仮面ライダージオウ 外伝 FUTURE大戦

2077 復元

街灯の端が届かない場所で、列が動いた。

人の形をした“壁”が、無言のまま行く手を塞ぐ。

カセキは一歩踏み出し、拳を上げ――止まった。

「……どけ。頼むから、どけよ……！」

声は強く出したつもりだったのに、喉が掠れていた。

目の前の感染者は、焦点の合わない眼でこちらを見ている。見ているのに、見えていない。

「……生きてるじゃねぇか……」

拳が震える。

殴れば砕ける。道は開く。けれど、それは“救う”じゃない。

ウォズが、横で低く告げる。

「……迷うのは当然です」

「当然で済むか……！　俺は、化石を研究してきたんだぞ。死んだものを相手にしてきたんだ。

なのに……目の前の“生きてる人間”を、俺の手で――」

言葉が詰まる。

飲み込んだ唾が、妙に冷たい。

その瞬間、湿った“カチ、カチ”が近づき、闇が動いた。

触手が、まるで考えを読んだみたいに襲いかかってくる。

「ッ……来る！」

カセキが踏み込む。地面が沈み、触手の軌道がわずかにズレる。

だが、ズレた先に“人間”がいる。

「……っ、やめろ！」

触手の一本が感染者の背へ刺さる。

刺さった瞬間、感染者の姿勢が整う。目が“揃う”。足音が“揃う”。

カセキは歯を食いしばる。

「……ふざけるな……！　人を……部品みたいに……！」

ウォズの視線が、感染者たちの動きを追う。感情を切り離した観察――のはずが、言葉には僅かな硬さが混じった。

「……見てください。刺されるたびに、揃っていく」

「揃う……？　何がだ！」

「瞬き。首の角度。歩幅。――意思ではありません。“命令”です」

カセキは息を呑む。

命令。そんな言葉が、人間の列に当てはまるのが、最悪に気持ち悪い。

闇の奥で、影がこちらを“向いた”。視線ではない。方向が合う。

列も一斉に、同じ角度で首を傾ける。

カセキの声が、怒りと恐怖の間で揺れる。

「……あいつが……やってるのか」

ウォズが短く言う。

「見ている限りでは間違いないだろう」

その言葉の意味を噛み砕く前に、触手が再び二本、同時に襲う。

一本はカセキの胸へ、もう一本はウォズの喉元へ。

カセキが踏み込み、ウォズが半歩で外す。

避けたはずなのに、粘液の飛沫が感染者の頬を濡らし、皮膚がわずかに変色する。

カセキの声が、かすれる。

「……避けるだけで、増えるのかよ……！」

ウォズが答える。淡々としているのに、残酷に正確だ。

「はい。ここは“戦えば戦うほど救えなくなる”場所です」

「……そんなの……！　じゃあ俺は、どうすりゃいい！

殴れない！　どけとも言えない！　でも、放っとけば――」

言葉の先を、触手が奪う。

闇の影が触手を広げ、列が前へ。空気が狭くなる。呼吸が削られる。

ウォズは、カセキの装甲――その噛み合いを見た。

肉体を退避させ、仮の身体に置き換える“定義の書き換え”。

刺されるたび同期が強まる。

命令回線が太くなる。

なら――別の回線で上書きするしかない。

ウォズの目が、決まる。

「……方法はあります」

カセキが振り向く。怒鳴りたいのに、声が出ない。

「……本当に、助けられるのか……？　今からでも……？」

ウォズは即答しない。即答できないからこそ、誠実に聞こえる。

「救う“可能性”を作れます。……確実ではないが」

「それでもいい……！　生きて帰せるなら――」

「“人を変える”ことになります」

カセキの呼吸が止まる。

その一言が、拳を止めたときと同じ重さで胸に落ちる。

「……人を……変える……」

ウォズは淡々と、しかし逃げずに言う。

その手にあるミライドウォッチを見せる

「キカイの力。ナノツールを放出し、セミヒューマノイズ化させる。

その状態で、異物として侵入したものを……抜き取る」

カセキの声が震える。怒りでも、恐怖でも、祈りでもある。

「戻れるのか……？　元に……」

ウォズは目を逸らさない。

「保証はできませんし、確実ではない。むしろ失敗する可能性がある」

感染者の列が、また一歩進む。

“カチ、カチ”が心拍に重なる。

カセキは拳を握り直した。

殴れない相手を前に、殴るためではない拳を作る。

「……分かった。俺が時間を稼ぐ。

お前は……その“可能性”を形にしろ。今ここで……！」

ウォズが小さく頷く。

「えぇ、勿論」

闇の影が、触手をうねらせる。

救うための選択が、戦いの始まりになる。