きよらかな王子さま

祈り

　ひとしきり立ち昇った光がシュッと引いて、王太子を見ると、肩を落として俯き、大きく息を吐いている。

「殿下？」

　ルカが声を掛けてみるも返事がない。

　あんなに光っていたのに、今は逆に、いつもはあまり見えない影を落としている。

「殿下、あの、殿下、お疲れになりましたか？」

「ウン……話にだけは聞いていたが、かなり厳しい物だ、これは……」

　喉の中だけで呟かれた声は、いつかのようにルカの耳にだけ届いた。

　えっ、あ、あの……　だから、そんなに全開パワー出さなくても。殿下に倒れられたら大変です、メムも魂抜けてるし、僕ひとりで二人ともは支えきれませんよ。

「殿下、ルカ」

　ふと見ると、ロッチとリリィが、手を繋いで目の前まで来ていた。

　これはきっと打ち合わせていない。殿下も目を見開いて驚いている。

「ローザリンド王太子殿下、我々も、共にお祈りさせて下さい」

　ロッチはそう言うと、リリィから手を離して、殿下とルカの間に入った。右手に殿下、左手にルカの手を、剣を握る為の逞しい指でしっかりと握る。

　殿下がハッと素の顔を上げると、リリィが目の前で手を差し出していた。

　ルカが知る限り、リリィが自分から殿下に手を差し出すのは……触れる事さえ初めてだ。

　小さい手に殿下が掌を乗せると、その部分がゆるくポッと光って、水玉みたいな光が飛んで消えた。

　驚いた事に、手を繋いでいる末端のルカにさえ、心穏やかになるその振動が伝わって来た。

　リリィは反対の手をメムに差し出す。

　メムは恐る恐る手を繋ぎ、反対の手はルカが掴まえる。

　五人がまぁるい輪を作った。

　周囲は興味深く子供たちを眺める。

　王太子はまた少しだけ光を瞬かせ、正面の四人を照らしている。

「今度はメムさん、私たちが、王太子殿下とこの場の方々に、『お祝い返し』をするのよ」

「へ、無理です、あたしなんかに」

「貴女の信じる神さまは？」

「き、『ききりの神さま』……です」

「では一緒にお願い致しましょう」

　リリィの澄んだ声がこだまのように上がる。

「森の神さま、森の神さま、

　優しい綺麗な『ききりの神さま』

　どうか心許ない我々の

　足許照らして下さいな

　先行き照らして下さいな」

　一節語ると、次は一言ずつ、ゆっくり同じ文言を、メムに繰り返させた。

「森の神さま」

「もりのかみさま」

「森の神さま」

「もりのかみさま」

「優しい綺麗な」

「やさしいきれいな」

「ききりの神さま」

「ききりのかみさま」

　童謡のような可愛らしい祝詞に、トランス気味だった小国の者たちも止まって、興味深げに注目している。

　一節分終わると、リリィはまた新たな一節を始める。

「ききりの神さま、ききりの神さま

　照らして下さい道行きを

　優しい人の先行きを

　影は後ろへ、光は前へ

　きよらなるクナゥの森に光を灯し

　きよらなるクナゥの灯(ともしび)に導かれ

　きよらなるクナゥの足跡(あしあと)を辿る」

　ダミアンが弾かれたようにメモ紙を引っ張り出し、必死に書き留める。

　三人娘が側に寄って手伝う。

「昨日発見されたクナ族の本や、これまでの文献に、祝詞(のりと)があったのかしら？　私たち、旧帝国語は読めないから」

「僕もあの本はまだ少ししか見ていない。しかしリリシア嬢だって、帝国語はそこまで達者ではなかったぞ。

　・・！　彼女の懐で、聖書は光っているか？」

　言われてニーナたちが注目すると、藤色の三つ編みがかかる胸元に、確かに布を透かして四角の形に光っている。

「あれ、ルカを助けてくれた聖書？」

「凄い、まるで古(いにしえ)の魔術具ね」

「そうか、あんな大穴が空いても関係無いんだな……」

　ダミアンは寂しげに苦笑いした。どんなにこの件について知識を得ても、自分には光が見えない。王太子の光も、リリィの聖書の光も。

　まだ側にいた西イ国の役人が背伸びをして口ヒゲをしごく。

「書き留めなくとも、後であの娘に聞けばいいのでは？」

「忘れている可能性があります、聖書が光っている間に口から出た言葉は」

「なんと」

　口ヒゲ役人は、そんな馬鹿なと疑ったりせず、意外とすんなり受け入れた。

「あの藤色の髪の少女が、教祖の言っていたクナ族の聖女という奴ですかな。そういえば胸元が神々しく光っておる。聖書とはクナ族の物でしょうか、是非とも拝見させて頂きたい物です」

「リリシア嬢は聖女ではありません。王国の教会育ちで、聖書も見せて貰った事がありますが、王国の物です」

　説明しながらもダミアンは哀しくなって来た。こんな初対面のヒゲのおっさんにも見えるというのに！

「あの」

　東ア国の女性学者が寄って来た。

「私、あのその、皆が見えているという光がほとんど見えないのですが、まさかこんなに大勢で私をかついでいるという事は無いですよね？」

「えぇ・・？」

　見ず知らずの子供を責任持って引き取ろうとした、聖人みたいなこの女性にも見えないって？　ダミアンはますます分からなくなって来た。

「よかった！　私もあんまり見えないの。皆が感動しているのに、仲間はずれになった気分だったわ」

　と朗らかに言ったのはジヨアナ。

「私って、何かが足りないのかしら」

「あんなに光っているのが？」

　と西イ国の口ヒゲが言うのを遮って、

「関係ないらしいですよ、見える見えないなんて！」

　ダミアンは強く言った。

「水面のキラキラと同じ、ただの光の加減だと、リリシア嬢は言っていました」

　彼の勢いに気圧されて西イ国の役人は黙り、ジヨアナは嬉しそうに頷き、ニーナとエイミはニヤニヤし、東ア国の女性はこの少年の顔を記憶に留めた。