OGRE

１．融合

　俺は如月(きさらぎ) 晴人(はると)。高校生だ。

　先日、俺は不思議な力を授かった。

　それは……。

　その日の放課後、俺は高校からの帰り道を歩いていた。

「おい、にいちゃん」

　背後から霊が寄ってくる。

「俺が見えるかー？」

　知らんぷりして歩き続ける。

「気づいてんだろてめえ!?」

　霊がラリアットをしてくるので、俺はしゃがんでかわした。

「うお!?」

　驚き戸惑う霊。

「あのさ、死んでるって自覚してるなら早く成仏しなよ」

「そんなの俺の自由だろ！　それより、若くて綺麗な女の子いないか？」

「さあな」

「ちっ！」

　去っていく霊。

　暫くして、悪しき気配を感じた。

「なんだよ。また来たのか？」

　振り返ると、そこには人のそれではない、恐ろしいものが立っていた。

「ば、化け物だと!?」

「お前の魂、うまそうだ。食ろうてやろう」

　俺は咄嗟に踵を返し逃げ出した。

「待て！」

　追いかけてくる怪物。

「うおおおお！　なんなんだよこいつうううう!?」

　俺は全速力で家に向かう。

　だが、怪物の手が迫り、俺は捕まってしまった。

　殺される——そう思った俺は、この状況を打開する方法を模索した。

　しかし、これと言っていいアイデアは浮かばず、半ば諦めかけていたその時。

　どこからともなく、長い黒髪の女性が現れる。

　黒と白の縞々の装甲を身につけたその女性は、長い鋭利な爪で怪物の腕を切り落として俺を救出する。

「ぎゃああああ！」

　悲鳴を上げる怪物。

「くっ！　鬼め！」

　怪物はもう片方の腕で女性を吹っ飛ばす。

「きゃあ！」

　痛恨一撃を受けた女性が水平に吹っ飛んで壁に突っ込む。

「おい！」

　俺は女性に駆け寄った。

「邪魔！」

　女性が俺を振り払って怪物に突っ込む。

　怪物は女性の攻撃をかわし、片腕で路面へ叩きつけた。

「がはっ！」

　吐血する女性。

「貴様、てんで弱いな」

　怪物の大振りが女性を吹っ飛ばす。

　俺の足元に伏す女性。

「大丈夫か!?」

「くっ……どうやら私では力不足のようだ……」

　女性が俺を見つめる。

「お主、多少の霊力を持っているようだな」

　女性は少し考え、口を開いた。

「お主に私の力を授けよう」

「は？」

「説明している暇はない。今からお前の胸に私の爪を突き立てる。うまくいけばお前の中に私の力を移し込めるはずだ」

「一体何を？」

「このままではお前も私も奴に殺される。何もしないよりかはマシだ」

「何が何だかわからないんだが……」

「どうする？」

「どうするって？」

「鬼になるか、ならないのか？」

「鬼？」

「鬼になればあいつを倒す力が身につくぞ」

「よくわからないけど、やらなきゃならないみたいだな」

　女性の爪が俺の胸に突き刺さる。

　刹那、女性の体が俺の体内へと吸い込まれていく。

　俺の体は光を放ち、先ほどの女性へと姿を変えた。

「えっと、これは……？」

　何が起こったのか、俺には理解できていなかった。

「トドメだー！」

　怪物の一撃が俺へと迫る。

　俺は勢いよく飛び退いた。

　どうやら身体能力が向上しているようで、一飛びでかなりの距離を移動できるみたいだ。

「ほおう？　まだ動ける力が残っていたか」

「だからなんなんだよ？」

　俺は一瞬で怪物の懐に潜り、その首を切り落とした。

「え？」

　疑問符を浮かべて消滅する怪物。

「倒した……のか……」

　力を使い果たした俺は気を失って倒れた。

「はっ！」

　目を覚ました俺はベッドから起き上がった。

「あれ？」

　俺は自宅の自分の部屋で目を覚ましたようだ。

　どうやら夢を見ていたらしい。

　すごいリアルな夢だった。

「ん？」

　錠前の形をした黒い物体が、枕元に置いてある。

「なんだこれ？」

「それはオーガ戦闘許可証です」

　俺は声のした方を見た。

　見知らぬ少年が立っている。

「誰だ？　ていうかここ俺の部屋……」

「僕は御影(みかげ)。聡美さんのサポーターです」

「聡美さんって？」

「その錠前を体に当ててみてください」

「こう……か？」

　俺は錠前を体に押し当てた。

　肉体から俺の意識が飛び出すと同時に、夢の中の女性の姿へと変容する。

「こ、これって……」

「それこそ、聡美さんがあなたに託した鬼の力です」

「鬼の力？」

「地獄はわかりますね？」

「わかるけど……」

「聡美さんは地獄出身の鬼なんです。鬼は現世で悪行を働く怪物、デモンと戦う使命を帯びてるんです」

「はあ……」

「どうしてかはわからないけど、聡美さんはあなたと融合してしまったようですね」

「融合？」

「はい。あなたのその姿が何よりの証拠です」

「元に戻せないの？」

「現状、融合してしまった魂魄を戻す方法は地獄でも確立されていません。なので、あなたには聡美さんの鬼としての仕事を代行してもらいます」

「はあ？　何勝手に決めてんの？」

「あなたに拒否権はありませんよ」

　俺は眉間に青筋を立てた。

「てめえ……」

「そういえば、あなたのお名前をまだ伺ってませんでしたね」

「如月 晴人」

「晴人さん、ですか。僕は御影(みかげ) 裕二(ゆうじ)。自由に呼んでください」

「で？　仕事っていうけど、何をすればいいんんだ？」

「デモン退治と浮遊霊の導きですね。浮遊霊なら昨日の夕方、あなたにラリアットをした方がいますよね」

「お前、いつから見てたんだ？」

「あなたがデモンに襲われる前からですよ」

「なんで襲われる前にこねえんだよ？」

「聡美さんはお忙しい方ですからね。他のことをやってて遅れたんです」

「そうかよ。……まあ、乗りかかった船だ。やってやるよ」

「あなたならそういうと思ってました。今後は情報があったら伝えに来ますので、今は羽を休めていてください。それじゃ」

　御影はそういうと、煙に包まれて消え去る。

　こうして、俺は鬼としてデモンと戦う使命を背負うことになるのだった。