転生陰陽師は平穏に暮らしたい ～神の子と呼ばれたサラリーマン、最強すぎてスローライフ計画が崩壊寸前～

第73話 灰色の残業手当と新宿最終防衛線

　ことの起こりは、新宿駅地下ダンジョンの「数値異常」だった。

　八咫烏（ヤタガラス）の監視システムが、ダンジョンの深層部で爆発的な霊力膨張を感知したのが、午後六時。

　そのわずか五分後。

　かつて健太たちが攻略したはずのダンジョン入り口――新宿駅前の広場のアスファルトが、内側からの圧力で粉々に弾け飛んだ。

　ドォォォォォォォォォンッ！！！

　噴き出したのは、黒い瘴気の柱。

　そして、そこから雪崩のように溢れ出したのは、視界を埋め尽くすほどの「怪異」の群れだった。

　ウゥゥゥゥ――ッ！！

　新宿全域に、空襲警報のような不気味なサイレンが鳴り響く。

『緊急警報！　緊急警報！　新宿駅周辺にて「百鬼夜行（スタンピード）」発生！』

『推定規模、数千！　Tier4からTier3の混成部隊です！　地上への流出を確認！』

『一般人の避難が間に合いません！　近くにいるエージェントは、直ちに現場へ急行せよ！』

　それは東京が「魔都」に変わった瞬間だった。

　◇

「――くそっ！　なんて数だ！！」

　現場に到着した斉藤健太は、目の前の光景に絶句した。

　いつもは見慣れた新宿のビル街が、異形の怪物たちで埋め尽くされている。

　ゴブリン、スケルトン、オーク、そして見たこともない奇形の獣たち。

　それらが津波のように押し寄せ、機動隊のバリケードを紙屑のように踏み潰していく。

「展開！　前衛ラインを上げるぞ！　絶対に住宅街へ行かせるな！」

　健太が叫ぶ。

　彼の背後には、田中、鈴木（同級生）、詩織、そして八咫烏の一般隊員たちが数十名。

　彼らは即席の防衛線を構築し、絶望的な物量に立ち向かっていた。

「オラァッ！　『鉄拳』！」

　田中が『硬質化』した拳でオークを殴り飛ばすが、その隙間に小型のインプが三匹、飛びかかってくる。

「痛っ！？　こいつら、噛みついてきやがる！」

「数が多すぎるっすよ！　倒しても倒しても、湧いてくる！」

　鈴木（同級生）が悲鳴を上げながら念動力で看板を引き剥がし、ブーメランのように投擲する。

　健太もまた、新技をフル稼働させていた。

「『空気弾（エア・バレット）・乱れ撃ち』！！」

　指先から空気の弾丸を、マシンガンのように連射する。

　Tier4クラスなら一撃で吹き飛ばせる威力だ。

　だが、敵の数が多すぎる。

　十体倒す間に、二十体が湧いてくる計算だ。

「……はぁ、はぁ……！　葵さん！」

　健太はインカムで後方支援を担当している日向葵に、怒鳴った。

「鈴木さんは！？　あの人、まだ来ないんですか！？」

　この絶望的な状況を覆せるのは、あの規格外の男しかいない。

　だが葵の返答は、無情なものだった。

『ご、ごめん健太君！　先輩、今ちょっと「別件」で出張中なの！』

「はあ！？　こんな時に！？」

『埼玉の方で「古井戸から貞子もどきが大量発生した」って通報があって、そっちの処理に行っちゃってて……！

　連絡はついたけど、物理的な距離が遠すぎて……！』

「マジかよ……！　あの人、いないのかよ！」

　健太は愕然とした。

　最強の切り札が不在。

　つまり、自分たちだけで、この地獄を支えなければならない。

「……大丈夫か？　俺たちだけで」

　近くにいた八咫烏の隊員が、震える声で呟いた。

　その不安は瞬く間に伝染する。

　士気が下がる。動きが鈍る。

　そこを怪異たちは見逃さない。

「ギャァァァッ！」

　隊員の一人が巨大な蜘蛛型怪異に足を掬われ、引きずり込まれた。

「助け――！」

「くそっ！　『念動・杭（パイル）』！」

　健太が咄嗟に杭を撃ち込み、蜘蛛を粉砕するが、隊員は重傷を負って倒れ込む。

「詩織！　治療を！」

「はい！　……でも、もうマナが……！」

　詩織の顔色は蒼白だ。

　すでに数十人の治療を行い、彼女の霊力も限界に近い。

　ジリジリと防衛線が下がる。

　最初は広場で食い止めていたが、今や大通りまで押し込まれている。

　このままでは新宿駅が飲み込まれ、地下に避難している数万人の一般人が虐殺される。

「（……俺がやるしかない）」

　健太は覚悟を決めた。

「田中、鈴木！　詩織と負傷者を連れて下がれ！

　俺がここで食い止める！」

「なっ！？　死ぬ気かよ、斉藤先輩！」

「バカ言うな、健太！　一人じゃ無理だ！」

「行けッ！！」

　健太は叫び、両手を広げた。

「（玄翁爺さん……力を貸してくれ。

　俺の全霊力を使って……質量（おもさ）の壁を作る！）」

　彼は周囲にある廃棄車両、瓦礫、倒れた街灯……目につく全ての物体に念動力を接続した。

　そして、それらに極限の「仮想質量（プラス）」を付与し、見えない壁として積み上げる。

　ズズズズズ……ンッ！

　即席のバリケードが完成する。

　だが怪異の群れは止まらない。

　壁を乗り越え、あるいは壁そのものを食い破り、蟻の群れのように殺到してくる。

　Tier3上位『オーガ・ロード』。

　Tier3中位『キメラ・ハウンド』。

　強力な個体が次々と現れる。

「……はぁ、はぁ……！」

　健太の視界が霞む。鼻血が止まらない。

　脳が焼き切れそうだ。

　それでも、彼は退かなかった。

（……ここで引いたら、俺はただの高校生に戻っちまう。

　ヒーローになるんだろ？　斉藤健太！）

　ドンッ！

　オーガの棍棒が、健太のバリアを叩き割る。

　衝撃で身体が吹き飛ぶ。

「がはっ……！」

　地面に叩きつけられる。

　見上げれば、数十体の怪異が唾液を垂らして、彼を見下ろしていた。

　終わった。

　そう思った。

　――ヒュンッ。

　風を切る音など、しなかった。

　空気が歪み、空間そのものが「裂けた」ような感覚。

　次の瞬間。

　健太と怪異の間に、見慣れた背中が立っていた。

「……あれ……？」

　ヨレヨレのスーツ。

　右手には、なぜか埼玉銘菓『十万石まんじゅう』の箱が提げられている。

「……まったく。埼玉から空間転移（ショートカット）で、すっ飛んできたらこれかよ」

　その男――鈴木太郎は、目の前に迫るオーガの棍棒を、視線も向けずに左手一本で受け止めていた。

　バァンッ！　という衝撃音が響くが、鈴木は一歩も動かない。

「す、鈴木……さん……？」

「よう。待たせたな」

　鈴木は振り返り、いつもの気怠げな、しかしどこか安心させる声で言った。

「……やっぱり雑魚ばっかりだが、数が多すぎるな。

　お前らじゃ捌ききれんのも無理はない」

　彼は受け止めていたオーガの棍棒を、デコピン一つで弾き返した。

　パチン、という軽い音と共に、オーガの巨体が砲弾のように吹き飛び、後続の怪異たちを数十体巻き込んで粉砕された。

「……え？」

　健太が目を疑う。

　自分が死ぬ気で戦っていた相手が、デコピン一つで？

「……下がってろ、健太。

　ここからは『大人の時間』だ」

　鈴木はネクタイを緩め、戦場の中心へと歩き出した。

　その背中から立ち上る霊気は、これまで感じたどの怪異よりも、どの能力者よりも深く、重く、そして静かだった。

「ギシャァァァァッ！」

　新たな獲物を見つけた怪異たちが、一斉に鈴木に襲いかかる。

　その数、数百。四方八方からの飽和攻撃。

「……鬱陶しい」

　鈴木はまんじゅうの箱を脇に抱え直し、空いた右手で印を結んだ。

　それは健太が見たこともない、複雑で美しい指の動きだった。

「――領域展開（テリトリー・オープン）。

　術式解凍。……『瑠璃光（るりこう）・浄土（じょうど）』」

　パチンッ。

　鈴木が指を鳴らした瞬間。

　新宿の風景が消えた。

　否、塗り替えられた。

　瓦礫もビルもアスファルトも、全てが瑠璃色の幾何学模様に覆われた異空間へと変貌したのだ。

　上下左右の概念がない、無限の光の回廊。

　そこにいるのは、鈴木太郎と数千体の怪異たち。

　そして、観客として巻き込まれた健太たちだけ。

「な、なんだこれ……！？」

　田中が腰を抜かす。

「……結界術の極致……」

　詩織が美しい光に見とれて呟く。

　自らが主（あるじ）となる世界を創造し、現実世界に上書きする神の御業。

　鈴木は、その空間の中空に見えない玉座があるかのように座っていた。

「俺の結界内では、全てが俺の掌（てのひら）の上だ」

　鈴木の声が脳内に直接響く。

　彼は退屈そうに眼下の怪異の群れを見下ろした。

　数千の怪異たちは、突然の環境変化に怯え、身動きが取れなくなっている。

「……さて。１０秒で終わらせるぞ。

　まんじゅうが冷める」

　鈴木が右手をかざした。

「――殲滅（クリア）」

　その言葉と共に。

　空間を構成していた瑠璃色の光の全てが、鋭利な「霊力弾」へと形状を変えた。

　一万、十万、百万。

　星の数ほどの光の刃が、全方位から怪異たちに向かって狙いを定めた。

「ガッ……！？」

「ギィ……！」

　怪異たちが悲鳴を上げる暇もなかった。

　ドォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　光の雨。

　いや、光の飽和爆撃。

　回避する場所など、原子の隙間ほども存在しない。

　絶対的な質量と霊力による、慈悲なき蹂躙。

　健太たちはただ目を閉じて、その光の嵐が過ぎ去るのを待つしかなかった。

　鼓膜を揺らす轟音と、肌を焼くような霊圧の余波。

　そして。

　きっかり１０秒後。

　フッ……と光が消えた。

　気がつくと、彼らは元の新宿の広場に戻っていた。

　壊れたビルも、アスファルトの亀裂も、そのままだ。

　だが。

　あれほど溢れかえっていた数千体の怪異たちは、影も形もなくなっていた。

　塵一つ残さず、完全に「消去」されていた。

　静寂。

　遠くで鳴るサイレンの音だけが、虚しく響いている。

「……はぁ。疲れた」

　広場の中央で、鈴木が肩を回していた。

　その手には無傷の『十万石まんじゅう』の箱。

「……あ、ありえねぇ……」

　田中が震える声で呟いた。

「一瞬……いや、１０秒……。数千体を……？」

　鈴木（同級生）が信じられないものを見る目で、鈴木（大人）を見つめる。

　健太はふらふらと立ち上がった。

　身体中の痛みも忘れて、その背中に歩み寄る。

「……鈴木さん」

「ん？　ああ、無事だったか、健太」

　鈴木は振り返り、いつものようにニッと笑った。

「よく耐えたな。

　お前らが食い止めてくれたおかげで、被害は最小限で済んだぞ」

「……」

　健太は言葉が出なかった。

　自分たちが命がけで築いた壁が、この人にとっては「時間稼ぎ」に過ぎなかったという事実。

　そして、その圧倒的な力への純粋な憧れと畏怖。

「……遠いなぁ」

　健太はポツリと漏らした。

「あんたの背中、遠すぎますよ」

「当たり前だ。年季が違う」

　鈴木は健太の頭をポンと叩いた。

「ま、高校生にしちゃ上出来だ。

　今日は帰って寝ろ。……あ、これやるよ」

　鈴木は持っていた、まんじゅうの箱を健太に押し付けた。

「埼玉土産だ。疲労回復に効くぞ。……うまい、うますぎるってな」

「……はは。ありがとうございます」

　健太は箱を受け取った。

　ずっしりと重いその箱は、今の彼には勲章のように感じられた。

　最強の陰陽師による、たった１０秒の残業。

　それは若きハンターたちの心に、決して消えない強烈な「目標」を刻み込んだ夜となった。