仮面ライダージオウ 外伝 FUTURE大戦

重厚な撃ち合い

市街地の夕暮れは、中途半端に明るい。

ビルの影が道路へ長く落ち、信号待ちの車列が遠くで唸っていた。歩きながら、視線だけを左右へ走らせる。

「さすがに未来からの仮面ライダーはすぐには見つからないと思うが」

その直後だった。

空間が縦に裂け、紫の膜が街路の真ん中へ垂れた。オーロラカーテン。見間違えるはずがない。

「あれは、まさかまたスウォルツの奴がダークライダーをっ」

歪みの奥から、黒い重装甲が一歩踏み出す。肩の武装、硬質な輪郭、無機質な立ち姿。ゲイツの目が細くなる。

「G3なのか？　だが、黒い奴じゃっ」

名を確かめる間もなく、相手の右腕が持ち上がった。

銃口が向く。引き金。三連射。

火花がアスファルトを弾いた。ゲイツは左へ跳び、転がるように身を沈める。着地と同時にドライバーを腰へ押し当てた。

「ぐっ問答無用か！　変身！」

『ライダータイム！仮面ライダーゲイツ！』

赤い装甲が身体へ噛み合う。最後のプレートが胸を閉じた瞬間、ゲイツはもう地面を蹴っていた。

「はぁっ！」

真正面から間合いを詰める。

まず右のストレート。G4は首を半分だけずらし、拳を外す。

続けて左の肘。今度は前腕で受け流される。

さらに右足を振り上げ、胴へ蹴り込む。そこへ来ると分かっていたように、G4の膝が先に立っていた。

鈍い衝突音。

蹴りが止められる。

「ぐっ……！」

隙を逃さず、G4の銃床が脇腹へ叩き込まれた。

装甲が軋み、ゲイツの身体が半歩流れる。

だが下がらない。

すぐに踏み込み直し、今度は低い姿勢から腹へ拳を打つ。G4は下がらず、腰を引いて威力だけを外した。次の瞬間、空いた肩口へ肘打ちが飛んでくる。

「ぐっ、こいつ俺の動きを読めるのかっ」

距離を切りながら、G4の足運びを見る。

大振りではない。先に動いているわけでもない。

こちらの重心が乗る場所へ、先に答えを置いている。

再び撃ってくる。

二発。三発。

ゲイツは信号柱の陰へ滑り込み、柱を蹴って横へ飛ぶ。そのまま回転し、真上から踵を落とした。

G4は一歩だけ後ろへ引く。踵が空を裂く。

着地の瞬間を狙って、銃口が胸へ向いた。

ゲイツは腕で弾く。火花が散る。

近い。呼吸がぶつかる距離だ。

拳を放つ前に避けられる。

蹴りを出す前に潰される。

打ち終わりに、必ず反撃が返る。

「この感覚は、ソウゴのジオウⅡに似ているっ……まさか！」

G4の拳が真っ直ぐに飛ぶ。ゲイツは首を逸らして避けるが、二撃目がもう腹へ来ていた。

読まれている。そうとしか思えない正確さだ。

「未来を見ているとでも言うのかっ」

後退しながら、手がポケットへ触れる。

まだ沈黙したままのゲイツリバイヴライドウォッチ。冷たい。重い。

「こいつが使えればっ」

言い切る前に、G4が再び照準を上げた。

撃たれる。そう思った刹那――

火花が、G4の肩で爆ぜた。

装甲が揺れる。

発砲音は、一拍遅れて届いた。

「なんだっ、今のは」

ゲイツが振り返る。

道路の向こう、街灯の下に一人立っている。

ゲイツの視線の先、街灯の白い光が地面に広がる。その中心に、黒い影が一歩踏み出した。

足が地面を踏む。

それだけで、アスファルトが鈍く軋んだ。

肩は分厚く張り出し、装甲の輪郭は人型というより装甲車に近い。胸部は鋼板を重ねたような直線的な装甲で覆われ、中央には戦車砲塔を思わせる巨大な武装が据えられている。砲身は短く太い。飾りではない、実際に撃つための武器だと一目で分かる重みがあった。

全身の装甲は暗い軍用色。鈍い金属光沢が街灯の光をわずかに返すだけで、派手な輝きはない。その代わり、厚い。ひたすらに厚い。衝撃を受け止めるための塊のような装甲が、身体の各所を覆っている。

脚部は特に異様だった。

太い装甲の側面に、無限軌道が巻き付いている。金属の履帯がわずかに回転し、重い機械音を響かせる。人の脚というより、戦車の走行装置そのものが組み込まれているような構造だった。

一歩、前へ出る。

ギリ、と履帯がアスファルトを噛む。

その動きは速くない。だが、圧倒的に重い。突進すれば建物の壁すら押し潰しそうな質量が、そのまま人の形を取って歩いている。

右腕の武装がゆっくり持ち上がる。砲塔のような機構が僅かに回転し、照準が定まる。関節が動くたび、金属同士が擦れる重い音が響いた。

ゲイツは思わず息を飲む。

さっきまで戦っていたG4が精密な兵器なら、こちらは違う。

精密さではない。破壊力の塊。

戦場を押し潰すための機械。

「……まるで戦車だ」

その言葉の通りだった。

鉄の巨体は静かに立つだけで周囲の空気を圧し潰し、逃げ場を奪うような威圧感を放っている。歩くたび、履帯が地面を削り、鈍い音が街路に響いた。

まるで、人の形をした重戦車。

仮面ライダータンクが、ゆっくりと銃口をG4へ向けた。

G4の銃口が再び持ち上がる。

ゲイツへ向けられていた照準が、ゆっくりと横へ移った。

新たに現れた重装甲のライダー――タンク。

履帯が軋む音が一歩ごとに鳴る。

逃げる様子はない。むしろ、真正面からG4の射線へ踏み込んでくる。

G4が先に撃った。

乾いた連射。

弾丸が一直線に走り、タンクの胸部装甲へ叩き込まれる。

火花が散る。

だが、止まらない。

弾丸が装甲を叩くたび金属音が響くが、タンクはそのまま進む。

履帯が回転し、アスファルトを削りながら距離を詰める。

右腕の武装が持ち上がった。

砲塔のような機構がわずかに回転し、G4へ照準を固定する。

次の瞬間、砲撃。

轟音が市街地を震わせる。

衝撃波が空気を押し潰し、爆発がG4の足元で弾けた。

G4が横へ跳ぶ。

だが爆風で体勢が崩れる。

タンクは止まらない。

履帯が回り続ける。

照準が揺れない。

二発目。

砲撃が地面を抉る。

G4の退路を削るように爆発が並ぶ。

ゲイツが目を見張る。

「……動きを止めている？」

そう。

タンクは当てに行っていない。

逃げ道を撃っている。

G4が次の一歩を踏み出す場所へ、先に爆発が置かれる。

結果、G4の動きが鈍る。

その瞬間。

G4の肩部装備が開いた。

巨大な砲身がせり上がる。

重い金属音。

ギガント。

照準がタンクへ固定される。

ゲイツが叫ぶ。

「危ない！」

発射。

轟音。

砲弾が一直線に飛ぶ。

タンクは避けない。

履帯を強く回し、身体ごと横へ滑らせる。

砲弾が地面へ突き刺さり、爆発が道路を抉る。

衝撃波が街路を揺らした。

煙の向こう。

タンクの砲塔が、すでに次の照準を合わせている。

「負けませんよ……！」

砲撃。

G4のギガントが火を吹く。

爆発と砲撃が交差する。

金属片が空へ舞う。

衝撃波がビルの窓を震わせる。

ゲイツは思わず腕で顔を庇った。

戦車と重兵装ライダー。

二つの兵器が、市街地の真ん中で正面から撃ち合っていた。

履帯が唸る。

ギガントが再装填される。

砲塔が回る。

火花と煙の中、重装甲同士の撃ち合いが続いていた。

爆煙が市街地に広がる。

タンクの砲撃とG4のギガントがぶつかり合い、アスファルトが抉れ、信号柱が軋んだ。衝撃波で空気が震える。

履帯が唸る。

タンクはその場から退かない。重装甲の巨体が砲塔を回し、再び照準を合わせる。

「此れから援護射撃を行います！」

轟音。

砲撃が地面を穿つ。

G4が横へ跳ぶ。だが逃げ切れない。爆発はわざと退路へ置かれている。進む場所が削られ、動きが狭められていく。

ゲイツは数歩離れた場所で、その戦場を見ていた。

砲撃の衝撃で揺れる街路。煙の向こうで、G4がギガントを再び構える。

「情況は分からないが、今だな！」

ドライバーを掴み、腰へ叩きつける。

『ライダータイム！仮面ライダーゲイツ！』

赤い装甲が噛み合う。

変身の光が消える前に、ゲイツは地面を蹴った。

煙の中へ突っ込む。

ウォッチを回す。

『アーマータイム！アギト！』

金色の装甲が重なり、拳に力が宿る。

ゲイツは一直線にG4へ踏み込んだ。

「お前がG3に似ているならば、これで！」

拳を振るう。

G4は一瞬早く反応する。銃床を振り上げ、ゲイツの拳を弾く。続けて肘を突き出す。

だがゲイツは止まらない。

腕で受け、踏み込みを強める。

胸へ肩をぶつけ、G4の体勢を崩す。

「ふんっ！」

装甲がぶつかり、金属音が響く。

G4は後ろへ滑り、距離を取ろうとする。

ギガントの砲身が持ち上がる。

だがその瞬間。

轟音。

タンクの砲撃が、G4の退路へ爆ぜた。

爆炎が壁のように広がる。

逃げ道がない。

ゲイツが構える。

アギトアーマーの足が沈み、力が溜まる。

「これで、終わらせる」

ドライバーを叩く。

『フィニッシュタイム！』

装甲が光り、時間の波紋が広がる。

『グランドタイムバースト』

ゲイツが跳ぶ。

空中で身体をひねり、足を振り下ろす。

赤と金の光が一直線に落ちる。

G4が迎撃に腕を上げる。

だが同時に――

タンクの砲撃が再び炸裂した。

爆風がG4の体勢を崩す。

次の瞬間。

ライダーキックが胸部へ叩き込まれた。

衝撃。

装甲が火花を散らし、G4の身体が吹き飛ぶ。

アスファルトを削りながら滑り、爆発が遅れて弾けた。

煙が広がる。

ゲイツが着地する。

アギトアーマーの装甲が静かに光を失う。

少し離れた場所で、タンクの履帯がゆっくり止まった。

砲塔がG4の落下地点へ向いたまま、静止する。

重い沈黙が市街地に落ちる。

ゲイツは煙の奥を見据え、低く呟いた。

「まだ終わっていないだろう……」

爆煙の向こうで、黒い影がわずかに動いた。