オーバーロード 君臨せし者と統べる者

聖王国の神

ナザリック地下大墳墓――

その中心、重厚な沈黙に包まれた玉座の間には、ただ一人の主が鎮座していた。

それは漆黒のローブをまとい、骨のみの身体を持つ王――

アインズ・ウール・ゴウン。

その骸骨の顔には、喜怒哀楽の表情など存在しない。

しかし、彼が放つ気配は、言葉にせずとも場の空気を支配するに足る。

広大な玉座の間に反響するのは、ただその空洞の眼窩から灯る赤い光の鼓動のような揺らぎのみ。

生者であれば、とてもこの場に居続けることはできないであろう、圧倒的な“死の権威”。

だが、そんな中でも、ただ一人、忠誠を疑わぬ者がいた。

「アインズ様。ご報告がございます。」

その言葉とともに、デミウルゴス――ナザリック第七階層守護者であり、至高の御方への忠誠を誓う悪魔が、静かに膝を折った。

彼の顔には、いつもの知的な微笑みはない。

代わりに浮かぶのは、緊張と期待と、どこか興奮すら混じるような表情。

アインズは小さくうなずいた。声を発せずとも、それは「語れ」という意思表示であると、デミウルゴスには伝わっていた。

「聖王国より情報を得ました。“神”と呼ばれる存在が、百年前から王国中枢に鎮座しているとのことです。」

「……神？」

アインズの口元が、わずかに動く。骨のみの口から漏れる声は、感情が乗っていない。

だが、デミウルゴスにはその一言に込められた含意が伝わっていた。

「はい。百年前、聖王国が亜人勢力に侵略された際、突如出現した者だと記録されています。

彼は――“神”は――その場で複数の天使を召喚し、敵勢力を一瞬にして殲滅。さらに、その戦いで命を落とした約十万人の民を――全て蘇生させたと。」

「……十万人を、蘇生？」

その言葉が意味するもの。

アインズは思考を巡らせながら、胸の奥――いや、既に死したはずの心臓のような何かがざわつくのを感じていた。

（それが事実ならば、この世界の限界をはるかに超えている。蘇生魔法の上限？ そもそもMPの消費、術式の持続時間、対象者の保存状態……すべてを無視している。）

（この力……まさか――）

アインズは心の中で息を呑んだ。

（プレイヤー、か。）

アインズは、玉座の上で姿勢を微動だにせず保ったまま、沈黙を貫いていた。

その沈黙は、デミウルゴスにとってただの無言ではない。

“思考の時間”――それは、魔導王にとって最も重要な儀式のようなもの。

そしてそれが終わったとき、短く命じる。

「……続けよ。」

「はっ。」

デミウルゴスは目を伏せたまま言葉を紡ぎ出す。

「その“神”は、聖王国の中央に建立された神殿《天恩の聖域（アレクトリオン）》にて、百年間一度も外へ出ておりません。

彼の存在は、民衆にとってはまさに奇跡そのものであり、国教のように信仰されています。」

アインズは内心で驚嘆していた。

（百年も？ 外へ出ずに？ それでいて信仰が崩れない……）

それはナザリックでのアインズ自身の在り方とは対照的だ。

彼は外に出て、動き、示し、恐れられることで支配を築いた。

だが、その“神”はただ「そこに居る」だけで国家が成り立っている。

「……神官団は？」

「最高位はケラルト・カストディオ。

“神”との交信を担う唯一の存在であり、彼のみが神と直接対面したとされています。

それ以外の者には、“神臨の間”への立ち入りすら許されていません。」

「接触は、極めて制限されている……と。」

アインズの赤い光が揺らいだ。

「神の姿に関する証言は？」

「ありません。“神の像”と呼ばれるものが神殿内部に存在しているようですが、それが生きた存在か否かすら確定しておりません。」

アインズは骨の指先で、肘掛けをゆっくりと叩いた。

（これだけ厳格な管理。おそらく神官団自身も、“神”が本当に意思を持っているのか確証がないのだろう。）

（だが、それでいて、十万人の蘇生という“奇跡”だけは現実に存在する……。特異なクラス構成か……）

「プレイヤーの可能性は高い。だが、直接確認するのは危険だ。」

アインズの中にあるのは、支配者としての冷徹な判断。

感情ではなく、確率とリスクを天秤にかける思考。

「こちらから動く必要はない。……相手に来させる。」

「王国と帝国の戦争により、多数の死者が出ました。

それを“神の力”で蘇らせる要請を、王国から行わせるというお考えで？」

「……そうだ。ラナーに動かせ。」

「……お見事です、アインズ様。」

デミウルゴスは、誇りと畏敬を込めて、深々と頭を垂れた。

アインズの視線は玉座の間の先――遠く、まだ見ぬ“神”の在処へと向いていた。

玉座の間には、再び静寂が訪れていた。

だがその静けさは、単なる無音ではない。

それはまるで、嵐の直前に世界が息を潜めるような、緊張と予兆を孕んだ静謐だった。

アインズはゆっくりと、肘掛けに組んでいた指を解いた。

その動き一つに、デミウルゴスの背筋がピンと伸びる。

「……よい。アルベドにも共有させろ。ラナーを通じ、聖王国との“間接的な接触”を始める。

あくまでも王国の民からの要請という形でな。」

「畏まりました、アインズ様。」

アインズの言葉に、デミウルゴスの顔が満足げに歪む。

まるで、その指示が“神意”であるかのように。

「ラナーには、民の同情を得る演説を用意させよ。

“戦争で亡くなった者たちに再び会いたい”、

“魔導国と王国の友好の証として、神の力を借りたい”――そのような論調だ。」

「承知いたしました。それにより、あちらからの接触を促すおつもりですね。」

アインズはわずかにうなずいた。

「相手が本当にプレイヤーであれば、こちらが動けば“ゲーム”になる。

だが、向こうから来れば、それは“交渉”になる。」

（ゲームにすれば、ナザリックは傷つく。交渉にすれば、ナザリックは守られる。）

それが支配者としての結論だった。

「下がれ。」

「はい、アインズ様。」

デミウルゴスは深く頭を垂れた後、音もなく退室した。

重厚な扉が閉じられる音だけが、玉座の間に木霊する。

その音が完全に消えた後、アインズはひとりごちた。

「……プレイヤー。まさか、他にもこの世界に残っているとはな。」

その言葉に感情はなかった。

だが、その眼窩の奥に宿る赤い光が、かすかに揺れていた。

（誰だ。どこの誰が、この世界に残り、百年も“神”などという称号を背負っている？）

（なぜ動かない？ なぜ、支配しようとしない？）

（それとも……“統治せず、君臨する”という方法こそ、奴の理想なのか？）

アインズの中に浮かぶのは、一つの疑念。

――果たして、その“神”は、同じように孤独を背負った者なのか？

それとも――別の目的をもった、敵か。

「……どちらにせよ、早まるな。情報を、冷静に……。」

そのとき、脳裏にふと浮かんだのは、ギルドの仲間たちの姿だった。

（もしも……あれが、仲間の一人だったなら……）

ほんのわずかに、死者にしては不釣り合いな――温もりのような感情がよぎった。

だがそれも、すぐに消える。

「……すべては、ナザリックのために。」

そう呟いたアインズの声には、覇王としての覚悟がにじんでいた。

そしてその瞳は、まだ見ぬ“神”なる存在へと、静かに、だが確実に向けられていた――。