エクシリアmore －過ちを犯したからこそ足掻くRPG－

第三十二話 矛盾と合致と冷徹

/Victor

「私は一刻も早くアルクノアを殲滅しに行きたいんだが」

　高く括った金蘭の髪を翻して、ミラはふり返った。

「何故止める？　そこの男が元アルクノアだからか？」

　少し離れた所に立っていたアルヴィンが憮然とした。

　誰にも聞かれない場所で、と思ったら、城の外に出るしかなかった。壁に耳あり、扉に目あり、というしな。

　今いる場所はこの城のワイバーンの厩舎。そんな場にあっても、ミラは燦然とするほど美しい。だが、このミラは私の知る〈ミラ〉とは何かが違う。

「話がないなら私は行く。人間の君たちに足並みを合わせていては、無為に時間が過ぎるだけだ」

「アルクノアの本拠地の場所は分かるのかね」

「〈クルスニクの槍〉のマナ搾取の波動を辿れば、そこが本拠地だろう。今の私なら辿るのは容易い」

「黒匣(ジン)フル装備のエレンピオス兵がうじゃうじゃいるぜ？」

「問題ない」

　どうにかミラを引き留めようとする理由は、ただ一つ。源霊匣(オリジン)だ。

　かつて私がいた世界では、源霊匣の開発は〈ジュード〉が立役者だった。だが、この世界では、それができるのはジランドしかいない。

　大いに癪な話だが、ミラの独走でジランドとセルシウスを葬られては困るんだ。この世界のエレンピオスの未来のために。

「つーかさ、おたく、何でそこまで自分でやりたがるわけ？　おかしーだろ。わざわざ死地に自分から赴くとかさ」

「私はマクスウェルだ。人と精霊、この世全ての命を守るのが使命。だから」

「だーかーら。その前提がおかしいんだって。おたくが死ねば断界殻(シェル)は消える。それってヤバイんじゃねーの？　マクスウェルサマ」

　言われてみれば……深く考えたことがなかった。ミラとはそういう性格の女だから、としか受け止めていなかった。

　アルヴィンの言う通り、〈俺〉の時ならともかく、未だ断界殻がある今に、ミラの行動はそぐわない。

　考えをまとめたいのに、降りしきる雪が、思考まで白く塗り潰していくようで――

「ヴィクトルさん、アルヴィンさん。こちらでしたか」

「ローエン」

「ラ・シュガル、ア・ジュール、共に準備が整いました」

　考える暇もなく、新しい戦の幕開けか。

　〈ジュード〉が歳に似合わず落ち着いていたのは、常にこういう環境にいたからなんだろうな。

「そうか。ならば私たちも行こう。――ミラ。君も来てくれ」

　ミラの表情が険しさを増した。そんなに人間に同道するのが嫌か？　と口にする前に、ミラは私たち全員の横をすり抜けて去って行った。

　空飛ぶ船に全員で乗って、アルクノアの本拠地、ジルニトラ号へ向かう最中。思案するのは、あのミラのこと。

　ちなみにミラだが、一応は足並みを揃えて一人で先に行くという真似はしていない。

　――空中戦艦の奪取自体はスムーズに進んだ。中でも大きな働きをしたのは、四大精霊を従えたミラ=マクスウェルだった。

　戦艦の兵士など物の数ではないと言わんばかりの、地水火風の精霊術の大盤振る舞い。結果として、空中戦艦から投げ出され、地上に落ちて行ったエレンピオス兵もいた。

　一言、やりすぎだった。

　何だ？　何があのミラを変えたんだ？　〈槍〉の中に囚われていた間にミラに何があったんだ？

　と。考えている間に、イバルがミラに近づいた。

　イバル、今、ミラに話しかけるのは特攻に近いぞ。大丈夫か？

「ミラ様、よろしいですか？」

　ミラは答えない。イバルのほうを向きもしない。

「先ほどの戦いのことです。あれは、その――些か、度が過ぎていらしたのではないでしょうか」

　ミラは答えない。

「も、もちろんミラ様を責めているわけではありません！　ただ、何といいますか、」

「イバル」

「！　はいっ！」

「うるさい。近づくな」

　……轟沈した。イバルは肩を落としてふらふらと去って行った。

　強くなれ、少年。

「パパ、いい？」

「どうした」

　フェイリオは一度俯き、言葉を探すような間を置いてから、顔を上げた。

「メイスのこと、なんだけどね」

　メイス。ジランドの部下であり、もしかすると私やフェイと〈同類〉かもしれない少女兵。

「わたし、メイスの顔、見たことあるの。ずっと確信が持てなくて言えなかったんだけど。あの子、髪と目の色がね、ユリウスおじさんに似てた。ううん、おんなじだった」

　フェイが言わんとする所が分かった。躊躇った訳も。

「メイスが兄さんの縁者だと――？」

　ありえない話ではない。私自身、こうして二人の娘を儲けた。全く違う方向に伸びた枝の先に、ユリウスが子を授かる世界があってもおかしくはない。兄さんが私と同じ考えをもって、娘を正史世界に送り込んだとしても納得は行く。

　下手をすると、メイスは時空を超えた私の姪っ子という可能性があるわけだ。

「パパ、なに？」

「いや。フェイ、もしかしたらメイスはお前の従姉妹かもしれないぞ」

「イトコ……」

　待て。そこは目を輝かせる所なのか？　確かに親類縁者などマータ家の義父母（フェイにとっては祖父母）しか知らせずに育てたが……

　ズンッ

「なっ!?」

「あぅ…！」

　これは……〈クルスニクの槍〉のマナ搾取を受けた時の感覚……！

「〈槍〉の、マナ吸収機能…っ、リーゼ・マクシア中に、広がってく…！」

　まさに炉心、というわけか。エレンピオスの現状を鑑みれば、むしろこのやり方は易しくさえある。そう思ってしまう程度には、エレンピオス人というわけか、私も。

　ふいにマナを剥ぎ取られる感覚が失せた。四肢が軽くなる。

　終わった、のか。

「大丈夫か、フェイリオ」

「うん、へーき。慣れてるから」

「――そうか」

「あ、エリー」

　少し離れた場所で、エリーゼがへたり込んでいた。フェイリオが小走りにエリーゼに駆け寄る。

「エリー、イタイ？」

「頭、重いです……」

「エリーゼ」

「あ……ヴィクトル」

「辛いなら目的地に着くまで横になっていなさい。それくらいの設備はあるはずだ」

「そう、します」

　フェイが出した両手に、エリーゼが両手を載せる。フェイに支えられてエリーゼは立ち上がった。

「ヴィクトル」

「どうした？　気になることでも？」

「ローエンとクレイン、それにイスラさんとか、ニ・アケリア村の人たち、だいじょうぶだったかな」

「大丈夫だと信じよう」

　空の上にいる私たちには、そのくらいしかできない。

　エリーゼの肩を抱き寄せると、エリーゼは唇を噛んでスーツに弱い力で掴まってきた。

「いよいよ異界炉計画が始まったみたいだな」

「アルヴィン。どこにいたんだ」

「巫子どのと哨戒塔。あのまま身投げしかねねえ落ち込みっぷりだったからな。本物のマクスウェルサマ、容赦ねーなあ」

「ああ――」

　――確かにイバルは「ニ・アケリアを守る」という使命を投げ出した。使命至上主義のミラの怒りを買ってもおかしくない。

　だが、あそこまで徹底してイバルを拒む必要があるのか？

　むしろイバルは「マクスウェルを助ける」使命のほうは、十全以上に果たしているのに。

「それについては、これが終わってから考えることにしよう」

　空中戦艦が高度を下げ始めているのが、周りの景色から分かった。

　敵の本拠地は、目の前だ。