沈んだこころを、怪物と

白鋼の想い(2)

あけおめ！私は年越しそば...ではなく、うどん派なので年越しうどんを食べました。

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「心桜は行ったかな」

SEEKERに、ETの反応があった。

「...海浜公園」

あの子を巻き込むわけにはいかない。

『恋白ちゃんさよーなら！』

「は～いさようなら。気を付けて帰んなよ～」

それに、

『おぉ、恋白君か。学校お疲れ様』

「あ、おじさん！最近暑くなってるので気を付けてくださーい！」

この人たちを、巻き込みたくない。

「...やっぱりキツイかも」

あの子からもらったET炉は数年前に壊れた。だから、最近はETの補給があまりできてない。

「でも、やるしかないか...」

例え私が、動かなくなったとしても。

「あの子だけは」

あの子だけは、守らなければならない。

「...春蘭」

春蘭なら、直ぐにこんな問題、終わらせれるのかな。

「駄目だなぁ...」

あの子はいつも戦うことに苦しんでいた。

「似てる...」

心桜と春蘭は似ている。

「...」

怖い。春蘭を失った様に、心桜を失うことが。でも、この怖さを知っているからこそ守らなければならない。

「っ...」

さすがに補給しないとやばいかも...

「手ごろなET結晶でもあれば」

でも、戦後の世界にそんなものはないだろう。...てか、あってたまるか。

(システムチェック)

ヘッド：グリーン、ライトアーム：イエロー、レフトアーム・レッグ：オレンジ。ウイングは...

「レッドかぁ...」

空中戦はできいない...というかリアクターが壊れてるから3分ぐらいしか飛べない。

「ステラキャノンも...」

ETが足りないからリペアもできない。つまり、融解したステラキャノンは使い物にならないだろう。

「アイツ...」

あのET濃度...恐らく戦争を生き残った上位種だ。

「しばらくお休みかねぇ」

それなりの損傷を覚悟しておかないといけないだろう。全盛期ならまだしも、今は満身創痍。適当なデバイスでも用意して、バックアップをしないといけないだろう。

「予備のドローンかな」

今のうちからバックアップ用の経路を作っておく。バックアップと言っても、私たちは固有の存在だ。複製することはできない、いわば精神生命体。これは単なる思考の逃げ道でしかない。

「...ここか」

到着した場所には、空を焼いているオレンジ色の太陽。規則的に聞こえる潮騒。そして───

「来ましたか」

「やっぱり、おびき出そうとしてたんだ」

漂う、高濃度のET。

「ええまぁ、これに反応ができるってことは君...」

「しゅん──「春蘭」」

「あたしは春蘭の戦友だよ」

それが私。

「そうですか。にしても、あの沈み方はまさに英雄でしたねぇ？地球を救うために突撃。まるで映画みたいでしたよっ」

「...黙れ」

「ん？なんて──「だ1001(ま) 111(れ)...！」」

「ES(機械言語)で話されてもわかりませんよ？」

出し惜しみはなしだ。全弾撃ち尽くす覚悟で戦う。

「やる気になりましたか？」

「お前だけは許さない」

戦闘UIを表示し、ロックオンサイトに月城 依(ENEMY)を捉える。

「君がそうまでして戦う(守る)理由は？」

「戦友(春蘭)に言われたんだよ。『君は盾となり、私は剣となる。君は皆を守ってくれ』、と」

ETを散らして、放たれる光の中で体を再構成する。

「それはそれは。敵を滅する剣(つるぎ)が無いのに、『皆を守ってくれ』ですか。大した戦友ですね？」

『たとえそれが私にとって呪いだったとしても、私はそれを果たす』

再構築が完了、私の目線は高くなり、薄だいだい色だった体は白色へと変わる。

「どうしてです？」

『お前に言う義理は、ない』

地面を蹴って急接近、ライトアームのブレードを振るう。

「おっと、危ない超兵器ですね？」

『お前に言われたくない』ｷﾞｭﾝｯ

チッ、避けられたか。

「まったく、元気なことで」

そう言うとアイツは背中から六本の触手を生やした。

『...これだからハスターは嫌いなんだよ』

Xとの戦闘において、触手は面倒だ。触手と言っておきながらカオスプレート程の硬度を持っているのに、しなやかに動くせいで予測がしづらい。

「...空に上がらせてくれませんか」

空へと上がろうとした依を、40本のマイクロミサイルで迎撃する。

『それをされると厄介なもんでね』

おそらくETキャノンは触手で防がれるだろう。近接戦で片を付けたいが...数が多い。

「フェアじゃないですねぇ？」

まずは触手の数を減らす。

『戦場にフェアも何もない』

コアビームを発射、アイツは予想通りそれを触手で防ぐ。光で視界が遮られる中、ロックオンサイトを頼りに距離を詰める。

「どうです？ここらで一時休戦にしませんか？」

『するわけないだろ...！』

「いえ、ただ───残量は平気なんですか？」

残量？まさか...まず───

『WARNING』

『っ！？そこまで図ってたのか！』

「やっと空に上がれますね♪」

心底楽しそうな声色で、怪物は言う。

『っ...』

「少々感情的になりすぎじゃないですかー？」

『...まだだ...あたしはまだ戦える...！』

高くジャンプした後に、変形。強襲形態(アサルトモード)から飛行形態(フライトモード)へと体が変わり、ステータス:レッドの翼を広げて敵の目の前に滞空する。

「ほう...君、可変兵器(トランスモデル)ですか」

『だったらなんだ？』

「いえ、普通の超兵器ならただ嬲り殺しますが...可変兵器なら敬意をもって嬲り殺さないといけないので♪」

ETの残量は残り19％。本当にギリギリだけど、やるしかない。

『For my mother planet！』

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要らないって言ったのにとろろ昆布入れられたぁ...！