!!” Il a crié de panique.

"C'est complètement différent!" Elle a avoué. “ Regardez-le, son éclaireur est toujours entre vos mains...”

Il s'est retourné et a réalisé que c'était vrai. Nappa portait une armure blanche réservée au capitaine et tenait un éclaireur à la main. Alors que Nappa continuait d'exprimer sa colère contre le personnel de préparation au vol et le personnel au sol, il s'est soudainement retourné et a marché de manière décisive vers Korn et Gurke.

« Il n'y a toujours pas de nouvelles de ton frère ? » Il gémit.

Sept jours s'étaient écoulés depuis que Colne avait perdu contact avec son frère jumeau. Elle a essayé à plusieurs reprises de contacter Scouter sur la radio du module spatial sans succès.

“Eh bien! Cela a réduit le nombre d'insectes qui me retiennent. Sautez dans la nacelle tout de suite et nous partirons tout de suite.”

Il est parti aussi vite qu'il était venu. Gurke s'est immédiatement dirigé vers sa nacelle et est monté à bord. Coln a fait de même.

L'un des membres du personnel au sol s'est approché de la capsule monoplace de Colne avec un appareil de mesure.

“Système de décompression OK, système d'hibernation OK, coordonnées OK, alimentation complète en oxygène. Veuillez utiliser le canal 432 pour contacter les forces spéciales.”

L'homme a pris du recul et a fermé la porte de la nacelle. Selon la tradition, il a heurté la capsule à trois reprises après sa fermeture pour indiquer qu'il était prêt à partir.

« Je vous souhaite un bon voyage, des soldats et une mission réussie ! » Il a dit avant de partir.

Pendant ce temps, Colne regardait l'horizon à travers la fenêtre, espérant que Spinache apparaîtrait au dernier moment. Une annonce d'un orateur a ordonné au personnel au sol de dégager la piste. Le décollage était imminent.

“10 secondes, 9 secondes, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, décollage!!!”

En quelques minutes, les quatre cadets sont à des millions de kilomètres de la planète Vegeta et partent pour un voyage de quatre mois vers la planète naine M-1.

Chapitre 6

La frontière entre les galaxies nord et ouest, quatre mois et trois jours plus tard.

Un vaisseau spatial de la Patrouille Galactique flottait en orbite autour d'une planète invisible. La coque blanche métallique reçut les derniers rayons du soleil lointain et brillait faiblement dans le vide de l'espace interstellaire. À bord, les membres de la patrouille attendaient l'autorisation de franchir les limites du territoire de Tsufuru au nom de Gingao, le roi galactique et commandant en chef de la patrouille galactique.

Il y avait tellement de tension dans la salle de briefing que je pouvais presque y toucher.

« Irico, donne-moi une rapide explication de ce qui nous attend sur M-1 »

Coe commanda d'une voix grave et calme et scruta le jeune agent avec ses yeux rouges et perçants.

Avec sa peau bleu-gris et son physique d'athlète, Ko était énorme, intimidant et dominait la pièce. Ses yeux rougeâtres étaient aussi pointus que des braises flamboyantes et il semblait capable de repérer même l'armure la plus dure.Comme tout l'équipage, il portait une armure Galactic Patrol blanche et violette, un uniforme qui complétait sa dignité naturelle. À côté de lui se trouvaient les agents vétérans Nori et Tobiko, ainsi que deux nouveaux venus, Karamis et Irico.

Iliko a maladroitement quitté son siège alors que son cœur battait si fort qu'il lui est presque sorti de la poitrine. Avec ses mains en sueur et tremblantes, il tâtonna son bloc-notes et jeta un regard nerveux sur ses amis. “ pourquoi moi ?” Il pensait et sentait son teint vert normalement semblable à celui d'une pomme devenir jaune-vert à cause du stress.

"Oh...alors, euh, euh..." Il bégayait et ne pouvait pas parler. Il a frénétiquement retourné son bloc-notes à la recherche de la bonne page.

Un soupir modeste mais gentil fuit d'humeur. D'un ton calme et encourageant, il posa sa main sur le bras d'Irico.

“Respirez profondément, Irico, respirez profondément. Prends ton temps et ça va.”

Iliko prit une profonde inspiration et ferma les yeux un instant pour calmer son trouble intérieur. Et il a essayé de redémarrer, mais la tension le trahissait toujours. Ses phrases se reliaient trop vite, et les mots sortaient précipitamment avec un rythme saccadé.

“Pendant ces dernières années, le Roi Galactique et le Duryan du Roi Tsufuru...um, ils entretiennent une relation amicale. Durian veut faire partie de la lutte contre la criminalité...et... veut travailler avec nous. À cette fin, le peuple Tsufuru a conçu un robot de combat. Ils veulent nous le vendre...um...

Dès qu'il eut fini de parler, le soulagement d'achever cette épreuve le frappa. Mais il n'a pas EU le temps d'éprouver le sentiment. Coe fronça les sourcils et se pencha sur lui.

« C'est tout ce que vous avez écrit, agent Irico ? » Sa voix lourde était légèrement irritante.

Le jeune patrouilleur resta raide, mais Coe tourna les pages de son bloc-notes et remarqua que des pièces importantes manquaient. Le teint d'Iliko s'est effondré et son teint est passé du jaune-vert au jaune pâle comme jamais auparavant.

"Euh...Je suis désolé, chef!" Il bégayait, s'étouffait.“ En fait. .. .. Le peuple Tsufuru. .. .. Eh bien, depuis environ mille ans, ils ont adopté des politiques isolationnistes. Ils vivaient cachés des autres parties de l’univers grâce à un camouflage holographique de pointe. Cependant, récemment, ils ont été contactés par Goichi IndustriesUn partenariat commercial a été proposé.”

Coe hocha la tête, comme s'il le pressait de continuer, mais ne put s'empêcher d'intervenir.

"Goichi..." murmura-t-il sur un ton spéculatif. " Le capitaine Meggle enquête sur lui et sa compagnie depuis plusieurs années. Goichi est soupçonné d'avoir vendu illégalement de la technologie au clan Heeta et de l'avoir distribuée aux destroyers planétaires de la Planetary Commercial Organization. Malheureusement, il reste intelligemment dans le respect de la loi et ne peut pas attaquer directement. Continuez, Irico.”

Iliko, toujours hésitant, essaya de rester concentré alors que le regard de l'équipage était sur lui.

“Um...oui, chef... Goichi Industries est l'une des entreprises les plus influentes dans le développement de technologies avancées...oui, oui. En particulier, ils conçoivent des armes, des équipements de guerre très sophistiqués, des engins spatiaux et toutes sortes d'équipements. De plus, ils...um... fournissent même de l'équipement pour notre propre Galaxy Patrol.”

Il jeta un coup d'œil à Coe et sonda sa réaction, comme s'il prédisait son jugement. L'idée que leurs propres armes provenaient d'une entreprise à cette réputation douteuse semblait clairement le bouleverser, et une légère tension apparut sur son visage...

Iliko s'est effondré sur une chaise, épuisé. Son cœur battait encore à un rythme anormal, mais il l'a terminé. Puis Coe ouvrit la bouche et le ton de sa voix devint plus sombre.

“Notre mission est de tester, d'évaluer et de décider d'approuver ou non leurs acquisitions de robots de combat. Mais n'oubliez jamais que Goichi est un homme ambitieux et dangereux.'' Il a commencé par garder un œil sur ses agents. “ Il est connu comme un homme d'affaires impitoyable. Attention. C'est un génie intellectuel. Il est un ingénieur étonnant et original en génie mécanique, génie biomécanique, robotique, intelligence artificielle, imagerie informatique, biochimie et mécha-organisme. Ne vous laissez pas berner par sa trahison d'affaires.”

Après avoir soufflé, il regarda Nori. Son physique héroïque était souligné par ses cheveux noirs intenses et ses yeux bleus semblables à de l'acier, et lui valait naturellement confiance. Coe lui parla avec une autorité tempérée par le respect.

“Nori, pour des raisons de sécurité, vous devriez rester à bord pendant cette mission. La mutation de votre race vous a volé votre queue, mais si le doute surgit,Vos descendants peuvent trahir nos intentions. Iliko, reste aussi.”

Nori se tenait debout, vertueuse et hochait la tête sans protester. Pour lui, l'honneur de la mission a pris le pas sur toute autre chose. Iliko accepta discrètement, même si elle était toujours confuse face à la tension.

Quelques minutes plus tard, la patrouille reçoit finalement l'autorisation de descendre sur la planète Tsufuru. En montant à bord de la navette, ils ont traversé un écran holographique pour révéler cette nouvelle réalité. Une tension contrôlée a rempli l'air car ils ont été rapidement interceptés par plus d'une douzaine de véhicules volants armés. Ils prirent position autour d'eux et les escortèrent jusqu'à la Tour Doulian.

Calamis et Tobico ouvrirent les yeux et observèrent cette étrange planète. Ils n'avaient jamais vu un monde aussi artificiel. Il n’y avait aucune trace de plantes à l’horizon et la surface était constituée d’une énorme masse d’infrastructures, les confondant et les perturbant.

M-1 était une planète complètement urbanisée, véritable labyrinthe vertical et technologique. Sous eux se trouvait une foule constante de Tsufurs. Des millions de personnes se trouvaient à pied ou dans des véhicules volants, et chacun travaillait à ses tâches quotidiennes.

Des bâtiments d’une grande rapidité et d’une taille énorme sont apparus à l’horizon. La tour Doulian était si immense qu'on pouvait déjà la distinguer à plus de 200 kilomètres. C'était comme un géant inamovible perçant un nuage. Fabriqué en calcaire, béton et acier, le monstre a atteint une altitude de 5 890 mètres, une hauteur au-delà de toute compréhension. Sa fondation de plusieurs kilomètres a écrasé le paysage environnant par sa formidable présence.

Lorsqu’ils ont finalement atterri dans la tour, ils ont été accueillis par des dizaines de soldats robotiques. Ils étaient alignés sur deux rangées pour créer un chemin qui les mènerait à l'hôte, qui était un petit homme.

“C'est un grand honneur pour nous de vous accueillir, gardiens et sauveurs de la galaxie. Bienvenue à Mamoncillo-1”, déclara-t-il en s'inclinant profondément. Son ton était imprégné d’une obéissance sincère.

Tobiko et Karamis ont été pris au dépourvu par le contraste entre l'accueil chaleureux et leurs préoccupations, et eux aussi se sont inclinés et ont répondu poliment.

"toi?" Coe a demandé d'un ton neutre de cacher sa prudence.

“Je suis vraiment désolé ! Depuis mille ans, je n'avais guère accueilli personne, alors j'ai oublié les bonnes manières. Je lance,Un grand serviteur du roi Doulian.” Même si son sourire était poli, il ne dissipa pas l'impression dissonante de son entourage.

Slow s'est ensuite tourné vers l'entrée du bâtiment et a ajouté.

“Si cela ne vous dérange pas, veuillez me suivre. On m'ordonne de l'emmener chez le roi Durian dès que possible. Le roi Doulian a hâte de rencontrer le shérif Coe.”

Selon ses mots, Calamis a été attaqué par une grave cécité et a été presque submergé. L'air mince et à haute altitude de la tour semblait rendre la respiration difficile à chaque inhalation. Lorsqu'il se leva, l'étrange pression qui se formait sur ses jambes intensifia son malaise et il perdit un instant l'équilibre. Dans un réflexe presque désespéré, il attrapa Tobiko par l'épaule. Tobiko a été surpris et l'a soutenu sans paroles.

"Ça va bien?" Tobiko murmura tout en stabilisant Karamis.

Karamis hocha la tête. Mes mains tremblaient et j'étais encore perdu dans ce brouillard vertigineux. Après le lancer, ils ont sauté dans un ascenseur aux murs métalliques. Il vibrait faiblement sous l'influence de la pression interne. Karamis, essoufflé, ferma les yeux avec le poids de sa poitrine. Il n'osait pas voir les indicateurs numériques défiler à une vitesse vertigineuse. Il sentit ses organes internes se tordre. Tous les quelques centaines de mètres qu'ils descendent, la gravité semble jouer avec lui et son estomac, provoquant de nouveaux vertiges.

« Plus bas...plus bas...Je n'ai pas fini de descendre... » murmura-t-il dans sa tête.

L'ascenseur s'est finalement arrêté avec un léger bruit sec. Au moment où la porte s'est ouverte dans la pièce de devant et où ils sont sortis, Ko a remarqué l'expression inquiète de Tobiko.

"que s'est-il passé?" Il a demandé par télépathie.

« Cette planète... Quelque chose ne va pas », répondit Tobiko.

« Expliquez », a exhorté Ko avec autorité.

« La seule créature sur cette planète est ici », répondit-il en regardant dans la pièce adjacente.

"Quoi?!!" Coe ne put s'empêcher de crier.

"Avez-vous dit quelque chose?" Demandé lentement. La légèreté de sa voix contrastait avec l'atmosphère sombre qui entourait les deux patrouilleurs.

Après une réaction inattendue, Ko tente de retrouver son sang-froid et tente désespérément de le distraire. Avec une force maladroite, il montra les ornements de la porte devant lui. C'était une tentative de masquer l'incertitude qui le rongeait.

“Ces portes sontIl est décoré de motifs époustouflants. Qui, ou plutôt, quels artistes ont créé ces œuvres ?” il demanda.

Un groupe de patrouilleurs a fait semblant d'être impressionné par les reliefs décoratifs, même s'ils avaient l'air médiocres à leurs yeux.

« C'est bien sûr le travail d'un architecte robot », répondit Slow d'un ton indifférent, comme si c'était la chose la plus évidente au monde.

"Bien sûr..." Ko était d'accord avec le soulagement.

Devant eux se trouvait une immense double porte protégée par cinq robots guerriers. Il s'ouvrait automatiquement lorsque le lancer se dirigeait vers eux.

La grande salle dans laquelle ils entraient était ornée des mêmes ornements et son plafond atteignait au moins 6 mètres. Huit chaises étaient disposées en cercle au centre de la salle, dont quatre étaient déjà occupées. Quand ils sont arrivés, ils se sont levés. Il reconnut Goichi facilement. Sa peau rose, sa constitution trapue, ses oreilles pointues et son nez retroussé. “ Presque certainement son fils”, pensa Coe.

Il y avait un espace vide sans chaises entre Goichi et la personne présentée par Slow comme le professeur Lychee, et le Dr Mew était à sa droite. Tous deux avaient une peau ridée liée à l’âge et aucun sourcil. Lychee avait une barbe et des cheveux riches, tandis que Mu avait une grande moustache et de longs cheveux roux.

Après l'introduction, Slowe a exhorté les patrouilleurs à prendre place. Mais quand la porte s'ouvrit et que le roi Durian apparut, ils se levèrent presque aussitôt. Ils inclinèrent tous la tête en l'honneur du souverain Tuhr. Il s'asseyait sur un petit trône rond avec une lévitation anti-gravité. Malgré sa silhouette enfantine, le roi Dourian avait la peau ridée et les cheveux gris courts et soigneusement peignés.

Un petit trône flottant remplissait l'espace entre le professeur Raichi et Goichi. Une certaine conviction dérangea Coe, qui devint confus et submergé par une méfiance croissante. La technologie du petit trône anti-gravité du roi Duryan était étonnamment similaire à celle de Freezer. Même si les modèles étaient différents, Coe ne pouvait s'empêcher de croire que cette coïncidence n'était en aucun cas innocente. Il était convaincu que Goichi était le fournisseur des deux appareils, même s'il n'en était pas absolument sûr.

“Sa Majesté la Galaxie a parlé de vous à plusieurs reprises. Et toujours avec des mots de louange.” Doulian a dit,J'ai commencé par un ton solennel mais calculé“. Il a dit que tu étais le meilleur de la Garde Galactique.”

Ko se leva tranquillement, cachant sa surprise. Il était habitué à ces douces louanges. Avec un respect modeste, il s'inclina.

« Votre Majesté, je suis honoré », répondit-il avec un léger sourire. " Mais si je puis dire, des siècles se sont écoulés depuis que la Garde Galactique a adopté le nouveau nom.”

Durian haussa les sourcils dans l'embarras. Derrière lui, Goichi sourit faiblement.

"quoi?" " demanda Durian.

« Oui, c'est la Galaxy Patrol maintenant. »

Goichi ouvrit la bouche avec un sourire moqueur sur les lèvres.

“J'ai entendu dire que les membres de la patrouille travailleront par groupes de cinq. Où sont les deux agents disparus ?”

Coe sentait que l'attention de Tobiko se concentrait sur lui. Tobiko a pris le relais avec un clin d'œil presque imperceptible.

« L'enquêteur Nori souffrait de graves douleurs abdominales », a menti Tobiko. " Il reste donc sur le navire avec l'agent Irico, qui le surveille.”

"Vraiment?" Dit Goichi avec méfiance, mais le sourire sur son visage resta.

“C'est dommage que votre enquêteur soit tombé malade. En M-1, grâce au génie du Dr Mew, il n'y a plus ce problème. Toutes les maladies ont été éradiquées après le début, a déclaré Doulian. " Mais plus encore, vos patrouilleurs sont-ils vraiment aussi bons que vous ?”

Inspiré par sa fierté, Coe regarda ses coéquipiers, faisant attention à ne pas manifester d'hésitation un instant. Il se tourna légèrement pour pouvoir regarder ses coéquipiers sans tourner le dos au roi Tzuful.

« Votre Majesté, devant vous, n'est que l'élite de la Patrouille Galactique », répondit-il en désignant Kalamis et Tobiko. " C'est l'un des nouveaux venus, Kalamis. Il est expert en génie mécanique et en génie biomécanique. Lui et Iliko sont diplômés de l'académie en tête de leur classe. Et Tobiko, à droite, est mon fidèle compagnon de longue date.”

“Etes-vous un extraterrestre Yardrat ? !” Goichi a été surpris lorsqu'il a interrompu la présentation.

« C'est vrai », répondit Tobico.

Les yeux avides de Goichi examinèrent Tobiko en détail. C'était comme s'il pesait chaque centimètre carré de son petit physique, sa peau bleue distinctive et sa tête ronde.

"J'ai entendu dire qu'un millier de légendes et de mythes circulent sur les extraterrestres de Yardrat... en particulier sur leur ancienne maîtrise mystique du contrôle mental, qui leur permet de relier l'énergie de leur âme à l'énergie de leur esprit. C'est une course fascinante...isolée, calme et rarement vue en dehors de leur planète natale.”

Goichi se pencha en avant et sa voix prit un ton sinistre.

“Pendant de nombreuses années, je rêvais de faire affaire avec Alien Yardrat. Peut-être pourriez-vous organiser une rencontre avec l'aîné ?” Il suggéra avec un sourire vif comme une lame.

“Malheureusement, je suis un paria. Condamné à l'exil et interdit de mettre le pied sur sa planète natale sous peine de mort, Tobiko a répondu. “ Mon aide vous sera moins bénéfique qu'elle ne l'est.”

“Vraiment? C'est dommage.”

Durian le regarda intrigué.

“Expulsion? "...”, demanda-t-il, excité par la curiosité. " J'ai entendu dire que les extraterrestres de Yardrat sont pacifiques.”

« C'est parce que j'ai rompu mon serment de non-belligérance en rejoignant la Patrouille Galactique que j'ai été banni par l'Ancien Pybara »

Durian a été impressionné et hoché la tête.

“Tobiko, vous avez gagné tout mon respect. Peu de gens comprennent que la paix est parfois une bataille implacable. Vos compatriotes devraient vous vénérer comme des héros comme vous l'êtes", a déclaré Durian.

Tobiko s'inclina humblement, mais en signe de gratitude.

‘‘Merci, Roi Doulian, pour vos louanges excessives’' Il répondit avec émotion, supprimant ses émotions.

“Vous et vos associés serez toujours les bienvenus à M-1...à condition, bien sûr, que nous concluions cet accord. Professeur Lychee, si cela ne vous dérange pas...”, il a commandé, en désignant le centre de la pièce d'un geste.

Cependant, alors que Raichi était sur le point de se lever, Goichi l'interrompit d'un mot aigu.

« Votre Majesté, laissez-moi faire la raison pour laquelle vous me payez autant. »

Dans un geste théâtral, il a sorti la télécommande et a appuyé sur le bouton. Une trappe s'est ouverte au plafond, un énorme appareil est tombé et l'impact métallique a fortement résonné dans la pièce. Les patrouilleurs repérèrent le guerrier du métal et levèrent les yeux avec surprise.

Karamis, un expert en technologie, l'estJe me suis levé, attiré comme un aimant vers ce qui était devant moi. Le corps rond violet atteignait 3 mètres de long et était équipé de griffes acérées au bout de ses bras. Son visage n'était rien d'autre qu'un hublot vide, mais on aurait dit qu'il regardait chaque personne dans la pièce. Fasciné, il caressait la surface lisse et froide de l'appareil.

« Cet alliage a été développé par moi-même avec l'aide du professeur Lychee », a expliqué Goichi à haute voix avec un peu de fierté. " Le robot Grapes est fait de métal nanométrique qui peut résister à des températures supérieures à 10 000℃, ce qui le rend mille fois plus résistant, durable et malléable que les alliages traditionnels.”

« Wow », s'est exclamé Karamis, haletant pour cet exploit mécanique.

« Nos guerriers du métal sont invincibles », a déclaré Lychee d'un ton catégorique.

"Vraiment?" Ko marmonna. Il posa pensivement sa main devant sa bouche et regarda la machine de loin avec une attitude prudente et distante.

Il avait toujours tendance à analyser les choses avec une distance minimale. Pendant ce temps, Goichi a continué sa présentation commerciale.

“Les raisins forment un réseau intelligent, une seule entité répartie sur d'innombrables corps. Ils partagent des informations, qu'il s'agisse de simples données ou d'événements qu'ils ont vécus. Par conséquent, ces événements sont téléchargés dans la conscience collective, et chaque Raisin, où qu'il soit, conserve ses souvenirs comme s'il était présent lui-même.”

"C'est...incroyable!" Kalamis, fervent admirateur de la robotique, s'est exclamé. “ Cela dépasse toute technique que j'aurais pu imaginer. Comment avez-vous accompli cela ?”

Durian répondit d'un ton fier.

« Grâce à l'expertise combinée de quatre génies », répondit Durian.

“Si les raisins peuvent assimiler ce que son peuple a vécu et apprendre de la défaite...s'ils sont si intelligents et ont une conscience collective, n'ont-ils pas peur de se rebeller contre vous ?” " demanda Tobico.

Goichi a donné un rire court et sec.

“Ils n'ont pas d'émotions, pas de volonté propre. Ils sont sans émotion, juste des machines. Ils ne suivent que leur chef.”

“Leur chef?” ...Co marmonna.

“Maintenant, si vous décidez de conclure un accord,Les raisins seront conformes aux ordres de Sa Majesté Gingao et des membres de la Patrouille Galactique.” Goichi a répondu. " Croyez-moi, avec eux, même l'armée des Cordos deviendra un mythe. Le crime ne sera qu'un souvenir.”

“Vous voulez que nous perdions nos emplois ?” Karamis dit sarcastiquement“ Tu crois que tes Raisins peuvent rivaliser avec Cordo et ses fils ? Leur pouvoir semble inaccessible. De plus, quelles garanties ils ne seront pas piratables ou n'évolueront pas et ne se rebelleront pas contre nous ?”

“Je comprends vos préoccupations. Cependant, Grapes n’a pas de concept d’auto-préservation. Ils ne reculeront jamais sous le feu et n'hésiteront pas à se sacrifier si leurs proches en profitent. Ils ont une intelligence virtuelle et grâce à leur incroyable interconnectivité, Grapes partage la puissance de leur cerveau. Un seul raisin n'a qu'une intelligence de base qui ne peut rivaliser qu'avec les instincts des animaux, mais dans les groupes, ils déduisent de meilleures tactiques que les tactiques intelligentes des organismes, analysent les situations, peuvent être utilisées.”

Goichi pointa son regard aigu vers Coe, prêt à stimuler sa fierté.

"Quelle est votre opinion?" il a demandé. “ Je peux comprendre que vous ayez peur de perdre votre emploi. La possibilité d'un guerrier Raisins anéantira le crime dans l'espace d'ici quelques années. Mais n'est-ce pas le but de votre mission ? Ne s'agit-il pas de mettre fin à la violence et d'instaurer une paix durable dans l'espace ?” Il a dit sur le ton doux, faux et gentil typique de l'opérateur.

Avant de lui répondre, Ko se leva de sa chaise.

“Votre Majesté, Mesdames et Messieurs, ce fut un long voyage. Nous aimerions donc nous retirer et nous reposer et discuter de tout cela.” Il a répondu d'un ton délibérément calme, presque amical. “ Je peux comprendre pourquoi Sa Majesté Gingao est si enthousiaste. Cependant, si possible, j'aimerais voir ces machines en action demain.”

“D'accord, faisons ça ! Demain matin, à la première heure, mon fils vous emmènera à l'aire d'entraînement, répondit le” Goichi.

Stable mais satisfait, Doulian hocha légèrement la tête et fit signe à Slow de les escorter jusqu'à leur appartement avec des mouvements de main presque imperceptibles.Les patrouilleurs ont incliné la tête en l'honneur puis ont suivi le guide hors de la pièce.

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Ils ont suivi Throw jusqu'à l'ascenseur. L'ascenseur s'est dirigé vers le 1456ème étage dans une plongée vertigineuse. En quelques secondes, ils arrivèrent à l'appartement. Slow s'arrêta poliment et sourit sur son visage.

« Vous pouvez être tenté de visiter cette région, mais s'il vous plaît, restez dans votre chambre », a-t-il déclaré d'un ton faux et gentil.

“Huh, n'est-ce pas bon ? Tu ne peux même pas faire un tour ?” Calamis fut surpris.

Slow sourit froidement.

« Non », répondit-il en tournant le talon.

Réorganisation dans la salle

Seules, les portes étaient verrouillées et les patrouilleurs se rassemblaient autour de Coe, regardant au loin et regardant les fenêtres. Le shérif semblait inquiet.

« Tobiko, maintenant qu'il n'y a que vous deux, veuillez expliquer plus en détail ce que vous avez dit plus tôt. » Il a ordonné, en s'approchant de la vitre.

Devant eux se trouvait un panorama à couper le souffle. Ils mesuraient environ 2 000 mètres de haut, mais l'horizon était dominé par une mer de bâtiments gigantesques qui s'élevaient encore sur 4 000 mètres, et le paysage urbain éblouissait par leur énormité. Karamis s'est également approché et a été fasciné par le flux de Tufuriens se déplaçant à l'extérieur. C'était comme un troupeau de fourmis à l'intérieur d'un vivalium.

« Je n'arrive pas à y croire, quelle foule », murmura-t-il avec captivation.

« Et pourtant, la seule chose **『 』** que je sens est... la seule chose émanant de cette tour », a déclaré Tobiko, comme si elle ne voulait pas croire ses paroles.

Coe ne pouvait pas non plus le comprendre. Cette idée semblait irréaliste. Comment les centaines de personnages vivants que vous voyez à travers la vitre peuvent-ils être...faux ? Comment peuvent-ils être des « humains » sans vie alors que leurs gestes, leurs mouvements et tout semblent si naturels et si réels ? Ils ressemblaient à de vrais êtres faits de chair et de sang.

“Alors...qu'est-ce qu'on regarde ? Tout ce que nous voyons n'est-il qu'un mythe ?” " demanda Karamis d'une voix pleine de méfiance.

« Je ne sais pas », répondit Tobiko. “ Mais ce 『 』, ou plutôt, son manque, me fait penser qu'il n'y a rien **『 vivant 』** dans le sens où nous comprenons.”

Karamis l’estIl secoua la tête avec une expression mitigée de scepticisme et d'inconfort.

“Cette planète possède une technologie bien plus avancée que tout ce que nous connaissons. Peut-être le Tsufuru...” dit-il, perdant le regard et se taisant un instant.

Puis il s'est tourné vers Tobiko et a ajouté.

“Y a-t-il un lien entre **『 qi』 et 『 soul』**?『 A-t-il toujours besoin d'être vivant pour émettre 』 ou...a-t-il besoin d'avoir une âme ?”

Coe fut intrigué et se tourna vers Calamis.

« Que veux-tu dire ? »

“Um, imaginez que le peuple Tsufuru ait transcendé son propre corps. Et s’ils échappaient à leur propre mort en trouvant un moyen de transférer leur esprit vers des vaisseaux mécaniques et en devenant cybernétiques dans un sens ?” Calamis a théorisé avec un regard spéculatif sur son visage.

Tobiko fronça les sourcils et caressa le menton pour rassembler ses pensées, mais Ko l'interrompit d'un geste.

“Vous venez de dire que toutes les formes de vie étaient dans la salle de conférence. De qui parlez-vous exactement ?”

« Honnêtement, j'étais confus », répondit Tobico. “ Contrairement aux scientifiques de Tuhr, Goichi et son fils émettaient certainement 『 qi 』...mais le roi Durian était...différent. Ce n'était pas si clair. Ensuite, quelque part près du centre de la planète dans cette tour, il y a une autre présence plus bas.”

« C'est encore un mystère ? » marmonna Ko. “ D'accord. Voici le plan. Karamis, Tobiko, allez signaler à Sa Majesté ce que nous avons découvert. Dis-leur de venir ici tout de suite. J'ai un mauvais sentiment...et je pense que nous aurons besoin de l'influence politique de Sa Majesté.”

Karamis et Tobiko ont échangé des regards puis ont hoché la tête.

« D'accord, shérif », répondirent-ils.

Coe se tourna vers la vitre avec une expression sombre.

“Je retourne sur le navire pour partager des informations avec Nori et Iriko. Lorsque vous aurez terminé votre rapport, venez au navire avec Votre Majesté.”

Avant de partir, chacun des trois membres de la patrouille a concentré une boule d'énergie flottante et l'a laissée dans la pièce. Ensuite, Karamis a posé sa main sur l'épaule de son partenaire Tobiko. Tobico a levé son index et son majeur jusqu'à la hauteur du front. En se concentrant, il rechercha l'énergie du roi Gingao dans l'immensité de l'univers et pointa son autre main vers Ko.

« Prêt », dit-il en retenant son souffle.

L'instant d'après, ils ont disparu...

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