ミレニアムの秘密の研究室

第三十二話 緊急搬送 短編あり

「……え？」

思わず、間の抜けた声が喉からこぼれ落ちた。

仕方がないだろう。

ついさっきまで、目の前で銃を構えていたチンピラたちは、次の瞬間には衝撃音とともに吹き飛ばされ、地面に転がっていたのだ。

そして、その中心に――まるで最初からそこに立っていたかのような自然さで、空崎ヒナが立っていた。

理解が追いつかなくて当然だった。

「……これは……運が悪いな」

思わず、そんな独り言が漏れる。

せっかく時間をかけて焚き付けたチンピラたちは、全員まとめて失神。

呼吸はあるし、致命傷ではないが、戦闘訓練どころではない状態だ。

――これじゃあ、戦えない。

風紀委員に見つかる可能性があることは、もちろん想定していた。

だが、来るとしても下っ端の委員か、巡回中の数人程度だろうと思っていたのだ。

まさか――空崎ヒナ本人が来るとは。

彼女は、倒れたチンピラたちを一瞥すると、慣れた手つきで拘束具を取り出し、淡々と、しかし無駄のない動きで縛り上げていく。

その動作には一切の躊躇も感情もなく、まるで「業務」の延長のようだった。

その様子を、私はぼんやりと眺めていた。

「あなた、怪我はない？」

縛り終えると、ヒナは私の方を振り向き、そう声をかけてきた。

その声は落ち着いていて、普段通りの冷静さを保っている。

「ええ、特に痛いところは――」

そう答えかけた、その瞬間。

「……え……？」

ヒナの視線が、私の体に向けられた途端、はっきりと変わった。

眉が寄り、瞳がわずかに揺れ、表情から血の気が引いていくのが分かる。

「その怪我……！　だめ、すぐに救急医学部を呼ぶわ！」

「え？」

理解する間もなく、ヒナは端末を取り出し、慌てた様子で通信を開始していた。

「こちら風紀委員長。重傷者一名、出血多量。場所は――」

私はしばらく、呆然とその様子を見つめていたが、やがて自分の体に視線を落として、ようやく理由を理解した。

――ああ、そういうことか。

今の私は、血だらけだった。

怪我そのものはとっくに再生し、痛みも残っていない。

だが、治る前に流れ出た血が、制服や地面を赤く染めている。

知らない人が見れば、どう見ても大怪我だ。

むしろ、よく意識を保っているな、と思われるレベルだろう。

「あの、私は――」

説明しようと口を開いた瞬間、

「喋らないで！」

ヒナの声が、いつになく強い調子で響いた。

「横になって！　無理に動かないで、おとなしくしてて！」

……ええ……？

「大丈夫、すぐに救急医学部が到着するわ！　それまでどうにか意識を保って！」

そんなに……？

私、今どれだけの瀕死状態に見えているんだ。

「私の体……どうなってるんですか？」

半ば呆然としたまま、そう聞いてみる。

「大丈夫、大丈夫だから」

ヒナはそう言って、私の手をぎゅっと握ってきた。

その手は少しだけ冷たく、そして、わずかに震えている。

――ああ、これは。

どうやら私は、「今にも死にそうな被害者」に見えているらしい。

これは……何を言っても、聞いてくれなさそうだな。

この雰囲気、どこかで感じたことがある。

そうだ。小鳥遊ホシノだ。

初めて会った時の、あの過剰なまでの保護者ムーブに、少し似ている。

そんなことを考えているうちに、遠くからサイレンのような音が近づいてきた。

三十秒も経たないうちに、救急車に似た白い車両が路地に滑り込み、救急医学部の人員が次々と降りてくる。

「重傷者はこちらですね！」

「意識あり、出血量多量！」

「担架持ってきて！」

あっという間に囲まれ、私は担架に乗せられようとしていた。

――これは……怪我がないとバレたら、めんどくさいな。

そんな現実的な考えが、ふと頭をよぎる。

治療中に「傷がない」ことに気づかれたら、説明が面倒だ。

下手をすれば、能力の詳細に踏み込まれる可能性もある。

それは、できれば避けたい。

私は一瞬だけ迷ってから、決断した。

担架に乗せられる直前、痛む場所を押さえる“ふり”をしながら、指先に力を集中させる。

皮膚に、ほんの小さな穴を開ける。

じわり、と新しい血が滲み出た。

側から見れば、無理に動いたことで出血が悪化したように見えただろう。

「出血増えてる！」

「急いで！　車に！」

案の定、現場は一気に慌ただしくなり、私はそのまま救急車に運び込まれた。

扉が閉まり、エンジン音が高鳴る。

車両は猛スピードで走り出し、体が大きく揺さぶられる。

天井を見つめながら、私は小さく息を吐いた。

――ちょっと、やりすぎたかもしれないな。

胸の奥に、ほんの少しだけ、罪悪感が芽生える。

風紀委員長を本気で心配させ、救急医学部まで巻き込んでしまった。

だが同時に、どこか冷静な自分が「まあ、仕方ない」と結論づけてもいた。

救急車の揺れに身を任せながら、私は目を閉じる。

今日の訓練は、完全に失敗だ。

――だが、思いがけない出会いと、厄介な展開を引き当ててしまった。

そんな予感だけが、やけに鮮明に胸に残っていた。

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ホシノ視点6

　シロコちゃんたちに側面の集団を任せ、私は校門の内側でひとり立っていた。

　砂に覆われた地面の向こう、歪んだ鉄骨と古びた門扉の先には、まだ敵の姿は見えない。乾いた風が吹き抜けるたび、錆びた校門がかすかに軋む音を立てる。

　これといって、焦りはなかった。

　心臓の鼓動も、普段と大して変わらない。

　――チンピラも、少しは頭を使うようになったんだな。

　そんな程度の感想だった。

　正面から一人だけ来るという不自然さも、囮だろう、とどこか楽観的に考えていた。こちらを引きつけて、頃合いを見て引く。あるいは逃げる。いつものパターンだと思っていた。

　バズーカが撃ち込まれる、その瞬間まで。

　それは、あまりにも唐突だった。

　警告もなく、前触れもなく、校門の正面から放たれた一撃。

　轟音が空気を引き裂き、次の瞬間、衝撃が地面を揺らした。

「――っ！」

　構える暇すらなかった。

　爆風が校門を叩き、鉄と砂とコンクリートの破片が舞い上がる。

　視界は一瞬で灰色に染まり、何も見えなくなる。

　耳鳴りがする。

　粉塵が喉を刺し、息を吸うたびにざらついた空気が肺に流れ込む。

　私は反射的に体勢を低くし、警戒態勢を取った。

　姿は見えない。だが、敵がいることだけははっきりしている。

　しばらくして、ゆっくりと煙が流れ始めた。

　砂埃の向こう、崩れかけた校門の正面から、声が響く。

「アビドスよ！　貴様らの学校、我々の新拠点として貰い受ける！　抵抗なく立ち去れ！」

　いかにもな口上だった。

　大仰で、芝居がかっているような声。

「うへー……また来たのー？」

　思わず、ため息まじりに声が漏れる。

「いい加減にしてほしいなー。勝てないんだから、諦めて他を当たりなよー」

　そうぼやきながら、私は一気に距離を詰めた。

　砂を蹴り、最高速で接近する。煙の中を抜けると、敵の姿がはっきりと見えてきた。

「うちには優秀な新人ちゃんがいてさー。接近には事前に気づいてたんだよー」

　言葉を投げながら、相手の様子を観察する。

「一人しかいなかったから、おかしいとは思ったけど……まさか本当に襲撃してくるとはねー」

　本音を言えば、校門の一人は囮だと思っていた。

　こちらを引きつけておいて、頃合いを見て退く――そんな動きだとばかり。

　だが、目の前の相手は逃げる様子もなく、堂々と立っている。

「こちらの誘いに、わざわざ乗ってくれるとは……」

　ヘルメットごしなはずなのに、相手が笑ったのがわかった気がした。

「随分と、後輩への信頼が厚いんだな」

　その言葉に、私は思わず笑ってしまった。

「もちろんそうだともー。いいこと言ってくれるねーそうだねー。おじさんには勿体無いくらい、できた後輩だよー」

「……は？」

　一瞬、相手が固まった。

「え？　おじさん？　なんで？」

　あ、そこ驚くんだ。

　内心でそう思いながら、私は肩をすくめる。

「おじさんは、おじさんだよー」

　教えてあげる。

「お前……ストレスで頭が……」

「失礼だなー」

　少しだけ不満を込めて返す。

「おじさんは、まともだよー」

　相手はしばらく黙り込み、やがてやれやれと言いたげに頭を振った。

「……はあ。まあいい。一旦、納得したことにしておく」

「うへー……」

　私は小さく息を吐く。

「おじさんは、戦いたくなんかないんだけどなー……」

　本心だった。

　できることなら、こんな面倒なやり取りは避けたい。

「戦わないのなら、アビドスはもらう」

　即答だった。

　迷いのない、はっきりとした言葉。

「それは困っちゃうなー」

　私は肩をすくめる。

「仕方ないか」

　そこでようやく、相手の姿をしっかりと見る余裕ができた。

　……小さい。

　思っていた以上に小柄だ。

　私よりも一回りは小さい。

　制服からして高校生のはずだが、本当にそうなのかと疑ってしまうほどだった。

　まあ、今はいいか。

　そう思った瞬間、頭の中のスイッチが切り替わる。

　余計なことを考えるのをやめ、意識を一点に集中させる。

　風が吹き、砂が舞う。

　校門の影で、私は静かに構えた。

　ここから先は、話し合いじゃ済まない。