千変万化に負けない陰の実力者になりたくて！ 作：kaneda,i9
（陰の実力者を目指す僕、シド・カゲノーは【帝都ゼブルディア】を訪れた。表向きは冴えないトレジャーハンターを演じつつ、その裏で陰の実力者として活動するために。
そんなある日、先んじてハンターになっていた幼馴染クライ・アンドリヒと再会する。5年ぶりに会った彼は驚くべきことに、ハンターとして大成功し認定レベル8になっていたんだ。戦う才能の無かったクライが……いったいどういう事だろう？ 考える間もなく、僕はクライをキッカケに事件に巻き込まれてしまう）
（巻き込まれたのは2つの事件、ワガママ貴族令嬢アレクシア・ミドガルの誘拐事件と、魔術結社《アカシャの塔》による宝物殿の異変だ。どちらも解決の裏には、クライが手を回している様子があった。
何も考えていない。何もしていないふりをしながら、最低限の的確な行動だけをしている。どうしたらそんな事ができるのだろうか？ 答えは1つ。クライには隠している実力がある）
（クライ・アンドリヒは陰の実力者に違いない。これからは彼と陰の実力者同士、様々な舞台で競い合う事になるだろう……）
オークションについてガンマに聞いてみよう！
《アカシャの塔》騒動から1週間、帝都は落ち着きを取り戻し、僕のモブハンターとしての日々も再開した。でもすぐに新しいイベントがやって来る。
僕は《探索者協会》内の連絡掲示板、そこに張られた1枚の告知ポスターに注目していた。
『ゼブルディアオークション開催迫る』
それは、1年に1度行われる帝国主催の大オークションの告知。故郷の田舎町でも名前を聞いた事がある。それぐらい大きなイベントの開催だ。
国を挙げての大オークション……金、じゃなくて陰謀の匂いがするぞ。もし大オークションの裏で何か事件が起きれば……陰の実力者として介入するチャンスだ。そんな未来に期待してると、近づいてくる足音に気づいた。
「やあシド君。君もオークションに興味あるの？」
「おはよう。珍しいね、クライがここにいるなんて」
「この前の事件の後処理に呼ばれてね。まあ、僕は殆ど置き物だったけど」
「ああ……シトリーが大活躍したって言ってたね」
やって来たのは、黒髪のぼんやりした顔つきの男。彼はクライ・アンドリヒ。《千変万化》の二つ名を持つレベル8ハンターで《
事件と言うと……やっぱり《アカシャの塔》関係かな。シトリーが首謀者を捕まえたって話だけど。そりゃ前々から潜入していたんだから、隠れ家を知ってて当然だよね。
どんな会議だったのか聞こうかと思ったら、クライの視線はオークション開催の告知ポスターに注がれてる。
「それよりゼブルディアオークションか……楽しみだなぁ」
「どんなオークションなの？」
「いろいろ出品されるけど……一番の目玉は宝具だね。ほら、この帝都はトレジャーハンターの聖地って呼ばれてるだろ？ それでいろんなハンターが秘蔵の宝具を出品するんだ」
宝具の出品か……実は僕は結構な量の宝具を隠し持っている。陰の実力者としての修行に、高レベル宝物殿を使ってるからだ。見つけると、ついつい拾っちゃうんだよね。
一度は宝具店に売る事も考えたけど……何度も売ってたらいずれ噂されて、目立ってしまう。それじゃあモブらしくない。そんなわけで処分に困っている。
「それなら僕も出品しようかな……」
「……どんな宝具？ 僕に見せてくれない？」
ちょっと呟いただけなのに、クライの食いつきがすごい。なんとなくそんな気はしてたけど……クライが宝具コレクターって噂は本当っぽい。そもそも、両手の指全部に指輪型宝具を嵌めてるじゃないか。これがレベル8の財力って奴か……
クライと話し込んでいると、もう1人誰かが近づいて来た。地味なローブに、切りそろえられたピンクブロンドの髪……シトリー・スマートだ。クライと同じパーティ《
「クライさん、お待たせしました。シド君もおはよう」
「おはよう。その籠は……？」
籠を覗き込むと……中には小さな獅子がいた。竜の翼と刃の尻尾を持った獅子の子供。僕が戦った《アカシャの塔》のキメラじゃないか。
「これはクライさんの飲み物です」
「のみもの？」
「それはもういいよシトリー……」
なんだかクライが辟易してる。会議で何かあったのかな。
「このキメラが……事件解決の報酬？」
「そんなとこです。それとクライさん、これを」
シトリーが取り出したのは四角くて薄い箱。それを受け取ったクライは早速、蓋を開ける。僕も覗き込むと……縦横の長さが同じ銀色の十字架が見えた。いや、X字と言うべきかもしれない。変わった装飾がされていて、ただのアクセサリーには見えないな。もしかして宝具？
「いい輝きだ……アークさまさまだよ」
「ゼノン侯爵秘蔵の品……いったい何でしょうね？」
「変わった宝具だといいな」
嬉しそうな顔でクライが片付けてるけど……シトリーの言葉が気になる。ゼノン侯爵ってアレクシアを誘拐したらしい変態じゃないか。変態でも侯爵、上級貴族秘蔵の宝具……確かに気になる。
「それじゃあシド君、僕達は帰るよ」
「いつでも遊びに来ていいですからね。シド君なら大歓迎です」
「うん、またねー」
去っていく2人を見送り、改めてオークションのポスターを見てみよう。どうやって出品すればいいのかな……？
ポスターに詳しい方法は書いて無かったけど、協賛の所に【ミツゴシ商会】の名前を見つけた。ミツゴシと言えば、大通りにそびえる巨大デパート。そこで聞いてみるか。
出口に向かおうと振り返ると、受付にいる集団が目に留まった。全員が武装してるしパーティかな？ リーダーらしき男は身長およそ2メートルの筋骨隆々の剣士、背中に大剣を背負っている。そして……マナ・マテリアルを多く取り込んだ高レベルハンター特有の気配を感じた。
帝都にいる高レベルハンターは一通りチェックしたけど……彼らは初めて見る。リィズ程じゃないけど、けっこう強そうだね。あれならガンマと互角……以上の実力かな。
***
名前を思い浮かべたからか、僕はガンマと再会する事になった。
「
帝都でも屈指の人気スポット【ミツゴシデパート】。その入口の行列に並んだら、係員に屋上に案内され、そのまま屋上屋敷の中へ……すると豪華絢爛な玉座の間に、ドレスを着たガンマが待っていたんだ。
《シャドウガーデン》七陰の3番目、ガンマ。藍色の髪の
「久しぶりだねガンマ。もしかして、ここって君の店？」
「はい、ミツゴシ商会はシャドウガーデンの……ふぎゃ！？」
段差で躓いて転び、ガンマは大理石の床に顔面を打ち付けてしまった。相変わらず運動神経が壊滅的みたいだね。悪魔憑きの後遺症で高い身体能力を得たはずなんだけど……昔からまったく使いこなせてない。七陰の中では『最弱』なんて呼ばれてたっけ。
「――シャドウガーデンのフロント企業でございます」
「鼻血出てるよ」
――気を取り直して、ガンマの案内で王座に腰掛ける事になった。脚を組んで軽く頬杖をつく……陰の実力者らしいポーズで座ってみる。
「ふむ……悪くない眺めだ」
屋敷内にいたミツゴシ商会の人達が、ズラッと並んで跪いている。配下を見下ろすこの感じ……いいね。陰の組織の長って感じがする！ こんな見事なセットを用意してくれるなんて……何か礼をしないと。
「褒美だ。受け取れ」
僕は青紫の魔力を天井へ向けて放った。散り散りになって雪のように降り注ぐ光……僕に用意できる礼はこれくらいだけど、みんな感動してくれたみたいで何より……でも泣くほどかなガンマ？
「っ……主様の来店理由は察しております。例の件についてですね？」
「え？ ああ、例の件だ」
「シャドウガーデンを名乗る辻斬り……我々はその足取りを追っていますが、今は商会としても大事な時期……調査に人員を割くのが難しい状況でございます」
適当に相槌したけど……《シャドウガーデン》の偽物が現れたのか。きっと憧れたファンが真似してるんだろう。でも名前をそのまま使うのはいただけない。こっちの評判が落ちる前に退治する必要があるね。
「ふむ。我も探るとしよう」
「っ！ ……ありがとうございます！ 詳しい話はゼータからお聞きください。彼女に調査を任せています」
「ゼータが来ているのか？」
「はい。帝都で調べたいことがあると言っていました」
「そうか……会うのが楽しみだな」
七陰のゼータ。金猫獣人の彼女はかくれんぼが得意で、潜入とか調査とかスパイごっこが昔から好きだった。今でも好きって事なのかな？
「それと主様、こちらをお受け取り下さい」
そう言ってガンマが差し出したのは一枚の封筒。手に取って中を確認すると……なにやらきちんとした書類が入っている。
「……これは？」
「主様のために用意した、マンションの権利書でございます」
……？？？ 今ガンマはなんて言った？
「ま、マンション……権利書？」
「はい。足跡のクランハウスより高い6階建てのマンションでございます。かつて私達は主様より様々な施しを受け取りました。その恩返しの一環として……あの《始まりの足跡》より高い景色をご用意したのです」
自信満々の得意気な笑顔をガンマは見せている。改めて書類に目を通すと……後はサインを書くだけの状態だ。それで僕は不動産のオーナーになれる。……いやいや。そんなまさか。
「ガンマ、この商会……どれくらい儲かっているの？」
「現在、国内外の主要都市に店舗を展開しております。独自ブランドの売れ行きも好調で……それも全ては主様の『陰の叡智』のおかげでございます」
ああ……そうだった、ガンマはメチャクチャ頭が良かった。僕が「陰の叡智」なんて名前でひけらかした前世知識を、一字一句逃さぬように聞いていたっけ。それがまさか……こんな形で現れるなんて。
「えーっと……シャドウガーデンのみんな、知ってる感じ？」
「はい、もちろんでございます。この屋敷が帝都での活動拠点です」
僕をのけ者にして、僕の知識で大儲け……？ いや、こんなセットを用意してもらったし……マンションまで……でも、でも念のため聞いておこう。
「もし、今すぐに用意しろと言ったら、いくら用意できる？」
「申し訳ありません。今はゼブルディアオークションの準備があるので……7億ギールが限界でございます」
……億か。そうだよね。商会規模の話なら億が単位だよね。ガンマは申し訳なさそうにしてるけど、モブ新人ハンターの視点だと一万、十万が単位なんだよ。これが頭脳の差か……
とにかく、オークションの話が出たし、本題に移ろう。
「頼みがある。そのオークションについてだ」
「頼み……それは何でしょう主様」
「宝物殿で修行してると、いっぱい宝具拾うんだよね。それがたまっちゃってさ……オークションに出品したいんだけど、どうしたらいいかな？」
「まあ、それでしたら私達にお任せください。こちらで手続きを行いましょう」
話題を変えると、ガンマも一転して穏やかな笑顔を見せた。
「主様なら、鑑定などの手数料もこちらで負担いたします」
「ホント？ 助かるよガンマ。あっでも、ここに運んだら目立ちそうだな……」
「でしたら、マンションの管理人にお渡しください。彼女もシャドウガーデンの一員ですので、その旨を連絡しておきます」
至れり尽くせりだね。とりあえず、権利書には今のうちにサインしておこう。