DARK SOULS Trilogy Collection

そしてヨアは聖壁の中に消えた(DS2：英雄ヨア)

ダークソウル2の英雄ヨアの物語です。
お話の構成上、ゲーム本編のステージ描写とは食い違う部分が多いです。
それを踏まえてお読みください。

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　竜血騎士団の英雄ヨアはある時、竜を隠す"聖壁の都"が地の底にあることを知った。

　竜の血を得た者は、生の真の理解に至り、それを超越するという。

　ヨアは騎士達を率いて、地の底へと向かった。

　"超越者"となるために。

「……なるほど？　こいつはつまり、『無駄足じゃなかった』ってことだな？」

　しゃがみ込んだ男はそう呟きながら、掌の上の護符を見つめた。

　聖騎士気取りが不死を狩るために使う護符とはまた違う、確かな力を感じる。

　大いなる生命が、しかし微かに脈を打っているような、そういう類の力だ。

　これだ。ようやく、当たりだ。見つけた。見つけたぞ。

　確証などない。

　だが、確信していた。

　男は自然とにやける口元を抑えられず、そのまま小さく肩を震わせた。

　そんな男の有り様を見て、後ろの部下達もどよめき笑う。

「ヨア様、こんなくっせえ場所に来た甲斐がありましたね」

「ああ。これでスカだったら、このゴミ溜めを全部燃やしてやるところだったぜ……なあ？」

　"ヨア"と呼ばれた男は視線を上げ、捕らえた女に声をかけた。

「お嬢さんがここでこんな護符を持ってるってことは、だ……あるんだな？」

「……っ」

「竜を隠してるって言う"聖壁の都"……それがこの汚いクズ底の先に、あるんだな？」

　両腕を左右から抱え込まれた、クズ底の住人が俯いて固く口を閉ざす。

　ヨアは住人を捕らえている二人の部下に、視線で合図を送った。

「ぅ、いっ、あぁあああぁぁっ！！？」

　住人の左手の中指が、短刀で斬り落とされた。

　悲痛な高音が、地下の暗く広い空間に反響する。

　その心地よい音色に、ヨアの部下達は盛り上がった。

「なあ、頼むよ。教えてくれよ、クズ底のお嬢さん。俺達だってこんな非道な真似、本当はしたくねえんだ。これでも騎士なんだぜ？　何の罪もない可憐な淑女を、傷つけたくはねえ」

「ぁぐ、ど、どの口が言ってる……私の仲間をみんな、みんな殺した癖にっ……！」

「？　こんなゴミ溜めに捨てられてるのなんて、どうせだいたい不死だろ？　不死くらい俺の部下にもいるから、どれだけしぶといか分かってるよ。……いいじゃねえか、殺したって死なねえんだから」

「不死じゃない者だって、大勢いた！！」

「そうかい。それで？　"聖壁の都"はあるのか？　ないのか？　知ってるのか？　知らないのか？」

「……ぅくっ、たとえ知ってても、お前らなんかに教えるものか！！」

　虚勢を張る、クズ底の住人。

　こんな場所でそこそこ整った身なりをしていて、複数種の魔術を振るっていた魔女だ。

　異端だろうが忌み人だろうが不死だろうが、それなり以上の実力者だろう。

　もっとも、ヨアにとっては赤子も同然だったが。

「手間取らせないでくれよ、お嬢さん」

　ヨアは鼻で笑い、拷問を続けさせた。

　結局、クズ底の魔女は最後まで口を割らずに、五体を留めないほどにいたぶられて、やがて失血で絶命した。

　体内のソウルが漏れ出て、拷問を見物していたヨアの中に入り込んでくる。

　そのまま少し待ったが、動く気配はない。

　どうやら不死ではなかったらしい。

「あーあ、死んじまった」

「どうします、ヨア様。とりあえずクズ底の先まで行きますか？」

「そうだな。俺の勘では絶対、ここは"当たり"なんだよ……なっ」

　手持ち無沙汰に屍へと突き立てられた、極太の大槍。

　ヨアが少し思案しながらそれを無造作に引き抜くと、鮮血に混じって、何かが転がり落ちた。

　血まみれのそれを拾い上げた瞬間、ヨアは目を見開いた。

　護符とは桁外れの、確かな生命の脈動。

　竜の爪だ。

　それも、飛竜のような紛い物の爪ではない。

　本物の、竜の爪。その先端の欠片。間違いない。

　魔女は咄嗟に呑み込んで、腹の中に隠し持っていたのだ。

　確信が、確証を得た。

「クククっ……ははははははははっっ！！！」

　ヨアは酷薄な声をあげて笑った。

　ついにこの時が来た。

　祖国が滅び、しかし生き永らえ、騎士団とは名ばかりの賊にまで堕ち、それでも探し求め続けたもの。

　竜の血。

　それを得る時が来た。

　"超越者"になる時が、ついにやってきた。

「行くぞ竜血騎士団！　俺についてこい！　"聖壁の都"が……竜の血が俺達を待っているっ！！」

　大槍を掲げたヨアに応じて、竜血騎士達が大剣を掲げ、吼え猛った。

　漆黒の鎧を包み込む赤布が、騎士達の意気によって雄々しく翻る。

　亡国の英雄、ヨア。

　数千の軍勢にすら勝ると恐れられ、忌み嫌われた賊徒、竜血騎士団の長であった。

　………

　……

　…

「……何だこりゃ。随分と凝った都だな」

　クズ底を抜け、黒い渓谷を抜け、その奥へと進んだ先。

　ヨアの眼下には確かに、"聖壁の都"があった。

　石を切り出して築き上げたであろう、荘厳な都だ。

　だが、どうにも様子がおかしい。

　竜血騎士団が都を望む高台に着いた途端。

　都の中央にある城と思しき巨大な建造物の周辺に、大量の石柱がせり上がったのだ。

　石柱には、弓を構えた兵士達が多数乗っている。

「魔術か奇跡の応用で動かしてる、迎撃用の仕掛けですかね。こんな大仰のは、メルヴィアの魔法院ですら持ってねえでしょうよ」

「まあ、いいさ。見られてるのは、気づいてたからな」

　ヨアはそう言うと、隣に佇む石像を大槍で殴りつけて粉砕した。

　ここまでの道中にこの悪趣味な石像が多数あって、視線を送ってきていた。

　だからこの都は、既に迎撃体制を整えているのだ。

「騎士達よ。これは竜の血を得る、試練だと思え。洞穴の引きこもり共に、世の中の広さを存分に教えてやれ」

「ヨア様、宝や女は？」

「ははは……まあ、後のお楽しみって奴だな。戦ってる間はシモを晒すなよ？　全部片づけたら、好きにしろ」

　竜血騎士達が、大いに沸き立つ。

　さすがヨア様、さすが英雄、とヨアの背に称賛が降り注いだ。

「さあ、殺せ！　殺せ！　殺せっ！！　そして、竜の血を！！」

　駆け出したヨアに、騎士達が雄叫びながら付き従う。

「てぇぇーーっ！！」

　将と思しき男の号令で、大量の矢が降り注ぐ。

　しかし、ヨアが大槍を一振りすると、生じた豪風に煽られて矢は軒並み吹き飛んだ。

　敵の慄きが伝わってくる。

　歴戦で莫大なソウルを得ているからこその、英雄の業だ。

「柱の上の雑魚は無視しろ！　どうせ後で勝手に下りて、追いかけてくる！　その時に仕留めりゃいいだけだ！」

　また斉射。

　ヨアの大槍が吹き飛ばす。

　その一瞬の隙を突くように射込まれた矢も全て、他の竜血騎士達が大剣で打ち落とした。

　ただの賊徒ではないのだ。

　かつて周辺の国々を脅かした精鋭騎士団の、ソウルを貪り続けた強者達なのだ。

　出来て当然である。

　城と思しき建造物。

　その固く閉ざされた門前にまとまった数の兵士がいる。

　メイスと突撃槍。そして、巫女達。

　巫女達が歌うと、暗黒の球体が先頭を駆けるヨアめがけて殺到した。

　闇術だ。

「ははっ！」

　だが闇術は全て、ヨアを恐れたかのように直撃寸前に爆ぜ散った。

　巫女達が驚愕し歌を止め、武器を構えた兵士達も後ずさった。

　スペル弾き。

　ヨアの持つ指輪──祖国滅亡の夜に王墓から持ち出した、秘宝の力である。

「おら吹き飛べぇっ！！」

　上からの三度目の斉射を蹴散らした後、ヨアは渾身の力で大槍を投擲した。

　石造りの城門が木っ端微塵に粉砕され、その余波で兵士も巫女も皆もんどり打つ。

　ヨアは背中の大剣を抜き、城内に突っ込んだ。

　寄ってくる兵士を撫で斬りにして、床に深々と突き刺さっていた大槍を片手で引き抜く。

「ははははははっ！！　殺せ殺せ！　殺し尽くせぇっ！！　竜の血はすぐそこだっ！！」

　腰を抜かした敵を大剣が両断し、背を向けた臆病者達を大槍がまとめて刺し貫く。

　もはや、英雄の前に敵はなかった。

　後ろの敵も、屈強な部下達が皆殺しにしている。

　"聖壁の都"が、血の色に染め上げられた。

　………

　……

　…

「そこまでだ。侵略者よ」

「……あ？」

　都の最奥へ辿り着いたヨアの前に、一人の壮年の男が立ちはだかった。

　冠を被っている。この都の、深い底の王か。

　その後ろには、無数の蝋燭の灯りに照らされた壁。

　竜の前に人々が跪く様子が、異常なほどの熱意で繊細に微細に掘り込まれている。

　これが世に謳われる"聖壁"だろう。

「このような地下の最果て……サルヴァまでやってきて、我が騎士も兵も巫女も民も、誰も彼もを鏖殺して……何が目的だ？」

「失礼な奴だな。途中のめんどくさい半透明の騎士どもは見逃したし、良さそうな女もちゃんと生かしてやってるよ。俺の可愛い部下達は、その辺は賢く判断できるからな」

　ヨアは笑って、ちらと後ろを振り返った。

　部下の竜血騎士達は誰一人、この最奥までやって来ていない。

　道中の敵をあらかた片づけた後、当初の目的を忘れて、略奪に熱中し始めたためだ。

　ヨアは別に咎めなかった。いつものことだからである。

　どうせ竜の血は大量に手に入る。

　部下達は、気が済んだ後でそれを得ればいいだけだ。

　そもそも一番乗りは絶対に自分だと、ヨアは心に決めていた。

　まあ、竜の血で得られる力次第では、部下などもうここで全て消しても構わないのだが。

「下衆が……そうまでして、一体何を求める？」

「"聖壁の都"。そう呼ばれる国が、竜を隠してると聞いた。飛竜や蛇人みてえな紛い物じゃない、本物の竜を。そいつを目当てに、こんな気色悪い洞穴までやってきた」

「…………」

「竜の血を得た者は生命の真髄を理解し、そしてそれを超越する。くだらない"不死人"になるんじゃねえ。本物の"超越者"になれるんだ……！　ははは……感じるぜ、大いなる生命の気配を！　いるんだろ？　その壁の奥だろ！？　違うか、えぇおいっ！？」

「……シンは、我がサルヴァの護り神。そしてこの先は、かの竜が安らかに眠るための褥。貴公らの如き蒙昧な匪賊に、断じて侵させるわけにはいかん」

　王はそう言い放ち、奇石造りの直剣と美しい意匠の小盾を構えた。

　強い。全身から滲み出す厳かで凄まじいソウルが、それを物語っている。

　人生で、最大の強敵だ。

　面倒な相手だ。それでも悲願達成の、最後の試練に相応しい。

　ヨアの全身の血が、沸騰した。

「あんた、名は？」

　"聖壁の都"サルヴァ、その深い底の王は静かに名乗った。

「王さま、俺はヨアだ。竜血騎士ヨア。竜も宝も女も、全部貰っていく。代わりにあんたには、最高に惨たらしい死をくれてやるよ」

「……参れ、ヨア！」

　ヨアは容赦なく大槍を投擲した。

　王は素早く跳び、豪風を纏った槍を躱す。

　直撃した聖壁は、微塵も揺るがなかった。

「闇よ！」

　王の盾が暗く輝き、"闇の球"を放つ。

　大剣を両手で握り、正面から突っ込むヨア。

　闇術は、英雄の突進に恐怖したように四散した。

「やはりスペルを……！」

「ははは、さっさとくたばれぇっ！！」

　全力で叩きつけた大剣を、王が石の直剣で受け止める。

　片手の直剣を、中々に押しきれない。なんという膂力か。

　巧みにいなされ、舌打ちしたヨアの前で、再び王の盾が輝いた。

「あぁ？」

　"闇の霧"が、周囲に立ち込める。

　ヨアのスペル弾きの指輪がそれに反応し、だが弾ききれずに周囲が暗黒に覆われた。

「無敵というわけではなさそうだな。その秘儀にも、限界があると見える」

　殺気。咄嗟に構えた大剣。

　その刀身に伸びてきた奇石の切っ先がぶち当たって、ヨアは霧の外に突き飛ばされた。

「けっ……こんな地の底でも、王は王か……」

　霧が晴れ、王がまた盾を輝かせた。

　王を護るかのように、闇の球体が五個浮かぶ。

　"追う者たち"だ。接近者に反応し、執拗にまとわりついてくる闇術。

　"闇の霧"は、指輪の性質を探るための一手だったか。

　これでは迂闊に近寄れない。

　──と、臆病者なら考えるだろう。

「はっ……俺は英雄だぞ？　舐めんなよ、王さまぁっ！！」

　ヨアは大剣を上段に構え、再び突進した。

　間合いの外から振り下ろされた石の直剣が不自然に伸長して、鞭のように叩きつけられる。

　伸びることなど、先ほどの一撃でヨアは理解していた。

　刀身で受け止めて、火花を散らしながらさらに距離を詰める。

　"追う者たち"が反応して、動き出した。

「ぐっ……！」

　小盾で横薙ぎの斬撃を受け止める王。

　だが、所詮は小盾だ。

　衝撃が伝われば、王の膂力でも長くはもたない。

　ヨアの指輪が輝きを強め、しつこく食らいつこうとしてくる闇の球体を押し留める。

　せめぎ合いに打ち勝ったのは、ヨアだった。

　咄嗟に斬撃を受け流そうとした王の隙を、大剣の角度を調整して押しきったのだ。

　脇腹を深々と刃が斬り裂き、直後に指輪の限界が来て、"追う者たち"が追うべき標的を襲った。

「がはっ……！」

「つっ、ははは……ざまあみやがれ……！」

　深手を受け、膝をついた王。

　ヨアは被弾して歪んだ鎧が肉に深く食い込むのにも構わず、駆けた。

　そして愛用の大槍を拾い上げて振り返り、王の背中へと素早く迫る。

　"回復"の奇跡くらいは使えるだろう。

　その前に、殺す。

「シンは……眠り竜は侵させん！！」

　振り向きざまに、奇石の直剣がまた鞭のように薙ぎ払われる。

　もう二度も見た。三度目はない。

　ヨアは大剣で器用に受け止めて絡め取り、極太の大槍を振りかぶった。

「あばよ、王さま」

　王の胴体を、深々とぶち抜いた。

　即死だ。

「待っていたぞ、この時を！！」

　その言葉に、ヨアは戦慄した。

　何故死んでいない。奇跡か。一体何の。

　王が輝く盾を掲げる。

　"ソウルの大剣"のような闇の刃が生じて、振り下ろされた。

　指輪が反応する。

　だが、刃は止まらない。押しきられる。

「この……くたばりぞこないがぁっ！！！」

　ヨアは石の直剣が絡まった大剣を捨て、大槍を手放し、王の顔面を殴りつけた。

　王はそれで大きく吹き飛び、身じろぎしなくなった。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ……！！　クク……はははは……！！」

　闇の刃に深く斬り裂かれた鎧の肩口を抑え、ヨアは勝利の余韻に浸った。

　王の屍から溢れ出た莫大なソウルが、国を滅ぼした仇敵の中へと流れ込んでくる。

　ソウルとは、そういうものだ。常に強きものに靡くのだ。

　いや、ソウルだけではない。この世のもの全てがそうなのだ。

　だから、竜の血を得るのだ。

　"超越者"になるのだ。

　全てを、屈服させるために。

　王の死で封印が解かれたのか、"聖壁"が重たい音を立ててゆっくりと開き始めた。

「さて、と。戦う前にした約束は、きっちり守らねえとな……」

　ヨアは深い底の王の首を刎ねた。

　そして、屍を何度も串刺し、斬り刻み、無惨に辱めた。

　勝ったのだから、当然の権利だ。

　敗者は、抗うことなど許されない。

　名誉ある死など、許されない。

　許しはしない。

　気が済んだヨアは、血まみれの冠を拾い上げ、聖壁の中へと進んだ。

「おお……！　竜だ、分かる……！　紛い物じゃねえ、なりそこないでもねえ……本物だ！　本物の、竜だっ！！」

　ヨアは至上の歓喜に震え、叫んだ。

　暗緑色の鱗に覆われた巨竜が、安らかに寝息を立てている。

　眠り竜シン。

　さきほどの王すら遥かに凌ぐ、極大なソウルの気配。

　そして何よりも、大いなる生命の凄みを確かに感じられる。

　存在としての格が、人間とはまるで違うのだ。

　ヨアの足が無意識に前に進んだ瞬間。

「待て」

　後ろから声がかけられた。

　振り返ると、一人の女が憤怒の表情で立っている。

　気配など無かったのに、忽然と姿を現したのだ。

「誰だ、あんた？」

「……エレナ。サルヴァの、深い底の王の妃だ」

「へえ、王さまの……確かに、極上の美人だな」

　ヨアはにやつきながら、ドレスを纏う女を視姦した。

　怒りに染まっているにもかかわらず、それでもヨアが見惚れてしまうほどの、絶世の美貌。

　気品ある意匠のドレスの上からでも分かる、豊満な肢体。

「よくも、何もかもを破壊してくれたな。私のこれまでの全てを、無駄にしてくれたな」

「はあ？　知らねえな。手前の大切なものすら守れねえ奴らが悪いのさ。人のせいにするなよ」

　ヨアはエレナの美貌と肢体を舐め回すように眺めながら、王冠を彼女の足元に投げ捨てた。

　死闘の熱気と、竜との邂逅が、英雄の血と欲を燃え上がらせ続けている。

「はは……なあ、妃さま。ここは"褥"らしいな。意味は知ってるよな？　ベッドの上ってことだ」

「…………」

「脱げよ。股を開け。具合と反応が良けりゃ、俺の女にして飼ってやる。"超越者"の妻だ。光栄の極みだろう？　はははは！！」

　エレナは目を細めて、ヨアの後ろの眠り竜を指差した。

「お前が"超越者"とやらになった後に、そうしてやる」

「ククク……どうせなら超越したモノを最初に味わいたいってか？　なかなか淫乱だな、エレナ。気に入ったぜ。なら、そこで見てろよ」

　ヨアは大槍を肩に担ぎ、兜を脱ぎ捨て、シンへと近づいていった。

　竜は目覚める気配なく、静かに眠り続けている。

　暗緑色の鱗は、じんわりと神秘的な輝きを放ってすらいる。

　なんと美しく、雄大な生命であることか。

　竜の血を得た者は、生の真の理解に至り、それを超越する。

　祖国の言い伝えは、竜血騎士団の戦いは、いや、自分の戦いは決して無駄ではなかった。

　ヨアは眠り竜シンの顔に触れた。

　それでもシンは、いっこうに目覚める気配がない。

　巨体をよじ登り、大槍を掲げ、ヨアは大いなる生命を見下ろした。

「これで……これで俺は"超越者"だ！　この世の全ては俺の物だ！！　あらゆる国を滅ぼし、あらゆる生命を跪かせ、あらゆる宝を奪い、この世の全てを手に入れてやる！！　人間も不死も、神すらも、全て俺の意のままだ！！　ククク……はははは！！　はーっははははははははっっ！！！」

　狂笑。狂笑。狂笑。

　英雄は大槍に己が全てを乗せ、竜の背を、刺し貫いた。

「きひっ」

　溢れ出た。

　生命の神秘が。竜の血が。

　そう思った瞬間。

　ゴワッ。

　緑の爆風に煽られて、ヨアの身体は枯れ葉のように宙を舞った。

「な、何だ！？　竜の血は……な、何だこりゃ！？　がはっ、ぐぅっ、ぅっ！？」

　大嵐のように激しく吹き荒れる、緑色の何か。

　毒だ。猛毒。歴戦の直感が、英雄に告げてくる。

　ヨアは這いつくばったまま、竜の血にまみれた両手で口と鼻を塞いだ。

　指輪が見たこともないほどに強く輝き、やがてひび割れた。

　祖国の秘宝の加護が失われ、あっという間にヨアの身体が猛毒に蝕まれていく。

　着込んだ鎧など、何の気休めにもならない。

　口から、鼻から、目から、耳から、大量の血が流れ出した。

「っあが、何だ、何故……！？　竜の血は確かに、ぐぅ、浴びた、はずだっ！！　足りなかったのか……！？　それとも嘘だったのか！？　どうなってやがる、ぉぐ、おげぇぇっ！！」

　ヨアはどす黒い血の塊を吐いた。

　しかし他者から奪い続けたソウルが、鍛え上げた強靭な肉体が、安易な死すら許さない。

　悶絶し、血を吐き、のたうち回り、血を吐き、何度も何度も、血を吐いた。

「い゛、嫌だ、や゛めろっ、死にだぐねえ゛っ！！　こんな……あぁあ゛ぁっ、こんな゛ゴミ溜めの底で、死にだぐね゛ぇ゛っ゛！！　がはっ、おげっ！！　俺は、ぢょうえ゛づ……"超越者"に、な゛る゛んだぁあ゛ぁぁ゛！！！」

　魂魄を搾り尽くす、一人の英雄の叫び。

　応える者は、誰もいない。

　猛毒の嵐はさらに勢いを強めて、大きく、大きく広がっていく。

　"聖壁の都"全てを、呑み込むように。

　サルヴァを死の都に、変えるように。

「ぢぐじょぉ゛ぉ……ぢぐじょお゛ぉ゛お゛お゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛っっっ！！！！！」

　そしてヨアは聖壁の中に消えた。

　………

　……

　…

「……なんと穢れたソウルだ。闇よりもなお暗い。そして、何よりも醜い」

　眠り竜の褥に溢れかえった英雄の夥しいソウルが、エレナの中へと駆け込んでくる。

　穢された。

　猛毒を浴びるなどよりももっと深く、根本的なものを、自分は穢されてしまった。

　闇の落とし子であるエレナですらそう感じるほどに、穢らわしいソウルだった。

　エレナの前で竜が起き上がり、哀しげに咆哮した。

　眠り竜シン。

　この地の底に蔓延る毒を一身に引き受けて眠り、それによって地下に捨てられた忌み人達に崇拝された竜。

　暗緑色だった鱗は体内の毒の殆どを放出したためか、無垢な白色に変貌している。

　都全てを巻き込むように放出された猛毒の嵐はしかし、僅かな生き残りを許したようだった。

　都の中で動くソウルの気配がまだ、エレナには感じ取れた。

　奇跡の心得のある者か。不死人か。

　猛毒によって傀儡となったか。それとも、ただ運が良かっただけか。

　だがもう、どうでもよかった。

「シンよ。目覚めたお前が為すべきことは、今は何もない。また眠りにつくがいいさ。"その時"が、やってくるまで」

　エレナは王の冠を拾い上げ、歌った。

　本来は聖壁の前で捧げられる、巫女の歌。

　竜の安らかな眠りを守る、王が作った歌を。

　世の理を継ぐに相応しい──いや、闇と一つになるに相応しい者であった、深い底の王が作った歌を。

　闇の落とし子によって歌われたそれは強大な力を帯び、再びシンを眠りへと誘った。

「全ては光の王への、復讐のため……人の闇の、確かな復活のため……」

　エレナはただ独り、歌い続ける。

　来たるべき、"その時"まで。