パチンコ大好き山伏女がダンジョンの下層階で遭難した美人配信者に注文通りハンバーガーセットを届けたら全世界に激震が走った件 作：羽黒楓
そもそもトメは、ニンジャとしての訓練を受けた探索者である。
それも、日本有数のＳ級に認定されている。
ただ高いところから落ちただけで、なすすべもなく落下する、などということはない。
「うおりゃぁ！」
トメはなけなしの魔力を込めて、何もないはずの空間を蹴った。
まるでそこになにか足場があったかのように、トメの身体は宙に浮きあがる。
「もういっちょ！」
さらに高く。
空気を蹴って足場とする、人間離れした技であった。
こんな芸当ができるからこそ、トメはＳ級探索者となれたのである。
何度か空気を蹴り、下方で煮え立つ溶岩の熱から逃れるように上へ、上へとグングン上っていく。
ポポカ・ジャカレも止まれずに、通路の出口から飛び出す。
巨大なワニは足をばたつかせながら溶岩の海に落下していった。
煮え立つ溶岩のしぶきとともに、その巨体が真っ赤に灼けつく海の中に落ちる。
だが、驚くべきことに、ポポカ・ジャカレは溶岩で焼け死ぬことはなく、まるで普通の水場であるかのようにゆうゆうと泳ぎ、上方にいるトメを見上げて大きな口を開けた。
まるで落ちてくるのを待ち構えているかのようだ。
もちろん、トメにそんな光景を見ている余裕はなかった。
空気を蹴り、さらに上へと飛び跳ねていく。
部屋の高さは５０メートルはあるだろうか。
ついに、トメは天井までたどり着く。
部屋の天井は熱で石材が溶かされ、再凝固したものなのか、ツルツルとした素材でできていたが、天井に貼り付くことなどニンジャの本業ともいえる。
トメは魔力を込めた手の平と足先で、天井に貼り付いた。
「ぷはぁ、ぜはぁ、ぜはぁ……！」
ここまで全力疾走した上、さらに魔力を消費して天井まで貼り付いたのだ。
トメの体力は限界に来ていた。
「くそ……これは……」
天井に貼り付きながらも、身体を反らせて下を見る。
見渡すばかりの溶岩だった。
どこにも出口などない。
トメが飛び出てきた横穴は、すでにポポカ・ジャカレに壊されて崩れ落ちている。
「……これは、まずいぞ……」
熱というのは、上方に向かっていく。
つまり、溶岩から５０メートルも離れたこの天井付近も、灼熱地獄であった。
どこか脱出ルートがないか観察する。
一つだけ、天井に穴が開いているのを見つけた。
そこから溶岩が生み出す熱気が抜け出ているのだろう。
排熱のための煙突に似た構造になっているのかもしれない。
しかし、そこから脱出するというのは考えられなかった。
この空間の熱はすべてそこに集まって行っているのだ。
仮に天井を這ってあそこまでたどりついても、あっというまに高熱で焼き尽くされるのがオチだろう。
「くそ、どうしたら……」
溶岩に背を向けて天井に貼り付いているトメは、もはや何も考えられなくなっていた。
背中が熱い。
吸い込む空気も熱い。
喉や肺が焼ける。
掃除機は背中にストラップで担いでいた。
そのストラップが熱に耐えかねて、プラスチックの溶ける、嫌な臭いとともにブチリと切れた。
掃除機が溶岩の中に落ちていく。
そこではポポカ・ジャカレが待ち構えていて、その巨大な口で掃除機にかみつき、粉々にしてしまった。
「くそ……」
ストラップが解けるほどの熱なのだ。
もちろん、トメの身体も無事ではなかった。
着ているニンジャ装束に、火がついた。
肌が焼けている。
ああ、人間の肉って焼くとこんな香りがするんだな、と遠くなる意識で思った。
腰に下げていたダストカプセルの一つが、熱で留め金が壊れて開いた。
中に入っていた
それは青白く弱弱しい炎のようにチロッと出て、そのまま空に消えた。
今やトメの身に着けているニンジャ装束が火に包まれ始めた。
大好きな父や母や兄や姉、そして妹の末子の顔が浮かんだ。
――ごめん。私はもう、ダメだ……。