パチンコ大好き山伏女がダンジョンの下層階で遭難した美人配信者に注文通りハンバーガーセットを届けたら全世界に激震が走った件

第111話 白い布

　ラスボスに出会ったら、会敵直後に最大攻撃をぶっ放してすぐに決着をつけてやる、という選択肢も零那(れいな)の頭にはあった。

　しかし、寝台に横たわる少女の姿を見て、すぐにそうはいかないことに気づいた。

　老婆とピンクのドレスのゾンビを睨みつけながら、零那(れいな)はゆっくりと自転車から降りた。

　ちらっと荷台の上のヤミを見る。

　ヤミはまだ状況がわかっていないようで、ポカーンとした顔をしている。

　零那(れいな)は慎重に周囲の霊力を探る。

　だが、零那(れいな)の霊感はなにも感知しない。

　この近くには、目の前の二人以外には、強大な霊力を持つ存在がいないようだった。

　その二人だって、戦闘力という面でいえば、零那(れいな)には及ぶべくもないほどの霊力しか感じない。

　零那(れいな)が考えていた、もう一つの選択肢――会話でコミュニケーションをとり、平和的に解決を図る――をとるべきなのかもしれないと思った。

「虹子さん、トメさん、つららちゃん、それにヤッちゃん。後ろに下がってて。なるべく離れないで。コーオツヘイテイちゃんたちに守ってもらってて。羽衣(うい)、バックアップお願い。私は前に集中するから、羽衣(うい)は虹子さんたちにも目を配っていて」

　零那(れいな)はそうみんなに指示を出すと、ゆっくりと二人に向かって歩き出す。

「え？　ちょっと待って？　あの、あの寝ている女の子……なんか変な感じするんだけど！？」

　ヤミが寝台に向かおうとするのを、トメが抱きかかえて引きとめる。

「待て。お前はこっちだ」

　それを目の端で見て、零那(れいな)は老婆の方に話しかける。

「……この子は？　これは、どういうこと？　虹子さんとトメさんに呪いをかけたのは……あなた？」

　白い衣服に身を包んだ老婆は、椅子に座ったまま、するどい目つきで零那(れいな)を見た。

「三日月……零那(れいな)とか言ったか。……お前が、青塚(あおつか)茜(あかね)の……ひ孫か……」

　その名前を聞いて、零那(れいな)はぐっと奥歯をかみしめた。

　青塚(あおつか)茜(あかね)。

　零那(れいな)が当然に知っている名前だった。

　零那(れいな)の曾祖母である、ヒーバーの名前だ。

　青塚は旧姓で、青塚家と零那(れいな)の三日月家とは今も薄いがやりとりがある。

「ヒーバー……私のひいおばあちゃんの、お知り合い？」

　老婆はシワだらけの顔をゆがめると、くっくっくっ、と低い笑い声を漏らした。

「儂(わし)の名前はハナエ・ドス・サントス。茜とは、８０年前に会ったことがある……。今のお前とそっくりな美人だったよ……ふっふっふ……。麗しき巫女だった……」

　ヒーバーと面識がある老婆……。

　とすると、ヒーバーと同じくらいの年齢だろうか、と零那(れいな)は思った。

　その表情を読み取ったのか、ハナエはニヤリと笑って言う。

「あの頃が儂の最盛期だったかもしれん……。まだ小娘だった茜に、儂が稽古をつけてやったものさ……。儂はもう１４０歳になる……。長く生きた……」

「１４０歳！？」

　にわかには信じられなかった。

　だが……。

　確かに、老婆から感じる霊力は、量こそ多くはないが、極限まで練られた、鋭いものであった。

　ヒーバーに匹敵するほどね、と零那(れいな)は思った。

「聞きたいことがたくさんあるわ」

　零那(れいな)がそう言うと、ハナエはすぐに答える。

「なんでも聞くがよい」

　しかし、零那(れいな)の口からはなにも質問が出てこなかった。

　聞きたいことがありすぎるのだ。

　えっと、えっと、何から聞けばいい……？

　と、そこに羽衣(うい)が助け船を出してくれた。

「ハナエさん。私も青塚茜のひ孫です。まず聞きたい。その子は？」

　寝台に横たわる、なにも身に着けていない少女。

　一応、胸と下腹部には白い布のようなものがかけられてある。

　そして、顔にも。

　羽衣(うい)は目をすがめて聞く。

「……その人って、……ご遺体？」

「そうじゃ」

　ハナエは即答する。

「今から何年も前に、ダンジョンの中で死んだ。モンスターに襲われたんじゃ」

　零那(れいな)は尋ねる。

「……その子はだれ？　なぜ何年も前に死んだ子の遺体がそのまま？」

「そうじゃな……まずは、その死体が誰のものか、確認してみた方がいいじゃろう……」

　そうする必要もないほど零那(れいな)には確信があったが、しかしそれでも零那(れいな)はゆっくりと歩を進める。

　老婆――ハナエから視線をいっときも離さぬまま、寝台の上にのった死体に近づき、その顔を覆っている布をとった。