きよらかな王子さま

それぞれの

　屋根の傾いた貧民街。

　歪んだ窓に沿って太陽は斜めにしか入らず、建て増し建て増しの建物は、もうどこからどこまでが誰の責任かも分からない。

　それでもここに流れ着き疲れた足を投げ出す者には、優しい寝床であったのだ。

「前に……」

　薄暗い廊下、埃っぽい西陽に、藤色の三つ編みの下半分が浮かぶ。

「前に、下町アパートの話をしたじゃない。大昔の地割れ跡のほとりに、五本足の給水塔があって……って」

　コツコツと学生靴の足音が、灰色の廊下に響く。

「それでピンと来ていました。五本足の給水塔って珍しいもの。向こうに突き出している三角屋根が、孤児院のある教会。割と近い所に住んでいたんですね、私たち」

　暗がりの廊下のドン詰まり、小さく小さくしゃがみこんだ少年の錫(すず)色の頭を、少女は両手を回して抱いた。

「よかった、居てくれて」

「……リリィ…………」

「私一人よ。昼休みの後すぐ学園を飛び出して走って来たから。へへ、サボりになっちゃった」

「……ダメダロ、サボッタラ…………」

「そうね、明日から挽回します。またお勉強教えてね」

「……アシタ……」

「あのね、下の階の、雑貨屋のおかみさんが、仲良しだったのね、ルカのお母さんと。この場所を教えてくれたわ」

「……………………」

「みんな聞いたよ、ルカ……」

　＊＊＊

　もう放課後まで待てなくて、ロッチと殿下は、五現目が終わった時点で、旧棟を出て中庭へ走った。

「侯爵より先にルカに辿り着きたい。遅れを取ると二度と会えなくなってしまう気がする」

「そんな大袈裟な……って言いたいけど、殿下の勘って当たるもんなぁ」

「庶子は就学させる義務が無い、嫡子に比べてあらゆる権利が無いのに何の将来も与えて貰えず、飼い殺され使い潰されるケースが少なくない」

「殿下、意外とそういうの知っているんだね」

「良い子の宮廷人ばかりじゃなかったから。宰相がかなり癖が強くて」

「えっ？　宰相さん、悪い人？」

　宰相は、確かアーサー様の叔父（母の兄）で、穏健派の筆頭だった筈。

「悪人ではない。わたしに『お飾りじゃなくちゃんとした王様になって欲しい』と言うのが口癖だ。家庭教師が教えてくれぬような話を沢山教わった。母上が卒倒しそうな場所へもこっそり連れて行ってくれた」

　宰相、『穢れ』は気にしないのか？

「殿下が妙に落ち着いているのって、そういう下地があるんだね」

　二人は目立たぬように中庭を横切り、サロンのある中央棟の前で別れた。

　殿下は建物に入り、ロッチは入り口に背を向けて、建物に沿って歩く。

　侍従と近衛はロッチを気にしながらも、殿下にゾロゾロと着いて行った。

　ロッチは歩いて、建物の中央付近で立ち止まった。

　見上げると、真上に四階サロンの窓。ルカが、昼食中にたまにサロンメンバーが見えると言っていた。

　見上げたままじっと待つ。

　十秒、二十秒、三十秒……

　ドタドタと窓辺に寄る足音。

　次の瞬間窓ガラスがバンと開き、黒い革表紙のファイルが降って来た。

　――ドササ！

　地面に落とさぬよう頑張ってキャッチする。

　おもっ！！

「すまない、明るい所で見ようと」

　殿下の声。

「だからお見せ出来ないんですってば！　個人情報のカタマリなんですからっ！」

　ダミアンの声。

　そう、ダミアンのファイル。ありとあらゆる情報の詰まった。

「あ、丁度、下に人が。ねぇあなた、それを持っていてくれませんか、すぐに」

「すぐに取りに行きますからっ　中を見ちゃ駄目ですよっ！」

　即走り去る足音。

　ロッチは「はぁい」と返事をしながらページを開いた。

　第一案は、殿下が隙を見てファイルを盗み見る案だった。

　が、やはりそんな隙は無かったようだ（肌身離さず抱えてるもんな）。

　で、第二案、『奪って窓から落っことす』。

（いじめっ子みたいじゃん）

　ダミアンが駆け下りて来るまで何秒か。その間に調べる。

　何でも書いてある黒革のファイル。

　ある筈、今ルカが行きそうな場所、求めるならばお母さんの現在地。

　――あった、ランスロット・ハサウェイ。

　新入生、Ａクラス、瞳 錫色、髪 錫色

　父、ロバート・ハサウェイ侯爵

　母、ルゼ　家門無し

　・・・・

　――え？？

　草を踏む音がして、黒髪を振り乱した荒い息のダミアンが来た。

　少し遅れて殿下も来る。

「見たのか」

　口を結んで頷くロッチ。

「愚か者が」

　　　＊＊＊

　王室の紋章の着いた馬車でそんな住所になんか行けませんと、この時ばかりは侍従が決死の形相で抵抗した。

　それはそうだ、普段緩い目のこの人たちにだって、守るべきラインはある。

「第一、王太子殿下を予定外の場所……ましてや貧民街などにお連れする事は出来ません。我々が首を飛ばされます」

「飛ばされないよう約束する。頼む、テオ。わたしは……ルカが心配なのだ」

「それは、毎日お供していた我々にだって分かります。でも駄目な物は駄目なのです」

　膠着する主従。

　早くしないと胸騒ぎが的中してしまう。

「殿下――！！」

　カカカカッキュキュキュンパシュ！

　蹄音、聞いた事のない車輪の音とロッチの叫び声。

　放課後、厩横の倉庫で、二人で組み上げていた競技用二輪馬車。ロッチ、全力疾走して取って来た（馬は殿下が城の厩から借りている軽馬車用中型馬）。

「ロッチ！」

　駆け寄って飛び乗る殿下。

　しかしまだ骨組みばかりで座席が無い。

「腰落として、そっちの手摺に掴まって。ぜったい落ちないでね」

「ロッチが落ちない限りわたしも落ちない」

「いっけぇ――！！」

「あああ、殿下！」

「そんなあ」

　慌てて近衛が、馬車から馬を外して追い掛けようとする。しかし馬車装備で鞍が無いので勝手が違う。もたもたしている間に二輪馬車は遥か彼方。

　その横を、完璧な馬装の騎馬が駆け抜ける。

　ジークだ。二人乗りで後ろにダミアン。

　鮮やかに坂を駆け下り、すぐに二輪馬車に追い付いて並走する。

「無茶するな！　王太子を殺す気か！」

「ああ、ガヴェイン卿か、思ったより快適だぞ」

　走る馬車のステップに立って危なげなくバランスを取りながら叫ぶ王太子。

「そんなに行きたいんなら俺が乗せて行きますから、ダミアンと交代して下さい」

「えっ、僕がそっち乗るんですか、嫌です！　ぜったいに嫌です！」

「うるさい！　お前に選ぶ権利なんか無い！　まんまと黙っていやがって！　

　ルカが、母親が死んだ事を受け入れられない『心の病』真っ只中だったなんて、大問題だろうが。

　そんな奴を王太子に近付けていいと思っていたのか！？」

「うう……」

「……本当に大丈夫だ、ガヴェイン卿。馬車は放課後こっそりロッチと練習していた。ルカの事も……大丈夫だ」

「あのぉ、ジーク様」

「何だロッチ、お前は気付かなかったのか、何か変だなと思う事無かったのか」

「分かんないですよっ。あいつはいつも至って常識人で、むしろ周囲に振り回されて対処に奔走する役割だったんだから」

「そうだ、常に自分の事は後回しだった、ルカは……」

「それよりジーク様、俺、この街走るの初めてですよ。先導してくれませんか」

「図々しいぞ、しっかり着いて来い」

「ひいぃ、落ちる、落ちてしまう、ジーク先輩ぃ！」

　＊＊＊

　中央棟最上階サロン。

　窓辺のイサドラとマリサ。

　ついさっき、ダミアンの訴えでジークが六限目の授業を放棄して、慌しく飛び出して行った所だ。

　彼女たちも、それぞれの家内の『影』に、指示を出して情報を集めている。

「アーサーは？」

「駆けずり回っているわ。ハサウェイ公爵が勢いに任せてやり投げて行った退学届けや退寮届けを差し止める為に。あの人本当、苦労性」

「放っておけばいいのに、あんな可愛くない子」

「本当にそう思ってる？」

「そもそもジークもアーサーも、何でいちいち殿下に従っちゃうのよ。拘束してでもお止めする所じゃないの？」

「あの二人は私たちと違って、幼少時から、殿下とのお付き合いが長いから」

「そうね、よく付き合えると思っていたわ、あんなビカビカ光る子供」

「殿下の胸騒ぎは、ほぼ外れないんだって」

「…………」

「特に悪い方の胸騒ぎは」

　＊＊＊

「ロッチ、ねぇロッチ」

「何だよ殿下、舌噛むぞ」

「わたしの初恋の話を聞いてくれるか」

「ええっ？　それ、今でないと駄目っ！？」

「宰相に連れられてとある下町に行った時……」

「うわっ始まっちゃった」

　＊＊＊

　再び、サロンのイサドラとマリサ。

「正直言って、入学式の真っ最中にあわや大騒ぎを起こし掛けて、翌日も一日じゅう身体が光って学校に来られない理由が、『初恋の人を見付けたから胸踊った』だとか、何なのよ、この王太子、私たちの苦労も知らないで！　って思ったわ」

「ふ、ふ。そうねぇ、拍子抜けしたわね。このお人形のような方にも、そんな普通の感情があったんだ、って」

「要らないわよ、そんな感情。愛だの恋だの、この世からみんな消えて無くなってしまえばいいのに」

「イサドラはいつもそれね」

　＊＊＊

「――という訳で、わたしは入学して初恋の相手に再会出来て、ずっと幸せだった」

「そ、それは、ヨカッタネ！」

「フロレイン嬢に、『誰かに恋をしたのなら、その相手が一番に幸せになれる道を考えろ』と言われた」

「へえ、意外。そういう事言うんだ、イサドラ様」

「それ以来ずっと考えているのだが、いまだ答えが出ない。どうすれば相手が幸せになれるのか」

「俺に言わせりゃ、グダグダ考える前に、飛べ！　だけどな」

「と……」

「道が悪くなって来た、口閉じて、落ちない事に集中して――！」