短いです。ふ、筆が折れそう…。
王城からヴァンディミオン公爵家へと向かう馬車の中は、奇妙な沈黙に支配されていた。
窓の外を流れる王都の夜景に見向きもせず、父であるヴァンディミオン公爵は、こめかみを指で揉みながら深いため息を繰り返している。
その顔には疲労と安堵、そして未だ拭い去れぬ懸念が複雑に刻まれていた。
一方、父の心労など露知らず、スカーレットは馬車の振動に心地よく身を揺らしながら、至福の表情で己の右拳を見つめていた。
あの重く、それでいて弾力のある感触。王子の呆然とした顔。
そして、これから始まるであろう、輝かしい日々。
思い出すだけで、口元が緩み、喉の奥から「ふふっ」と笑い声が漏れそうになるのを必死でこらえていた。
脳内で婚約者の名を反芻し、うっとりと目を細める。
すると、ふと、あの方の口にした奇妙な言葉が脳裏に蘇った。
あれは、確か――。
「お父様」
沈黙を破ったのは、スカーレットだった。
「うん？ なんだい、スカーレット？」
公爵は、どこか上の空といった様子で娘に視線を向ける。
「一つ、お伺いしたいことがございますの。…
「すたー…ぷらちな？」
公爵は、眉をひそめて鸚鵡返しにした。全く聞き覚えのない単語だった。どこの国の表現だろうか。
「カイル様が、私のことをそのようにお呼びになったのですわ。『狂犬姫など名前負けも良いところだ、貴様を所詮夜空に爛々と輝く白銀、そうだな…その目立つ銀髪！そう星の白金などの名が余程お似合いだ！』と」
スカーレットが王子の言葉を正確に再現すると、公爵はううむ、とさらに深く考え込んだ。
あの王子は、一体何を考えているのか。
娘に殴られておきながら罪を問わず、『普通の淑女』と評したかと思えば、今度は意味不明な異名で呼ぶ。全くもって常人の理解が及ばない。
「星の…白金、か。プラチナというのは、金よりも希少で価値のある金属だ。つまり、『白金の星』…あるいは『星のごとき白金』とでも訳すべきか…」
公爵は、必死に頭を働かせ、その言葉の意味を解き明かそうとした。
「もしかすると、だ。カイル殿下は、お前のその銀髪と、類まれな美しさを、最も希少な金属であるプラチナで作られた星に喩え、最大限の賛辞を贈ってくださったのかもしれない。そうか、そうに違いない。なんとも…詩的で、そして独特な表現をなさるお方だ」
自己完結した公爵は、安堵したように大きく頷いた。
そうだ、あれは悪口などではなく、不器用な王子なりの、最大限の褒め言葉だったのだ。
そう思えば、娘を殴った件を不問にしてくださったことにも合点がいく。
父が一人で感動している隣で、スカーレットの思考は全く別の方向へと向かっていた。
（賛辞…？ いいえ、違いますわ）
スカーレットは直感していた。あれは、ただの褒め言葉などという、浅いものではない。
彼の言葉には、もっと深く、複雑な意味が込められているはずだ。
『雌ゴリラ』
『軟弱な拳』
『弱い』
そして、『
一見すると支離滅裂なようで、しかしその全てが、私という存在の核心を突いているような、不思議な感覚。
（星…夜空に浮かぶ無数の光の中でも、ひときわ強く、そして気高い光を放つ一番星。決して地に落ちることのない、孤高の魂の輝き）
（そして、白金…プラチナ。時を経ても曇ることなく、どんな穢れにも染まらない、至宝の金属。その輝きは、持ち主の魂の在り方を映し出すといいますわ）
一つの答えが、スカーレットの中で形を結んだ。
私のこの拳は、まだ未完成。ただ硬いだけの、磨かれていない原石。
けれど、カイル様という、太陽のように強靭なサンドバッグを殴り続けることで、私の拳は磨かれ、やがては夜空に輝く星のように、誰にも真似のできない輝きを放つだろう、と。
そして、その輝きは、決して色褪せることのない、プラチナの価値を持つだろう、と。
（…なんと、深く、そして挑戦的なお言葉…）
それは、単なる賛辞ではない。
私の未来の可能性を予見し、そして「そこまで辿り着いてみせよ」という、彼からの激励であり、挑戦状なのだ。
「ふふ…ふふふっ」
ついに、スカーレットはこらえきれずに声を上げて笑い出した。
その楽しげな、しかしどこか獰猛な笑い声に、公爵はびくりと肩を震わせる。
「ス、スカーレット？ どうしたんだい？」
「いいえ、お父様。なんでもございませんわ。ただ、婚約者様が、私の想像を遥かに超える、素晴らしいお方だったものですから」
カイル様。あなたは、やはり最高の
あなたの期待、このスカーレット・エル・ヴァンディミオンが、必ずやこの拳で応えてご覧にいれますわ。
『
その日から、それはスカーレットにとって、ただの異名ではなく、愛しい婚約者と自分だけが分かち合う、特別な絆の証となったのだった。
公爵「詩的でええやん」
スカーレット「どうも。スター・プラチナです」
公爵の好感度UP。スカーレットの好感度UP。
▼スカーレットは婚約者の期待に答え、太陽が如きサンドバッグを殴り、プラチナが如き輝きを放つ拳に至ることを目指した。
カイル「……………ﾁｶﾞｳ」(FXで有り金全部溶かす人の顔