支配のデンジ

一話：出会い

　マキマは夜の街路を歩いていた。

　赤みがかった髪が街灯の光に映え、シンプルな上着とズボンのポケットに通帳を入れている。

　足音が静かに響き、周囲の建物が影を落とす。彼女は借金返済のためにデビルハンターの仕事に向かっていた。

　道の脇で立ち止まり、通帳を開く。残りの借金は38040120円と表示されている。彼女は数字をじっと見つめ、心の中で思う。

(デビルハンターの仕事が一番儲かる)

　近くの車には借金返済相手のオジサンがいる。中年の眼鏡をかけた男性だ。

　彼はマキマを見て口を開く

「あんな奴にデビルハンターが務まるんですかね」

　という言葉に続けて、ヤクザの長は言う。

「マキマの良いところは逆らわないところだ」

　マキマは返事せず、通帳を閉じて歩き続ける。小さな部屋に戻り、テーブルに座る。ポチタが近くにいる。

　小さな犬のような悪魔で、チェンソーの部分がある。マキマは食パンを取り出し、ポチタと分ける。パンをかじり、ポチタも食べる。

　部屋は静かで、外の音が少し聞こえる。パンを食べながら、マキマは静かに言う。　　

「夢が叶うなら、男性に抱かれてみたかったな」

　声は小さく、普通の生活を想像している。ポチタはそれを聞いて元気に鳴く。ワン。尻尾を振る。マキマの口元が少し緩む。

　ヤクザから連絡が入る。黒いスーツの中年男性だ。デビルハンターの仕事で工場に来いと言う。

　マキマはポチタを連れて街外れの工場へ向かう。夜の闇が深く、大きな建物が立つ。工場内でヤクザが待っている。機械が並び、暗い部屋だ。

　ヤクザは笑いながら言う。

「俺たちヤクザもよ、お前みたいに悪魔と契約することにしたんだ」

　マキマは警戒する。振り返ろうとした瞬間、背後からナイフが刺さる。胸に深く入り、血が出る。痛みで倒れる。ヤクザは興奮した様子で言う。

「俺たちが望むのは悪魔の力」

　暗闇からゾンビの悪魔が現れる。腐った体で目が光る。

「僕が望むのはデビルハンターの死」

　と言う。工場内にゾンビがたくさん溢れ出した。

　うめき声を上げて歩く。床が血で汚れる。マキマは床に倒れ、心の中で思う。

(普通の生活を夢見たのに、それすら叶えられないの)

　ゾンビが襲い、ヤクザが体を切る。バラバラになり、部品が工場に捨てられた。血が広がっていく。

　ポチタはバラバラの体近くにいる。

　よく分からない白い空間に、マキマとポチタがいた。

　ポチタは言う。

「これは契約だ、私の心臓をマキマにやる。だからマキマの夢を私に見せてくれ」

　捨てられた体が集まり、再生し、変質し、復活する。傷が治り、立つ。ゾンビは復活を察知し、襲ってくる。たくさん走ってくる。それを見ながらマキマは胸のスターターロープと、ポチタの言葉を思い返す。

「ありがとう、ポチタ」

　胸の中央、ちょうど心臓の位置に埋め込まれたスターターロープを掴む。赤い紐は皮膚に食い込み、血の滴る肉の隙間から覗いている。

　指が絡まり、息を吸い込むと同時に、ぐいっと引く。最初は小さな音だ。カチッ、という金属の噛み合う音。

　次に、ブシュッと湿った噴射音が胸腔から響く。心臓が弾けるように膨張し、肋骨が内側から押し広げられる。皮膚が裂け、血と肉片が飛び散る。だがそれは痛みではなく、快楽に似た痺れだ。

　ポチタの鼓動がマキマの鼓動と重なり、融合する。頭蓋骨が軋む。脳が溶けるような感覚。視界が歪み、耳の奥でチェンソーのエンジン音が始まる。

「私たちの邪魔をするなら、死んでくれる？」

　と怒りを滲ませながら静かに叫ぶ。体が変化していく。

　ブオオオオオン。低く、獣のような唸り。両腕が痙攣し、皮膚が剥がれ落ちる。代わりに現れるのは、鋸歯の刃。肘から先が巨大なチェンソーに変形し、回転を始める。

　ガリガリガリ。骨が削れる音、肉が千切れる音。顔面が崩壊する。顎が外れ、頭部全体がチェンソーの刃に置き換わる。

　額からチェンソーが突き出し、鼻と口は消滅。目だけが残り、狂気の光を宿す。

　変身は一瞬で終わった。だがその過程は異様だ。人間の体が機械の悪魔に食い荒らされ、再構築される。

　血と油が混ざり、エンジン音が絶叫に変わる。チェンソーマンは立つ。かつての少女の面影はどこにもない。

　ただの殺戮の塊。

　心臓のエンジンが唸りを上げ、獲物を求めていた。

「あなた達を倒せば借金はチャラです」

チェンソーマンは工場内の闇に蠢くゾンビの群れへ、エンジンの咆哮を撒き散らしながら突進する。

　床のコンクリートが振動し、錆びた鉄骨が共鳴する。腕のチェンソーが高速回転を始め、ガリガリガリと空気を噛み千切る音が、腐った肉の臭いと混じり合う。

　最初のゾンビの頭部に狙いを定める。腐敗した皮膚が剥がれ落ち、眼窩から蛆が這い出る顔面。チェンソーの刃が横薙ぎに振り下ろされ、頭蓋骨を紙のように裂く。

　グチャリ、という湿った破壊音。脳漿が噴水のように噴き上がり、灰色の塊が壁に叩きつけられる。

　首から下の胴体はまだ立ったまま、痙攣しながら二つに分離。内臓がドロリと零れ落ち、腸が床を這う蛇のようにうねる。

　血は黒く粘つく。腐敗の酸っぱい臭気が爆発し、周囲の空気を毒する。だがゾンビは倒れても、次々が湧き出る。

　無限の再生。腐った肉の壁が迫る。チェンソーマンは跳躍する。頭部のチェンソーが前方に突き出し、回転刃が弧を描く。空中で三体のゾンビの首を同時に薙ぎ払う

　ガシャン、ガシャン、ガシャン。

　頭部が弾け飛び、眼球が宙を舞う。肉片が雨のように降り注ぎ、チェンソーの刃に絡みつく。

　噛み千切られた舌が床に落ち、ピクピクと痙攣。工場内の床は血と体液でぬるぬると滑り、足を取られそうになる。

　油と腐敗液が混ざり、虹色の膜を張る。踏み込むたび、プチプチと肉の袋が潰れる感触。

　ゾンビの群れの奥、工場の奥深くに悪魔の本体が潜む。巨大な肉塊。腫れ上がった体は工場の天井を突き破り、血管がパイプのように這い回る。

　腕を伸ばす――いや、腕ではない。触手だ。腐敗した肉の鞭が無数に伸び、チェンソーマンを絡め取ろうとする。

　空気が腐臭で震える。触手の一本が床を叩き、コンクリートが粉砕。破片が飛び、皮膚を削る。

　チェンソーマンは身を捩って回避。触手の隙間を縫い、地面を蹴る。接近戦。腕のチェンソーが触手を迎え撃つ。

　刃が肉に食い込み、ズブズブと沈む。腐敗した脂肪が噴射し、黄色い膿が飛び散る。触手が千切れ、断面から黒い血が噴き出す。だが切断された触手は床に落ちても蠢き、再生を始める。

　肉芽が膨張し、新たな鞭が生えようとする。本体が悲鳴を上げる。いや、悲鳴ではない。

　工場の鉄骨が軋むような、肉の裂けるような絶叫。声帯のない喉から絞り出される、粘液の泡立つ咆哮。チェンソーマンは連続攻撃を叩き込む。

　胸部へ。巨大な肉の塊の中心、悪魔の核が脈打つ場所。チェンソーの刃が何度も突き刺さる。

　グチャ、グチャ、グチャ。肉が抉られ、骨が砕け、内臓が引きずり出される。心臓のような器官が露出。まだ鼓動するそれを、頭部のチェンソーで真っ二つに裂く。

　臓器が爆発し、血と胆汁がチェンソーマンの体を浴びせる。熱い。酸っぱい。腐敗の極み。本体が崩御する

　巨大な肉塊が内側から崩壊。皮膚が溶け、骨が折れ、液体となって床に広がる。連鎖反応。

　頭が転がり、腕が千切れ、胴体が折れ曲がる。工場全体が死体の山。血の海。肉片の山。

　空気は重く、息をするたび腐敗の粒子が肺に絡みつく。静寂が訪れる。

　エンジン音だけが残り、チェンソーマンの体を震わせる。

　血と油に塗れた刃が、ゆっくりと回転を止める。工場は墓場と化した。

　ゾンビの悪魔の残骸が、微かに痙攣した。

　朝になり、工場の入り口からデンジが現れる。

　金色の髪の若い男性で、公安のジャケットを着ている。死体だらけの周囲を見回し、マキマに言う。

「おめーがこれやったのか？」

　 マキマの変身が解除される。チェンソーが消え、普通の体に戻る。

「抱いて」

　と呟き、倒れそうになる。デンジは荒っぽく抱きしめる。腕に力が入る。

　彼言う。

「俺はよ、公安のデビルハンターなんだぜ。お前の選択肢は二つ、悪魔として俺に殺されるか、人として俺に飼われるかだ」

　顔は荒っぽいが、目が鋭く格好良い。マキマはそれを見て心が動く。惚れる。デンジは続ける。

「飼われるなら餌はちゃんとあげるぜぇ〜？ 」

　マキマは抱かれたまま聞く。

「餌って、朝ごはんはどんなのですか？」

　 デンジは少し考える。顎に手を当てて、そうして言う。

「うーん、食パン、ジャムとバター、梅ジャム、オレンジジャムにぃ〜蜂蜜とシナモン塗った最強のパン！！」

　と声を大きくする。マキマは薄く笑う。

「最高、ですね」

　工場は血まみれで、死体がたくさん散らばる。ゾンビとヤクザの体が床に転がり、血の池ができている。

　朝の光が工場に入る。しかしマキマにとっては人生の転換期だ。借金がなくなり、デンジと出会う。普通の生活に近づくかも知れない。

　二人はそこで立っていた。

マキマはデンジの腕の中で体を預けていた。工場内の空気は重く、血と腐敗の臭いが強く鼻を突く。

　床にはゾンビの残骸が散らばり、腕や足、頭が切断されたまま転がっている。ヤクザの死体も混じり、黒いスーツが血で染まり、顔が歪んでいる。

　朝の薄い光が窓から入り、血の池を赤く反射させる。機械の影が壁に伸び、静かな工場が戦いの痕跡を残す。マキマの体は疲労で重く、服は血と泥で汚れていた。

　彼女はこれまで生きてきて、臭いと言われ、汚い、邪魔だと言われ、否定され続けてきた。

　借金のために逆らわず、デビルハンターとして戦うだけの存在だった。誰も優しくせず、ただ利用するだけ。

　普通の生活を夢見たのに、いつも血と痛みばかり。だが今、デンジは荒っぽくても自分を抱きしめ、餌をやる約束をし、選択肢を与えた。

　殺すか飼うか、という言葉だが、それは初めての優しさだ。心が温かくなる。胸の奥が熱い。

　この感情が好きだ。

　広がる安心感が体を包む。マキマはゆっくり顔を上げる。デンジの顔を間近で見つめる。

　彼の髪は金色で、乱れているが、朝の光に輝く。目は鋭く、野性的だ。獣のような光が宿り、危険を感じさせる。顔立ちは荒っぽいが、整っている。鼻筋が通り、顎の線が鋭い。唇は少し厚く、笑うと牙のような印象を与える。

　身なりは公安のジャケットを着て、ズボンは汚れているが、体にぴったりフィットし、筋肉のラインが見える。

　肩幅が広く、腕の力が伝わる。抱きしめられる感触が強い。野性的な魅力が全身から溢れ、危ない男だと思う。殺人者かもしれない、公安のデビルハンターとして、悪魔だけではなくそれに与する人を殺す機会はあるだろう存在。

(格好良いな)

　でも、それが惹きつける。

　整った容姿が危険を強調し、心を掴む。マキマは目を離せない。この男に飼われるなら、怖いけど、興奮する。

　血まみれの工場で、二人の息が混じった。

「貴方のお名前は？」

　とマキマは静かに問いかける。声は弱いが、興味が強く込められている。デンジの目を見つめ、答えを待つ。

　工場内の臭いがまだ残るが、デンジの体臭が少し混じる。汗と血の匂いだが、不快ではない。デンジはすぐに答える。

「デンジ」

　短い言葉だが、力強い。野性的な声が響く。マキマは少し息を整え、続ける。

「好きなタイプはどんな人ですか？」

　質問しながら、デンジの顔をさらに観察する。整った輪郭が光に浮かび、危なさが魅力になる。心臓の音が聞こえそう。デンジはマキマをじっと見つめる。血まみれの工場で、二人の距離はとても近い。

　目が合う。彼は口を開く。にやり、と少年のような無邪気さを称えながら。

「マキマちゃんみてーなやつ」

「マキマちゃん？」

　マキマの心の中で強く思う。

(私じゃん……！)

　感情が一気に湧き上がる。胸が熱く、顔が少し赤くなる。薄い笑みが深くなり、目が潤む。

　デンジの腕の中で、彼女はこれまでにない安心と興奮を感じる。野性的な魅力に引き込まれ、整った容姿に心を奪われる。

　危ないけど、離れたくない。

　人生の転換期がさらに深まる。借金がなくなり、この男と出会う。

　普通の生活が、少しずつ近づくかも知れない。工場内の死体が周囲を囲むが、二人はただ見つめ合う。

　朝の光が強くなり、影が薄れる。マキマの体がデンジに寄りかかり、未来を想像していた。